按照如今大明法规：“凡男年十六，女年十四以上，并听婚娶”。男子妇人皆要到了年纪方才可以结婚，也不允许指腹为婚。但“父母之爱子，则为之计深远”，往往父母会在子女达到规定年龄前，就早早开始为子女婚事操心。如陆平友那般，因为家境殷实不愁娶妻，所以一心读书，到了十八岁才说亲结婚的，实属少数。
谢凡年纪轻轻便做了秀才，机缘巧合下又得了个孝顺长辈，宽厚待人的好名声，着实能称一句“十里八乡好后生”。如今谢老秀才和陆氏两人因为儿子那段荒唐事，少不得担心起宝贝孙子的终身大事。老夫妻两人晚上睡前免不得提起，哪家小姐人品稳重，哪家闺女性格贤淑。
新年临近，家家户户喜气洋洋。谢老秀才夫妻也把谢凡婚事暂且放下，着手安排家人，打扫房屋，置办年货。谢家老宅打扫一新，谢凡看了心头舒畅，一道写了副新春联给自家换上。
上联：金牛瑞虎中天瑞
下联：朗月和风大地春
左邻右舍见谢家春联铁画银钩，工整体面，虽不一定能念个明白，也少不得夸一声“真是好春联，不愧是谢家，可出了两个秀才呢”。时不时又有乡里乡亲来求两位谢秀才给自家写春联。祖孙两人都心情大好，来者不拒都写了。
一日谢家佃户王二哥也来谢家拜年，又送了些年货。因为谢老秀才不善经营，看王二哥是个老实的，多年来便一直把自家五十多亩土地典给王二哥家种，从来不曾涨过租子。陆氏所陪嫁田地是托自家大哥租出去的，所收租子比王二哥给的高。陆氏也曾劝过丈夫要么换个佃户，要么涨些租子，谢老秀才一直不肯。
因为地租较市价便宜，王二哥也自知占了便宜，除了田租，逢年过节也送些土产到谢家。现在临近新年，他便带着两个儿子，和一个闺女来谢家拜年，带了些风鸡腊肉和两坛自家酿浑酒。
王二哥是个四十多岁庄稼汉子，两个儿子都是十多岁半大青年，一家四人都个子不高但生得壮实，因为日常劳作风吹日晒，三个男子都皮肤黝黑，只他闺女稍微白些。也许因为家中农活繁重，王家小闺女虽然已经十一岁，也未曾裹脚，还是一双天足。
孙管家照例招待了王家四人喝茶吃点心，王二哥早听说谢凡作了秀才，也少不得恭喜一番，直把谢凡说成是天上文曲星下凡。谢老秀才听了心头不禁欢喜，也和王二哥闲话了几句。王二哥看谢老秀才心情尚佳，于是也开口想求一副对联，挂在自家门上，图个喜庆体面。
写春联本来也是小事一件，这几日谢凡已经陆续写了不少。谢老秀才便一口答应下来，叫来兴请谢凡再写一幅。谢凡在书房读书，正百无聊赖，一听来兴说佃户王二哥求春联，便立马铺纸研磨写了一副（注释：春联出自清代乾隆皇帝御笔，为了体现人人平等观念，特地让此对联被送给佃户。）
上联：五云迎晓日
下联：万福集新春
谢凡一挥而就，纸上墨迹未干，便叫上来兴，一人一联捧着送到外间。王二哥见谢凡亲自拿出来，连忙说自己和儿子手粗怕弄坏了纸张，让自家小闺女双手接了。王家小闺女生了一张瓜子脸，乌溜溜圆眼睛。谢凡本来不甚在意，但见她是天足便多看了两眼。
接着王二哥对着谢凡又是一番吹捧。谢凡本想多多认识所处世界，本朝农业为本，便顺口多问了几句年景如何，出产什么，一个壮劳力能料理多少田地等等。王二哥都一一答了，谢凡听得仔细，时不时点头，也对王二哥说了几句恭维话。
正在谢凡因为获得了真正的一手农业信息，好奇心获得巨大满足之时。忽然听到王二哥说：“小相公读书辛苦，可须个小丫鬟伺候暖被窝？看我家小闺女如何？”
谢凡一愣，还不等他反应，谢老秀才便骂到：“大过年的，王二你说些什么混账话，当着孩子面前也不知羞。还不快走！”
其实谢老秀才还想骂得更难听些，碍于宝贝孙子在旁，又是过年，勉强忍了。谢老秀才怒火中烧，心头大骂：“自家宝贝孙子一心读书，这个王二什么狗屁东西，不自量力，居然妄想把他女儿塞给自家乖孙，耽误乖孙上进。一个大脚丫头，粗俗不堪。呸！”
王二哥连忙住嘴，一家人连声讨饶磕头好一阵，才拿了春联走了。其实王二哥虽然语言直白，也确实为小女儿思量了一番，女儿如果能跟了谢凡这位秀才，就算无名无份，也算个出路，至少不愁吃穿。当然更多还是考虑他自己，希望继续低价租种谢家土地，家里三个儿子三个女儿，还能少养一口人，养家不易，搭上一个女儿又算得了什么。
一时气氛尴尬，谢凡面上也有些讪讪的，连忙说还要回去读书，便快步回书房去了。心里默默想：“怕是自己多看了王家闺女一眼，又多和王二哥说了几句话，便让人误会了，以后更要谨言慎行，避免麻烦。接着又不禁想到，虽然对王家闺女无感，但如果自己能和娶一位天足女子为妻也是不错。自己实在是对三寸金莲欣赏不来。”
当晚饭后，谢老秀才便和陆氏商量，年后请陆有富帮忙给自家土地找新佃户，租子多少不要紧，要紧是佃户本分老实。
过了好几日，谢老秀才好不容易消了气。恰好周先生来谢家拜年。谢老秀才见好友拜访，十分欢喜，亲自将周先生迎接到正厅里坐下，来兴又奉上香茶点心。两人喝了一盏茶，天南地北聊了一阵，气氛融洽。
两人闲聊一阵，周先生又说起了陆平友婚后一点也不曾沉溺于温柔乡。纵然妻子花容月貌，温柔体贴，陆平友依旧五更早起读书，晚上挑灯夜战。如此刻苦，必定取中秀才。
谢老秀才不免夸赞了陆平友几句“读书种子，勤奋刻苦，前途无量”。两人又说到谢凡如今快要十三岁了，读书纵然是头等大事，也已经取中秀才，可以考虑婚姻大事了。
本事闲话，说到此处，谢老秀才想到了自己那苦命夭折的儿子，心狠无德的双玉，又想到前几日佃户王二哥一番表现，不禁感叹了一句“娶妻娶贤，若不幸娶妻不贤，少不得祸害终身。孩子毕竟年轻，与其被狂的浪的上不了台面的勾了去，不如家里早给定下个稳重贤惠的，也就收心了”。
谢凡便宜老爹胡天胡地那时候，周先生正在西北一位经略大人手下做幕僚、讨生活。谢少爷所作之事也实在算不上体面，谢老秀才素来爱面子，本着家丑不可外扬，对着至交好友也守口如瓶。前几日王二哥所说，周先生更是一无所知。因此周先生只以为老秀才夫妻疼爱孙子，希望早早寻门好亲事给宝贝孙子。
过了几日周先生去给溧水县里一位乡宦，周家本家老爷拜年。这位周老爷也是周先生旧交，周先生为经略大人效命便是全赖周老爷举荐。周老爷对周先生可谓有知遇之恩，周先生最重礼数，逢时过节都不曾缺了礼节。
周老爷正好有位小姐尚未出阁，周先生说起本县几个小秀才，便留心听着。又说听闻有位十二岁的谢小秀才“侍亲致孝，待下致仁”，问周先生可是属实。这话着实是过分夸张了，但周先生本就对谢凡颇为喜爱，又教导过谢凡学问。听人夸奖自己所教导过的后辈自然不无得意，于是也顺着夸奖了谢凡几句。
周老爷便问：“这位谢小秀才将至舞勺之年，家中可有为他议亲？”（注释：舞勺代指男孩子十三岁，出自《礼记内则》）
周先生如实回答说：“尚未，前两日正听他祖父说起，他家风颇正，娶妻最重娶贤。”其实这话倒也不是周先生为了好友面上贴金说客套话，毕竟谢凡老爹胡闹之事他全然不知。
周老爷听了抚掌大喜，连声说“刚好瞌睡遇到枕头”。周老爷五十多岁得了一个小女儿，现在已经年满十三岁，生得如珠似玉，又裹得了一双三寸金莲。虽说是小妾所生，但是周老爷老来得女，对这位小姐也是宠爱有加。已经备下丰厚嫁妆，正留心为小女儿寻门好亲事。
周先生想周老爷人品端方，性情豪爽，他所教养女儿必定也是不错的。更要紧的是，周家是本县乡宦大户，周小姐出嫁必定嫁妆丰厚。于是欢欢喜喜应承下来。周老爷和周先生一合计便说好，先让周先生向谢家提起此事，若是两厢有意，便好让谢家人寻个正经媒婆上门提亲。
又过了几日周先生又去登门拜访谢老秀才，说县里乡宦老爷家有位未出阁的小姐有意择婿，又将周老爷人品端方、家资丰厚都夸奖了一番。谢老秀才一听大喜过望，连忙向好友答应下来。
晚间谢老秀才又一股脑和陆氏讲了，陆氏一听也是大喜。两位老人兴高采烈讨论起如何寻媒人，如何备彩礼。又想到周老爷家是本县大户，周小姐嫁妆丰厚，自家彩礼也不能失了礼数，不免生出些惆怅来。