谢凡出来书店已经感觉今天玩得差不多了，天色也不早了，差不多该回去了。想着三人一同出来，不好自己一个人回去，所以也往秦淮河边去找李陆两人。
秦淮河历史上极富盛名，桨声灯影，声名远扬。今日虽然不年不节，此刻虽然倒早不晚，也有好几只游船在。船上自然有备考的学子，自然也叫了卖唱的妓女。谢凡看着船上除了有些书生打扮的年轻人，也有些大闺女小姑娘，都打扮得花枝招展，看到谢凡也不回避，还冲着谢凡笑眯眯，抛媚眼。
这可是谢凡从来没有体会过的，一时间也没反应过来这些女人是妓女，只是心里奇怪道：“不是说古代妇女受到三从四德束缚，平日里大门不出二门不迈吗？这些女的怎么这样，好生奇怪。”
单纯从审美上，内核属于二十一世纪的谢凡不太能欣赏这些古代美女，奇奇怪怪的妆发，笑起来非要抿着嘴，留着长指甲，瘦瘦弱弱的身板，还有一双小脚，从头到脚都很病态。还好自己家祖母虽然也裹脚了，但是并没有裹得十分“成功”，脚大了些，算不上三寸金莲，所以走路还是稳当，身板也不瘦弱。厨娘孙大娘和兰花更是因为条件有限，为了干活方便，根本没裹脚，日常行动也朴素大方，丝毫不扭捏。
谢凡快步走开，避过这些“美女”。四处张望只见李陆两人站在河边，正对着一只船上的人说话，于是快步走了过去。这边李陆两人也说完了话，转头过来，刚好看到谢凡。谢凡想着如果船上是熟人，自己也该上去打个招呼，所以迎头走上前。那边陆平友也正拉着李宁，匆匆忙忙地往谢凡这边走。
谢陆两人相视一笑，陆平友道：“谢兄弟，我们在书店见你看书入了迷，就先到秦淮河边走走了，还请不要见怪。”
三人一同读书备考，日常都以兄弟相称，谢凡道：“陆表兄太客气了，怎么会见怪。秦淮河是本地名胜，自然不能错过。”又转向李宁问道：“李兄弟游览得如何？”
不等李宁开口，陆平友就说：“我们刚刚坐游船玩了一阵子，风光确实不俗。不过现在天色有些晚了，差不多该回去了。可惜谢兄弟今天来不及坐游船了，改日我们再一同游览。”
谢凡本来买了《天工开物》已经非常满意，零花钱也已经花光了，再游船就不够了，于是道：“下次一定，今天先一同回去。”三人都玩得尽兴，一路高高兴兴回去了。
睡前谢凡又津津有味地翻开《天工开物》读起来，各种农业制造业技术让他这个工程师十分兴奋，脑中不禁浮现出自己办厂经商，发家致富，走上人生巅峰的美好场面。转念又一想，自己当务之急是参加府试，考上童生，再说做现在哪有本钱搞生产。放下书籍，还是考完府试再仔细研究。
吹灯上床躺倒，想到今天陆平友言行举止有些奇怪。陆平友年纪最长，在几个人中，举止最为稳重，言语不多，对他们两个小兄弟也很照顾，应酬社交都乐于带上自己和李宁。今天看到他们和船上的人说话，似乎是在有意避着自己，难道有什么情况？
谢凡心想：“害，管他呢，考个童生试按照陆表哥和李兄弟的学问也不至于要徇私舞弊。只要不连累我，多一事不如少一事，过几天就考完回家了。”于是翻身沉沉睡去。
随后几天，谢凡都专心致志准备考试，除了讨论学问，也没太在意陆友平的言行有些奇怪。到了府试当天，已经是四月暮春，气温回暖。应天府考场规模恢弘，陈设也比溧水县考场大气排场，谢凡觉得比考县试时舒服很多。
题目也是一道《论语》题，一道《孟子》题目。《论语》题是：“子见南子，子路不悦。”刚好谢凡准备过，破题为：“圣人慕少艾，贤者戒之在色焉”。《孟子》题是：“王欲行王政，则勿毁之矣。”这道题要难些，谢凡想：“这句不是叫齐王自行王政，是教他辅周天子的王政，留明堂还天子。”于是破题为：“王政可辅，王迹正可存也。”
对谢凡来说题目不难，照旧还是先打一遍草稿，仔仔细细通读，检查有没有犯讳和韵脚，最后干干净净地誊写了一份。知府大人不在堂上，也没有面试，所以早早地递交了卷子。刚好有三五个考生也领了牌子，便一同出去了。出来考场，见到祖父和自己家小厮福顺都在等着，旁边还有早已经出来的李宁和李陆两人的小厮，只是不见陆平友。
众人又一起等了一会儿，也没见到陆平友出来。其他考生都陆陆续续出来，渐渐人都没有了，天色也要黑了。谢老秀才只好对谢凡李宁两个说：“考生都出来了，天色也晚了，平友或许交卷最早，已经先回去了。我们也回去吧。”
几人一同回到张家小院，果然见到陆平友早早在等着了。谢凡见了陆平友就问道：“我们都等了陆兄好久也不见你出来，原来是这次考试十分顺利，所以最早交卷，恭喜陆兄。”
陆平友却没有说话，支支吾吾说：“哪有哪有”。倒是一旁的李宁呵呵呵笑了几声。因为时候晚了，张家仆人刚刚备好了饭菜，来招呼几人用饭，几人也就没再多说。
饭后谢老秀才又招呼三人把今日考过的文章默出来，晚上点灯一起把文章都看了。看完谢凡和李宁的文章，都笑容满面，说一定能中。到了陆平友的文章，谢老秀才面色一沉，说：“这文章立意差了些，恐怕是不好说了。平友，以你的学问，文章不该做成这样。”
陆平友默默无语，只是低着头。陆平友在三人中最长，因为已经考完，谢老秀才也不好当着谢凡李宁两人的面多说陆平友。只是吩咐三人早早休息，明天一早向张家辞行，一同回家去。三人也就各自回房休息，在府城住了大约一月，终于可以回家，谢凡和李宁都十分高兴。
谢凡高高兴兴回到房间，又翻开《天工开物》看了半宿。第二天大早上起来，老秀才带着三个学生一起给张掌柜和老夫人行礼辞行，又把来时见面的磕头寒暄流程又走了一遍。谢凡因为昨晚熬夜看书，忍哈欠忍得十分辛苦。悄悄打哈欠的时候，斜眼看到陆平友，发现他也眼下发青，精神被掏空的样子。暗暗有些奇怪，不知道这人晚上干嘛了，也是没睡醒的样子。
终于又走完了流程，一行七人出发回到溧水县。然后分道扬镳，李陆两人带着小厮回了陆家，谢老秀才带着孙子和福顺回自己家。
到了谢家，谢凡看到谢家这小小的屋子，也不很气派，甚至有些破旧，和城里张家的三进大宅子自然是没法相提并论。但是“金窝银窝，不如自己的狗窝”，谢凡还是觉得自家宅子最好，又温馨，又舒服。见谢老秀才和谢凡回来，陆氏和家里众人都十分高兴。孙大娘和兰花一起准备了顿丰盛的饭菜，招待老秀才和谢凡吃了。
因为才考完府试，祖父也没有原来那么严格，谢凡又度过了快乐的一段时间。谢凡上午看圣贤书，下午随意写写文章，再偷摸看看《天工开物》，晚上入睡前畅想一番自己如何实业致富。
一日有溧水县的人来到谢家报喜：谢凡考中了童生，第九。老夫人陆氏连声说“祖宗保佑”，管家孙守义孙大娘夫妇，和来兴兰花夫妇也都喜气洋洋，谢老秀才、谢凡和福顺三人因为心中有数，反而淡定许多。
谢老秀才又问报信人：“邻村陆家学生陆平友和李宁，是与我家孙子一同参加府试的，他们两人成绩如何？考中了没有？”
报信人说：“回老爷，李宁是榜上有名的，姓陆的却是没有。”
谢老秀才面色表情不显，只微微点头，不再说话。吩咐孙守义给报喜人打发赏钱，又招待酒饭。报信人谢了赏，吃了酒饭，欢欢喜喜地走了。
晚上陆氏特意让孙大娘和兰花整治了一桌丰盛的晚餐，又给下人们也加肉菜和一壶酒，一家人高高兴兴吃了饭。饭后老秀才又给孙儿讲如何进学，要准备几个经题，几个《四书》题，往后几日每日做什么题。陆氏和管家、兰花一道在旁打点准备吃用之物，好去送给陆家张家。
睡前祖孙三人闲聊，陆氏说：“乖孙取中，真是祖宗保佑，将来必定前途无量。只是可惜陆平友这孩子竟然没有取中，兄长必然十分遗憾。”
谢凡说：“孙儿也觉得奇怪，在张家我们三人一同读书，陆表兄的学问是很好的，应当能取中。偏偏考试那天陆表兄有些奇怪，我和李宁出去等了许久也没见到他，回去表兄才说自己一早就出去了。”