在他的脑海之中，佩图拉博再一次确认，那些陈兵于深空的舰艇上装点着的是闪电纹深蓝的涂装，两支漂浮于星区外侧边界，请求联络的分别来自第九与第十四军团，乘坐着他荣光女王级战斗驳船内的穿梭机基因原体也名为康拉德·科兹，而非罗格·多恩。
且不提他唯一一封联合作战请求的申请文件送到的理应是山阵号战略指挥室的桌面上，行踪诡谲、情报源独特的康拉德·科兹现身于此也罢了，他甚至根本称不上认识近期新成立的两支军团。
若非莫尔斯近年时而送信至此，恐怕这两支未曾听闻的军团名进入钢铁勇士数据链路系统后，他还得费时间考证，帝国是不是真的多出了一支“死亡守卫”，与一群“圣血天使”。
他的手指点了点桌面，与铁血号内多个电子仪器相联系的视野追随着康拉德的动向，最后，在穿梭机抵达目标之处，第八军团之主幽暗的身影徒步走过最后那一小段路途，抵达战略室门外时，命令铁门向一侧无声地滑开。
“我们已度过许多未曾相见的至黑午夜，铁之主，深渊中的重逢……”
“我感谢你的支援，康拉德。”佩图拉博语气平静而坚决，“现在战事紧张，我们不必寒暄。我有什么能够提供给你的，你又想如何参与这场战役？”
科兹绕过长桌，在离佩图拉博稍远的一端站着，他遗憾地发现，这儿一共只有一把适用于原体体型的椅子。
“地图，战报，种族数据，任何已有的档案。”科兹说，“最好再来一些俘虏，以供吾等解剖研究。我的血伶人秘会在随行名单之中。”
佩图拉博点头：“文档可以提供，俘虏没有活的。在攻坚的尝试被证明将付出不可承受的代价后，钢铁勇士对待赫鲁德人的策略，转为侦查及封锁为主。给我你的沉思者的地址序列号。”
“我明白了，我明白……”科兹微微地摇着头说，不清楚他心中所想为何。“赫鲁德人乃是有情之灵，对吗？我们会有一套自己的作战方法……”
“请务必写一份作战计划文件，康拉德，或者至少让你的连长写。我不希望造成友军冲突，例如我的部队看见一团突如其来的黑影后防御性地开火。”
“当然，我想想——九小时内一定给你回复，佩图拉博，”科兹自顾自地笑了起来，向他戏剧性地抚胸鞠躬，倒退着滑出指挥室。
佩图拉博头疼地重新理了理头上的钢铁管子，科兹忽然又去而复返，在门口礼貌地敲着门。
必须指出的是，指挥室上佳的隔音设计使得用手敲门这种复古的举动根本无法干扰到室内的空气，除非室内之人恰好拥有能够隔墙视物的能力，比如千万条并行思维中的一缕时刻挂在门外隐蔽的监控设备之上的佩图拉博。
“何事？”佩图拉博将门打开一半，侧身望去。
最好是科兹决定说清楚他顺着哪条网道跑到了萨特拉达深渊，又从哪儿得到了他的消息——尽管佩图拉博敢用山阵号的一个象限打赌那绝对是莫尔斯干的。
“我和圣血天使的原体是在巴尔认识的，而圣血天使不久前刚在加拉斯帕与死亡守卫相遇。他们打了一场。”科兹神秘地笑了笑，身影正式消失于门外的长廊之中。
不用多问，佩图拉博就能猜到，科兹口中误导性的战役恐怕指的是并肩合战，而非对抗性作战。
送走康拉德·科兹，佩图拉博重新投入到战线的远程指挥之中。钢铁勇士目前出击部队包括八个大营中的九十三支战术小队，正同时在六颗星球上作战。
他不需要实时指挥每一支小队，否则他就没有必要设置钢铁勇士的军队结构，但他理应知道他们正在做什么，将要面临哪些风险，并在少数情况下给出自己的建议。
尽管铁原号已经启航，但正式指挥紧张的作战时，他目前还是更愿意跑到铁血号里，一是习惯使然，二是更便于为可能存在的跳帮战或登陆战做准备。
铁原号的独特形态，注定了它的功用将偏向于移动的太空要塞与堡垒，而非舰队之首尖刀般劈开寰宇的战争旗舰。
一段时间过后，两个新的通讯请求几乎同时出现在佩图拉博手中的数据板中，他顺手点开，将影像投射到长桌中央的成像仪中。
在听见两道陌生的、来自基因原体的问好时，佩图拉博猛然发现，他现在正穿着一身毫无正式意味的简单款式托加长袍，因为正处于连续的战事之中，他的状态可谓一片凌乱。
对比投影成像里两名为初见一事，看起来还做了一番清洁打扮的亲人——尤其是那个简直在闪闪发光的金发之人，恐怕自己这边略显重视度欠佳了。
佩图拉博疲惫地眨了眨眼睛，目光扫过两名基因原体：“你们好，莫塔里安，圣吉列斯，很高兴与你们相见。我是钢铁勇士军团之主，佩图拉博。”
圣吉列斯与莫塔里安分别简单地介绍了自己，即使相隔万里，佩图拉博依然敏锐地察觉出两名兄弟对自己的探究之意。
他不得不好奇莫尔斯在他们二人面前，具体都做了什么。
“我知道过伱们各自军团的前身，也曾有过一定程度的合作。”佩图拉博说，“尽管存在缺憾，但仍是可敬的军团战士。我相信这会是一场成功的联合作战。”
莫塔里安沉默地点头，圣吉列斯则灿烂地舒眉一笑：“感谢你，佩图拉博。我也听说过你，一名独特的钢铁之主。”
佩图拉博暂且压下圣吉列斯究竟是从谁口中听说了他的疑问。他相信自己在不同人的眼中，展现出的形象绝对可谓是大相径庭。
“稍后的信息资源整合会传送至你们的旗舰之中，但我听说你们在来到这片区域之前，刚完成一场战争。你们是否需要任何休息整顿，或物资补充？”
“不必，”莫塔里安回答，“加拉斯帕足以令我们完成补给工作，荷鲁斯也给出过帮助。”
“好，在你们进入萨特拉达区域后，我希望与你们当面会谈，地点就定在此处，如何？”佩图拉博问。
“当然，”圣吉列斯柔和地颔首，神情变得富有力量，“我很期待与你会面，而圣血天使将为与钢铁勇士并肩作战而感到光荣。”
莫塔里安则简单地吐出一个“明白”，然后憋出一句“稍后再见”，就终止了影像信号的传输。
圣吉列斯与他点头告别。
佩图拉博正准备离开他坐了一星期的椅子，去洗一把脸，一条新的数据信号就送进了他紧张的大脑中。
这迫令他回到指挥的位置上，继续下达新的命令。
巴拉巴斯·丹提欧克，一名大营长在战场上的意外失联，绝不是一件可以轻易接受之事。
(本章完)