华灯初上，南铁宾馆。
宴会厅里宾客如云，轻柔且舒缓的音乐根本无法掩盖现场的欢声笑语。
无论世道多么艰难，都不能妨碍达官显贵纵情享乐。
正相反，越是临近风雨飘摇的时候，及时行乐的意愿就显得愈发强烈。
所有人都在举杯豪饮，尤其是那些奉天豪绅。
除去商贾富户以外，参加宴会的还有公署官员、洋行买办、外国记者、南铁株式会社的职员，以及零星几个独立守备队的军官将佐。
众人来来往往，交际周旋，共同议论着关乎奉天百姓人身安危的军国大事……
河田新平，南铁独立守备队驻奉天第二大队副队长，官至陆军少佐，常年负责警备奉天周边车站，确保南铁仓库的货运安全，同时探查北大营奉军的一举一动。
此人身材短小精悍，上唇蓄着一撮卫生胡，每日细心修剪，整齐得就像粘上去的假胡子。
他在宴会上很受欢迎。
因为监管南铁仓库的安保工作，所以频频受到奉天豪绅的巴结谄媚，连带着身边的黄小姐也仿佛成了个了不起的人物。
有不少豪绅打心眼里畏惧东洋人，便退而求其次，指使自家夫人去跟黄小姐套近乎，不为别的，就为了能确保财产安全。
如此一来，无论众太太愿不愿意，都只能被迫在黄小姐面前放下身段，百般讨好。
黄小姐的虚荣心得到极大满足，说起话来，便忍不住拿腔拿调，就是不拿正眼看人。
其实，像她这样傍上小东洋的交际花，在奉天的名利场中，倒也不算罕见。
毕竟，关东军士官远离本土，常年驻守满洲，总有孤单寂寞的时候，就难免有些风花雪月、露水情缘。
黄小姐只是其中翘楚，因而显得格外风光。
不过，她虽然一心想当东洋人，但在东洋人眼里，她却始终是个异族，也只能是个异族，是低贱卑劣的胯下玩物。
每当河田新平与同胞碰面会晤时，总是下意识地将其支开，仿佛生怕被同胞嗤笑似的，唯恐避之不及。
赶巧，不远处就有几个东洋军官，正端着酒杯站在窗边闲谈，看见两人经过，便抬手招呼道：“河田君，请过来一下！”
河田新平点了点头，照例支开黄小姐，随后快步走了过去。
窗边的几个东洋士官，军衔儿都不算高，只有一个司令部的参谋官跟他平级。
河田新平刚走过来，几人
便异口同声地问：
“听说了吗？”
“听说什么？”
河田新平一头雾水。
白天的时候，他始终都在监察南铁仓库的看守工作，直到天黑才抽空回来参加宴会。
参谋官左右看了看，忽然压低了声音，说：“军部和内阁已经达成一致，即日起，我们就要开始全力支持奉系平叛了。”
“哦，昨天晚上就已经听说了！”河田新平毫不意外，很轻松地笑道，“预料之中的事，何必搞得这么神秘，奉军已经彻底散了，张雨亭没有任何理由拒绝我们的提议，如果他拒绝，我们就直接代理奉天，这件事由不得他来做主。”
“是啊，想也知道！郭军背后有赤色助推，如果由他来执掌奉天，苏方必定迅速渗透，军部无论如何也不会答应！”
“这件事早该决定了，要不是内阁那帮老古董畏畏缩缩，何必拖到现在？”
“话是这么说的，但就算内阁掣肘，关东厅大概也准备强行接管，文人误国，要是等他们下定决心，恐怕仗都打完了。”
“那也未必，拖一拖总是有好处的，最好是郭军和奉军两败俱伤，然后再由我们出面，一锤定音。”
“调令已经草拟出来了，”参谋官说，“屯驻在辽阳周边的第十师团正在迅速集结，估计这两天就会移师奉天，半岛驻军也准备通过安奉铁路赶来支援，本土也在往关东州增派部队，在大军赶到之前，独立守备队将协助张雨亭巩固奉天城防。”
河田新平面露不屑，当即冷哼道：“郭茂宸也就打打奉军还行，他那点实力，用得着军部这么大动干戈吗？”
“借题发挥么！”参谋官笑道，“军部正愁没有理由向满洲增兵，郭军反奉，这可是个绝佳的契机！”
“那倒也是！”
河田新平笑了笑，随即同众人举杯庆祝。
鹬蚌相争，渔翁得利——奉系集团的这次内乱，从最开始就注定了，只有东洋方面能做到稳赚不赔。
参谋官抿了一口香槟，接着又说：“司令部下了命令，协助城防期间，要着重搜集情报，打探奉军虚实，同时还要负责清查民间的武装力量，具体操办要由军警合作，并且要确保情报共享。”
“南铁调查部？”
“不只是南铁调查部，还有警务署、奉天特务机关、各地民团，当然还有我们独立守备队，各方情报都要实时共享。”
河田新平听了，不由得暗自皱眉。
他很清楚，这些组织团体虽然都是东洋同胞，但彼此间并无明确的从属关系，甚至还时常有些明争暗斗。
换言之，要将这些组织捏合在一起，形成协同合作的融洽局面，绝非易事。
大东洋举国上下，能有这般威望的人，除了天皇，就是那个隐匿在民间的幕后操手——头山满！
此人是黑龙会的头号顾问，是东洋绝大多数右翼团体的精神图腾，其门徒弟子遍布军政商界，堪称是东洋军部、内阁、财阀、浪人的粘合剂，尽管没有任何官职在身，却能时刻影响军国大计。
头山满和内田良平，即是黑龙会的核心领袖。
他们惯于煽动舆论，向内阁施压，并借用民间团体充作急先锋，配合军部行动。
倘若事成，则令帝国蒸蒸日上；倘若事败，就将全部过错推卸于民间团体，确保帝国免于本土内外的舆论声讨。
从甲午到日俄，关东三省每逢动乱，必有黑龙会及其前身深度参与，如同一片挥之不去的阴影。
这次郭军反奉，自然也少不了他们在暗中蠢蠢欲动。
河田新平耸了耸肩，苦笑着说：“既然如此，那就但愿我们能跟他们合作愉快吧！”
没想到，话音刚落，武田信就大步流星地走了过来。
他似乎刚刚赶到南铁宾馆，一进宴会厅，便目标明确，径直走到河田新平的面前，脸上带着一丝愠色。
“河田！”
一声吆喝，河田新平转过身来，眼见着武田信怒气冲冲，颇有些不解，便问：“老同学，你怎么才来？”
武田信没有立即应答，而是左右看了看河田新平身边的几个士官，很不耐烦地点头致意。
众人见他这副神情，便很识趣地转身离开，留他们两人在窗边单独说话。
直到众人走远，武田信才松了松领带，语气生硬地质问道：“河田，你还当我是老同学呢？”
“到底怎么了？”河田新平不禁皱眉，脑袋里推磨似地想了一圈儿，“是因为那个姓陈的商人么，他夫人昨晚言论不当，我叫人把他们赶出去了，你总不至于因为这点小事跟我闹脾气吧？”
武田信摇了摇头，却问：“我想问你，江家的情况，到底是怎么回事？”
“江家？是奉天城里的那个帮会头目吗？”
“不然还有谁？”
“他怎么了？”
“河田，你是跟我装傻，还是真不知道？”
河田新平有点
不耐烦了，摆摆手说：“我从昨晚到现在，始终都在忙着监管南铁仓库，哪有时间去管那些地痞流氓？”
武田信眯着眼睛，将信将疑，嗓音显得格外低沉：“我上午听说的消息，昨天晚上，江家损失惨重，有几家帮会杀了他们不少人，并且全都跑去了南铁仓库，这种情况，你不知道？”
河田新平摇了摇头，却说：“我只负责监管，只要南铁仓库的货物安全，其他事情跟我无关，况且南铁仓库本来就有不少支那的装卸工人，十几座仓库，我总不能逐一过问吧？”
“别拿这些屁话搪塞我！”武田信突然翻脸，“我了解奉天的帮会情况，没有人能对江家造成那么大的损失，除非有我们的人深度介入，今年秋操淘汰下来的那批二六式左轮，你让我帮忙瞒过督军署周转一批，你把那些枪给谁了？”
“武田，你的分红又不少，何必还要追问这些事？”
“是不是警务署的斋藤六郎？”
河田新平没有说话，转身望向窗外，一口饮尽了杯中残酒，既不承认，也不否认。
话说起来，独立守备队和东洋警务署之间，还颇有些渊源，因为最早一批东洋巡警，其实就是独立守备队的退伍士官，所以双方机关虽然各司其职，但彼此间的人情往来却从未中断。
武田信见状，点了点头，冷哼道：“那看来就是他了！”
“是他又怎么样呢？”河田新平反问道，“武田，你不是说过么，江家始终不愿意为你效力，你也早就想找个机会敲打一下他们，现在机会来了，你怎么还不高兴呢？”
“我要的是制衡，不是失衡！”
“诶，我真是搞不懂你，何必那么看重一个地痞流氓呢？”
“江连横不是普通的帮会头目，他能在奉天站稳脚跟，十几年不倒，绝对有自己的过人之处！”
“那又怎么样？”
河田新平很不屑地说：“我们只要动动小指头，随便扶持一个人，就能轻易杀灭他的威风，他不愿意合作，我们可以找别人合作嘛，总有他后悔的时候！”
“那不一样！”武田信说，“你强行扶持起来的帮会头目，影响力必定大打折扣，甚至有可能适得其反，让那些支那人更排斥我们的安排，强拉起来的帮会头目，影响力绝对不会高于江连横！”
“武田，你把他看得太重要了。”
“不是我把他看得重要，而是帝国想要稳固满洲，必须以华制华，这是既定策略，无论是商绅贵族，还是公署
大员，都是我们要拉拢的对象。”
武田信说得冠冕堂皇。
其实，他也未必没有私心。
人与人之间的明争暗斗，并没有国籍之分，更没有民族之分。
一直以来，江连横都是武田信看中的重点拉拢对象，优先级很高。
他在江连横身上投注了极大耐心，就因为他相信，江连横有足够的声望影响奉天商界和舆论动向，只要成功拿下江家，那便是直接控制了奉天最大的江湖会党，日后无论是搜集情报，还是行刺暗杀，都能有个可靠的帮手。
当然，这一切的前提是江家的实力不曾受损，否则江家就没有任何利用价值。
因为付出的努力越来越多，武田信可以接受有其他帮会制衡江家的发展，但决不能接受江家垮台崩塌。
其间的道理，是显而易见的——谁扶持，谁获益！
倘若武田信能成功拉拢江连横，那么江家获知的情报消息，必定会及时汇报给他。
同样的，倘若秦怀猛在得到东洋警务署的扶持后，一举成为龙头瓢把子，那么他所获知的情报消息，自然会及时汇报给斋藤六郎和河田新平，而不是武田信。
如此一来，仅就奉天城中的风闻动向而言，南铁调查部的情报能力，就会渐渐落后于东洋警务署。
这将直接影响武田信的切身利益，甚至可能会令黑龙会高层怀疑他的业务能力。
尽管他们三人，以及他们三人背后所属的三方机构，有着完全相同的行动目标——帮助帝国独占满蒙，征服华夏——但这并不妨碍各个情报部门间的争名夺利。
出于私心，武田信并不想看到江家垮台，起码在他物色到更合适的人选之前，他不希望看到这种结果。
河田新平倒是无所谓。
他是行伍出身，根本就没把那些江湖会党放在眼里。
在他看来，当帝国的军队挺进远东之时，低劣的支那人只有两种结局——顺民可活，逆贼必死。
毕竟，既然满清能做到的事，大和民族也未尝不可。
武田信对他知根知底，也懒得跟他辩论，只是很惋惜地说：“昨天晚上，原本是我拉拢江连横的绝佳时机，现在全被你们这群蠢材毁了！”
河田新平撇了撇嘴，却说：“武田，你还是这么自负，总觉得别人不如你，可你的做法未必就是对的，别人的做法也未必就是错的，至于哪种做法更好，我看你还是先别急着下定论吧！”
“随
你怎么想，总之最近这段时间，上头要求我们各方情报共享。”
“那是当然！”
“所以，你们少给我添乱，尤其是那个斋藤六郎！”武田信的脸色极其阴沉，“别怀疑我的业务能力，我搞情报工作的时候，你们还没来远东呢！别忘了，我可以直接跟老头子汇报工作！”
河田新平应声愣住。
他知道那个“老头子”在军政两界的资源和能量，别说是斋藤六郎那样的侦缉队长，就连他这样的陆军少佐，在黑龙会核心骨干面前，都是不值一提的小喽啰，因此绝不敢冒然得罪。
两人虽是同窗好友，及至此时，河田新平也只好微微颔首，说：“好吧，我知道了！”
话音刚落，宴会厅里忽然传来一阵骚动。
武田信循声望去，却见江连横带着庄书宁走下楼梯，盛装出席宴会，正在入口附近跟其他豪绅笑着打招呼。
情况不同以往，江家遭遇劫匪砸窑的消息，已经迅速传开，但损失究竟有多大，目前还没有定论。
因此，众人看他时的眼神，也稍稍有些异样，与其说是担忧，不如说是怀疑——怀疑昨晚的暴乱过后，江家是否还是那个江家。
然而，江连横的神情却显得相当轻松，甚至有点漫不经心，仿佛昨天夜里，江家只是丢了两块现大洋，无非是芝麻粒大小的损失，根本不值一提。
大家见他这副反应，竟也莫名其妙地放下心来。
江连横一边交际应承，一边走进宴会大厅，余光忽然瞥见武田信，便连忙走了过去，眼里的笑意也显得愈发亲切……