赵忠志将大牛哄上铺，对小丽道：你先睡吧，我去大队部了。小丽抱怨道：一天到晚大队部大队部的，你以后干脆搬到大队部住去，叫你陪我去隔壁大队看个电影都没空，有时想跟你亲热亲热都要等到深更半夜的。忠志笑道：今个晚上真有事，等忙完这阵子陪你回娘家，顺便去益宁街上逛逛。小丽道：我要买块豆腐干子把脚后跟垫起来呢。忠志道：这回不骗你。说罢便出了门向大队部而去。
在大队部后面的木桥上，赵忠志碰见了姜大田，忠志道：姜大哥，天晚了，上哪块呀？大田道：到刘家要债去呢，亲事回了，钱不想把，说好了的，今个儿晚上把钱。忠志听说了此事，便问道：多少钱？大田道：百十块钱。忠志道：她家打条子给你的？大田道：打的。忠志说给我看看。大田翻开手里的红宝书，从中间抽出一张纸条，递过去说道：我生怕被汗洇潮得了，特地夹在书里呢。忠志接过纸条，借着晚霞的余光，看清白纸黑字，写着礼金多少，其他等类多少。忠志有心要帮着刘家的，上次卖包的事，之后见了刘家人总觉得过意不去，加之三哥前些日子也托过他。忠志还纸条给大田，姜大田手还没来接，纸条儿便从忠志的指间滑落下来，随晚风吹落到涧河里，姜大田大惊失色，慌忙下河捞起，可惜了字迹已被河水浸得模糊不清，姜大田顿足瘫坐于地。忠志不紧不慢地说：还你纸条时，手不想快些。姜大田欲哭无泪，说道：现在紧干是好，没得条子到哪块要钱。忠志道：你不用急，我跟你一起去刘家，给你作个证。姜大田转忧为喜。
两人一道来到刘家，刘家娘儿几个正在吃晚饭，刘三爷也在，见忠志大田来了，知其来意，赶忙让坐。忠志劈头便说：既然跟人家回亲了，那个三五十块钱礼金还不趁早还给人家。刘家人不明就里，大田忙说道：不止几十块钱，一百多呢。忠志道：没得一百多吧，刚才我清楚地看见是五十几块吧。刘三爷会意，知道忠志在暗示他，便道：钱已备好，正打算今个晚上送到他家的。姜大田急得差点要哭：明明是一百多的，怎么来个对折拦腰砍了。忠志道：你把纸条拿出来看看。等姜大田拿出纸条，纸条早已烂得不成形了，方知上了姓赵的套了，心中又悔又气，万般无奈，只好将就他们，讨得三五十块也好，万一他们再起了绝心眼子，一分钱不给，到哪块去喊冤。忠志还装做好人，一本正经的说道：拿不出条子来也要给钱人家。三爷遂从裈头口袋里掏出一个叠好的手巾帕子，一层一层放开，里面有一卷子钱，又把钱放开，十块五块二块一块五角的，三爷道：一共五十七块五毛。刘家人凑了也有十天八日的了，才凑了五十几块钱，本想今晚跟侄女秀萍送给姜家，余下的再求他宽限几日，万没想到忠志来了这么一出，心下喑自感激。大田抓起桌子上的钱，塞到裈头口袋里，忠志说：点一下嘛。大田道：没得点头了。忠志道：既然两下里清了，你也留下个手续来。遂叫来兄拿来笔和纸，忠志说大田写：刘家与我家线物已两清，以后两家互不相干。大田歪歪斜斜地写上了自个儿名字，忠志道：本来要你捺脶记的，没得章油子就算了，谅你以后也不敢耍赖的。
姜大田是哑巴吃黄连，有苦说不出，吃了这么个闷亏，自认倒霉，也不跟刘家人及赵忠志客气半声，径自出了刘家的堂屋。忠志道：我也走了，到大队部还有事呢，上面派我们大队一个知青返城名额，要开会研究研究呢。三爷秀萍妈一再感激，秀萍送到路口，说道：四哥，真难为你了。忠志道：要难为就难为三哥，他托我的，你回去吧，我走了。秀萍回屋，三爷跟秀萍妈说道：真亏赵忠志呢，到哪块再去筹那几十块钱。秀萍妈道：事情办妥了，可总归亏欠人家姓姜的，以后日子好过了，补人家些个。秀萍应道：晓得了，就三爷这个钱，我以后也会还的。三爷道：一家子人说什呢两家子话。遂打了招呼撑船下荡看滩去了。
十七八杀只鸭，十九二十的月亮出来更迟。秋菊躺在宿舍的床上，几无睡意，望着刚刚升起的月亮，落在宿舍窗户上的乳白色的光辉发呆出神，看电影的女知青早已回来了，议论一会儿电影里的情节，现在悄无声息，估摸着进入了梦乡，宿舍的门动了一下，秋菊警觉地抬起头，见是向阳，向阳问道：还没睡呢？秋菊应了声，说道：会开过了，定了？向阳道：没呢，明天早上再决定，睡觉吧，明早再告诉你一些情况。秋菊不语，良久闻得向阳轻轻的鼾声，便蹑手蹑脚地起床，慢慢而又轻轻地开了门，侧身走出宿舍。
乡下的夜并不燥热，凉快而清冷，她瞥见大队部章卫国的办公室里亮着电灯光，下意识地走了过去，轻叩了几下门，章卫国问道：哪个？便开了门，见是知青秋菊，说道：这么晚了还没睡呀。秋菊道：亮着灯，以为是向队长在办公呢，过来看看的。章卫国道：噢，向支书早回宿舍了。秋菊轻声问道：可以进去坐坐吗？章卫国点点头，秋菊进了办公室，章卫国带上门，坐在办公桌前。秋菊四下里瞧瞧，便说道：屋里有点闷热。章卫国道：还行，心静了自然凉快。秋菊道：感觉有些闷热。遂解开衬衫的领口扣子，露出脖子下面洁白的皮肤。章卫国瞥了一眼，尤其是他的目光触及秋菊的胸脯时，心猿意马，把持不住了自己，不过他还是控制了自己的意念。秋菊问道：大队里知青回城的名额定了吗？章卫国道：还没完全定下来呢，明早大队再开会作决定，你是不是问问许建国的情况？屋里有些闷热，秋菊身上微微地出了汗，身上的热气带着少女的体香，溢满屋内。闻惯了烟酒浑浊气味的章卫国，经不住女孩子身上的清香味的侵袭，说话的语调更显结巴停顿：许建国的事，我会有数的，主要看你们的表现，来，过来看看这份材料写的怎样。秋菊清楚，自己走过去会是什么结果，或许在她认为有些事必须要付出代价的，为自己心爱的人，她慢慢走过去，佯装看章卫国桌子上的材料，可她分明感觉到身后章卫国粗重的喘息声，掠过她眼前的不是纸上的文字，而是许建国高大而无助的身影——章卫国从后面一把抱住了她…………秋菊逃离似地走出办公室，脑子嗡嗡作响，“你放心，许建国的事包在我身上”，这是章卫国最后的承诺，也是她想要的话，可是这句能否兑现的承诺，所付出的代价也太大了吧。
她驻足男知青宿舍的窗前，里面传来了轻重不一的鼾声及梦呓声，她辨不清哪个是许建国的，肯定是那个最沉闷的，她听许建国说过的，他睡觉会打呼噜，是很厉害的那种。她悄悄的回到宿舍，怎么也睡不着，翻来覆去，思前想后，直到下半夜，村庄里传来鸡叫的声音，才昏昏沉沉地搭上眼。恍惚中有人把她推醒：秋菊，快醒醒，好消息。秋菊睁开眼，太阳已照了进来，宿舍里空荡荡的，许建国站在她铺边，问道：你是不是生病了？怎么到现在还没起床？秋菊睡眼惺忪地问道：你刚才说什么好消息？建国喜形于色而道：回城的名额定下来了，是我。秋菊的嘴角露出一丝建国没有觉察到的苦涩的微笑，掩饰着这种苦笑的表情，故作惊讶地说道：真的？建国道：是真的，小杜甫主动放弃的，他对向队长说，我比他更需要回城，他等下次机会。秋菊道：早上的事？建国道：这是昨天晚上的事，杜仲良主动找的向队长，向阳说昨晚上太晚了，就没告诉我，今天一大早把我喊到小树林里，边晨练边跟我说了具体情况。秋菊闭起眼睛，像是自言自语道：昨天晚上？向阳——建国道：你怎么啦？是不是病了，我到诊所里拿些药片来。秋菊连点头的力气都没有，建国拿来药片，只见秋菊闭着眼睛，眼泪顺着眼角，淌到了枕头上。几天后，许建国办好了回城的手续，回城的那个早上，所有的知青包括向阳都送他到公社的车站。秋菊推脱身子不舒服，一个人躺在宿舍里，偷偷地哭了一上午。
沟浜后面的坝口那座木桥，棍子日晒夜露的坏掉了，陈队长跟章支书要了张条子，在大队部前面的树林里砍了几棵树，喊了吴文喜等几个做生活得实的重新修了一座新桥，收工往回走，在半路上碰到通讯员老王：陈队长，陈队长，大队通知开会呢，现在就去，紧急会议。陈队长也不拢家，径自去了大队部，到了大队部才晓得有个叫唐山的地方，昨天夜里发生了大地震，伤亡好多人，会议由李柏生支书亲自主持召开，会议要求大小队干部连晚下去动员社员，今夜不要睡觉，蹲在屋外以防余震，并且要求明天各家各户必顺搭好防震棚。散会后，各生产队又召开了班子会议，每人包多少户，广播里也滚动播放唐山地震的情况及防震常识。一时间各家各户哪有心思去睡觉，都团坐在空旷的菜园子里，人们此时才晓得，怪不得昨天夜里睡在床上被什么东西晃醒，原来是发生了地震。
陈队长的两间防震棚只花了两个多小时便搭好。树棍支成人字形，陈小二子早下荡割来了青蒲柴，厚厚的撮了一层，地面上铺了足有尺把厚的蒲柴草，蒲柴草上铺了几张芦席。队里社员有不谙行的，都过来看了样子，生产队里所有人家都在自家的菜园子里搭好防震棚。
欲知后事如何，且看下回分解。