话说赵成美大翠远远地看着忠礼两口子如何作弊，只见淑芬将篮子递给忠礼，忠礼随手便过秤，成美连忙咂嘴：你看看，你看看，嘴上说的漂亮呢。大翠也说道：人心看不透。再瞧，忠礼放下秤，用手在篮子里翻出一块大泥垡头，说道：怪不得那么重，我拎在手里就有数了。淑芬一脸愕然。成美大翠生怕被忠礼两口子瞧见，便溜之大吉。忠礼不言语，扔了泥块，继续过秤记账。淑芬委屈道：我真没藏垡头。忠礼道：你是我女人，我不了解你吗，定是有人算计你我。远远地看见成美大翠失失慌慌的身影，道：肯定是她俩在捉弄你。淑芬道：刚才在农渠那边，一个搭理我说话，一个跟在后面。忠礼笑道：想看我笑话的，不过她们也太傻了，我要是会玩鬼，多记你笔把，还用得着废那个心思，天也不早了，你早些回家吧。淑芬拎着空篮子回家，正巧路过成美大翠剐草的地方，二人假装没看见，自顾低着头割草，淑芬干咳了一声，故意大声说道：我家两口子不是那种人，白费了心思。两人屁不敢放一个，感觉淑芬已经走过去了，方才喘口气。
赵老爹对赵妈妈说道：这两天肚子作空，现在巴不得弄碗肉汤喝喝心里才好过呢。赵妈妈道：你要喝肉汤，我叫小三子起来去买。便叫醒忠礼，给了钱，去大队部肉摊子上买了几斤猪蹄膀。吃了早饭，便将猪蹄洗净，焯过水，放入锅中，水漫猪蹄，锅堂里架起木柴火，约摸个把时辰，猪蹄已突骨烂，赵妈妈装了两大块，又舀些汤，放入盐和葱花，端给赵老爹。赵老爹道：喝这么多呀。赵妈妈道：那有多少肉，骨头大。赵老爹猛喝一口，说道：好喝。对赵妈妈道：你也舀碗喝喝。赵妈妈道：我吃不得荤腥，肚子不好。赵老爹用手拿起骨头，递到赵妈妈嘴边，说道：吃一口不碍事的。赵妈妈张嘴啃了一小口，推开赵老爹的手说道：你慢慢吃去。赵老爹啃了几口，说骨头里没什么肉，便随手撂给一旁的大黄狗，大黄狗早就在等着了，含起骨头，跑到屋山头背道地方慢慢龁去了。
天色渐晚，东北风一阵紧似一阵，妇女们缴完最后一趟旱草陆陆续续地回家了。忠礼收起笔和本子，准备收工，忽然想起好像还有人，刘家二丫头刘秀萍，别人都缴了两篓，可她才缴了一篓子，忠礼想着也许她早已收工了，也有可能，反正这活儿是按斤重数字算工分的，生产队也不要求每人每天一定割多少旱草，上下工也自如。忠礼刚动脚回家，有人喊他：赵会计，等一下，跟我过个秤。赵忠礼不是生产队会计，但队里人就这么称呼他。忠礼远远望去，见是潘学妹，学妹走近，放下柳筐，忠礼过了秤，记上账，怱问道：你晓得刘秀萍回没回去？学妹摇摇头答道：不晓得，不过节晌时候，我见她顺着大堆向东的，后来就没看到过她，你找她有事呀？忠礼道：没有事，要是她没回去，我还得等她呢，来的时候不见我了，还得把旱草背回家呢。学妹道：是得等她呢，她个头小，背一篓旱草，吃劲呢。又道：要不你顺着大堆向东去看看，看不到她你也好早点回去，看看天要下雨了。说罢径自先走了。
赵忠礼放心不下，直接回家的话，抄田埂小路几节田远，一刻钟的工夫就到家了，他向北弯路过去，到了后大堆，向东张望，不见人影，心下有些紧张，便不由自主地向东走着。荡里的风透着寒气，虽不像冬天的北风刺骨，但也刮着脸皮，风中夹着潮湿的水气，尤如蒙蒙细雨。夭色虽然没有完全黑下来，马家荡里闪着隐约的灯光，像似点点萤火，那是渔民们住宿荡里点起的渔火，几里之外的荡北岸也亮起了一串串农家灯光，在风中闪闪烁烁。赵忠礼走了约摸半里远，只见大半篓旱草的柳篓放在堆坡中间，却不见人的影子，忠礼大声喊道：这是哪个的篓子？收工了还不去过秤？无人应答，他又重复一遍，仍无应声，想着也许是别的生产队割旱草的，仔细看看，篓子好熟悉，像是刘秀萍的，便又喊道：刘秀萍，刘秀萍。果然荡滩上有人回应：哪个呀？忠礼寻声望去，隐隐约约有个瘦小的身影，忠礼答道：是我，赵忠礼，你怎么还不回家啊？人影渐渐的向这边移动，到了滩边，隔着河，秀萍道：三哥，你来做呢的？忠礼道：见你没收工呢，来找你的，剐旱草怎么跑到荡滩上去了？秀萍道：回头告给你，三哥，请你把篓子拿给我。忠礼倒掉篓子里的旱草，说道：河这么宽呢，怎么撂给你啊。秀萍道：朝东边去去，榆树对过，有个暗坝，是和十一队的界子，水不深的。
忠礼也不问她要篓子做什么，就照着她说的，去了暗坝处，脱掉鞋子，卷起裤脚子，涉水而过，水有些冻脚，涸水季节，滩面上没水，到了秀萍面前，问道：要篓子做呢？秀萍道：你跟我走。两人深一脚浅一脚的，这块是纯蒲滩，人走在上面并不像柴滩有柴桩子戳脚，反而有一种软乎乎的感觉，走到滩中间，有一洼塘处，水面上飘着一片白色的蒲芽。忠礼道：你胆大呢，抠队里的蒲芽，要是队长撞见了，要扣你工分的。两人下水，水不过膝盖，将蒲芽装入柳篓，满满一篓子，足足二十来斤。忠礼背起篓子，秀萍道：我帮你抬吧。忠礼道：我背就行了，要是我不来，黑叽摸咕的你怎么弄回家呀？秀萍道：慢慢弄。天空下起了小雨，忠礼问道：冷不冷啊？秀萍道：还汗涔涔的呢。忠礼道：你来抠蒲芽菜，三爷没看到你啊？秀萍道：现在滩上也没什么把人偷的，他也不怎么下荡，中上我听他说不下荡的，才敢来，他晓得是不给我来抠的，会骂我的。
两人行到暗坝处，忠礼搀着秀萍，上了堆岸，秀萍道：三哥，你放下吧，我来背，你回家吧，天不早了，回家迟了三嫂会焦心思的。忠礼道：你妈不担心你啊？秀萍道：弄惯了，不问多晚回去，她都不焦，中上我跟她说了，我来抠些蒲芽。秀萍转身向大堆南坡而去，忠礼问道：你上那边干嘛？秀萍不好意思说道：着急小便。忠礼道：那边杂草稞里，不要去，三哥先走就是了。便背起篓子，寻着进庄子的路，秀萍方便完，紧走几步，赶上了忠礼，看着他的背影，心生一种异样的感觉，脱口而出道：三哥。忠礼应了一声，秀萍感觉冒失，遂道：走慢点，等等我，我哪块走得过你呀。
忠礼放慢脚步，天空完全黑了下来，下着小雨，望不真切脚底下的路，秀萍拽着忠礼后面的衣边。过一绿肥塘处，路窄，忠礼道：你等会儿，我先过去。忠礼走过去放下篓子，站到绿肥塘旁边，秀萍小心翼翼慢慢往前踱步，近忠礼身边，脚底下打滑，整个身子向前倾，忠礼眼尖手快，一把仧住秀萍，秀萍心头一热，耳根燥红。忠礼无意间仧到她的胸口上，觉得手碰到了软乎乎的东西，他是过来之人，当然明白手托在什么地方上，于是迅速将她扶正，撒手。两个人都觉得尴尬。忠礼本想道个歉，话到嘴边，又觉不妥，秀萍低声说道：三哥，你先走吧，我自个儿背回去。忠礼道：快了，再有节把田远，就到庄子后面了。秀萍试了两次，背不上肩，遂怨道：没用死了，头二十斤都背不动了。忠礼道：可能是太累了吧，我帮你再拎节把田，到庄子上再讲。
忠礼拎着篓子，两人并排而行，忠礼问道：忘了问你了，你抠这么多蒲钻子，顿顿吃它呀？秀萍道：就是打算顿顿吃它的。忠礼道：你家又没得粮食了？萍道：两天头里就没得了，我妈找过队长，队长不肯称粮食给我家，说队里也没有多少粮食，青黄不接的，留着大用呢，他说我们家的口粮，因为工分不够抵的，卖到粮站上了，他可以开个条子，叫我妈拿钱去买，我们家哪有钱呀，家里一分钱铅角子都没得。忠礼道：没去借些？秀萍道：借了两家没借到。`忠礼道：那就抠蒲芽当饭吃。秀萍带着哭腔道：别的也没有法子呀，我妈说抠些蒲钻子先拢两天。忠礼道：三爷不晓得你家没得吃呀？秀萍道：晓得，可他也没得法子，身上的钱，开春跟我妈看病看得了，口粮贴我们家也贴得差不多了。忠礼道：日子过得也真难呢，苦了你了，才十六七岁，你家不是有个姐姐呢？秀萍道：不提她，就当没得这个姐姐，她自己也是个老病鬼子，连累了人家，一年到头也不回来看看妈妈。忠礼道：你先回家，明天早上叫你妈到我家借些粮食，我妈心意软，会借的，还有，我偷偷地借些钱给你，拿着钱再去买些。说话间两人到了庄子后面，忠礼放下篓子道：要别人看见会瞎说的，你先走，等你走远了我再回去。秀萍背着篓子，等她走远了，忠礼才回家，到了家，家里人都吃过晚饭，赵妈妈问道：怎么到现在才回来啊？忠礼道：路上碰到外大队的一个熟人，多说了一会儿话。赵妈妈道：快吃晚饭，队长向道到他家去开男劳力会呢，你嗲你大哥他们都去了。忠礼吃了两碗粥，赶忙去了队长家。
秀萍回到家里，堂屋里黑灯瞎火的，妈妈坐在锅灶门口，锅屋里亮着个小煤油灯，见秀萍回家，连忙站起来，迎到锅屋门口，接过篓子，拎到锅屋里，道：抠这么多呀。秀萍道：最起码管几天呀，天天下荡，要人家看见了找话说呢，来兄她们呢？妈妈道：等了瞌睡了，饿了喊肚子疼，我说等晚饭好了再去喊她们。秀萍洗净两把蒲芽，用刀切成段，放入锅里，没油没盐，加水煮汤，妈妈淘了两把米放到锅里，然后坐到锅灶门口烧火。秀萍问：米哪来的？妈妈说道：你三爷拿来的半升筒子。又叹道：我们娘儿几个过苦日子罢了，还连累你三爷。秀萍不作声，心想等她大了，挣多钱了，好好孝敬三爷。妈妈又道：你去抠蒲钻子，有人看到的？秀萍道：赵家三哥晓得呢，就他帮我背到后堆坝口的。妈妈道：你以后尽量少跟他在一块，十大几岁的闺娘了，别人会说闲话的，现在人就仗着个嘴，舌头没得四两重，耷在人身上有千斤。秀萍道：我晓得，你放心，我不会做那丢人的事的。
粥锅潽了，秀萍揭开锅盖，加了半瓢水，盖上，叫妈妈小点火，继续说道：三哥说让你明早去他家借些粮食呢。秀萍妈道：我想过去他家的，每年都去借的，后来还给他家，你大舅死活不肯要，明式上是借，其实是等于要的，实在没章程了，只好厚着脸去呀，不能把你们姐妹几个饿伤了。粥煮好了，秀萍喊醒来兄来娣，各自吃了两碗，来兄没作声，来娣说是苦叽叽的涩嘴。妈妈说道：不要嫌了，不是你姐，这蒲芽粥也喝不周全呢。两个女侠子喝了粥，又爬上床睡觉去了。秀萍帮妈妈洗了锅碗，自个儿又从汤罐里舀些温热水，洗了手脸，上床睡觉，躺在铺上，想着之前跌倒被忠礼仧起的一幕，心中一阵燥热，继而又暗自骂自己：不知廉耻，人家不过无意之间碰到了。怪自己胡思乱想，不过，她心里暗自说道：要是自个儿有个哥哥多好啊，省得自己出头露面的，体单力薄，苦苦地撑着这个家。想着想着，眼角淌下了泪来。