单说忠智，稂不稂莠不莠，轻巧活没得做，重活他做不来。本以为能被推荐上大学，无奈陈卫东插上一杠子，想到大队混混，也没得关系，又套近不了章主任，想来想去，还是先送点礼给章主任，。可是，送礼得有钱呀，他又不敢跟家里要，三哥要结婚，又赶着年关，家里原本就没有闲钱，队里分红的工分钱也就百十块钱，妈妈肯定舍不得把他去瞎折腾的。他只好偷偷地跟二嫂去借，好在二嫂多少有些私房钱，悄悄地借给他二三十块钱。他进城去了一趟，托他的原来的同事，买了三条香烟，两瓶好酒。东西拿回家暗地里藏在床肚底下。
这日，吃过晚饭，玉芳又去大队部排演节目，忠智在路上拦住她，问她张家男今晚有没有空，玉芳说道：我先去问问他。不一会工夫，玉芳回来，道：家男说他表哥今晚在家。他在十三队沟浜路头等你。
忠智回家，正好大哥他们还没来南屋睡觉，他便悄悄地拎出烟酒，跟着玉芳后头，行不到十分钟，借着亮堂堂的月光，早己看见路口大柳树下有人影在张望，走到近处，玉芳对那人说道：家男，这是四哥。家男喊了声四哥，忠智点头应了一下，借着月光，略略地打量下张家男，汉子不算太矮，长相还可以。玉芳对家男道：你陪四哥去章主任家，我先回大队部了。家男答应，带着忠智来到章主任家。
章主任刚刚吃过晚饭，正在悠闲地听广播里唱样板戏，家家户户都通广播喇叭的，有些社员嫌烦，偷偷地扽断广播线。章主任见家男带着忠智来了，勉强地客气两句，忠智略显拘谨地说道：过年了，带两条烟给主任抽抽。章主任掉过笑脸，道：要你送什么礼呀。家男接过烟酒，放到主任家的西头房里，章主任晓得家男在宣传队跟玉芳走的近，看在家男的面子上也就默许收下了。其实他也晓得忠智送礼的用意，招呼他二人坐下，遂说道：过了年，卫东就去上大学了，大队里少人，你没事就跟我们先混混。忠智唯唯诺诺地应着。家男道：其实我大哥人蛮好的，刘支书迟早要调走的。章主任嘿嘿地笑了两声，忠智听懂了家男的言外之意，嗯嗯地应着。忠智本来就不善言辞，也觉得跟章主任没什么话可说，略略地客套几句，便起身告辞，走到沟浜路口，和家男分道而去。
走在路上，忠智暗自思忖：要想到大队里混，既要跟章主任套近乎，又不能推板刘支书。他弯道去了大队部，见刘支书的宿舍亮着灯，于是折回家把另一条烟取来送给刘支书。刘支书不肯收，忠智说道：一条烟算不了什呢，承情你看得起我，以后有些事还指望你帮着呢。刘支书不好再推托，说道：那就先放在这儿吧。忠智见刘支书忙于写东西，不便打扰，放下烟告辞回家。
腊月十八，赵家请了媒人，备了两对布料，几样水礼，送了日子。暂且不提。。
农村里春节前家家户户有蒸馒头的习俗，取蒸蒸日上之意。二十六晚上，吃过晚饭，赵妈妈烧了一锅水，炖热了酵头，酵头是几天前用碎米面发的。和面的活需要力气，自然落在忠仁身上。忠仁脱掉棉袄，卷起袖子，忠礼打下手。兑温水揉面，然后把揉好的面团放在笆斗里，用旧棉袄捂住笆斗口，放到床上用被子盖住。赵妈妈娘仨忙着发面，士英巧云妯娌俩弄馅心，馅心是胡罗卜赤豆糊之类，也有青菜馅的。五更头里，面来了，一大家子又起床忙着蒸馒头。忠仁兑碱水搋面，忠礼擀皮子，妯娌俩专门包，赵妈妈烧水，洗笼布。全家人热热闹闹，简陋的几间草屋里热气腾腾，热气飘出屋外，院子里散着雾气。
小五子等几个小孩子也早早起床，揉着眼睛，或站在灶台前，或蹲在红彤彤的灶门口，馒头一出笼，小五子不顾烫手，拿起个暄蓬蓬的馒头，跑到堂屋东山头吃去了。文巧怕烫手，急得在一旁哭，士英用满是面粉的手拿了一只包子，一边用双手来回摆弄，一边用嘴吹散热气，稍许，递给文巧，文巧接过馒头，眼泪也不抹，笑眯眯地吃了起来。一直到下傍晚，馒头才蒸好。那一天，是一家人吃的最饱的三顿。
大年三十，天刚蒙蒙亮，忠礼就被几个邻居喊醒，他穿好衣裳开门，见门口站着几个人，手里拿着红纸。欲知后事如何，下回再叙。