赵忠智这些天似乎有点傻呆呆的，常常会一个人或躺在床上，或独坐在屋后的大榆树下想着心事，连小五子都懒得理。赵老爹看不惯会骂他：一天到晚正事没得，尽想些没用的东西。赵妈妈会护短：大冬天的能做什呢？你不是一天到晚尽猴在队房里，家里什呢事都不问，眼看小三子要送日子了，也不见你准备准备，省得到时候急急匆匆地。赵老爹被抢白了一顿，连个屁都没有。
忠智去找过章主任两次，一次是在晚上去大队部找他，章主任连正眼都没瞧他，还有一回呢是两天前下傍晚，在章主任家里，章主任悠闲自在地在喝茶，见他来了，忽然说有急事，匆匆地出门。
忠智有些苦恼，但这种苦恼又没人可以倾吐，大哥老实巴交的人情世故不懂，三哥为人有点酸，跟他说不到一块去。也只有二嫂，识得些字，又是小队干部，能理解他的苦衷：大姐晓得你心里苦，刘支书看中你，但他在大队里基本上被章主任架空，说话也没什么用，章主任又不待见你，姐不懂得人情世故，帮不了你，你找个人请教请教，看看怎么办。二嫂说的倒也在理，可是找谁呢？要贴心的，不贴心的人家也不可能指点你，弄不好还坏你的事。
冬月底的一天夜里，忠智出来小解，远远地看见河边的小路上有两个人影在向北走，天黑看不清是谁，他悄悄地走到路边，大概十几步远，才看清了原来是妹妹玉芳和一个男的。“这么晚了才回来呀”忠智冷不丁说道。吓得玉芳停住了脚步，后面那男的立即转身而去。玉芳见是四哥，半惊半嗔道：吓死人了，这么晚了还没睡呀。忠智说道：刚才那男的是哪个呀。玉芳道：是宣传队的，送我回家的。忠智问道：你们是不是在谈恋爱？玉芳略显羞涩地语气说道：你瞎说什呢呀。忠智道：这些日子怎么老是看不到你人影呢。玉芳说道：要过年了，宣传队要排练小演唱，天天忙呢，四哥，你怎么这么晚还没睡啊。忠智回答道：出来小便的。玉芳嗯了一声，便急着要回家。忠智道：四哥睡不着觉，陪哥说一会儿话。“不了，我要回去睡觉了，明天还去大队部呢”玉芳边说边向前走。忠智嘀咕道：明个告诉嗲，就说你在外面谈对象了。玉芳急忙转身，央求道：不要告给嗲和妈。你有什呢话快说。忠智有些小得意，想笑没笑出声来，说道：吓唬你的，哥不会说的。
兄妹俩拎了一捆柴蒲萆，坐在路边，忠智就把这些日子的一些事情如此这般地说了一遍，然后又道：哥说了也白说，一个黄毛丫头晓得什么。玉芳道：章主任是见你和刘支书走得近才不搭理你的。其实陈卫东就要走了，章主任也想找个贴心得力的做他下手把子，再说刘支书迟早要调走的。忠智问道：以你说，那我该怎么做呀。玉芳道：你多跟章主任套套近乎，跟刘支书适当地疏远些。忠智道：可他见都不愿见我，怎么跟他套近乎。玉芳道：我晓得章主任欢喜抽大前门的香烟，你想办法买两条烟送给他，我叫张家男——。玉芳觉得说漏了嘴，连忙止住话头。忠智有意问道：张家男是那个？玉芳用拳头捶了下忠智肩膀，嗔道：你坏死了。忠智笑道：四哥真不晓得。玉芳说道：张家男跟章主任家是没出三服表亲，两家关系不错。到时候让他把你带到章主任家。兄妹俩又说些大队里的事，才起身分手，临走时玉芳又叮嘱忠智道：今个夜里的事不许跟嗲嗲妈妈说，否则我不让他帮你。忠智说道：四哥不会的。忠智回到屋里，躺在床上，又想了些事，才迷迷糊糊地睡去。
进了腊月门，吃过腊八粥，农村里断断续续的开始忙年了。陈队长家有副石磨一副兑臼，几乎每天都有人家来舂兑拐磨。赵家忠礼十八要送日子，所以忙年比往年早了几天。初十头里，赵妈妈和大媳妇士英大清早就来到陈队长家。一个生产队几十户人家就陈队长家有兑和磨子。两天头里就要排档的。石磨有两片，底磨盘固定在木架上，带眼的一片在上面，磨面装有木棍制作的磨担。士英推磨，赵妈妈喂磨。小五子文巧跟来看热闹。赵妈妈图吉庆，生怕小孩子瞎说些不吉利的话，把他们撵到磨房外面的路边去玩。叔侄两个在一旁模仿大人们拐磨的样子，嘴里念念有词：“拐磨拐，请舅奶，舅奶不在家，请大妈，大妈烧水烫脚丫-----”。
冬至过后，陈队长专门请石匠洗过磨子，所以磨子磨面又快又细。约摸一个时辰，几十斤的糯米面就磨好了。婆媳俩又磨些碎米面，大麦面。一直忙到小傍中才回家。
回到家里赵妈妈让巧云去邻居家借来几张大扁，趁着无风日暧将面?开。煮晚饭时，赵妈妈用糯米面搓了顿元子。吃晚饭的时候，赵妈妈发作赵老爹一顿，说牛是他的命根子，家里的事从不问信，眼看小三子就要送日子了，什呢事都三并帮。赵老爹瞪了一下赵妈妈道：家里这么多人呢，非得我做呀。赵妈妈嘀咕道：什呢事指望不上你。赵老爹不语，径自去了队房。这边赵妈妈一边收拾锅碗，一边吩咐明天生活：大成子跟小三子去马家荡换干面，小四子跟我们去舂兑。
明日，天麻花亮，忠仁忠礼撑船去马家荡赶集换小麦面粉，船撑出荡了，赵妈妈还在向道：多换些三 告面，顺便换十几斤挂面。又吩咐玉莲去南屋喊忠智起床。忠智披着棉袄，揉着眼睛，哈欠连天。赵妈妈骂道：一天到晚挺大头尸。忠智也不言语，洗了脸吃了早饭，便和巧云抬了一笆斗大麦去陈队长家。舂兑是个力气活，忠智有些不情愿，嘴里叽叽咕咕说道：把三哥去马荡赶集，叫我来舂兑。赵妈妈听了，数落道：小三子教书苦工分呢，你呢？吃灯草苦个屁，做尕尕重生活，攀他攀你的。忠智不敢再作声，闷着头舂兑。赵家人口多，事情烦杂，这里就不一一赘述。