第97章 意外来访
“不要出重拳，先扰乱对方节奏。”
“他左腿上个月扭伤了，抓住机会！”
集市中央临时圈出一块空地，数百人正围观一场难得的娱乐活动，不少人甚至爬上了旁边的平房屋顶，惹得主人高声咒骂。
不出灰羽所料，雷鸟的调解毫无作用。
等二位首领准备返回氏族准备厮杀时，他只能以大酋长的名义强行将人留下，用一场徒手格斗决定矿脉归属。
“卑鄙的家伙！”
“这不公平。”
趁男子不注意时，对手抓起一把泥土向前抛洒，而后一记直拳砸中下巴，将人重重击倒在地。
“嘀。”
临时裁判黑松叶赶紧推开正打算“补刀”的首领，蹲在男子身边拍打地面，嘴里不停计数。
“十、九、八......”
“那片矿脉永远属于它的合法主人！”
大局已定，壮汉面向神态各异的围观群众，摆出姿势炫耀自己的肌肉线条，忽然胯下一阵剧痛，随即眼前一黑彻底失去意识。
“毫无荣誉的偷袭！”
由于铜矿的激励，先前倒地的男人在计时结束前挣扎爬起，向背对自己的敌人发动致命一击。
“既然决出胜者，那就让人继续修建水力锻锤工坊。”
发现人群渐渐出现不稳的迹象，灰羽赶紧让榆树稍带队将其驱散，幸好决斗开始前禁止他们饮酒，否则将演变成一场大骚乱。
这次风波过后，希望氏族首领们能意识到签订契约的重要性。
“首领，南面来了一队人马，马车挂着坎迪商会的标志。”
“坎迪？一个月前不是说暂停交易吗？新年前一天匆匆赶来，难道想见识一下原住民过年的场景？”
历法传自外界，部落没有在这一天过节的习俗，尽管灰羽宣布放假三天，可营地并无多少节日氛围。
“杰奇在哪？”
带人走到集市外围，灰羽没有见到熟悉的身影，而且雪地里的车辙较浅，似乎没有携带太多物资。
“灰羽大酋长，在下狄肯·坎迪，冒昧来访还请见谅。”
车门打开，一根镶嵌着大块紫玛瑙的黑色手杖点在地面，身披黑色大衣的老人在女儿搀扶下来到灰羽身前。
老人面貌憔悴，眉宇间布满岁月的痕迹，白发虽然梳理整齐，依旧难掩苍苍之色。
“请进。”
寒暄一阵后，灰羽和两人并肩而行，走向专为招待外来宾客修建的楼房。
可惜现在是过年时节，与康沃尔合作的小商会正在放假，没有稳定可靠的信息来源，他一时间不知该如何应对。
“两位稍作休息，一小时后共进晚餐。”
匆匆告别后，灰羽回办公室翻出近期收集的各类流言，在一堆无用的废话中挑拣信息，最后被几句随口抱怨吸引住了目光。
“镇内织物价格暴涨，无法给家人购置新衣服。”
织物价格暴涨？
南部可是重要的棉花产地，前段时间那些织工还因为价格下跌围攻商会，结果现在又开始暴涨，难道各大商人被吓住了。
不，按照康沃尔发回来的统计数据，织工连带家属不过二三百人，在镇上掀不起太大风浪，或许还有别的原因。
“我猜他们的仓库被人烧了，或者运货车队被洗劫，这次前来是为了仓库里边的存货。”
“有道理。”回想起雪地上浅浅的车辙，或许正是用来运载购置的货物。
“仓库还剩多少纱线？”
“棉线和羊绒线加一块，可以满足两千人的需求”
饱受财政压力的红布早就把库房内一切财物登记在册，时常突击检查，对物资数量牢记于心。
“你真打算出手相助，不怕发生‘暴雷’事件吗？”长期和对方相处，他对这些新词汇接受度颇高，提醒灰羽谨慎投资。
“没办法，在那些商人眼中，我们无论是信誉还是实力都处于最低评级，只有那些走投无路的人才会寻求合作。”
“大酋长，晚餐准备好了。”
“举办一次宴会的开销太大，希望能有所收获。”
“没办法，过分慢待等同于羞辱，我总不能找块空地架起篝火，招待两人吃烤野牛。”
餐厅灯火通明，银制烛台上燃着一根根昂贵的鲸油蜡烛，烛光摇曳，映照在洁白绸布上，散发出温暖的余晖。
嗅着鲸油燃烧时的淡淡香味，红布只能强行镇定，毕竟牛油蜡烛品质低劣，实在上不了台面。
“哈哈，劳恩先生，您的作战经历真是丰富，有兴趣可以来我们庄园指点一下那帮混球。”
“在下飘零半生，侥幸被大酋长收留，余生不想再四处奔波。坎迪先生财力雄厚，庄园不会缺少人才。”
七指劳恩正陪同两人闲聊，为了掩饰部落实力，他没有表露自己炮兵总监的身份，而是自称一个普通的步兵教官。
等大酋长与首席萨满到来后，族人将餐盘依次端上，烤火鸡、煎鹿排、甜椒起司、水果派等，负责烹饪的族人是来自庄园内的逃奴，烹饪手法和庄园主豢养的厨师别无二致。
“哦，本想尝试一下贵部落独特的饮食风味，没想到全是熟悉的菜肴。”
“族人长期挣扎于生存边缘，没有精力投入到厨艺方面，只能尽量模仿。”灰羽并不觉得他们会喜欢烤得半生不熟的野牛心脏。
宴会毫无波折地进行下去，灰羽红布都没有谈话的兴致，把活跃气氛的任务全扔给可怜的炮兵总监。
“再见，大酋长、首席萨满，以及两位尊敬的客人。”尴尬的宴会终于结束，重获自由的劳恩向着家中大步走去。
每句话出口前都要经过详细思考，根本没心思品尝味道，希望大酋长能早日培养一批掌握外语的族人，自己再也不想经受这种折磨了。
“灰羽大酋长，感谢您的热情招待，为了感谢贵部落长期与我们合作，商会愿意高价收购你们生产的纺线和织物。”
安娜身着黑绸连衣裙，亚麻色头发高高盘起一个发髻，嘴角挂着礼貌的微笑，清晰且从容地说。
开始了。
灰羽放下盘中还剩大半的香草冰淇淋球，擦拭完嘴角后沉思片刻，“利益招致纷争，部落只想贩卖毛皮，无意和南部商会进行纺织品贸易。”