马良人称白眉，这称谓源自他那两道招牌式的花白眉毛。他生于中平四年（187年），满打满算今年也才28岁，远没到白头的年纪，须发自然是全黑的。只两条眉毛不争气，弱冠之后便轮廓渐花，这才有了白眉的称号。
马良自幼嗜书，颇有贤名。加之马氏在荆州的名望，故有“马氏五常、白眉最良”的美誉。被征辟为文掾主事后，更是将官学办的有声有色。既重经名典，也不墨守成规，对新鲜事物始终保持着开放的心态。正因如此，他才会刚一接触到纸张印刷和标点符号，就立刻将其引入官学，使荆州的教学效率远高于其他地区。
但眼下，这位名声一向很好的贤士却是眉头紧锁，仿佛遇到了天大的难题。
“公开举试，亘古未有。若不分门第，等于抢了世家子弟进取之路，必惹出轩然大波。此事不得不慎重啊！”
马良的顾虑当然是对的，这一点孔明和刘禅当然也明白。但刘禅却似毫不担心，笑道：“掾主顾虑的是，不过事出于汉中，反不须担心。张鲁以五斗米教治汉，二十余年未曾开学，世家子弟皆受其累。今公开举试，并不排斥世家，反可给予优待便利，他们岂会抵触？至于其他地区可缓缓推行，却也不必急切。”
诸葛亮点点头，看来徒弟不但想到对策，就连可行性也考虑到了，这的确难得。
马良思索片刻，想通了其中利害，便也打消了顾虑。对刘禅又拜了拜：“世子高见，马良受教。属下当亲赴南郑，与庞军师商议相关事宜，务必确保成功。”
就这样，文掾副掾主尹默留在江陵主持日常工作，一把手马良亲自带队赶赴南郑，去啃恢复官学和公开考试这两块硬骨头。
人刚到南郑，庞统便登门造访。教育和选拔事关国本，对此庞统心知肚明，因此不敢怠慢，第一时间来找马良。
马良迎进庞统，寒暄过后，不慌不忙从怀中取出信笺交给庞统。庞统取过看了一眼，便料定这又是自己那个古灵精怪的弟子想出来的。
“兴私学、开公试、优而取之。妙哉！”
“世子言则必中要害，真奇才也。汉中废学日久，非一二代可以恢复。今广开进取之门，使各方争相进学，再选其能者、尚其民风，大治不远矣！”
马良一边感慨，眼里渐渐有了光。为学以政，本就是儒生的理想。若能在汉中实现大治，也不枉来此一趟。
庞统观马良神情，已知他心意，问道：“季常对此亦赞同？”
马良正色：“自然！得此良法，何不一试？”
两人抚掌大笑。庞统道：“南郑、成固二县人口密集，可在此试行，待成熟后再行推广。”
“诺。”
马良起身称诺，立刻着手起草诏令。
左将军备布告汉中，南郑、成固二县：
圣人治世，莫先于用贤黜庸。昔舜殛鲧而任禹，平水土、安万民，此尚贤之道也。夫贤才者，国之桢干，邦之良弼，得之则天下安。然世多千里驹，而罕遇伯乐，良莠之辨，古今同难。
汉中久废经学，礼教渐疏。美玉在璞不改其质，明珠藏椟不掩其辉。《论语》有云 “十室之邑，必有忠信”，非无贤才，实乃求之无法、用之无途。今欲申先王尚贤之制，开试取才之途，量能授官，各尽其长，以明德弘道，兴业安民。
应试之规
凡两地子民，年十五以上、身家无过、品行无亏者，皆可应考。取士分 “经义”、“时务” 二科，考核设乡、县、府三等，循级进阶：
布衣之士：先应乡试，由县学督考；中者进阶县试，由郡学主考；县试优者入郡府会试，由文掾总考。应试者须陈策献技，核其见闻、验其才略。若有实干之才未及会试者，各乡、县可量才留用，岁末再核其绩。
世家子弟：经县学核查品行、举荐属实者，可直入县试；其余皆与布衣同例，不得逾矩。
科试之要
经义科
以孔孟之道为宗，五经为纲，务在通经致用：
《诗》：主风雅颂，以毛传注疏为则；
《书》：宗典谟训诰，以孔传注疏为则；
《礼》：明日常仪则、人伦纲纪，以郑玄注疏为则；
《易》：析卦辞爻辞、阴阳变化，以孔子注疏为则；
《春秋》：辨史事得失、褒贬大义，以左传注疏为则。
考核等次：能明经文、通本义，循注疏诠释无讹者，列为中第；能阐发微言、引申大义，兼以时政印证辨析者，列为上第。
时务科
涵括国计民生之要，凡有一技之长者，悉许应征：
农桑稼穑：善耕织、知节令、能劝农者；
川泽水利：辨地形、通疏浚、能防涝抗旱者；
四时历法：明节气、定农时、能正时序者；
刑名律法：习先王之法、辨是非曲直、能安良除奸者；
本草医药：识草木之性、通诊疗之术、能济人利物者；
营造百工：精器物之制、擅营造之艺、能利民用者。
授职之制
国之兴，在得人；人之用，在适才。经义明其理，时务致其用，二者兼备，方为取士正途。
诏令布告之日，各乡须广贴文告，遍邀贤能。中选者量才授职：
经义优者，或仕于郡县，掌教化、理政务；时务长者，或佐农桑、掌水利，或司刑狱、济医药，或督百工、兴实业。
凡所授职，皆循其所长，使贤才各展其能，以解汉中兵燹之困，使黎庶登于康阜之境。考官须秉公衡才，勿有私弊；学官须恪尽职守，勿有滥举；士子须各抒其志，勿负求贤之诚。
布告既出，咸使知悉。违令者，以不敬论；滥举者，以渎职追责。
汉中 建安十八年 颁
诏令一出，汉中震动，杀伤力一点儿不比曹操的唯才是举求贤令差。
须知自秦汉以来，入仕采用的都是举荐制度。门阀之间互相勾结，做官便成了少数家族的专利。寒门子弟除了依附世家外别无出路。
曹操家境算不错的，都要受尽大族的嘲讽，其他人更是可想而知。唯才是举突破了选才的标准，但并未触及根本。而公开考试则是直接给寒门一条进取的出路，从此改变国家的人才构成。这是颠覆性的改革，岂会不引发关注？
不过正如刘禅所料，在大汉的任何一州实行这项政策都肯定会引发剧烈的反弹。唯独在汉中，垄断仕途的大族早被张鲁父子收拾得七七八八，剩下的本就没有出路，忽然天上掉下个林妹妹，他们只有美的份儿，哪里还会反对？寻常百姓鲜有读书的，但手艺人不在少数，听说靠这个也能吃上皇粮，那更是一呼百应。
于是乎，这一道划时代的政令如细雨润物，很快便使南郑和成固热闹起来。数日间，荒废了几十年的县学大门外排起了长队，三教九流啥样的都有，全都是抱着试试看的心态来碰运气的。
庞统来者不拒，凡来的一律准予报名。可报完了名又来找马良，告诫他文掾要严格把关，绝不允许滥竽充数者蒙混过关。
马良心想这还用提醒？经义考试由文掾统一出题，时务考核由工、治二掾联合主考，所有的考试都公开进行，谁能徇私？道一声军师放心，便去继续准备了。
一个月后，第一场乡试正式开始。考点全部爆满，生员们摩肩擦踵，人人跃跃欲试。这也难怪，数十年不论经典，像这样堂堂正正地比本事，那才叫扬眉吐气。
后面的县试、府试也是类似的情形，民间热情空前高涨。这却把文、治、工三掾的考官忙了个不亦乐乎，没黑没白地赶工，忙不完的出题、监考、批改、上报。
这是主公亲自过问的事，但凡出点纰漏，那丢的可不是脸、而是自己的前途，谁敢敷衍？
最终郡府录取经义科十七人，时务科十五人，其中五分之一来自底层。若没有这次考试，他们一辈子也别想跃进体制。
虽然只是两个县试行，虽然最终录取的人数并不多，但这次考试的影响却远不在此。它更大的意义在于彻底改变了人们的观念。私塾开始如雨后春笋般冒出，普通家庭只要有条件都会挑个机灵的儿子送去读书，期盼着以后考编成功，彻底改变家族的命运。
其他县乡也忍不住了，纷纷上表要求施行该政策。奏文送至江陵，刘备立刻找孔明商议。他可真没想到，汉中人民对考试都能这般热情。
孔明捻须轻笑：“不消三五载，汉中便可民心归附、政通人和。禅儿这一策，深谙为政固本之道，又通权变，因人施策，非常人可及。马季常如今言必称世子，敬慕之情溢于言表，佩服得五体投地呀。”
左将军刘备的嘴快咧到耳朵根，再使使劲，就不止是目能自顾其耳了。儿子出息，老子可不跟吃了蜜似的么？偏偏嘴上还要装：“顽劣小子，如何当得此等赞誉。”
孔明没接茬，想起一事停了羽扇：“既然汉中各县都要求试取，不如来年全面推开，在汉中所有县乡举办应试。主公以为如何？”
“善！此事军师自决即可。”
事情就这样定下来，消息回到汉中，各县乡但凡有点才艺的都坐不住了。虽然不知道下次考试是什么时候，但一个个都摩拳擦掌，恨不得立刻就开始准备。
唯一的例外是下辨。
因为这里是马超说了算。
左将军没有失言，自从马超领着残部到达下辨，地方官便交接了县务，从此下辨的一切事务都由马超做主，刘备完全不干涉。
这一点让马超等人既意外又感激。虽说地方小了点，但却是雪中送炭呐。再找不到根据地，他这八千子弟可是要散伙了。
休整三个月，队伍渐渐恢复了往日面貌。天气也渐渐转暖，马超的心思跟着躁动起来。寄人篱下毕竟不是长远之计，对马超而言，打回老家去才是他的目标。
听到汉中应试取才的消息，马超只是轻蔑地笑了笑，未做任何表态。他的轻蔑情有可原，毕竟他家曾是西凉头号军阀，号称伏波将军后代。这样的优越感，对这种平民上位的政策自是不屑一顾。
但这毕竟是刘备的事，马超看不上，却也管不着，他的注意力还是得放在雍凉。
“突袭天水！”
马超两眼盯着地图，脑海中闪过这个念头。马上要进入四月，春耕的粮食眼看要熟了。若在这个当口快速奔袭，曹军定然来不及反应。打完就撤，白抢他一手，算是先取点利息。
正在构思计划，兵丁进来报告，是孟达从略阳送来了物资。除了答应过的粮草，还有两样东西引起了马超的兴趣。
头一样是天水的情报，详尽到各地兵力配置和作息规律。马超看后嘴角略翘，心想刘备果真有料，他是怎么猜到我要打天水的？
第二件让马超开了眼，送来的竟是一万副马蹄铁。马超头一回见这东西，当看到订了掌的马跑起来如此轻松畅快，他整个人都傻了。
“刘禅！刘禅！”
得知这是世子的发明，马超开始嘟囔起这个名字。忽然想起当初投奔刘备时，孟达说力排众议主张接纳自己的也是这娃娃。
这是个什么样的娃娃呢？
马超开始陷入沉思。神童他听过不少，但在八岁的年纪就有这种见识和发明的，那可真是头回听说。别的不提，就这马蹄铁，自己跟马打了半辈子交道，也想不出这么神奇的东西。他一个小孩是怎么做到的？还有人比西凉人更懂骑兵么？
还没疑惑完，第三份大礼也到了。
城门来报，左将军司马、汉中都督、凤雏先生到了城外。
马超听到凤雏二字，腾地一下站了起来。抛开当初并肩作战的交情不说，就说如今自己寄居下辨，人家都督汉中，这现管的关系马超也不敢怠慢！
“出城相迎！”