夏侯惇，曹操创业的班底。早年随曹操出生入死，在战场上丢掉了一只眼睛。论忠诚绝对可靠，但其人气量狭小，偏执易怒，治军能力有限。
宛城之战，张绣突然发难，夏侯惇统领的青州军立刻哗变，跑去抢友军和百姓的财物，被于禁率军阻止。结果夏侯将军不检讨自己治军不严，反跑去告于禁的黑状，被曹操严词呵斥。
博望坡曹操本想让于禁指挥，禁不住夏侯惇反复请战，再信了他一回。可这哥们到了战场，不顾于禁李典的劝阻，猛冲猛打，果然掉进了包围圈，被一把火烧得灰头土脸。若非李典拼死营救，怕是剩下的那只眼睛也得给刘备留下。
自此以后，曹操远征就再不带他，只留下看家。
此次西征也不例外，夏侯惇负责留守许都。他收到新野送来的报告后怒不可遏，“啪”一声摔了手里的茶杯，再一脚连茶桌都掀了。
夏侯惇有理由生气。在自己的治下，暴民竟然配合刘备洗劫官仓。这要是让魏公知道，他这个守窝的将军还要不要混了？
新野这群贱民，看来是中刘备的遗毒太深，连这种大逆不道的事都敢做，若不施展一下雷霆手段好好整治整治，任凭这股苗头发展下去，怕是整个南阳都得改姓刘了！
（汉帝：日！它本来就姓刘！）
于是宛城的部队快速向新野集结，三千轻骑兵刚一进城，立刻关闭所有城门开始挨家挨户地清算。名义上是追缴府库的钱粮，可动起手来哪还分得清？完全成了打劫。管你是公家的还是私家的，先拿来把账填平再说。倘若还有富余，那自然就便宜了这些阿兵哥。
口子一开就收不住了。人性便是如此，欲望一旦被勾起，什么道德理智就统统玩蛋去。新野很快成了一片抢劫的汪洋，士兵们沉浸在暴力与横财的欢乐之中，谁还在乎良心和纪律？
罪恶的种子逐渐扭曲升级，从最初的抢钱抢粮，逐渐发展了成烧房子、强奸、杀人。除了个别官员家属得以幸免，所有人都成了这场劫难的牺牲品。
豪绅们比平民更惨，抢一遍还不算完，干脆连主家都抓了，直至油水榨干才能脱身。这些富户也是倒霉，赵云来的时候他们为明哲保身，不敢去府库分粮。不曾想曹军回来还要拿他们开刀，分赃没我、顶罪在前，真是比窦娥还冤。
比起左将军秋毫无犯，夏侯惇的部下简直就是畜生。这一番折腾下来，新野愈发死气沉沉，可夏侯惇还不满足，光屠城怎能让他心理平衡？
本想继续扩大打击面，却被新的军情打断。是赵云再次向北突袭，出现在了宛城附近。比上次又近了一百多里，照个速度，许都岂不是危险了？
想到赵云的铁枪，夏侯惇越发心惊。此时的许都防卫空虚，一旦被试出斤两，只怕赵云会不顾一切地来抢夺天子吧？这个险可不能冒啊。
来不及多想，夏侯惇立刻将手里所有的精锐都集中到许都来，边做守城准备边向魏公求援。
一来一回又是十天，出乎意料的，等到的不是援军，而是魏公的回信。打开看时，内里只有一行小字：“倘许都危急，即迁天子入邺。”
夏侯惇举着回信反复地看，不能确定自己的理解对还是不对。照魏公的意思，只要把皇帝保住，其他都可以不管，让大耳贼爱干啥干啥？
老惇子揣摩过来揣摩过去，最终放弃了再次写信的念头，命人进宫通知皇帝抓紧时间收拾，准备往邺城撤离。
皇帝气笑了。
心想我这天子已经落魄到这个地步了么？连当傀儡都不能在自个儿家当了？邺城是个什么东西？那里立的可是曹家的宗庙。要我去给老曹家守坟，那老刘家的列祖列宗不得排队从坟堆里爬出来抽我？
八佾舞于庭，是可忍，孰不可忍！？
汉帝难得硬气了一回，派人通知夏侯惇，你爱去哪儿去哪儿，老子哪儿也不去。有种你来硬的，你要是来硬的，朕就死给你看！
这可着实将了夏侯惇一军。他做梦也想不到那个软蛋天子竟还有以死相逼的魄力。咋办呢？魏公信里说的明白，保住皇帝比保住首都要紧。既然保住皇帝要紧，那谁还敢让他死？毫不夸张地说，这会儿要是汉帝和夏侯惇的老娘同时掉进水里，老惇子那仅存的眼皮眨都不会眨一下，肯定先救皇帝！
皇帝不走，夏侯惇也走不成。可就凭眼前这点兵力，守城非常困难。万一被刘备夺了天子，要走的可就是他这颗独眼龙的脑袋了。
正一筹莫展，有人通报荀彧奉旨面圣，人已进了皇宫。
夏侯惇大喜。这可是魏公的张良，若得他出个主意，自己这苦差事就不用煎熬了。想到此立刻备马直扑皇宫，堵在宫门外坐等荀彧出来。
半日后，果然看到荀令君走出宫门。夏侯惇急整衣冠向前两步，拱手称礼：“令君远来，夏侯惇有礼。”
荀彧闻言一愣，不知这人要干啥。待问清楚原由，才捏着胡须缓缓答道：“将军不必过虑。南军快来快走，不肯重兵攻坚，可见实力不足。许都城坚池阔，敌军必不敢来。今只守住城门，可保无虞。”
夏侯惇可算踏实了。荀彧既说敌军兵力不足，那就一定是兵力不足。既然敌军兵力不足，他还怕个鸟？皇帝不愿去邺城就跟这儿待着，与其硬搞，还不如通知各地收拢物资紧守城墙，以备不时之需。
军令执行下去，消息很快传回了荆州。曹军坚壁清野，刘备顿感没戏可唱了。他攥着赵云的来信，想了良久也没有对策，只得再次求教法正。
法正依旧一副成竹在胸的模样，捻须笑道：“偷袭南阳本为牵制。今敌龟缩于城内，政令废弛、田地荒芜，岂不更好？主公可令子龙不时露面，以坚其固守之心。待消息传到关中，使马超韩遂知我抗曹之义，战果如何却在其次。”
法正果然毒辣，一语道破玄机。刘备呆了一下，旋即仰天大笑。这人真是个宝藏啊，难题到他手里全成了顺水人情。这样一来事情倒简单了，只要赵云时不时露个脸，就能看着对手冬眠，那何乐而不为？
——
南阳的一切都在曹操的预判中。
既然有了预判，他也就不纠结了。不管刘备闹出多大动静曹操都不搭理，只要集中力量一口吞下西凉。
吞西凉，这口气的确大了。马超、韩遂还有十万之众，一个搞不好，肉没啃到反崩了牙，那可就弄巧成拙了。
此时曹操的精锐已全部投入战斗，后备部队大多也到了一线。如此不留余地的用兵，在曹操数十年的军事生涯中极为罕见。当年官渡偷袭乌巢、千里奔袭乌丸，他也没这样孤注一掷过。
马超韩遂也认清了形势。曹操这次来不是打猎，就是来灭门的。除了拼死抵抗，他俩再无其他出路。两人商量一下，决定分兵守住关隘，与曹军打消耗战。就这样来回拉扯两个多月，战线始终停留在原地。
战争一旦进入相持阶段，兵多的一方头就大了。因为他消耗的速度远超敌人，后勤压力自然也更大。
曹操有些懊恼，现在西凉军卡住要道，自己的兵力优势不能充分施展，反和对方拼起了消耗。虽说如今家底殷实，但这么个耗法也实在受不了。
刘备都跑到家门口横行霸道了。再拖一阵子，孙权怕不也得露头上来咬一口，那时候四面楚歌，如何是好？
同刘备一样，曹操解决难题的办法也是问学霸。此时他最信任贾诩，自然先问他。
能者多劳，谁让他能呢？
贾诩并不推脱，指着地图干脆建议：“西凉各部咸集于陇县、天水二处，后方空虚。主公可选一支精兵，乘船沿泾水绕到凉州腹地去，四处劫掠，搅动局势。西凉军派系丛生、各不统属，一旦后方有变，前线必生乱心。届时再设计离之，可一举平定。”
这可说到了曹孟德的心坎，不禁开怀大笑：“哈哈哈，文和，汝奇计百出，直似陈平复生。”
贾诩连称不敢。
曹操随即收了笑声，令各部收集船只，全部集中到泾水。又命张合率一支精骑乘船向上游机动，至安定郡执行袭扰任务。其余各部加大攻击力度，牵制马超韩遂主力，掩护张合的行动。
为贯彻这一战略，老曹又做了两件事。第一件是把自己的大本营从长安搬到了天水；第二件则是给邺城的曹丕写信，让他把马超的老爹马腾一家下狱，好让马超有所顾忌。
军令送达邺城，曹丕不疑有他、就要执行，却被一人伸手拦住。曹丕定睛去看，见是司马懿阻拦，心中不解。这是我爹亲自下的命令，还能不执行么？
司马懿阴沉地咧了下嘴角，说道：马超的爹和韩遂的仔现在都在邺城，魏公来信只提马腾，却对韩瑾却只字不提，你猜为啥？
曹丕愣住，心想对呀，这为啥呢？是韩遂不重要么？不可能！此人在西凉翻云覆雨数十载，马腾也没法压他一头，怎会不重要？我爹为何把他给忘了？
司马懿解释道：魏公之意显然是要离间二人，因此才区别对待。所以光把马腾一家下狱是不够的，咱们得再发挥一下。
发挥？如何发挥？
司马懿忽略了曹丕懵逼的脸色，眼中闪过一丝寒光，语气不做丝毫停顿：将马腾全家老幼尽皆斩首，把马腾的脑袋与韩遂的儿子一起送回西凉。
……
曹丕呆住，过了好一会才想明白。
果然是毒计！如此一来，死了全家的马超想不迁怒韩遂都难。尤其这货认了韩遂做干爹，如今人家亲儿子回去，他这干儿子还有啥存在感？
曹丕立刻执行。
接下来就简单了，无非是将可怜的马腾一门良贱不分老幼悉数逮捕，连审都懒得审，第二日便押至街口全砍了。一百四十七颗血淋淋的人头，挂在旗杆上展览了一整天，就为让世人看看与曹氏为敌的下场。
消息传到凉州，曹操从榻上蹦了起来。他并非心疼马腾，而是没想到自己的儿子这么有魄力，自作主张给马家来了个灭门，毫不拖泥带水。
这边没感叹完，那边侍卫又来报告，韩遂之子韩瑾已被押入营寨。这更加出乎曹操的预料，想不到儿子还有这么一手一杀一放。这可真是神来之笔，看来这小子已经完全成熟了。
曹操暗自窃喜，马超可就悲剧了。虽说他早已料到今日的结果，但真的被人冚家铲，心里依然是倒海翻江。
人可以把权势看得比亲情重要，但亲情就是亲情，除非不是人，否则爹妈让人剁了，谁都得忿恨交加。如今老马家就只剩下马超、马岱兄弟，昨天一家人还是关山难越，今天就成了阴阳相隔，你让他如何释怀？
马超咬着后槽牙，誓要诛杀曹操以报此仇。那边韩瑾却被于禁亲自护送，毫发无损地回到了韩遂的大营。不仅如此，曹公还贴心地挂起免战牌，让韩家父子有足够的时间摆宴接风、共叙天伦。
于是乎，在建安十九年的元月，抵抗曹操的西凉阵营呈现出了两种截然不同的景象。马超这边全军挂起了白，一面用朱砂写着报仇雪恨四个大字的白旗被高高挂起；另一边韩遂却忙着张灯结彩，庆祝儿子失而复得。
曹营也一样。
跟韩遂对峙的于禁快要闲出病来了，每天除了吃喝就没啥正经事；另一头面对马超的徐晃却是昼夜不停地进攻，丝毫不给对方喘息的机会。
张合深入安定腹地，如入无人之境，同样搞双重标准。碰上韩遂的人一律释放，马超的全部斩杀。
如此一来，马超所部人心迷乱。有的惶惶不可终日，有的干脆悄悄改换门庭，跑去投了韩遂。
韩遂对此睁一只眼闭一只眼。虽说有些不合规矩，但自己的实力增强了这是实在的好处，他可舍不得拒绝。
猜忌的种子就这样被种下，慢慢生根发芽、开花结果。
马超甚至开始怀疑韩遂勾结曹操，用马氏一门的脑袋换回了韩瑾，否则曹操怎么只打我、不打他呢？