又行了数日，到得河西凉州，是乔子念自小长大的地方。自从内力尽失，外公病逝，没过几年母亲也不告而别，只有父亲与她相依为命。好在父亲捡回来了一个徒弟，也算是三人作伴，少了许多寂寞。
乔子念推门而入，见院中父亲乔延年正使出一招拿手的擒拿功，将师兄沈焕文服服帖帖地按在地上。他脸面贴地呼哧带喘，衣衫挂满尘土，似乎二人已经缠斗多时。
乔延年喝道：“你服是不服，为师要传你神功，那是你千百年修来的造化。别人求也求不来，你小子可好着呢，软硬不吃。”
“我闺女如花似玉，美若天仙。想娶她的人从这大门口能一直排到...排到西岭山崖去，你别不识好歹。”
“师父，师父，疼...疼疼，饶命。”
“饶命？只要你答应，为师八抬大轿，抬你进门。不要你一件彩礼，还倒贴给你金银，天底下这种好事，再也没有了...不答应，嘿嘿。”
“我不答应怎样？”
“我绑了你，让你二人洞房花烛，生米煮成熟饭，看你还耍赖得掉？”乔延年擒拿手死死的抓在他身上，说一句便使劲一次。
乔子念脸上一红，也不做声。她这几年都已经习惯了，这二人隔三差五便是这一套说辞。
沈焕文口气变软，央求说道：“师父，不是我不答应，我早就说过啦，我有婚约在身，怎能做背信弃义的小人？这样的女婿要不得！”
“娃娃亲算不得数，那家人姓甚名谁，你说出来，我乔某去求她解除婚约。倘若不应，嘿嘿，乔某杀光她全家，没了人物，我看你和谁成亲。”
“师父你如此说，我哪敢报上人家姓名，岂不是害死了人家？”
过了一个多时辰，乔子念“砰”的一声响，将酒葫芦上的塞子拔开。阵阵酒香从屋子里飘到天井，“啊呀，王家铺子的陈年好酒，黄泥十年窖，名不虚传。”
乔子念深知父亲爱好，自母亲离她二人而去，父亲整日烂醉如泥，染上了酒瘾，只要有酒，他便不再去想着传功。他鼻子比狗还灵，即便没有乔子念大声吆喝，寻着酒香，他也要放手进屋，不再与徒弟纠缠。
沈焕文被按在地上多时，早已气血不通，手脚酸麻已极，勉强站起。乔子念赶紧上前为他拍打尘土，又拧湿手绢在他脸上轻轻得擦去汗水。
乔子念道：“师兄，你既然知道他的脾气，顺着他就算了，看这一身土。先去吃饭，把衣裳脱下来，我去洗干净。身后又破了一个口子，没事，缝补一下就好啦。”
沈焕文有意退避两步，“子念师妹，还是我自己来吧。”心道：“你何苦如此，倘若我没有婚约束身，娶了你自然是天大的福气，可我...绝不能负你啊。”
乔子念道：“你又在想你那个青梅竹马的小妹子啦？”
沈焕文一声不吭，这句话子念师妹时常玩笑提起。
乔子念续道：“你二人多年不见，或许人家已经嫁人，你还在这儿苦苦相思。退一步讲，你也不必如此相拒于我，这一切原本就是父亲一厢情愿。你我和父亲是多年相依为靠的亲人，咱俩也算是半个青梅竹马不是吗？你一个大男子怎会做这些针线缝洗之事，妹妹给你做这点举手之劳的事，不必挂在心上。”
沈焕文早已猜透乔子念心事，她如此说，无非是苦口婆心劝自己接受她对自己的照料。她天生聪明伶俐，断定师兄的婚约或许只是长辈醉酒空谈，时隔多年之后早已不作数了。她愿意等，即便信守承诺，他二人履约成婚，她也无怨无悔，诚心祝福。
乔子念面若桃花，浅浅一笑露出深深的酒窝，剪水秋眸当真美似天仙。素手芊芊在他肩头温柔地拍打除去尘土，拉着他的手腕进屋，一桌子菜肴大半都是沈焕文爱吃的。
只听得门外有人在敲门，沈焕文起身出去，“谁啊？”
“乔老前辈在家吗？我们是前来邀请‘黑白双刀’二位前辈去参加‘单刀会’的，特来送上英雄帖。”
沈焕文一听那人说到黑白双刀，赶紧抢步出门，心道：“这是哪一个不知好歹的，如今师父最不愿让人提起的就是黑白双刀。苦苦寻找师母多年，可谓是在他心口上扎刀子一样。”
见门外两人两马，风尘仆仆似乎远道而来。二人腰间悬着佩刀，明显是江湖人士。
沈焕文拱手道：“二位兄弟，乔老前辈早已闲云野鹤不问江湖事，什么‘单刀会’不便参加，请回吧。”
门外一人拱手道：“师父命我二人前来邀请，倘若不能请黑...”
沈焕文急忙捂住那人嘴巴，向门内看了一眼，转身拉着二人到了街边巷口，“二位有所不知，‘黑白双刀’早已...我师母如今不在，只有我师父一人。他手中黑刀，我也有些年没见了，如今江湖上，绝无黑白双刀，二位还是请回吧。”
“原来如此，既然黑白双刀不在，那便邀乔爷一人前去。我师父说了，如今江湖剑派称雄已久，咱们单刀、双刀、长刀威名江河日下，如今只有黑...只有两仪刀能够重振昔日雄风。”
另一人道：“没错，咱们刀派高手乔九先生，是唯一一个能与姜泰元做对手的刀门高人。天妒英才，先生驾鹤西游而去，如今乔延年乔爷深得乔九先生真传，咱们‘单刀会’倘若没有乔爷，那怎么能行？”
“我师父他老人家脾气古怪，什么单刀双刀会，他是断然不去的。二位还是请回吧，不要再这里耽误功夫。”沈焕文有些不耐烦，摆了摆手。
“此事非同小可，还望兄弟禀明乔爷，咱们单刀会原本也不想多事。只是太原府胡孝直相邀‘凤青鸿剑’、‘剑心水榭’与‘清玄禅剑’三派会盟，做了一件江湖结盟的大事。暂且不论百年间的刀剑相争，咱们为何千里迢迢相邀众位刀门前辈共商大事，那是因为下月初八，江湖群雄齐聚凤青药谷之事。”
“让他们进来吧。”乔延年道。
“这一位便是乔延年乔爷吧。久仰，久仰，我二位此来...”
那人还未说完，乔延年插嘴道：“你适才说凤青药谷？”
“禀告乔爷，下月初八正是凤青山药谷开炉取丹之日。药谷三年一炉的‘丹元丸’乃是金创奇效药丸，治伤保元天下一绝。而下月初八乃是五年一开炉的‘化髓炼骨丹’，乔爷应当听说过。此丹药有化髓重铸，通经改脉之效果。丹元丸一炉七七四十九粒，得之不易，而化髓炼骨丹，嘿嘿，一炉一丸。”
“这丹药如此厉害？可否让经脉受损之人，重修真气内力？”沈焕文问道。
“这是自然，莫说经脉受损，即便是断骨残废，只需还有一口气在，那也是可以起死回生，脱胎换骨的。”
乔延年自然听说过，但这化髓炼骨丹五年一炉，只是江湖传闻，谁也没受用过。自从女儿经脉受损，夫人因此不告而别，他寻便天下名医对女儿之伤重，均是束手无策。何尝没打过这化髓炼骨丹的主意。
可这凤青鸿剑是名门大派，药谷詹婆婆性情古怪就连如今的凤青掌门人静瑜，也对她毕恭毕敬，一旦有命不敢不从，外人想求她治伤看病，那是比登天还难。
“师父，咱们去瞧一瞧吧，或许能求来丹药。”
前来送信之人并不知乔子念经脉受损之事，听沈焕文如此说，差点笑出声来，心道：“黑白双刀是前辈高手不假，可在江湖上也未必就是德高望重。此次前去的大人物实在太多，怎能轮得到你们求取丹药。只不过师父命我们跋涉千里前来邀请，不便实话实说罢了。虽然不知他们师徒二人求取丹药有何用处，想必定是垂涎已久，还需借此由头，骗得乔延年前去赴会。咱们的使命也就算是完成啦，至于其他也顾不上许多。”
乔子念说道：“要它作甚。咱们游山玩水，不入中原与江湖全无干系，倒也逍遥自在。”
“姑娘可不能如此说，乔爷是响当当的江湖人物，谁敢不给他老人家面子。倘若不是乔爷名号响亮，我家师父也不会派遣我二人不远万里来请。”送信人顿了顿又道：“化髓炼骨丹自然难得，纵然没有十全把握。凭乔爷身份，索要一两丸丹元丸那是不在话下。”
乔延年也不是傻子，让这人几句马屁言语就能诓骗的。乔延年爱极了夫人，倘若能侥幸治愈了宝贝女儿，或许能让爱妻回心转意回到自己身边。他一直断定夫人是心怀愧疚，是她亲手断送了宝贝女儿的大好前程，这才不辞而别的。心道：“自己孤身前往，恐不能如愿。既然他们诚心邀请，有了这个契机，那不如就随他们走上一遭。虽然机遇渺茫，可正如他所言，哪怕是求取不来化髓炼骨丹，丹元丸也是疗伤奇药。我舍去这张老脸，也要为咱们闺女求上一求。”
沈焕文见师父犹豫，说道：“帖子留下吧。”
那二人听言，精神大振，毕恭毕敬的作揖道：“咱们恭候大驾！届时各路人马过了潼关，直奔西南二十里外的马家寨相会，乔老英雄，不见不散！”
乔子念道：“去与不去，另做打算。”
二人也实在聪明，见乔延年早已动心，大有去意，便不再相劝，以免话说不对，反而惹恼了他适得其反。恭敬留下英雄帖，转身离去。
乔子念见门外二人上马走远，说道：“江湖险恶，高手众多。咱们三人闲云野鹤远离争斗不好吗？去找那些麻烦作甚？什么天下第一第二，我全不放在眼里。当年外公终究是毁在了名利上，倘若他不强修内力，也不至于心胆俱损。以他的身子骨，活过期颐之年也是容易，咱们...咱们...”说到此乔子念脸上红彤彤的，“咱们一家五口，多自在，多逍遥。要什么天下第一，又有什么好的。”她将沈焕文也算在其中。
乔子念脸上飞红转眼间变成哀容愁面，低声叹息道：“就算你们求取到了什么化髓炼骨丹，什么丹元丸，我也是不吃的。我宁可终身做个废人，也不愿意再习武。那姜泰元又有什么好？倒是风光一时，一令江湖，莫敢不从。可终于还是落得个生不见人，死不见尸的下场。树倒猢狲散，威名远扬的七绝剑，死的死，伤的伤。我可不想...不想你二人为了我...”说到此处，乔子念双眼之中泪水打转，一双清澈的眸子，马上就要落泪下来。她不笑时，酒窝深藏不见，楚楚可怜的模样，让人心疼不已。任凭哪一个男人见到如此娇滴滴的姑娘在自己面前这般委屈，都会心如刀割。
乔延年说道：“咱们可再也不想什么天下第一。为父只求你平安健康，此一去绝不逞强，也绝不与人交恶。这化髓炼骨丹实在难求，为父只希望凭着一张老脸，替你讨要一粒丹元丸。你自从经脉受损之后，每年旧疾复发，遇到阴云雨布，筋骨疼痛满地打滚。为父实在不忍，丹元丸能稍减你一分痛苦，也是值得走上一遭的。”
乔子念道：“那咱们可以避开中原群雄，日后再行前去求药。为何非要赶在这个节骨眼上，这一帮江湖中人为了一粒丹药，非拼的你死我活不可。”
乔延年摇头道：“你外公当年威震武林，倘若他还活着，随时前去，恐怕凤青都是要给上一个薄面的。可你爹娘二人黑白双刀，昙花一现，鼎鼎大名的凤青鸿剑，是什么人都能放在眼里的吗？当下正好借助‘单刀会’前去壮一壮声势，或许可行。”
“师父，你说师母会不会也闻讯赶去求取化髓炼骨丹？”沈焕文灵机一动喃喃一句。
乔延年听他如此说，精神为之一振，提高话音道：“不错不错，你师母一心挂念女儿伤情，这凤青开炉取丹，自然是天下通晓。但愿你师母也能前去相会，届时咱们团聚，那可是再好也没有了。”