“不错，小兄弟好眼力。”
“这可是疗伤奇药，保你三五日痊愈，苏兄。”
“如此珍贵之物，晚辈怎...”
姜妙云还未说完，罗冠荣抢上前去。拿起老汉手心药丸，一手捏住姜妙云下巴，待她张开嘴巴，当即扔了进去，只听“咕噜”一声。
“多谢前辈。”姜妙云轻咳一声。欲问这山沟老汉，怎会有如此名贵难得的药丸。总觉得太过失礼，万难开口。
“依你之见，秀绝剑意如何？”老汉今日出奇话多。
“晚辈并未有幸一阅剑谱，自然不知。”姜妙云回道。
老汉摇了摇头，“那这剑如何？”
“七绝之名，自然了得。”
“此剑虽然锋利出奇，却剑脊软弱。有剑长之长，但无剑刚之刚，全无江湖豪情之势，更无侠义万丈之姿。难堪大用，难堪大用。”老汉叹息。
“前辈是与七绝剑有何恩怨吗？怎如此处处败毁？”
“怎么？老朽说的不对吗？”
“自然不对，万万不对！施六...施六侠乃是谦谦君子剑，他神采飞扬，仙风侠骨。更写得一手好字，挥剑如毫，苍劲纵横，剑笔龙蛇。铁画银钩剑秀江南由此而来。”
罗冠荣道：“西岭山腰一面石刻‘金樽清酒铁剑潇，欲观金峰紫云朝。东风不渡云中圣，唯见白髯松涧好。’相传是施六侠与师父姜泰元一同上西岭绝顶，走在山涧，他见师父在西岭云海之中清影如仙，有感而发，在石壁上挥剑深刻。再后来...被姜家逐出门墙，江湖永不再相见，就此成为绝唱。”
“那也是徒有虚名，只写写画画尚可。哪里是什么剑法高手，不堪大用，不堪大用。”
姜妙云听他连说不堪大用，如此瞧不起施六叔，“秀绝剑在于一个秀字。比起刚正不屈还要万难的多，天下又有几人能做到，所谓能屈能伸大丈夫。晚辈虽然不识秀绝剑意，可与它‘结伴’共处，只觉剑走龙蛇，居正不偏。遇强则刚，遇刚则柔，柔而不屈，屈而不折...”
姜妙云说到此处，老汉忽然“哈哈”大笑起来，打断了她。并未出言相辩，转身远远离去添草喂马。
“这老汉当真古怪。”
姜妙云重逢宝剑，不再急于赶路。吃过药丸之后，感觉背后疼痛渐消，内力已恢复十之八九，药效实在神奇。
如沸水一般的热浪慢慢平静下来，草棚的影子也随之拉长。马蹄刨地，鼻息阵阵粗重，马儿嘶吼一声也恢复了力气。
二人酒足饭饱停留多时，起身便欲出发。
忽然间，从沟沿处飞落下来一人，远远看去个子高挺，身形健俊是个少年。
那人大跨步进入草棚，直奔向一口凉水大缸，抓起半个葫芦瓢，大口大口狼吞虎咽地“咕噜”豪饮而下。伸出袖子擦了擦嘴，又从蒸屉中拿起两个热气腾腾的白面馍，揣在怀里，拔腿疾走，“后面那人付账！”
转眼功夫那沟沿处又飞落下来一人，满脸胡子似是枯草一样。从身法来看，显然是武功不差。那少年落地时双脚踩在沟沿处，土沙滚滚飞扬相随。这中年大汉双脚似飞，竟不着落在沙地，而是借着草丛或者枯树枝头，轻巧地向前奔进。
这人也同样捡起葫芦瓢“咕噜咕噜”饮了一会儿，抓起两个白面馍，从胸前摸出一块碎银子扔在桌上。飞起一脚追去那少年消失的方向。
“沈焕文，你给为师站住，小兔崽子哪里逃。”那大汉喝道，声音洪亮，清晰可闻。
沈焕文？姜妙云一怔，回想起适才那少年，莫非...
姜妙云拿起桌上秀绝剑，挑起老汉准备的干粮包袱，一脚踏到马棚旁解下水囊，纵身飞起跟在那大胡子身后，“罗兄，我有事先行一步，咱们后会有期。”
罗冠荣见此变故，一时之间没反应过来。只听棚子里老汉大喊：“苏公子，荒黄大漠之中，干粮水囊便是性命，万万不可丢弃啊。”老汉声音破风而远，竟然传了数里。
“多谢前辈！”姜妙云声音虽小，老汉却听得清楚。
罗冠荣心道：“与苏兄一见如故，本想待他伤势大好之后，与他结拜金兰兄弟。怎么看到两个古怪之人一逃一追，竟然也跟了上去。可能是遇上什么熟人了吧？怎么那二人也不与苏兄相认？其中究竟如何，只能日后再说好啦。好在他伤情有转，希望他日后遇事逢凶化吉。青山不改，绿水长流，有缘再见。”
姜妙云内力不弱，轻功又极好，追赶这二人自然是如探囊取物，不费吹灰之力。只是在这酷热如烧的沙漠腹地，背上有汗滋滋如洗，浸湿了伤口隐隐作痛。奔袭数十里，身体内劲不足，实在乏力难追。
眼见前方大汉背影小如黄蜂，那少年早已没了踪影，她仍旧不愿放弃缓慢地跟在后面。
不一会儿在沙丘背阴处，见到一个身穿醒目红衫的长发女子，牵着一头壮年双峰骆驼正在赶路，“公子可是在追前面那人吗？”
姜妙云本不愿意停步，只听那女子又道：“公子不要再追啦，他二人日日如此，月月如此，年年如此。公子可莫要耗费体力在这枯燥的荒漠上。”这姑娘说他二人，想必说的还有那个在前面逃窜的少年。
“姑娘，你认得那二人？”
“呵呵，公子还请到这边阴凉处来歇歇脚，喝口凉水来解解口干。”那红衫女子说话声音犹如黄莺出谷一样好听。在这枯荒茫茫了无生机之地，当真像是林籁泉韵一样让人心旷神怡。
女子头面上蒙着一层薄纱，似乎是遮挡烈阳之用。她纤手玉指从红衫衣袖中伸出来，摘下头上面纱，露出雪肤花容与这荒漠所见他人云泥有别，说她是天上下凡来的仙子也不为过。
长发及腰随风飘动，冰肌玉颈上略带汗珠晶莹。就连身为女子的姜妙云也脸上一红，不敢多看几眼。
红衫女子道：“那二人一个是我的父亲，前面一个是我父亲的徒弟。公子为何追他二人？”
姜妙云道：“适才我在草棚歇脚，听你父亲叫那少年名字，只觉那沈姓兄弟似乎是我儿时的玩伴儿。倒也记不大清楚了，这才想追上来一问究竟。”顿了顿低声说道：“或许天下重名之人甚多，多年不见，恐怕是看走眼啦。”
“你那朋友也叫沈焕文么？”
“是啊，好多年不见，模样记着模糊。”
“我看公子皮细面秀大概是南方人？是第一次到大漠来吧。”
“正是。我与朋友一道前来黑山长长见识。”
“公子可与我同路，咱们二人一同前往。他二人再追赶三五日，到了前方凉州便不再跑啦。”
姜妙云道：“既然是师徒二人，为何你追我赶，有事何不当面说清？”
红衫女子说道：“此事说来话长，原本遇到陌生外人不便提起。不过这也没什么，前路漫长，与公子闲聊说了也罢。起因是我外公定下个规矩。我父亲是个倒插门的女婿，也是我外公的唯一弟子。原本没这个规矩，据我母亲所述，外公说我天生资质优异，本意将他的功法传授给我。可我年纪尚幼，难以承受他深厚的内力，怎奈母亲急于为我打通经脉，背着外公悄悄替我运功。可未曾料到母亲的内力与外公的内力在我身体里冲撞不合，一阴一阳难以共存，竟然适得其反，让我经脉俱损内力全失。因此昏迷了数月，性命有幸得以保全，终成了个再也不能习武的废人。”
红衫女子呵呵一笑，满不在乎，“这样也好，女子本不应该打打杀杀舞刀弄剑的。如此一来，便没人再逼迫我习武，到落了个清闲自在的好处。”
姜妙云疑问：“姑娘所言，祖上内力阴阳难合，倘若没有你母亲相助，那也一样是阴阳不融啊。你外公需得寻个男子传功才是。”
乔子念道：“外公他双修阴阳真气，在体内已然共存，自然与母亲的不同。我体内原本犹如白纸，母亲真气先入为主，反到坏事。”
乔子念问：“公子你可听说过‘两仪刀’吗？”
“河西乔氏夫妇，黑白双刀？”
乔子念钦佩口吻道：“正是。公子年纪不大，见识到远。黑白双刀出自我外公，他内功独步天下，江湖人称乔九先生。”
“到不是排行老九，而是八刀白，一刀黑，江湖上没人能逼他使出第十招。”姜妙云接话。
红衫女子惊讶万分，“外公去世多年，莫说是公子年少，即便是武林前辈，大多也只记得剑道魁首姜泰元，没人能记得双刀乔九。外公天生好斗，志在天下第一，曾与姜泰元一战。别说是十招，百招也是有的，而且是一败涂地。后来外公自知刀剑功夫二人太过悬殊，便自此以后潜心内功，终于悟透两仪，内力达到巅峰。”
红衫女子略带哀容，续道：“人算不如天算，他神功初成，内力阴阳难调，加之年老体衰，难以支撑真气横冲直撞，稍不留神就会步入走火入魔的绝境。为保神智，他弃手少阴心经、足少阳胆经，经脉被真气所毁。落得个心胆俱裂，从此再无能力与风华正茂、意气风发的魁首姜泰元相争。可外公不甘心，他料定自己已经胜过姜泰元，便有意将神功传授于我。外公说我根骨非凡，日后青出于蓝，阴阳两道真气在我体内定能珠联璧合。好让我将来能替他达成夙愿，成为天下第一。而我一个女子，可从未想过要做什么天下第一第二啊。”
又说道：“母亲心急鲁莽行事，反将我害了。外公得知我成为废人，难以继承他衣钵，急火攻心口吐鲜血，身体每况愈下时日无多。迫不得已将他体内的两仪真气一分为二，化为阴阳两道分传于父母。双刀也各传二人，从此江湖便有了黑白双刀。”
“那你父母后来如何，江湖传闻他夫妇二人只两三年的威名，之后便如昙花一现，从此江湖不闻。”姜妙云道。
红衫女子道：“他二人原本如胶似漆，比翼两飞，做了十几年的夫妻，仍旧日日优胜新欢。可后来黑白双刀威名远播，一时之间江湖侠侣令人羡慕。倒不知为何突然一改前状，貌合神离，最终母亲抛弃我和父亲，远走高飞难寻去处。父亲也随之变得疯疯癫癫，整日追着他的徒弟，要将神功传授给他。”说到此处，语气中尽是愁苦和无奈。
“这倒是奇怪啦，师父传授徒弟。徒弟为何还要逃跑，多少弟子不是争抢着让师父传授绝学？”
红衫女子突然脸上飞红，耳根发热，吞吐说道：“那是因为...因为乔家一脉单传，两代独生女子，外公不愿让自家神功落于旁人之手，改换别姓。父亲便是先娶我母亲，后得真传，倘若父亲没有倒插门，改换乔姓，外公怎会传功给他。这便是适才我所说的起因，外公定下的规矩。”
姜妙云心知她如此说，正是他父亲的徒弟不愿娶他女儿为妻，这才逃跑的。又想，倘若他正是与自己定下娃娃亲的沈焕文，难道不愿娶这红衫女子是因为自己吗？可多年不见，模样大改，早已不是青梅竹马相熟的小友。何况父亲英年早逝，沈伯父如今可否健康，又有谁能理会多年前的酒后戏言。
“公子，公子，还未请教公子尊姓大名。”红衫女子见姜妙云久久出神，似有心事。
“苏...在下苏墨柏。”姜妙云每提起苏公子大名，只觉脸上发烫，又行骗了一人。
“我叫乔子念。因我生下是个女娃，外公这才起了这个名字，望母亲日后能给他添个外孙子。”
“苏公子的玩伴沈焕文是哪里人？”
“剑南益州人士。”
“哦，那恐怕是要让苏公子失望了，我师兄沈焕文是北方人。我父亲带着我走南闯北，四处寻找我母亲的下落。途经雁门关外与师兄相遇，因他天资不错父亲才收他为徒的。”乔子念一边走一边说道。
“乔姑娘，在下想起来另有要事去办，就不随姑娘同路啦，多保重。我这就告辞了，后会有期。”姜妙云此刻站定作揖说道。
乔子念转身，只觉太过突然。道了一句“后会有期”，见姜妙云轻功如雁，早已匆匆奔着来路又折返了回去。
乔子念心道：“这位苏公子轻功如此了得，但不知突然何事牵绊，怎么如此着急。”