“此去凶险万分，还望师侄多加保重才是。”静瑶说道。
“多谢前辈关怀，晚辈定不辱师门。”
静瑜掌门道：“师侄不必赶来相送，你且去吧，一路小心。”
罗冠荣摸头呵呵一笑，“弟子是来寻苏公子的。”
“难道你还想找苏公子打架吗？”清芸听他如此说，上前追问。
罗冠荣双手在胸前连连摆手，“不不不，师妹是误会啦。”
“那你有何事？”
“不得无礼！”静瑶呵斥。
“敢问刘掌柜，苏公子在吗？”
“在，在的。老奴这就去叫少东家。”
姜妙云一直听的真亮，只待凤青弟子离去，此刻听罗冠荣来访，再不下去怕是不行的。姜妙云身穿一袭白衣，也是逍遥巾飘逸。
姜妙云放粗嗓门，“罗兄，找苏某何事？”
罗冠荣兴高采烈，见姜妙云从楼梯到了堂上。几步抢上，抓住姜妙云的手腕便往外扯。姜妙云很是无奈，自己此刻又不是女子，哪有授受不亲之说。只能任由他抓着自己不放，这还是第一次让同辈男子出手相接。
“苏兄，与我同去大漠黑山如何？”
“谁要去那种地方，苏公子要回去京城，与我们一道，昨日已经说好。”清芸说完，扯着姜妙云的衣衫一角。
姜妙云一怔，左右看去二人，无论去哪，都不能再与凤青弟子走的太近。日久相处，只怕清芸当真把我这个“小白脸”装在心里那可就糟糕至极。
一听罗冠荣说起大漠黑山，那正是江湖最为险恶之处。当年祖父以一己之力逼退群恶，自己当然也想去亲眼看上一看。心想左右不知去处，也无要紧事去办，那便不如跟着罗冠荣去那大漠走上一遭。
“也好，原本是想南下的，所幸也并无要紧之事。既然罗兄相邀，那苏某便陪罗兄走上一遭！”
罗冠荣哈哈大笑，并不以昨日刚成手下败将为耻。反而对姜妙云剑法精妙敬佩万分，似要交定这个朋友。
清芸大显失落，一早便拖延时候，等待着姜妙云与自己同路，好不容易凑到一起，现下又让这个自己原本就不喜欢的“大黑骡子”给搅和了，更生闷气。
“静瑜掌门，一路平安！”姜妙云拱手。
“苏公子多加小心，告辞！”
“告辞。”
一大队人马上路，清芸、清萍不时回头相望，不一会消失在转角。
刘掌柜先前虽然没见过自家少东家，但知道自家公子素来爱马，昨日便高价寻来一匹良驹，此刻刚好受用。
罗冠荣、姜妙云二人上马驰骋，说走便走。只听马背上“叮叮当当”的，想来苏家财大气粗，刘掌柜又在包袱中添了财宝盘缠。
行了数日，眼前飞沙茫茫昏黄连天，耳边呼呼风啸不绝，偶尔天上有大鸟经过，除此再无其他。
若不是前有罗冠荣的身影，姜妙云自己断然不敢孤身前往。脚下除了黄沙就是枯草并无道路，罗冠荣却似认路一般，朝着一个方向没有犹豫。
骏马粗声喘气，阵阵警觉，马蹄深陷沙地，这一日只行了二十余里。罗冠荣道：“好在黑山并不在荒漠深处，咱们只需沿着眼前这条浅沟一直走，过了‘不望坡’再走一日便到了。”
这沟越走越深，飞沙从头顶刮过，眼前土路上可见车轮马蹄无数。偶有牛羊粪便，在往前远处竟看到了几间简陋的干草棚子，定是歇脚店无疑。
二人下马，将马拴在枯木桩子上。一人皮肤焦黄，额头皱纹如波，头戴着草编的帽子。扛过一个麻袋，将草料倒入马槽，远远看去便是金黄色的粮食颗粒。
烈阳当空，棚子下只这老汉一人，也不说话，见他二人找桌凳坐好，他便提壶过来倒水。
罗冠荣从怀里摸出一大锭银子扔在桌上，老汉慢慢悠悠切了一盘牛肉，又抱了一坛子酒过来。
罗冠荣道：“苏兄多吃点，多喝点。过了这里再往前去，直至黑山再无歇脚处，更无人迹可寻。”
老汉将一个白布包袱放在二人桌上，从开口处看去是白饼干粮。又从马背上摘下水囊，将水囊淹在一口大水缸里“咕噜咕噜”慢慢灌饱，重新挂在马背。
“这老丈是哑巴吗？”
“不是，咱们到此落脚的人，均是去黑山的，酒足饭饱，给足了干粮便是。这般土岭枯沙之地，大伙儿忙着赶路自然就懒得开口寒暄。”罗冠荣虽不是什么细皮嫩肉的小白脸，皮面总算是好的，短短几日两颊如旱地开裂，嘴唇似干燥树皮。姜妙云看不见自己的模样，想必现在自己更像是个男人模样了。
老汉见马匹气喘均匀，背上湿汗全消，这才提着木桶去饮马。马肚子吃饱喝足壮了一圈，老汉将马鞍肚带松了一环。
“这老汉在这里有些年头了，来往江湖中人大多都认识他。但见面都不怎么说话，偶尔有些初来乍到问路的，他只说上几句给个指引。”
罗冠荣又说：“苏兄你秀绝宝剑可藏好啦，这柄剑万万不可在黑山之人面前展露。”
这句话罗冠荣一路上重复多次。听他说起，姜门七绝剑是黑山驼岭的死敌。倘若携秀绝剑入内，自己必然是有去无回，非让人剁成肉泥不可。
“罗兄放心。”姜妙云说着，指了指马背。马背上一柄长剑用粗麻布包裹的严严实实，从外面看完全没有剑的样子，外人看去倒不知是何物。
“秀绝剑！施六侠的秀绝剑？”那老汉突然搭话。
一时间二人你望我，我望你，不知该如何应答。心想这荒郊野岭，这老汉也认得秀绝剑吗？又一想是啊，这里虽不是大漠黑山与中原江湖的唯一去路，却是最为方便直接的一条。大多江湖中人奔波两地，均是在此经过，哪一个不在这里喝上一碗酒。这老汉长久在此，日日接待江湖中人，知道秀绝剑那也不足为奇。
此地临近黑山，断不可掉以轻心。姜妙云迟疑片刻，说道：“我们也只是有所耳闻，哪里见过这等宝剑啊。”
“这位公子，你是曲二侠的弟子苏墨柏。”老汉直问。
登时二人一怔。
“两位不必惊讶，在你们前面半日，经过一帮三五人马，听他们所言，曲二侠被围，生死未卜。好在他神功后继有人，苏公子深得真传。”老汉说完，转身离开，又去喂马，“姜门姜泰元不知所踪，曲润章也死不见尸。七绝七绝，个个断绝。”老汉嘟囔。
二人见这老汉只是好奇江湖事，并未追问到底。心中总算松了一口气。
“咱们需得小心行事，别暴露了身份。倘若有变，苏兄不必管我，自行原路返还就是。”
酒足饭饱，烈日灼热势去，风沙平静不起。
二人牵马准备离去，身后老汉一边低头收拾碗筷，一边说道：“黑山凶险，莫要逞强。原路返还，再来吃酒。”
“这老汉今日出奇的话多，向来遇人都是一言不发。”
姜妙云第一次见这老汉，倒不觉得有什么奇怪，话多话少全在各人性情。
“那便是不望坡。”罗冠荣手指前方。
姜妙云一眼望过去，正如那日在金枪王家，阮氏夫人所说的一样，只是那胡杨枯藤之下不见叶莲。
又行了半日，眼前黑山越来越近。只见双峰如驼，在夕阳笼罩之下便真如高大的骆驼一样，叫做驼岭实在逼真。
山不算高也并不险峻，庞大且圆润的土山上，布满乱石荒草，处处了无生机。到得近处，道路从深沟一直向下，才算是有了些许葱葱的树木花草，也并不算茂盛。道路蜿蜒曲折，看不全前方样貌。
“闪开！”一队人马从后方飞驰而来。
姜妙云眼见均是七尺大汉，手中兵刃更是中原少有。耳扣大环，穿着各异，有的赤裸肩膀，刺着花臂。
“苏兄，前面便是黑山大寨。”
驼峰之下，土墙灰瓦的房屋黑压压的连成一片，高低错落杂乱无章，像是蜂巢蚁穴模样，中坐黑木森森的一座宝殿。
远处看去，门上挂着黑木大匾，朱红大字“斗殿”，这块方匾如同一叶小舟长短。被利刃自下而上斜着劈开两半，似乎是锋利无比的刀剑所为。深深的刀痕刻在梁柱上，房檐一道豁口直冲天际，这锋利一刀想必是哪一位江湖前辈神功所致。
攀上青石台阶，殿前两根棕木大柱，黑牌金字，右边是“江湖路千古长烟”，左边是“孤鸿客侠尽人间”。见后一句时，只觉得踏门而入，倒是再难活着出去。
罗冠荣道：“天云吐墨，九霄变。清影水上，一舟闲。江湖路，千古长烟。孤鸿客，侠尽人间。说的正是剑道魁首姜泰元。”
“罗兄，这里就是‘生死对’之地吗？”二人大步跨过门槛。
“没错，苏兄看那边。”
姜妙云顺着他手指看去。
一棵大树参天，从厅上地面向上拔起。枝干直通屋顶，天光从树杈缝隙射在厅上，斑斑点点光线灿烂，似乎房顶给捅破了个窟窿。
“这些木牌挂在树上刻有人名，怎么像是寺庙里的许愿牌。看数量没有上万，也有数千。”姜妙云抬头，伸手触碰着略低的一些木牌。
“这一树的牌子都是九世兵奴的名号，看那边。”罗冠荣手指指向颜色深黑的一块，似乎陈年已久，落满灰尘。
“剑奴叶莲。”
姜妙云当即明白，这人威名远播于江湖，无人敢与他做生死对，哪有什么生死对，就是送死。年幼时见这人打倒大伯，想必多年以后武功更是突飞猛进。
罗冠荣长剑出鞘，只眨眼功夫，长剑快如闪电，又已回鞘。一块黄棕色新牌似挂上去不久，被他一剑削落，掉在手中。旁人不见他出剑之快，还以为是牌子没系紧，自己掉落下来的。
“开山斧，单老六。”罗冠荣念到。
“剔骨剑罗兄弟！”几人上前，认出了罗冠荣。众人一阵寒暄，罗冠荣将姜妙云引荐给众人，撒谎说是清玄师弟，隐瞒了秀绝剑与苏墨柏的大名。
罗冠荣找到厅上身穿黑色长衫的掌事，提笔在“开山斧单老六”的木牌背面写上清玄罗冠荣五个大字，交于掌事。
掌事虽然是黑山九奴一派弟子，对中原武林朋友倒是毕恭毕敬，礼待有加。这让姜妙云大感意外，与她从旁人口中了解到的凶神恶煞，黑山邪教大不相同。
“罗少侠，定于明日正午，请准时赴约。”掌事接过木牌，又是深深一揖。
姜妙云低声道：“倘若反悔开溜，会怎样？”
“那便是死路一条，即便黑山不遣人去捉拿。江湖豪杰最重信义，出尔反尔临阵脱逃，江湖上再无立足之地。就连自家师兄弟也是看你不起，非逐出师门不可。”
二人游走在附近巷道，相去不过一里便见斗台一座。台子方圆不过三丈，血迹斑斑被日积月累的雨水冲刷的深浅不一，深红早已浸入青砖，顺着台阶绵延渐远。台上空空荡荡虽然无人打斗，闭目深深吸气血腥犹在，昔日之惨状让人不寒而栗。
街道上常有粗布衣衫，布巾掩头遮面的妇女幼童出现，似是与中原百姓一般，这里便是她们的久居之地。
姜妙云心道：“原是没错了，这些人虽然穷凶极恶，臭名昭着，也是要娶妻生子的。正邪不两立，与中原江湖两帮恶斗，难免杀戮。这里常年生死恶斗，血雨腥风。在这里长大的孩子，难免熏陶所致戾气太重，日后又是青出于蓝的一代大恶人了。”
次日正午，罗冠荣与姜妙云二人如约而至，又来到大殿。
不少武林好汉聚在厅上，似期盼已久，许多不知名的人物纷纷上前拱手问好。
剔骨剑罗冠荣江湖有名，自然是一场轰动。姜妙云原以为江湖斗狠旨在侠义威名，却也不敢想，此刻众人竟然也争相押宝赌博，和那明月山庄也无甚区别。这座斗殿金碧辉煌气势磅礴，原因在此吧。
罗冠荣长剑出鞘，将剑鞘抛给姜妙云，原以为“开山斧，单老六。”应该是一个手持板斧的壮汉，没想到这人站在对面，到与罗冠荣修长身材一般无二。斧头如月，刃薄柄长，他双手握着的便是一件长兵。
二人也不加客套，只一声锣响，直到一人气绝身亡才算结束。