洪辰溪已领旨前往滁州，滁州有张戬回信，言他在滁州一切安好，滁州兵备森严百姓人心惶惶，但大多对朝廷怨意不减反升，城中戒严，消息难传。
张戬探得张大人无性命之忧，现被滁州刺史软禁。
瑞阳王查得青门关真相系杨禄同兵部暗中勾结贪墨银两，致所造兵器纯度不精，粮草劣质，以次充好押送青门关，终致青门关一役惨败，将士死伤无数。
由杨禄牵扯出众多官员，由刑部联合大理寺、都察院一一审查。
杨禄因工部与户部账实不符，挪用公款私自贪墨被收押，后因瑞阳王查清青门关真相致杨禄罪加一等，由刑部定夺判杨禄满门抄斩，其旁系宗亲三代不得入朝为官。
行刑之期定下，由瑞阳王监斩。
柯简之断臂只能自保，无暇顾及杨禄。
……
瑞阳王府。
许宴知到时依旧是魏堇引路，他道：“许大人近日如何？今日的茶或能合你口味。”
许宴知淡笑回应，“近日不错，劳你费心。”
魏堇低问，“许大人可知那万重先生其实是女子？还是覃副将的千金。”
许宴知：“知道。”
魏堇一撇嘴，“原来许大人早就知道了。”
许宴知挑眉，“怎么了？”
魏堇道：“王爷为护万重先生周全，干脆将他接到王府来住，谁知这万重先生竟是个姑娘，还是覃仲的女儿，这难免不妥。”
“好在覃姑娘借口到闺中密友家小住，这才解释了为何她一连几日都不在自家府中。”
许宴知又问：“那眼下覃姑娘……？”
“还在王府，王爷说要等杨禄行刑之后此事才算完。”
二人言语间走至屋外，魏堇微微颔首，“许大人，请。”
许宴知含笑回应，迈步进去。
靳玄邕手握书卷，于茶桌前静坐。
许宴知还未开口就听他道：“不必多礼，过来坐。”
许宴知没客气，于他对面落座。
“王爷瞧着心情不错。”
“杨禄将死，大仇得报，自然畅快。”
许宴知笑着敬茶，“那就恭贺王爷了。”
他抬眸一扫，“杨禄死了，柯简之缺了臂膀，自是对你也有好处。”
她道：“是，托王爷的福。”
其实不然，杨禄一死，重提改律的最佳人选就没了，于当下而言并无多少益处，可若论长久，杨禄的死算是除了隐患，也重重折了柯简之势力，确有利处。
许宴知到底是选了长久，只能将改律一事后延。
“今日找你是想问问你对滁州之事的看法。”
“依我看来，滁州的兵变有些蹊跷。”
“说说看。”
“虽说滁州地远，是朝廷治下不及才导致民怨滋生，州府隐瞒民情拖延上报，民怨泼天再被有心之人加以利用，会兵变不奇怪，可我总觉着哪里不对。”她撑着下巴微眯双眸，“我总觉着时机不对，我朝国力尚强盛，对李郜而言并不是好时机。”
靳玄邕将书卷放置一侧，“未必。”
“新帝登基不久，朝中局面不稳，政权分裂，这恰恰是起兵造反的好时机，趁京中各方势力争斗无暇顾及地方，若手段高明野心大一些，会拥兵自立并不奇怪。”
许宴知静了静，又道：“那依王爷所言此事蹊跷又在何处？”
“其实你说对了，只是并不全面。若本王是李郜，会选在这个时候培养兵马拥兵自立，但不会在这个时候撕破脸皮闹出事端引朝廷生疑。眼下我朝政局虽不稳但京中尚有能掌兵之人，本王会蛰伏，再暗中将京中的水搅得更浑，让他们内耗直到京中各方势力皆有损伤再无人能掌兵，如此方能大成。”
许宴知拧眉，“王爷的意思是说，李郜时机选对了但他太心急，谋划不多且手段也不高明。”
靳玄邕端茶轻抿，淡淡一句：“故而如此乌合之众不足为惧。”
她似叹似笑，“难怪王爷对滁州之事并不在意。”
靳玄邕意义不明的瞧她一眼，“是秋了，殿试也快了。”
“本王记着当初春闱第一的傅渊并不要官职，只想参加殿试。”
“王爷倒是好记性。”
“傅渊已是会元，不知此次能否得状元名头？”
靳玄邕会关注傅渊这并不奇怪，他为王爷也为武将，治下也多为少书之人，若要某事不可没有出谋划策之人，傅渊在春闱时夺得会元已然引起各家官员注意，若此次殿试又得状元恐怕风头更甚，多半会掀起一阵拉拢之风。
许宴知笑回：“未来之事谁又能说得准呢？”
靳玄邕提及傅渊便是在坦诚告知他有拉拢之心，许宴知未明退让也未言争抢，只将话意模糊。
靳玄邕：“你对傅渊还有所虑？”
她垂眸淡笑，“只是在我看来，状元与否同其秉性不等，我更注重其人本身而非他的功名。”
靳玄邕静了一瞬，后口吻一轻半带玩笑，“听说你还有个姐姐，本王还真想见识见识你姐姐是何模样。”
“总觉着你这样透彻聪慧，那你的姐姐又该是何等风姿。”
她指尖一顿，笑了笑，“阿姐同我模样一致，性子也像，很少有人能分清我与她，只是……”
“是本王冒犯了。”
“无妨，能有人问起她，我很高兴。”
语毕，二人陷入静默，唯有茶烟袅袅。
“王爷，你看我新写的戏文！”
一道银铃般悦耳之声忽响，打破屋内安静让他二人下意识动作一滞。
覃乐兴意盎然而来，手中握着书卷高高扬着，笑意明媚露出一对小虎牙来，歪着脑袋发间流苏叮咚作响，她眼眸亮亮的，瞧着实在可爱得紧。
许宴知下意识抬眼去看靳玄邕，见他眼底有无奈唇角却微有弧度，他将茶盏放下，口吻不经意间放缓，“成何体统。”
覃乐闻言当即老实站好，垂着脑袋撇撇嘴，低低反驳：“谁知道你有客人。”
许宴知没忍住发笑，“万重先生这是不记得我了？”
覃乐闻声惊喜抬头，“许大人！”
她当即提着裙摆小跑凑近，“许大人你怎么来了？说起来你我都许久未见了呢。”她将手中书稿递给许宴知，“许大人，给你看看我新写的戏文。”
许宴知余光瞧见对面靳玄邕微蹙眉头，她当即笑道：“你不是要给王爷看吗？先给王爷看看吧。”
覃乐一拍脑门，“嗷，对，”她笑着把书稿递过去，“王爷，你先看。”
靳玄邕面无神色接过书稿，似是真在翻阅。
覃乐凑到许宴知身边，笑眯眯的说：“许大人我跟你说，还真让你说对了，有人要杀我呢，要不是王爷护着，我差点就没命了，你不知道当时有多惊险……”
覃乐一张小嘴说个不停，许宴知甚至没有插话的机会，只好含笑听着她说。
只是许宴知瞧见覃乐越说靳玄邕握书稿的手越发收紧，她抿了抿唇忍住笑意。
“我突然想起，我都察院中还有事，王爷，万重先生，我先告辞了。”
覃乐樱唇一撅，失望道：“嗷，好吧。”
靳玄邕随口一问：“今日的茶如何？”
“还不错。”
他垂首一笑，“嗯。”
许宴知一个响指，“可以夸夸魏统领了。”
覃乐视线来回落在她与靳玄礼之间，静了一瞬后眼眸一亮，她当即扬唇笑着，“王爷，我送送许大人。”
覃乐喜滋滋跟着许宴知出来，许宴知无奈顿步，“万重先生有话不妨直说。”
“嘿嘿，”覃乐摸了摸鼻尖又挠挠头，“许大人你知道的吧？我朝有些地方男风也挺盛行的。”
许宴知微歪了歪头，“然后呢？”
“我听我爹说，你与王爷其实算得上政敌。”
“然后呢？”
“你与王爷是敌对，竟能相处得如此融洽，莫不是……”
许宴知一梗，片刻后颇有几分语重心长，“万重先生，想象丰富是好事，但不能乱想象。”
覃乐失望道：“真的不是我想的那样吗？”
许宴知抬眼瞥见从屋内投来视线的靳玄邕，她郑重拍拍覃乐肩膀，她与靳玄邕是何关系不重要，重要的是覃乐今后与靳玄邕会是何关系。
“怎么了？”
许宴知：“你保重。”
“啊？”
“诶，不是，许大人你什么意思啊？”
许宴知哪敢再留，一把抓上正迎过来为她引路的魏堇，“快走，快走。”
魏堇一头雾水，被许宴知扯着胳膊往前走，“怎么了？”
“……”她该如何解释？
说你们王爷要有王妃了？
她哪里知道不过短短时日靳玄邕与覃乐之间就变得如此微妙。
她没忍住腹诽。
许宴知啊许宴知，真乃媒人也。
……
许宴知从王府出来，在都察院处理事务待了半日，下值后停了笔却坐着不动，付白小心询问：“大人，大人？还不回府吗？马车已经在外等着了。”
“我知道了，你先回吧。”
许宴知不是不想回，是不敢回。
自那日同许昌茗争吵后，她总找借口晚回或不回，她也明白谢辞说得对，可她就是不知该如何迈出这一步。
她摸着腕间空空，一想到自己是当着许昌茗的面摘下的就一阵懊悔，现下好了，伤了人心又怎么能再把佛珠戴回？
人总是这样，习惯对亲近之人放肆。
总是将脾气撒给包容之人。
许宴知又僵持一阵，终是逼着自己回府去找许昌茗认错。
她一路上想了许久该如何开口，却在下马车时瞧见许昌茗在府门外等她时一瞬僵滞，千言万语堵在咽喉终是化为一声，“爹。”
“饿了吗？”
她鼻尖一酸，“饿了。”
许昌茗抬手摸摸她的脑袋，“进去吧，就等你了。”
“傻孩子，外面的榻哪里有府里的舒服？”
“赌气就赌气，别委屈了自己。”
“佛珠你不愿戴就不戴，爹不会再逼你了。”
“你不喜欢爹去庙堂，爹以后不去就是。”
“以后赌气不想见爹就不见，只是别再不回府了，你不在府里，爹也睡不安生。”
“还有——”
“爹，”许宴知眼眶湿润，扯上他衣袖，“我愿意戴。”
“我愿意戴佛珠。”
“爹若想去寺庙就去吧，只是不能在像上次一样伤了身子。”
许昌茗身子一僵，半晌没吭声。
许宴知握上他的手，重复道：“爹，我愿意戴的。”
“爹，是我错了，是我不该——”
许昌茗打断她，“说什么呢？不是说饿了吗？快进去用膳吧。”
“傻孩子，爹哪里会怪你？”
“爹永远不会怪你。”
……