晨阳初升，街道洒满金光，过往商贩迎着盛阳在路中穿行，一声接一声的吆喝响彻街道，馄饨铺子的老板一揭盖子，热气腾腾的高汤在翻滚。
“老板，三碗馄饨。”
“诶不对，五碗。”
许宴知一挑眉，“怎么三个人吃五碗？”
李忠明嘿嘿一笑，“我两碗，谢辞两碗，加上你的一碗，不正是五碗么？”
她轻笑，捶了捶他胸膛，“真够能吃的，早膳都两碗。”
谢辞一撩衣袍坐下，“是你胃口太小，一上午当差吃一碗怎么够？”
许宴知笑而不语，用茶水涮过筷子后递给他二人，“今儿早朝刘承的意思你听出来没有？”
谢辞一撇嘴，扫过周围一眼才道：“啧，他那话里话外的不就是在说这律法不该继续么？”
“就是，”李忠明接话，“满嘴酸文听的人心烦，有话直说呗，绕来绕去也亏得他没把自己给绕进去。”
许宴知将筷子拿在手中转，“我只是不明白，眼下律法也进行至此了，已然很难再中断，他刘承为何还要紧咬着不放？难不成就只是为了每日早朝时膈应一番？”
谢辞的筷子一伸，打掉了许宴知手里的筷子，许宴知斜他一眼拿起来就戳他，“你手闲的是不是？”
谢辞嬉皮笑脸，“我看你手才是闲的。”
许宴知戳他的动作没停，“饶是刘承再反对改律法，可眼下他左一回右一回的提也变不了事实，我总觉得他有些多此一举。”
谢辞先是躲，后拿起筷子同她“对阵”，“说说你的分析。”
“你想，柯简之的门生自是与他站在一处的，他教出来的人会是如何？”她手腕一转，以筷为剑直指他腰腹，被谢辞抵回后又反手再刺，“刘承自是将柯简之的秉性学了去，他们一向不做蠢事，不做毫无意义之事，譬如眼下刘承一而再再而三的提及改律法的弊端，可律法一事分明已是板上钉钉变不了的，他又何必再做无用功？”
谢辞指尖灵活翻转，躲过许宴知的“剑”后又迅速反攻，“所以你的意思是，刘承此举是醉翁之意不在酒？”
李忠明插话，“会不会是你们想多了？万一真就是刘承有意要同我们过不去，想着阻止不了也得让我们心里不舒坦。”
许宴知则是反问，“你觉着柯简之像是会做出这等无用之事的人吗？”
“当然不像。”谢辞将筷子一扔，直接握住她的“剑”，她本无意争抢，谢辞一拉便将筷子夺了去，他把筷子一放，“那他的目的是什么？”
李忠明见状重新拿了筷子用茶水涮过后递给他们，“可他们最近挺消停的，没察觉有什么动作。”
许宴知刚要开口就见老板端了馄饨走来，她及时止了话。
“客官稍等，你们还有三碗。”
许宴知轻笑颔首，待老板走后才重新开口道：“就怕是装着风平浪静，背地里谋划着什么大事。”
又是一阵短暂寂静，等老板上齐了五碗馄饨后谢辞才道：“都多大的年纪了，还算计这个算计那个，也不嫌累。”
李忠明喝一口热汤，“对了，你同我们说过那个叫朱润生的，我帮你留意过了，他在通政院是有正式告假文书的，家中也没有打斗过的痕迹，至于他办公之处我也去瞧过，没有任何疑点。”
谢辞点头，“若洪辰溪收到回信，说这朱润生并未返乡探亲，那就是有人及时处理过朱润生家中和办公之地，不然解释不清为何随身之物会丢失，人却不见踪影。”
“成，我知道了，等等洪辰溪那边的消息吧。”
馄饨是刚出锅的，吹凉些后送去口中随即而来的便是汤的鲜香和肉质的软嫩，清晨一碗热汤馄饨烫平早起郁气顺人心肠。
谢辞又问：“黎仲舒那边怎么说？”
她回：“我还没来得及问，但我料想应是不必担心，他毕竟是户部尚书，虽比旁的尚书年纪轻，但也不见得处理不了事。”
谢辞：“倒不是担心他的能力，只是怕他若走错一步这背后之人会拿他把柄。”
李忠明也道：“官场上多见此事，黎仲舒如此年轻就担了尚书一职，户部上上下下这么多人，比他年纪大的不在少数，就怕他被人时时盯着，只要一出错就会有人趁机把他拉下尚书之位。”
许宴知垂眼盯着碗里的馄饨，用筷子搅了搅，汤面的油珠被打散又顺着筷子的方向而动，“此前圣上同我说，柯简之提及过我朝官员的年纪逐渐偏向青年，他道国之气势我等年轻官员撑不起来。”
谢辞冷嗤，“难不成要让他们几个老骨头去撑？他们担得起么？也不怕把骨头给压散了。”
李忠明也道：“年轻又如何，纵然不比他们阅历多，也不见得就这么担不起事。”
许宴知低低一笑，“所以，信黎仲舒就是。”
三人馄饨吃完便一道去了刑部。
一直到下午许宴知才去了都察院。
……
都察院。
“大人，”付白笑眯眯的凑上前去，“大人，想吃香酥鸭么？”
许宴知笑睨，“你若想吃就去买，别扯上我。”
付白：“成，那属下让张戬去买。”
许宴知挑眉，“你自己想吃还非得使唤张戬？”
付白笑着挠挠额头，“反正他无事，就让他跑一跑，动一动。”
她笑骂，“德行，天天把人张戬往坑里带，也亏得他人醇厚不同你计较。”
“大人说话就是好听，说他醇厚，没说他憨呢。”
许宴知抬腿就是一脚，“有完没完？使唤完人张戬记得对人家好些。”
“那是自然，鸭腿让他吃。”
“交代的你事别出差错。”
“是，大人。”
付白刚一出去就有人来报，“大人，吏部的洪大人求见。”
“让他进来。”
许宴知搁笔起身去迎，“洪大人这是收到回信了？”
“信上说，他没回去，也没提过要回去的事。”
许宴知正色，“那看来你猜的不错，朱大人怕是有危险。”
“谢辞说若他人并未返乡，那你捡到玉佩的地方在谢辞他们去查之前就被人清扫过，洪大人你在想想，你当时捡到玉佩时周围可有什么不对劲？”
洪辰溪蹙眉回想片刻，“玉佩是我在他桌案下找到的，当时仅是露出一小截穗子，若不仔细看不会被人发现，我也是因有意寻找这才发现的玉佩。”
“屋中陈设没什么不同，只椅子有些不一样。”
“哪里不一样。”
他道：“当时我没放在心上，现下想来才觉不同，他那把椅子像是新的。他曾同我抱怨过他那把椅子有些旧了，久坐不舒服，可通政院迟迟无人为他换椅子。”
“换了椅子？好端端的为何要在这个时候换椅子？”许宴知当即道：“洪大人，你同我去大理寺吧。”
“好。”
洪辰溪到大理寺报了朱润生失踪的案子，因谢辞和李忠明以及严正皆在刑部，眼下接待他二人的是个生面孔，只是听人称呼他一声“柳下大人”。
许宴知对此人有些耳闻但不多，仅是从谢辞和李忠明的口中听过这个人。
柳下祁呈对洪辰溪格外殷勤，全程赔着笑脸，反倒对许宴知有些冷淡。
“柳下大人，不知你们何时可以去查我好友的下落？”
柳下祁呈眸光闪了闪，挂着一成不变的笑，“洪大人有所不知，眼下大理寺缺人手啊，这案子怕是一时半会没人能接。”他又拍着胸脯保证道：“但是洪大人你尽管放心，这朱大人也是官员，官员失踪我们大理寺自然不会不管，只是可能会迟些。”
许宴知敛了笑意，“那依柳下大人所言，这个案子何时能受理去查？”
柳下祁呈上下打量她一眼，“许大人是吧？这大理寺又不是什么闲杂之事都会管的，这大理寺每日堆着的案子如山高，你们这案子多半要排后些。”
她被气笑，“你的意思是，人命关天的案子也得往后推？”
柳下祁呈快速暼过洪辰溪的神色，笑道：“我自然不是这个意思，人命关天嘛，怎么会不查？只是说可能今日是不行了，今日我大理寺的人手都派出去了，我给洪大人记下来，或许明日就能有人去查了。”
洪辰溪冷下脸，手在袖中紧紧握成拳。
许宴知拉了拉他手臂，上前道：“柳下大人也知洪大人是在吏部当差，大家都是同僚一场，柳下大人可否通融一二？说到底这可事关官员性命，总不好拖延吧？”
柳下祁呈轻扫她一眼，“再怎么说也得照章办事，不得分个先来后到，轻重缓急？再说了，京城之中谁敢明目张胆对官员下手？莫不是这朱大人自己去了哪里没同人留信？你又怎么知道朱大人是失踪？”
柳下祁呈软硬不吃有意为难，许宴知抚掌一笑，“好，既然柳下大人是这样当差的我心中也有数了，我们这就走了，不多叨扰柳下大人了。”
“二位好走，不送。”
他二人出了大理寺，许宴知拍了拍他的肩，“洪大人先回吏部办公吧，此事交给我就好，你且放心，我定会帮你一查到底。”
“至于这柳下祁呈，你也莫要放在心上，我自有办法对付他。”
“那你……”
她浅笑，“我虽也气但不会冲动出手，放心吧。”
“成，我等你消息。”
许宴知在大理寺门口立了片刻，又折返回去，她笑盈盈的问门口守卫，“不知你们严大人何时回来？”
那人认识许宴知便直言道：“严大人去刑部一般要下值前一个时辰回来。”
她道：“严大人若回来，劳你知会一声，说我请他喝酒。”
“是，许大人。”
……
酒楼灯火通明，街道多半隐入夜色。
许宴知立于窗边，手中捏着酒杯轻晃，她微眯双眸凝着楼下街景，夜市行人不少，正悠哉闲走。
门从外被推开，严正未着官袍便少了一丝魄人威严。
“许大人怎的想起来请我喝酒？”
“严大人又何必明知故问。”
严正落座后抚平衣袍褶皱，他道：“听说你下午时来过一趟大理寺，当时你所见是柳下祁呈，出了大理寺便约我喝酒，怎么？这柳下祁呈如何招惹你了？”
她轻笑，移至桌边落坐，她为严正倒了杯酒，“所以严大人以为我是来嚼人舌根的？”
严正挑眉不语，已是默认。
“严大人会这样想我也能理解，只是我今夜约你喝酒并非是要说他是非，我只是想托严大人查一桩案子。”
“是你今日所报的那桩？”
“非也。”她细细道来，“都察院前些日子丢了些纸张，这些纸非寻常所用而是我都察院特别所用，严大人也知道，都察院向来会用暗探，这丢了的纸便是暗探所用。”
“这样的纸是由官家造纸坊所供，可前些日子在运来都察院时发现少了几捆，他们给出的回答是运送过程中会有些损失，可这回的损失有些太多了，我不免有些怀疑。”
“查案我并不擅长，所以想托严大人帮帮忙，这样的纸倘若流落到有心人之手，我都察院的信息传递不就如同白白摆在人眼前了么？”
严正端起那杯酒，“那你今日所报的案子呢？”
“自是交由谢辞他们，我不懂查案，还需仰仗你们大理寺。”
严正将酒一饮而尽，“今日饮酒，只为此事？”
“正事。”
严正盯她片刻，“我在来的路上还想过你会如何同我提起下午的不快，倒是我想错了。”
许宴知垂眸轻笑，再为他添酒，“此事在严大人看来或许是小，但对都察院而言却是大，还劳严大人上心。”
严正直言，“你为何会找到我这？”
她也坦言，“谢辞和李忠明要查案子也要帮衬改律法，大理寺中除了他二人，我只信严大人。”
严正将酒杯端起呈敬酒之姿，“下午之事是我大理寺有错在先，你若特意约我来说此事我也不会有何想法，只是没料到你并未提及，许大人，我敬你一杯。”
许宴知的酒杯靠下，“严大人言重了。”
“好！”严正爽快应下，“你所托，我定会上心去查。”
酒过三巡，许宴知陪着喝了不少，上马车后便合眼缓神。
付白敲了敲车窗，凑近低低一声，“大人，造纸坊那边新做的一批纸方才运到都察院了，属下亲自押运，并未有缺失。”
“大人放心，此次运送除吴大人和陆大人之外无人知晓，就连造纸坊那边也是入夜才将纸送出的，一路确保无人跟踪。”
她缓缓睁眼，捏捏眉心又将手垂置身侧，“之前有缺失的那一批呢？”
“回大人，张戬亲自盯着给烧了，不会有人察觉我们此次换了纸张。”
“嗯……”马车里传来低低一声回应，付白悄声问：“大人，为何还要让严大人去查此事？你之前不是打算隐下消息将计就计的么？”
马车内迟迟未有动静，就在付白以为她不会开口时又听到一声，“严大人看错我了，他还道我心胸宽广。”
付白一愣，不明其意。
她轻笑，“我一向记仇，怎会轻易放过柳下祁呈。”
“只是我不想让都察院背上斤斤计较之名，那便是谁的人就让谁去收拾。”
付白听得云里雾里，却没再追问。