和亲王一脸呆怔地站在原地，挠了挠头：“皇太后，我还是算了吧，要是皇兄醒来知道是我在打理朝堂，还不得直接灭了我。”他连连摆手，满脸拒绝，任由庄亲王在他身后使眼色使到快要脸抽筋，他也不为所动。
安陵容没想到和亲王居然会将这样的话直接宣之于口，不免有些发愣。
还是张廷玉站出来解围道：“只是担个虚名而已，和亲王若实在介意……”他转头看向安陵容，朗声说道，“不如由和亲王、润贝勒、睿贝勒一同理政，遇事也好协商一二。”
“如此也好。”安陵容点头道，“和亲王，你最年长，要多多照顾弟弟们。”
“好吧，谨遵皇额娘懿旨。”和亲王撇了撇嘴，不情不愿地答应了。
朝堂之事暂且不必忧心，后宫之事却是让人操碎了心，一边是皇上重伤昏迷，人仰马翻，一边是嘉嫔受惊难产，手忙脚乱，勤政殿那边甄嬛已经过去了，寿萱春永殿这边自然是安陵容留下坐镇。
偏殿传来嘉嫔凄厉的惨叫声，宫女们端着一盆又一盆的血水进进出出，浓郁的血腥气弥散开来，陪在安陵容身旁地纯嫔忍不住捂着嘴走到一旁干呕，她紧紧攥着手帕，似是想起了自己生产那天的场景，脸上一片煞白。
安陵容看出她的不适，淡声开口说道：“这里有哀家看着就行了，你先回宫歇息吧。”
“多谢皇太后关怀，臣妾无碍。”纯嫔脸色发青，但还是强撑着留了下来，她的手用力地握着贴身婢女的手，似乎这样就能够减缓几分自己心头的恐惧，“贵妃娘娘身体不适，娴妃姐姐又为救皇上而受伤，臣妾若只顾着自己，那真是连为人都不配了。”
安陵容默默地点了点头，便也随她去了。
等待总是让人觉得焦灼，尤其是在这样的情景之下，偏殿里虽然生着火盆，却怎么也暖不起来，冷风从窗户的缝隙里漏进来，和暖烘烘的热气交织在一起，搅得心头一阵冷一阵热，如同被分割在两个季节一般，在寒冬与暖春之间来回交替。
也不知到底过了多久，安陵容终于听到了一声微弱的婴儿啼哭声，熬了一夜的疲倦在顷刻间消散殆尽，她刚想起身进去看一眼，却又听见里面传来嘈杂惊慌的吵嚷声，不由冷声开口问了一句：“怎么回事？”
稳婆连滚带爬地从偏殿跑出来，手脚发颤地跪倒在安陵容面前：“回禀皇太后，嘉嫔娘娘生下一个小阿哥，但、但是……”她猛地哆嗦了一下，狠狠闭上眼，“但是小阿哥胎里不足，才落地就、就去了。”
“啊！”纯嫔发出一声短促的尖叫，惊恐地瞪大了眼睛，双手死死捂住自己的嘴，眼泪顿时汹涌而下。
安陵容只是眼眸幽深地看了稳婆一眼，沉声道：“把孩子抱过来给哀家看看。”她平静得仿佛无事发生一般，复又问道，“嘉嫔如何了？”
“嘉嫔娘娘产后虚脱，还没来得及看一眼小阿哥就昏过去了。”稳婆见安陵容没有要降罪的意思，害怕的情绪稍稍平复了一些。
“嗯。”安陵容低低地开口，“纯嫔，你与嘉嫔同病相怜，要好好劝劝她，别动了什么轻生的念头才好。”转而又吩咐莳萝道，“找几个人，把嘉嫔抬回未央宫，安排太医为她诊治。”
莳萝应声去了。
而纯嫔却哭啼啼地站在原地不肯走，她看着安陵容，神色哀伤地开口道：“皇太后，臣妾的孩子也是一落地就没了生息，原以为是臣妾自己身子不争气，可眼看着如今嘉嫔妹妹也是这般，臣妾惶恐，此事只怕是有人刻意为之。”
“你是说，有人谋害皇嗣？”安陵容顺着纯嫔的话说下去，眸色如同覆盖着一层薄薄的冷霜，让人看不清她眼底的哀伤与凄凉，“后宫孕育子嗣一向艰难，孩子夭折也是常有的事情，纯嫔，你想太多了。”不等纯嫔反驳，她又接着说道，“听闻你怀孕期间总是臆想有人要害你，作息日夜颠倒，饮食更是没有规律，安胎的药更是当水一般地喝，老话说，是药三分毒，你的孩子便是你自己作没的。”
纯嫔花容失色地僵在原地，嘴唇颤抖着说不出一个字来。
安陵容似是不忍地别过眼：“你丧子之痛，哀家也无意怪罪你，这般搅弄风云的话以后不要再说了。”过后又缓下脸色，温声说道，“好了，你也累了，回宫去吧。”
“是，臣妾告退。”纯嫔抖着手俯身行礼，然后缓步退下。
稳婆抱着孩子与纯嫔擦肩而过，她走到安陵容面前跪下，将襁褓里的孩子高高举过头顶。
安陵容垂眸看去，只见那孩子长得如同粉团子一般，乖巧又安静地窝在玫瑰色的襁褓里，肉肉的小脸上还带着尚未褪去的粉嫩嫣红，一只手蜷缩着放在嘴边，似是想要抓住什么东西，他闭着眼，安静得仿佛只是睡着了一般，嘴角还带着一丝笑容。
安陵容禁不住眼圈一红，错开了眼：“送孩子回去吧。”
小印子在一旁躬身应是，带着稳婆下去了。
安陵容独自一人在偏殿枯坐了许久，神思恍惚地回到寿康宫后，她又跪在佛像前诵经许久，仿佛在忏悔一生都无法洗清的罪孽。
腊月的风冷得厉害，尤其是到了晚上，那晚风便如同刀子一般地割在脸上，远远地，似乎能听见未央宫传来嘉嫔撕心裂肺的哭声，心底的愧疚便在此刻无限放大。安陵容睁开眼，定定地看着满眼慈悲的菩萨，心里一寸寸地冷下去，她起身走到殿外，却见空中不知何时飘起了雪，细碎得迷了人的眼。
雪夜的寒凉，就这样无声无息地侵入了骨髓。
“皇帝伤得太重，遵照医嘱，得卧床静养半年。”甄嬛揉了揉发胀的眉心，有些疲惫，但还是打起精神来说道，“娴妃此次救驾有功，她的伤看着血淋淋，但到底没伤到要害，我打算晋她为贵妃，主理六宫事宜，也好让慧贵妃安心歇着。”
安陵容点了点头，而后说道：“只是如此一来，侍疾的人该怎么安排呢？嘉嫔身子尚未好全，纯嫔也劳累不得，嫔位只有一个庆嫔，但终究太年轻，只怕担不起这个重任。”她捻起一颗棋子在落在棋盘上，状似不经意地开口道，“潜邸出身的只剩下一个愉贵人，不如一并也晋她为愉嫔吧，也好照顾皇上左右。”
甄嬛看了眼桌上的棋局，眸色深不见底：“也好。”
时间不紧不慢地走到了乾隆四年，光阴在紫禁城里没有留下任何痕迹，红墙绿瓦一如当年，日复一日地在昼夜交替间流转一圈又一圈的阴影，交错出这座宫城的瑰丽与旖旎。
“又是夏天了呢。”甄嬛站在廊下，看着院子里一簇又一簇盛开的鲜花，蔷薇、虞美人、石榴花、茉莉花等等，恣意地生长在阳光里，“这宫里的女人就像这些花，开过了这一茬还会有下一茬，就像永远都不凋谢一般。”
“也真是难为她们，这半年来皇上伤势反反复复，总不见好，连多看她们一眼的功夫都没有，她们居然也能斗得这么起劲。”安陵容拿着鱼食在鱼缸边上喂鱼，声音平淡如水，“苦了娴贵妃，一天到晚断不完的官司。”
“以前倒是没瞧出来她这么能干。”甄嬛感慨了一句，“历经世事，她也算有点长进。”
安陵容抿唇浅笑，眼底闪过一丝暗芒：“愉嫔和庆嫔把皇帝照顾得‘很好’呢，说不准哪天咱们就能收到好消息了。”她收起鱼食，看着四散游开的锦鲤，淡淡一笑，“皇帝大概怎么也不会想到，当年他推出怡嫔来顶罪，如今竟也是因此而丧命。”
“因果循环，都是报应。”甄嬛眸光流转，定定地看着远处虚空的一点，似感叹又似呢喃，“皇帝龙体不安，皇嗣日渐凋零，是该提前考虑一下国本之事了。”
养心殿里，皇上咳得面色青紫、血丝暴起，他趴在床头，手指蜷曲着攀在床沿，呼吸粗重地撑起上半身，声音沙哑地嘶吼：“人呢？人都死哪儿去了！”
庆嫔端着热腾腾的药缓步走进来，她巧笑嫣然地看着皇上：“皇上，该喝药了。”
皇上咳得心肺撕裂一般地痛，接过药碗，眼睛眨也不眨地喝完，全然没有注意到庆嫔隐匿在阴影里的得逞笑容，他只觉得今天的汤药苦得厉害，没来得及咽进嘴里的褐色药汁顺着明黄的衣襟流下，他被狠狠呛了一下：“扶朕起来，朕要批奏折。”
庆嫔慢悠悠地接过药碗放回到桌面上，含笑道：“皇上不必忧心朝政，还是养好身子要紧。”她拿起帕子给皇上擦了擦嘴角，声音轻柔婉转，“朝臣们都说，睿贝勒虽然年幼，但很有当年圣祖皇帝的风范呢，他指派了傅恒大人去讨伐大小金川，近来已陆陆续续有捷报传来，臣妾倒是觉得，睿贝勒比皇上更适合坐那个位置呢。”
皇上一时惊得说不出话来，他看着庆嫔，似是不明白她是怎么用这般亲昵的语气说出这么大逆不道的话来的，过了好久他才抖着手，指着她道：“放肆！你知不知道你在说什么？”
“臣妾当然知道。”庆嫔笑盈盈靠近皇上，忽然伸手将他推倒在床上，看着他痛得几乎要忍不住翻滚的模样，仰头笑出了声，“臣妾还知道，皇上活不长久了呢，哈哈……”眨眼间，她又面目狰狞地揪起皇上的衣领，低声质问，“皇上，当年你冤死我姐姐的时候，可曾想过会有今天？”
“你姐姐是谁？”皇上的伤口又一次裂开，剧痛让他分不清现在与过去，密密麻麻的冷汗从他的额头冒出。
“怡嫔，皇上可还记得？”庆嫔的声音如同地狱来索魂的鬼魅，阴森又寒冷。
怡嫔……
皇上想了很久才想起这个人来，她跪在自己身前，不住地哭泣求饶，一遍又一遍地说着“不是我做的，真的不是我做的”，她哭花了脸，胭脂水粉在脸上糊成一团，皇上实在记不起来她长什么样子了，只是如今庆嫔提起来，他才忽然觉得，这两人的眉眼很是相像。
“原来如此……”皇上的胸口已经被鲜血侵湿，最初的尖锐疼痛褪去后，他有些脱力地倒在了床上。
庆嫔慢悠悠地起身，拿着帕子给自己擦手，一边踱步一边说道：“从宁太嫔的那场刺杀开始，你的结局就已经注定了。这半年来，我和愉嫔姐姐侍奉皇上跟前，却从未用过太医给的药，外敷的、内服的，用的都是另外配置的药，所以啊，皇上你的伤才会反反复复地结不了疤，身体也一日比一日地虚弱下去，直到如今，药石无用。”她掩唇笑起来，笑着笑着却落了泪，“你是大清的皇上，所有人的性命都握在你的手里，你要谁死，谁就得死，哪怕那个人毫无罪过——皇上，如今你的命也被别人握在手里，感觉如何啊？”
皇上惊恐地看着面容扭曲的庆嫔，张口想说什么，却被滔天的痛意夺走了声音，他捂着胸口，无声地嘶吼着倒下，冷汗顿时浸透了全身，过了好久，他才吃力地挤出几个字：“来、人……给朕、杀了这、个……毒妇！”
殿门被人从外面推开，发出“吱呀”一声闷响，似一个垂暮的老人发出的一声叹息，烛光摇曳中，一道倩影缓步走了进来。
皇上努力睁大眼睛，汗水泪水交织的视线里，缓缓走来一个熟悉的身影：“海沅……”
“臣妾参见皇上。”愉嫔看着狼狈的皇上，视线从他蜡黄的脸上移到他鲜红的胸口，轻轻眨了下眼睛，“皇上的伤口又崩开了，臣妾替皇上处理一下吧。”
“不、不用。”皇上紧紧握住愉嫔的手，视线越过她看向庆嫔，“给朕杀了她，快……”
“皇上病糊涂了。”愉嫔用力地把手抽回来，退后两步，站到了庆嫔的身边，“臣妾是来请旨的。”她缓缓俯身一礼，“请皇上下旨，传位于睿贝勒。”