chapter 1360: mortal Flesh bounds heroic talent, bleeding heart begs the Ancestor.
几日前。
萧宝卷坐在帅椅上，面前摊着一封写了一半的密信。笔尖蘸满了墨，却迟迟未曾落下。帐外偶尔传来巡逻士兵的脚步声，沉闷、疲惫，带着断粮三日后的有气无力。
二十万大军，断粮三日。战马倒了一千余匹，逃兵逾万，伤兵满营。再这样下去，不等海宝儿来攻，自己就先散了。
可萧宝卷不急。
他将笔放下，从怀中取出那枚承天令，托在掌心。
“老祖。”他低声喃喃，“晚辈无能，请您出山。”
帐帘忽然被掀开，一个黑衣人闪身而入，单膝跪地。那人浑身浴血，左臂以一个不自然的角度垂着，显然已经断了。他的脸上有一道新添的刀伤，从眉梢斜劈至下颌，皮肉翻卷，触目惊心。
“将军，粮道……升平军把粮道彻底切断了。”黑衣人的声音沙哑，带着压抑不住的颤抖，“末将带三千人前去疏通，结果只回来了三百。”
三千与三百，没有比这更触目惊心的数字和战果了！
但萧宝卷没有动，甚至连眼神都没有变化。他将承天令收入怀中，站起身，走到黑衣人面前，居高临下地看着他。
“三百。”他重复了一遍这个数字，语气淡漠得像在念一份无关紧要的账目，“三千人去，三百人回。那你为何还有脸回来？！”
黑衣人的身体僵住了。他想辩解，可萧宝卷没有给他机会——一柄短刀从袖中滑出，刀锋划过黑衣人的咽喉，快得连血都来不及喷涌。
黑衣人捂着喉咙倒下，眼睛圆睁，瞳孔中映着摇曳的烛火，渐渐失去了光彩。
萧宝卷蹲下身，用黑衣人的衣襟擦拭刀锋上的血迹，动作不紧不慢，极其熟练且似是家常便饭。
“传令。”他的声音平静得可怕，“全军拔营，再退兵八十里。”
帐外传来一阵骚动。几个副将冲进来，看到地上的尸体，脸色都变了。
“将军，再退八十里？那我们之前的仗不就白打了？”
“不退，等着饿死吗？！”萧宝卷抬起头，目光扫过那几个副将，冷得如冰，“话我不想重复第二遍，按照命令、重整旗鼓。三日之内，我要看到粮草到位。做不到——”
他没有说下去，只是将短刀收入腰间。那未尽之言，比任何话语都更加刺骨。
副将们不敢再言，领命而去。
帐中只剩下萧宝卷一人。他走到帐门口，掀开帘幕，望着肴山方向。夜色中，肴山主峰如同一头蛰伏的巨兽，三万双赤红的眼睛在山腰闪烁，像星星，像鬼火，更像催命的符咒。
“海宝儿。”他的声音低得只有自己能听见，“你以为你赢了？不，你只是帮我做了一件事。”
他嘴角浮起一丝可能连他自己也搞不懂的笑。
“你帮我证明了一件事——凭我自己，打不下肴山。老祖想让我当皇帝，就得亲自出手。他不出手，我就永远只是个废物。”
他转过身，走回帅案前，拿起那封未写完的密信，继续写下去。笔锋凌厉，字迹如刀刻斧凿，每一个字都带着一股压抑了太久的恨意。
“老祖在上，晚辈无能，二十万大军困于肴山，粮道断绝，军心涣散。非晚辈不尽力，实乃海宝儿据险而守，兽兵神出鬼没，更有景、高两家相助。晚辈死不足惜，然靖朝初立，若任由海宝儿坐大，日后必成大患。晚辈叩请老祖出山，亲诛海宝儿，以定天下之心。”
他写完最后一个字，将信纸折好，放入一个铜管中，用火漆封口。火漆上，他按下萧家家主的印章——一朵盛开的萧字纹，与何家的梅花纹截然不同，却又隐隐有几分相似。
“来人。”
一个亲兵掀帘而入。
“八百里加急，送回皇城，亲手交给老祖。”
亲兵双手接过铜管，转身冲出帅帐。马蹄声渐渐远去，消失在夜色中。
萧宝卷站在帐门口，望着皇城方向，嘴角的笑意越来越深。
“爹，您在天上看着。”他低声说，“孩儿不会让您白死。”
皇城。
残破的宫殿被何家匆匆修复，金碧辉煌不再，取而代之的是一种近乎阴森的肃穆。勤政殿的屋顶还露着天，每逢下雨，御案上就得撑伞。何天承不在乎这些，他坐在龙椅上，半边枯败的身体隐没在阴影中，半边生机勃勃的身体在烛火下泛着诡异的微光。
何宝融跪在殿中，额头贴着冰冷的地砖。
“老祖，萧宝卷的求援信到了。二十万大军断粮三日，死伤逾五万，再这样下去——”
“再这样下去，他就败了。”何天承接过话头，声音淡漠如冰，“我知道了。”
何宝融抬起头，欲言又止。
何天承从龙椅上站起身，缓步走下丹陛。他的动作很慢，每一步都像踩在刀尖上。那半边枯败的身体在烛火下显得格外狰狞——皮肤龟裂甚似干涸的河床，血肉干枯犹比风化的朽木，骨骼的轮廓透过近乎透明的皮肤清晰可见。
“宝融，你觉得萧宝卷为何会败？”他停在何宝融面前，低头看着他。
何宝融沉默了片刻，小心翼翼地回答：“海宝儿据险而守，兽兵凶猛，又有景、高两家和五国相助。萧宝卷虽有二十万大军，但他们来自各大势力，人心不齐，粮草不继——”
“错。”何天承打断了他，“萧宝卷败，不是因为海宝儿太强，而是因为他太弱。”
何宝融一怔。
“二十万大军，各大士家及割据势力联手，景、高两家再强，也不过数万人。三万赤豹再猛，也不过是三万头畜生。萧宝卷若真有本事，就算打不下肴山，也不至于被断粮道、烧粮仓、杀内应，弄得灰头土脸。”
何天承转过身，走回龙椅前，却没有坐下。他只是站在那里，望着殿外那片灰蒙蒙的天空，沉默了许久。
“可他毕竟是老祖我选中的人。”他的声音忽然变得很低，低得像是在自言自语，“他爹不堪大用，他比之强些，却也有限。但老祖我没有别的选择……”紧接着，一声长长的叹息。
何宝融跪在地上，不敢接话。他知道老祖口中的“没有别的选择”是什么意思——何家嫡系中，能堪大任者寥寥无几。他何宝融守成有余，开拓不足，何家交到他手中，不会亡，却也不会强。
“传令。”何天承终于开口，声音恢复了淡漠，“明日一早，我亲自出山。”
何宝融浑身一震：“老祖，您的身体——”
“十年变五年，五年变三年。”何天承低头看着自己那只枯败的手，五指虚握，像是在抓住什么看不见的东西，“够了。”
他从怀中取出一枚血红色的药丸，托在掌心。那药丸通体赤红，表面有细密的纹路在流转，像活物的血管，像岩浆的脉络。
“这是用何伯、何仲的神魂炼制的续命丹。”他的声音依旧淡漠，可那淡漠之下，藏着一种深入骨髓的悲凉，“服下之后，我能在三个月内将肉身恢复到巅峰状态。三个月后——”
他没有说下去，只是将药丸放入口中，咽下。
何宝融跪在地上，浑身发抖。他知道老祖在做什么——燃烧何伯、何仲最后的神魂，换取三个月的巅峰。三个月后，老祖的肉身会加速腐朽，三年可能还会继续变成两年、甚至一年。
“老祖！”他的声音在发抖，“您不能——”
“闭嘴。”何天承的声音不大，可那两个字像两座山岳，将何宝融余下的话语尽数碾压，“何家不能输。我死之前，必须亲眼看着海宝儿死，看着武承煜死，看着所有敢跟何家作对的人死。”
他的身体开始发光。血红色的光芒从体内涌出，将他整个人包裹。那光芒炽烈如熔岩，灼热如地火，整座勤政殿的温度骤然升高了十几度。何宝融被热浪逼退了好几步，只能眯着眼睛看着光芒中的老祖。
光芒中，何天承那半边枯败的肉身开始恢复。皮肤从龟裂变得光滑，血肉从干枯变得饱满，骨骼从脆化变得坚硬。他的面容从苍老变得年轻，从年轻变得英俊——那张脸，与何宝融记忆中数百年前的老祖一模一样。
光芒散去。
何天承站在龙椅前，白袍如雪，面容俊朗，眉宇间带着一股睥睨天下的傲气。他的身体不再枯败，他的气息不再腐朽，他整个人像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
可何宝融知道，这只是暂时的。
“老祖。”他的声音沙哑，“您打算如何对付海宝儿？！”
“他不是据险而守吗？不是有兽兵吗？不是有景、高两家和五国援军吗？”何天承转过身，嘴角浮起一丝冷笑，“那我就用他最想不到的方式，让他死。”
他顿了顿，一字一字道：“我要亲自去肴山，当着三万赤豹的面，杀了他！”
肴山。
海宝儿站在山巅，望着东方那片空荡荡的平原。萧宝卷的二十万大军已经退兵八十里，连营寨都撤了，只留下一片狼藉的营地。
“主人，他们跑了？”敖烈蹲在他身边，银白色的头发在晨风中飘动，金色的龙瞳中满是不解，“跑了？二十万人，就这么跑了？”
“不是跑，是等。”海宝儿的声音平静，“等何天承来。”
敖烈的脸色变了：“何天承？那个老东西要亲自来？”
“萧宝卷打不下肴山，何天承不会坐视不管。”海宝儿转过身，向山下走去，“而且，他等不了太久了。”
敖烈跟在他身后，龙瞳中满是担忧：“主人，何天承可是当世最强者。咱们这些人加起来，也打不过他一个。”
“我知道。”
“那你还这么淡定？！”
海宝儿没有回答。他走到山腰的一处僻静角落，那里有一座用石块垒成的小屋，屋顶覆着茅草，门楣上挂着一块木匾，上书三个字——“洗心居”。
这是黎姝昕来后让人建的。她说，海宝儿需要一个静思的地方。
海宝儿推开门，走了进去。
屋内陈设极简，一桌一椅一榻，桌上放着一盏油灯、一壶清茶、一副笔墨。墙上挂着一幅字，是黎姝昕的手笔——“静以修身，俭以养德。”
海宝儿在桌前坐下，从旁边取出一张纸，铺开，提笔蘸墨。在纸上写下三个名字——何天承、萧宝卷、何宝融。
何天承名字上画圈，萧宝卷画叉，何宝融画问号。
“看不透……算不透……”海宝儿嘴角浮起一丝苦笑，“难道就真的成了瓮中之鳖？！”想罢，重新取出一张纸，郑重写下一个字。
做完这一切，他起身走出洗心居。“紫灵，敖烈，你们陪我去个地方。”
“去哪？”
“西边。幽篁子生前住的那个山洞。”