话说南烧锅坊酒肆伙计没有请来家老爷，而是请来了两位靓丽女子。
只见这两位靓丽女子身着裘服，外披斗篷，看似华贵，却不张扬。
酒肆伙计通报后方厅掌柜，掌柜出门恭维上前迎接，虚寒问候，“大冷的天，劳烦夫人和大小姐，林某有愧。”
“府上有客人，老爷脱不开身，不能亲自来，许我和大小姐过问，”那夫人道，“我不大懂行，还请叔公多拿主意，我和小姐替老爷做主便是。”
话说间，掌柜已将那夫人和大小姐领入后方厅。
此时，板儿和石头站起身，意欲与这位夫人和小姐打招呼。
还没等掌柜介绍，板儿和这位夫人照面，霎时，两人都凝神愣住，彼此都只觉八分认得，只是不敢十分肯定。
掌柜赶忙介绍，“这是我家夫人和大小姐，这位是王公子。”
板儿拱手道，“拜见夫人，大小姐万福。”
“幸会王公子。”那夫人又对掌柜开口，“叔公，您请先去忙，我和这位公子单独有话说，一会儿再去唤你。”
“那好，夫人和公子先谈，先谈。”
刚才夫人还说让掌柜多拿主意，这时候却把掌柜支走了，掌柜莫名其妙，不得不遵从吩咐，退出方厅。
一旁与夫人同来的大小姐见了年少倜傥的板儿，一双明眸秋水便偷偷落在了板儿身上，倚着夫人，俏脸娇羞，嘴唇紧咬。
且说，掌柜刚出方厅，那夫人便急着问道：“可否请教公子名讳？”
“鄙人姓王，小名板儿。”
听这名字，一旁的大小姐不禁忍俊一笑，而那夫人未及坐下，又迫不及待追问，“公子可认得刘姥姥？”
“我是姥姥外孙，”板儿这时也很肯定，“您可是昔日贾府的平姨娘？”
只见这位夫人不住点头，瞬间湿润了眼眶，拿出汗巾拭泪。
那位大小姐不知就里，直看得发呆。
你道这位夫人是谁？
她乃是昔日贾府琏二奶奶王熙凤的陪房，琏二爷的通房丫头平儿姑娘。
贾府被抄家后，平儿姑娘以奴身被卖。
有贾府大老爷贾赦门客钱广，原是平安州一位富商，以酿酒为业，早年生意便做到了京城，在京城南郊建有南烧锅酒坊，此处这家南烧锅坊酒肆也是钱府的买卖。
贾府风光之时，钱广曾经与大老爷贾赦频繁来往，认识平儿姑娘，早就妒羡平儿貌美大方，淑慧贤能。
得此平儿身陷囹圄机会，便把她买回府上，时逢原配发妻已故，便将平儿续弦为正室夫人。
当初，随平儿一同买入钱府的还有贾府曾经的大管家林之孝夫妇，适才那位酒肆的掌柜就是林之孝，而他的夫人现在钱府当女管家。
且说，平夫人此时认出板儿，迫不及待问道：“公子，快告诉我，你和姥姥南下找巧儿，可有下落？”
板儿回道：“找到了，巧儿现就在我家。”
平夫人闻言，泪眼连连，激动万分。
板儿也是激动，将解救巧姐的前前后后叙述一遍，句句戳泪，平夫人不停拭目，自责没有保护好巧姐。
故人相逢，聊起伤心事，一旁与平夫人同来的大小姐虽说感慨，却无体验之痛。
这位大小姐名唤多多，是钱广与前妻的娇女。
多多小姐原是经常与顾客打交道的，但凡见外人并不拘泥，平夫人与板儿言毕，她一边奉茶一边抿笑，“敢问公子的名讳怎么是‘板儿’？‘板儿’是何解？”
大小姐插话，平儿为板儿引见：“公子，这位是我家小姐多多。”
“幸会大小姐，让大小姐见笑了，板儿就是铜板儿，”板儿自嘲道，“爹娘当初给我取这小名无非祈望将来有钱花。”
“真巧，我叫钱多多，也是这个意思。”多多小姐说完竟然脸色绯红，心里想着“缘分”二字。
“如何能与大小姐相比，大小姐名讳之意钱多得不可胜数，鄙人的板儿穿成几串也不过几吊而已。”
“嘻嘻，有趣。”多多小姐戏言，“要不，把我的钱多多分给你点儿。”
平夫人暗笑，看了一眼多多，多多这时才发觉话不合适，羞得脸更红了，倚着平夫人不敢再言，只觉得兔兔乱蹦。
平夫人问板儿：“听说公子要包销这店里的酒，可是当真？”
板儿实话实说，把自己的想法告诉了平夫人，平夫人思忖不语。
“姨娘，就依公子说的，反正咱家又不亏。”
多多对板儿印象很好，胳膊肘往外拐，急着帮板儿说话。
平夫人忧心道：“不是不想依公子说的，只是要把丑话说在前头，既然不是外人，断不可隐瞒，公子可知道本店何以生意难做？”
“略有耳闻，听说府上得罪了一位叫李焱的。”板儿恳请平夫人，“姨娘只管叫我板儿，别叫我公子，好不习惯。”
“行，就依你，只是你也大了，该称呼公子哥的。”平夫人道，“这事恐怕你只知其一，不知其二，没有你想象中的那样简单。”
“姨娘不妨明说，免得板儿糊涂。”
“你可知晓李焱的家族势力？”
“板儿只知道李焱是地头蛇，其他的一概不知。”
“李家是户部世家，李焱的伯父是户部尚书，舅舅是巡商御史，正因为有倚仗，他才敢在京城为所欲为。
李焱在花枝街开了一家酒楼，名谓望月楼，所需酒水到各专卖酒肆不是索要就是赊欠，家老爷之前与荣国府大老爷过从甚密，有荣国府罩着，那李焱父子唯独不敢对这里造次，可是好景不长，后来……”
平夫人说到此处，又想到了贾府的遭遇，止不住模糊了双眼。
多多小姐接平夫人话道：“后来贾府失势后，我家随后就倒霉了。
那无赖三番五次到我家赊酒，我家不敢得罪，便赊给他，怎奈那无赖不还旧账，还变本加厉。惹恼了我爹，告诉我家掌柜再不赊他。
孰料那无赖竟然领一帮人砸了我家店，毁了我家两大酒缸外加二十多坛酒。
我爹和官府老爷也是有交情的，便告到官府，官府判他赔我家二十两银子。
从那以后，就很少有人敢买我家酒了，都是那无赖背后下话搞的鬼，扬言谁敢买我家的酒就不让谁好过。”
平夫人问：“板儿，你既然想做这个生意，可曾想过其中的难处？”
“想过，即便我不做，你家这店硬撑下去不成？总得打破这个僵局。我因以为这是个机会，不想错过，虽无太多本钱，也没想彼此吃亏，还望姨娘和大小姐成全。”
“听你这样说，我有几分相信，倒不知你什么时候学会做生意了？”
“有一句话姨娘是知道的，穷人家的孩子早当家，没什么天生就会的，也没什么不能的，何况我吉人天相遇到了贵人，保不定就成了，不然还不永远是井底的蛙？”
板儿这话说得平夫人心动，多多小姐更是听着喜欢不得了，急切切抢白，“姨娘，不如就答应他。”
平夫人道：“既然这样，我倒是没有不答应的理了，只是按你说的价不妥，哪一行暗里都是有账算的，烧酒利大些是真的，但利再大也有本钱跟着。
这烧酒原是四成本钱，一成税，加上酒坛子、买卖人工，其他花销再占去一些，也就赚个三成利。
以你给的价，若别人是可以的，只是必然暗里做手脚，就如同现在，虽一时无碍，但久而久之，自有口碑落下口实，于谁都不利。”
板儿听平夫人说得实在，言道：“平姨娘既这样说，板儿听你的。”
“不如按原价八成算，保证供你的酒品质不差，每日两百升，交三日订金，以后三日一结账，”平夫人道，“家老爷说了，最多也只能签一年的契约，你可以尝试几日再行契不迟。”
板儿和石头暗中思忖，也许这就是天意，三日订金是四十八两银子，去了送给蒋捕头的二两银子，他俩现在刚好还有四十八两。
板儿不想拖泥带水，对平夫人言道：“开弓没有回头箭，这事是一定要做的，不如今日就把契约签了。”
平夫人本意为板儿着想，明白板儿担心有变，若真如此，唯恐自己到时难以左右。