何嘉淦眼观鼻鼻观心，双手拢在袍袖，跟着皇帝步入后殿暖阁。
厚重的门帘落下，恍如踏入一方净土，浓烈的药香黏着暖意扑面而来，继而萦绕全身，与明光殿的冰冷金铁之气形成鲜明对比。
何嘉淦脚步微不可察地停顿，迅速又恢复如常，但鼻翼不自禁地轻动，下意识捕捉那丝不同于寻常熏香的独特气息。
皇帝入了屏风后，与他一屏之隔，余光所见人影绰绰，隐隐传来对话声——一个是女子，轻柔里裹着焦虑，另一个是男子，声音清冷文弱。
那男声低低地说着什么，语气里分明压着一股明显不悦。
何嘉淦心念挣动，有一瞬的放空——皇帝后宫清冷，太后虽择日回宫，却不该有第三名男子……
“气大伤身。”皇帝全无朝堂的雷霆万钧，非但罕见地有耐心，话里话外都有股哄劝的意味，话音继续从屏风后传来，带着无奈的笑意。
“朕那不是……嗯，敲打敲打某些不知天高地厚的嘛。”
“陛下这敲打好生厉害。”那清冷声回应得及时，但气息稍有不稳，充满洞悉世情的冷峭。
“曹雄不过是替旧部发声，一个头脑简单的莽汉，你让他颜面尽失则已，他日后如何自处？”言下之意全是皇帝乱打板子、好心办坏事的恼火。
“哼。”皇帝似乎在屏风后坐下了，好笑又听上去有点委屈，“是他先出言不逊，金琅卫怎容他置喙？你都——”皇帝骤然停住，似乎意识到差点失言，巧妙地转了过去，“他那是僭越，朕没当场摘了他脑袋已是仁慈。”
一时无声，继而引得几声压抑的低咳，“咳…咳咳，天子近卫并无实权，曹雄此人陛下也知晓，耿直鲁莽有余，绝非包藏祸心之辈。”
“他，咳咳，七万军饷亦是军伍活命钱，镜刑司迟迟不入本就容易遭受诟病！”
说话人也在尽力平复咳意和翻腾的情绪，语气渐缓，只是忧虑依然深沉，“是为袍泽请命，还是觊觎权柄，陛下自有决断，朝堂之上，当众折辱臣子总归伤人心。”
薛承觉沉默不语。
屏风外，何嘉淦却听得心惊肉跳，脑海正汹涌狂风骤雨——那气息和语调像个启动机关的开关，令他全身血液瞬间凝结又在下一刹轰然奔涌。
他摊开双手，垂眸怔然凝视，这双曾碰过极阳铭文的的手正剧烈颤抖，何嘉淦咽了咽喉咙，似乎确认自己并非在做白日梦。
这阻隔视觉的屏风，顿时让他生出望眼欲穿的强烈渴望！
是不是“他”？！
若薛家发生异动，“他”未必不会回来……
何嘉淦脑海快速闪回，济阳城的那场棋局让他重新感觉自己还活着阳间，自此，他的确揣着一场缥缈的希望——认为“他”或许还会回来。
“陛下此举看似杀鸡儆猴，实则后患无穷。”那声音浸着沉重的疲惫和毫不掩饰的不赞同，“金琅卫拱卫中枢，如今已权势过盛，立于涛头之船反易倾覆……陛下，将他们捧得太高了……”
最后一句，几近叹息，暖阁内陷入短暂的沉寂，似乎连药香也凝固了。
何嘉淦仿佛能想象出皇帝此刻被说得哑口无言、又忍不住担心“他”的身体。
果然，薛承觉再开口时语气放软，讪讪道，“莫气莫气，朕是替何卿抱不平……”接着应当是转向另一个人，“母后，您看他这脸色……”
清雅的女声适时响起，带着恰到好处的嗔怪和解围，“你们终究互相体谅，曹雄那般叫嚣质疑，若不立威皇家颜面何存？况且……”
女音微微压低，“事情已经这样了，总得想办法解了这结。不如我们听听何卿怎么说？他人在外头也等了许久。”
薛承觉如蒙大赦，“对对对！老何还等在外头呢——”皇帝半是邀功半是安抚，“你若出马，老何还不得勇猛精进如潜蛟入渊、猛虎添翼……”
屏风后传来若有似无的轻哼，声音落在何嘉淦耳中如雷贯耳，熟悉至极，与记忆里曾无数次听到过的一般无二。
何嘉淦深吸口气，努力抿紧微颤的唇面，垂首敛目，重新变回沉稳冷冽。
“让他进来。”皇帝由此恢复帝王的威仪。
刚经历一番不算激烈的辩论，薛纹凛面上余愀未消，盼妤细心为他拢了拢膝上的锦毯，听外间脚步声踏近，他眼眸轻抬，清冷目光跟随着屏风的薄影。
何嘉淦走到屏风前五步处站定，一丝不苟地屈膝行礼。
“何卿不必拘礼，朕着你来，问询倒是其次，故旧重逢却是真。”
此言无异于一道宣示梦想成真的敕令，何嘉淦双膝瞬间脱力，瞬间匍匐在地，他就着跪地姿势对准御座方向，甚至不曾抬头，只一味从胸腔撕裂出浑厚低沉的呜咽。
薛承觉：“……”
皇帝有点愕然，张了张嘴一时词穷，不过转头一看，忍不住地乐了。
薛纹凛向来不适应应付此等情感充沛的感人场面，薄如冷玉的耳廓已泛起一层绯红，正表情僵硬着别开脸，难得有些窘迫。
皇帝又看了看自己瞠目结舌并无大用的母亲，感到自己不出马不行，只得绷住表情，语气轻松地宽慰，“老何赶紧醒醒神，别一会谈及正事还神游恍惚。”
盼妤听闻后倒先回过神，扶着薛纹凛僵硬的手臂细声安抚，“情之所至罢了。”
许久，近乎嚎啕的宣泄转为断续的抽噎，薛纹凛忍了忍，终于不耐烦地开口，“济阳城一别已知孤还活着，你这会嚎个什么劲？”何嘉淦浑身一震，哭声戛然而止，似乎依旧不敢抬头，只胡乱地用衣袖赶紧把泪水狼藉的面容仓促拭整，“是，王爷！”他下意识地回答。
“久别重逢容后再说。”薛纹凛摆手，打断情感已经烘托得极好的叙话，起身在一旁的案几边缘位子坐下，皇帝居中坐，默默看了一眼。
“孤托陛下召你来，是有一桩紧要差事，思来想去，唯你不可。”