西蒙城郊。
秋日的阳光铺满草场，大片青绿被晒得发亮，习习凉风一吹，草浪层层起伏。
几道新立起的木栅栏沿着缓坡一路延伸，圈出成片牧区，能见到修得方方正正的饲料仓、挤奶房和牛羊圈，泥地上车辙纵横，空气里混着草料与牲畜特有的温热气味。
放眼望去，成群的牛羊正在阳光下缓缓挪动，工人们卷着裤腿，踩在泥地里修补水槽，木槌敲击围栏的声响回荡而来。
“巴鲁姆克兄弟，去饲料仓弄两车牧草来！”
畜圈内，传来格尔巴尔的呼喊声。
“知道了。”
齐格飞应了一声，将肩头扛着的木桩随手往地上一插，迈步朝牧场东边走去。
距离“牛马不为奴”商会来到西蒙城，已经有四个月了。
在市政厅的支持下，商会于城郊盘下了一块上好的地皮，正式开建牧场。
当然，这过程远称不上一帆风顺。
牛马商会刚进西蒙城那阵子，兽人要来西蒙城开牧场的消息传遍全城，几乎每天都有闲杂人等跑来骚扰生事。
今天偷走几捆建材，明天又故意放跑几只牛羊犊子。最过分的一回，甚至有人往牧场里投毒。
这事把商会的保镖彻底惹毛了，一口气逮了几个闹事的居民，直接打了个半死。事情闹到了市政厅那边，逼得官员亲自出面，调来一队卫兵在牧场附近加强巡逻，这才将风头压了下去。
但再往后，情况却慢慢变了。
随着牧场正式运转，牛老板不计前嫌地在西蒙城内大张旗鼓地招起工来。人们这才发现，这位兽人老板出手阔绰，给出的待遇也厚道得惊人。
工钱比别家商会更高不说，每周还固定休两天；值夜的有夜班补贴；七八月最热的那段时间，甚至天天都有解暑瓜果和冰豆汤，敞开了供应。
于是渐渐地，前来闹事的人越来越少，城里甚至开始出现替牛马牧场说话的声音。
到了如今，牧场也从最初那几道木栅栏和临时棚屋，建成了眼前这副模样，算是步入了正轨。
只是，与牧场这边的欣欣向荣相比，摩恩国内的局势却是每况愈下。
内战打响至今已有半年，王国军对旧都的围困仍在继续，几乎每隔几日，王都方面便会有新的战报传来。国王又调了哪些军队，哪几条道路被彻底封死，教会又选拔了几位圣徒……种种消息不一而足。
这些事，本和西境的普通百姓没太大关系。大多数人听了，也不过是在饭后酒足之余，拿来指点江山几句罢了。
只是偶尔，也总有人望着城外那尊高高矗立的黑袍雕像，轻轻叹上一声：
“若宰相阁下还在，当能终结内乱。”
咚！
数十捆压成方块的牧草被一股脑甩上板车，巨大的惯性震得车轮高高翘起，落地时发出一声沉闷巨响。
几个正聚在一块儿谈战事、吹闲天的牧场工人闻声齐齐扭头，只见牧场的安保主管，那位彪悍的半龙人保镖正冷着脸看向这边。
几人顿时脸色一白，慌忙站成一排，笔直喊道：
“巴鲁姆克主管！”
“领导好！”
齐格飞没搭理，只是冷冷横了他们一眼，便推着那辆装满饲料的板车，神色阴沉地从几人身前径直走了过去。
等他出了饲料仓，紧绷的空气才骤然一松。
几名工人这才齐齐吐出一口气。
“巴鲁姆克主管这是又不高兴了？”
“你这话说的，他什么时候高兴过？我来这儿上工到现在，就没见他笑过。”
“可我听那几个比蒙职员说，巴鲁姆克主管以前是个很开朗、很好说话的人啊？”
“谁知道。人家是奥菲斯来的，大概就是瞧不起咱们吧。”
几人有一搭没一搭地闲聊着，刻意压低的声音却还是飘出了饲料仓，清清楚楚落进了龙人那双过于敏锐的耳朵里，叫他的脸色愈发阴沉。
是的。
几乎是肉眼可见地，来到摩恩的这几个月里，齐格飞身上那股阳光开朗的劲头越来越少了，取而代之的，是越发长久的沉默寡言，以及一日重过一日的阴郁气质。
到了最近，商会里的人更是常常能看见，下工后的巴鲁姆克一个人扛着草叉站在牧场外，静静望着南方出神。
“呼，结束结束。”
牛老板合上当天的牲畜出栏簿，又将几份草料消耗单一并压到账册底下，这才总算结束了一整天的活计。
走出牧场，就见齐格飞正坐在板车上，静静望着南边的昏黄天幕出神，也不知在想些什么。
格尔巴尔忍不住嘬了嘬牙花子。
他起初还担心这位保镖兄弟会不会不习惯牧场里的粗活累活，可没几天他便发现，自己的担心纯属多余。
巴鲁姆克不仅会而且极为熟练，熟得简直像是从小在乡下长大的一样……
说实话，到了现在，哪怕牛老板想继续装糊涂，都快装不下去了。
见格尔巴尔揉着肩膀、满脸疲惫地走出来，齐格飞顺手递过去半只西瓜，上头还插着一把铁勺。
“怎么，牛老板，累趴了？”
“嗨，别提了。”
格尔巴尔接过西瓜，挖了一大勺果肉塞进嘴里，舒坦得直哼哼：
“在伦蒂姆德那边好日子过惯了，现在再下地干活，真有点遭不住，胳膊都快抬不起来了。”
齐格飞沉吟片刻，劝告道：
“你那右肩伤的不轻，应该是落了病根。都是大老板了，还是少做些重活吧。”
“无妨无妨，哪有那么娇气？”
格尔巴尔摆着手，顺势就要吹两句自己当年的威风：
“巴鲁姆克兄弟，你又不是不知道，我以前可是——”
话音猛地一滞。
哞……？？
他刚刚……说我右肩有伤？
他怎么知道我右肩受过伤？？
这事我可从来没和他说过哞……
格尔巴尔右手上的旧伤，是两年前在比蒙大斗技场留下的。
当时他被西奇兰信托算计，在赛场上投降不得，叫魔物生生咬断了胳膊。
事后虽被送去伦蒂姆德接骨疗伤，可最终也没能好利索，以前那手耍双斧的本事，就此荒废了。
而这件事，知道的人其实不多。
除了商会几个核心主管、大枪小队那帮老朋友之外，剩下还知道得这么清楚的，就只有当年把他从斗技场上救下来的那个人……
牛老板眼睛一下瞪圆，难以置信地看向齐格飞：
“兄弟，你记忆……”
“格尔巴尔会长——”
就在这时，一道嘹亮的呼喊声自远处遥遥传来。
牛老板的思绪被打断，循声望去，来的正是那日关卡前照应过他们的那位摩恩军官。
近来牧场周边负责巡逻的，也正是他手下那支队伍。
格尔巴尔连忙堆起笑迎了上去：
“哎呀，长官，什么风把您给吹来了？来来来，快进来坐。”
“不了。”
那军官摆摆手婉拒：
“我是来道别的。明日一早，我和我的部队就要调回中央了。往后您这牧场周边，可得自己多留点心眼。”
牛老板先是一愣，随即反应极快，立刻满脸堆笑地拱手：
“哎哟，长官，恭喜恭喜啊！这是高升了？我可得给您摆一桌好好庆贺庆贺！”
“什么高升。”
军官摇了摇头，笑容发苦：
“我是要跟着隆梅尔将军去驻军。”
“驻军？去哪儿驻军？”
“西蒙城这边暂时还没正式下文，不过再过两天，消息应该就会传开了。”
他说到这里，声音不自觉压低了几分。
“三天前，旧都城破，王女军兵败溃逃。我们这是要调过去驻防，维持当地治安。”
这话一出，格尔巴尔尚且没反应过来，正坐在板车上心不在焉啃着西瓜的齐格飞猛然抬起头。
那双竖瞳中，猩红之色瞬间涌了出来。
“你刚刚说什么？”
…………
…………
三天前。
“西城区本轮盐票已发放完毕，军医营与伤病区优先配额全部落实，账面尚余两成零七。”
“南仓回收盐卤六十四桶，粗盐三十七袋，已全部并入公库。”
“城防军第三、第四轮值营本月减额执行完毕，目前暂无额外亏空。”
会议厅内，几名街区代表各自拿着报表依次汇报，一旁的记录官则埋头疾书，羽毛笔在纸上沙沙作响。
克琳希德端坐上首，指尖轻点着桌案，脸上不见喜怒。
终于，一连串的汇报结束。
那记录官停下手中的羽毛笔，低头反复核了几遍账目，忽然愣了一下，声音都有些发颤：
“有……有结余。”
他眼睛一下亮了：
“殿下！各位！这个月的用盐有结余啊！”
这话一出，整座会议厅骤然爆发出压抑已久的剧烈欢呼。
不少人当场红了眼眶，连克琳希德都不由得长长吐出一口气，脸上露出了久违的松弛。
在竭尽所能地压低全城摄盐量，花了整整四个月时间去适应这种近乎折磨的低盐生活后，围城半年的旧都，终于第一次在盐额上出现了结余。
这意味着那柄悬在所有人头上的达摩克利斯之剑，终于挪开了一寸。
这既离不开旧都百万民众在浪潮大旗下的团结配合，也离不开南境各城的艰难调度。
当然，还得特别感谢一个人——麦克维斯。
该说是莽直，还是二货特有的点子多，麦克维斯虽然没能联络上弗雷德里克帮忙，却不知怎么脑袋一拍就冒出个主意：
诶！
反正盐本就是从海水里出来的，找什么人帮忙啊，直接把海水运回来不就得了？？
于是，这莽妇还真就用史页装了几十桶海水回来……
这一手，是连克琳希德都没想到的。
虽说旧都没有正经盐场，只能靠最原始的土法反复熬煮、晒干，最后析出来的玩意儿又苦又涩，还混着不少泥沙与杂质，严格来说甚至都很难算是盐，可眼下毕竟是非常时期，有的吃总比没有强。
况且真要吃出什么毛病来，城里还有丰收牧师顶着，总不至于比花腐病更麻烦。
当然，单靠史页那点空间，指望麦克维斯一个人搬运海水养活旧都几百万张嘴，显然也是痴人说梦。
她带回来的这些海水，更大的意义，是稳住了城中浮动的军心。
至于雷光将军到底是出于稳定军心才把海水带回来，还是她真觉得这点子能成……那就只有她自己知道了。
无论如何，旧都的断盐危机算是暂时缓过去了。
轰隆隆——
也不知是不是众人欢呼得太厉害，震得整座会议厅都跟着发颤。
轰隆隆……
几缕灰尘自天花板簌簌落下。
众人的喜色一敛，彼此面面相觑。
这是……地震了？
轰隆隆——
克琳希德的眉头猛然蹙起，手一下攥紧了怀中的青电匕首。
也就在这时，会议厅大门被猛地推开，小西蒙神色匆匆地闯了进来。
“怎么回事？”
王女开口便问。
小西蒙张了张嘴，双手比画了半天，才干巴巴地憋出一句：
“您……您还是亲自看一眼吧。”
克琳希德没再多话，脸色阴沉地跟着他快步登上露台。
抬眼远眺。
夜色深处，一道璀璨辉光拔地而起，笔直刺入夜空，紧接着轰然散作密密麻麻、数之不尽的光箭，暴雨般朝大地倾泻而下。
轰！轰！轰！
成片光雨落地炸裂，在荒野间凿出无数深浅不一的土坑，狂暴的冲击层层卷来，震得整座白垩旧都隐隐发颤。
而在那片耀眼光雨的尽头，一道接天连地的庞然人形正静静悬于夜空。
六只由纯粹辉光凝成的羽翼自其背后延展，将半边天穹都烧成霞彩。那张薄薄覆在脸上的书记官面具之后，没有五官，只是一片空无一物、刺目到无法直视的阳光。
一道青色电光正以肉眼可见的速度朝那庞然身影激射而去。与那宛如太阳般的六翼人形相比，这电光简直像是萤火撼日。
果不其然，那青电甚至尚未逼近对方，便在半空中轰然炸开一大团火花，随即拖着焦黑的尾焰，直直坠向地面。
“御前七翼”之一，《屠龙计划》的核心执行者，击败了黑袍宰相的六翼天使，有着“神的代理人”与“小耶和华”之称的存在——
梅塔特隆，再现奇兰！