韩大胆儿一边把大饼酱肉往嘴里送，一边听那一高一矮两人闲聊。
原来北门外，离着南运河不远，有座城隍庙。小庙荒废好几年了，庙顶也破了，神像都快倒了，前几年，连庙里的庙祝都走了。在北门卫小伙巷，住着个木匠，姓周。老周家里要修房，他是个财迷，出了名的铁公鸡瓷仙鹤——根毛不拔。天津卫庵观寺庙众多，这座城隍庙最小，夹在小胡同里又不显眼，他一早儿就看上了庙里的木料，于是就动了歪心思！
谁知就因为这个，老周得罪了城隍爷！
那天老周和他兄弟，俩人去城隍庙偷木料，大半夜的云阴月暗，刚进庙里，庙外就挂起一阵阴风，俩人贼胆包天，也不管神目如电，自顾自地动手拆木料。
俩人正拆木料呢，这时候，城隍爷神像嘴里忽然喷出一口黑气，然后大殿里就出现了一个黑面判官！这黑面判官口生獠牙眼如灯火，身高丈二，杵天杵地。二话不说，伸出两只蒲扇大的鬼爪，一手一个，掐住老周哥俩脖梗子，这哥俩跟小鸡子赛的，连叫都没来得及叫，就被判官抓着，卷在一阵阴风里，一眨么眼就没影了。
高的那人不信，矮的那人却信誓旦旦地说，是胡同里二小子晚上上茅房，路过城隍庙亲眼瞧见的，老周家里都报官了，北门外那片都知道，而且最近那片丢好几个大小伙子了！吕祖堂的老道说，这是阴司的城隍爷要招兵，招兵可不是一个俩的，还不知道有多人要被判官逮走呐！
俩人就站在墙角，嘻嘻哈哈地斗嘴。这俩人说者无心，韩大胆儿可是听者有意。之前的海河浮尸，三个人都是在北门外一带失踪的，现在这俩人又说北门外最近又有人失踪。就当什么阴司招兵，判官拿人是迷信谣传，但他们说的那杵天杵地的判官，听起来可太像齉鼻儿描述的膀大力了，再加上小脑袋看见南运河边有人抛尸，离着北门外一带又不远，三个线索串起来一定互有关联。
韩大胆儿不再管那一高一矮的斗嘴，一边吃着大饼酱肉，一边往家走，回到家洗吧洗吧，就上床躺下，却翻来覆去地，怎么也睡不着。他将线索串联，脑子里忽然有一个大胆的推测，只不过这推测极为诡异，想来连自己也觉得匪夷所思。
韩大胆儿想到此处，越想越觉得是这么回事儿。此刻他根本无心睡觉，心想，城隍庙的事情万一是真的，那极有可能，此刻就有些无辜之人，正要命丧膀大力之手。想到此事人命关天，他从床上翻身坐起，穿好衣服便要去夜探城隍庙！
过去巡警不带枪，手里最多有根刷着红白道油漆的木头警棍。韩大胆儿寻思，这膀大力要真像齉鼻儿说的，自己空着手，万一真碰见了，说不准就要吃亏！虽说自己身上有功夫，艺高人胆大，但就凭能单手掐死壮年男性，这膀子力气，自己要不事先做点准备，万一打起来，还真不一定鹿死谁手。
韩大胆儿翻箱倒柜，找出两件趁手家伙，准备停当这才摸黑悄悄出了门。此时已近中夜，皓月当空，照得街上明亮异常。韩大胆儿家在东兴街，离着老城里不远，他脚程又快，不消一盏茶的功夫，便已经来到老城里北门外。
他调匀呼吸，朝着北门外死胡同里的城隍庙走去。此时周围居民均已熟睡，附近几条胡同一片寂静，只有偶尔几声虫鸣犬吠。他放轻脚步朝着城隍庙走去，死胡同里除了这间城隍庙外，只有一个小院儿，院门破败，大敞四开，院中和房檐都长满了蒿草，显然是很久没人居住了。
据说三年前，这死胡同小院里出了件古怪的案子。小院里原本住着一家四口，但一夜之间四口人全都离奇失踪，活不见人，死不见尸，从此就传出这死胡同闹鬼的传说。这本就是个死胡同，哪都不通，平时来的人就不多，传出闹鬼之后就更少有人出入，一来二去庙也荒了，只偶尔有些孩子来这玩耍。
前二年这跟前，还出了几件丢孩子的案子，说有人看见，有只大狐狸人立而起，抱着孩子跑进城隍庙，一转眼就不见了，后来就传出城隍庙门口闹狐仙的说法。打从那起，门口家大人都不让孩子去死胡同玩耍，这胡同更是无人问津。现在胡同口堆了不少杂物砖头，不熟这片儿的人都不知道这还有个死胡同，就算打这过，要是不仔细看都找不到这个胡同。
韩大胆儿走到城隍庙大门前。只见庙门半开，夜深人静，他怕万一惊动凶犯，不敢推开庙门发出声响，只能侧身，从半开的庙门挤进去。前殿院中空地并不甚宽，门口左右各种了一棵大树，此时月光掩映树影婆娑，一阵微风吹过，树叶沙沙作响，甚是可怖。
这胡同中的城隍庙也不算很大，只有前后两进。前殿中供着夜叉判官，穿过前殿，来到稍微宽敞正殿。正殿前院中，也是野草丛生，正中间倒着个石头香炉，香炉和院中泥土乱草混杂，看上去就赛个张口嚎叫的凶顽猛兽。
韩大胆儿踮着脚，靠近正殿。见正殿大门陈旧残破，窗棂纸千疮百孔，檐角破烂，殿瓦四散，殿顶蒿草有半人多高。透过窗棂往殿中看去，四下一片漆黑，只有些许月光，透过窗棂破洞照进殿中。他轻声推开殿门，只发出吱扭一声，忽然屋顶老鸦被这推门声惊动，呱呱地发出两声怪叫，顿时更增阴森恐怖。
韩大胆儿站在门边，瞥眼往殿中张望。大殿不算太高，两根殿柱顶起一条房梁，梁下有几个破烂蒲团，蒲团前是个铜香炉，香炉很大是个敞口的四足方鼎，鼎下垫了块厚重石板。
方鼎后，斜倒着一张供桌，供桌后是城隍爷的泥塑神像。神像头上的殿顶破了个大洞，神像满身尘埃漆皮脱落，顶冠处漆彩下流，弄得神像满面污浊，显是殿顶处长期透风漏雨，被雨水冲刷所致。此时月至中天，月光从殿顶破洞洒下，照在神像上，满面凌乱脏污的神像更显惊悚。
韩大胆儿点燃水月灯，提着灯悄声走进大殿。殿中是海墁的石砖地面，所谓海墁就是转头立着，用侧面朝上，码齐了墁的地面。这种地面比平铺砖头墁地要更费砖，但却较之更为耐用。殿中四处积满灰尘，四周地面也积了厚厚的一层灰土，若是有人踩踏必会留下足迹，只有大殿中央处，直到门口的地面甚是干净，并无太多灰土。
韩大胆儿提灯上前查看，虽然也有些灰土和足迹，但比四周边角处灰土少得多，显然是有人经常出入踩踏，如此一来，更引起他心中疑窦。他上下左右，殿前院后细细查找了一番，可却始终找不到任何其他线索。
他心中失望不已，正要离开，这时，却听见正殿中发出“咔咔”两声。他急忙奔入殿中，见方鼎铜香炉下压着的石板，竟然微微抬起。他心中吃了一惊，急忙拧熄水月灯，可殿中并无藏身之处。正焦急时，抬头看见殿顶横梁，于是飞身攀上殿柱，几下窜上房梁，俯卧在横梁上，屏住气息一声不发，往下观瞧。
只见石板被从下往上推起，石板下竟然有个大洞，托举石板的，赫然是一双蒲扇般的大手。这方鼎铜炉少说有个五六百斤，下面的石板也有二三百斤，此时，竟然被人从下方推举而起，此人膂力着实惊人。
方鼎香炉被这双大手高高举起，从石板下大洞中，钻出一个满头长发的黑大个儿。借着月光看去，只见此人晃当当身高八尺开外，身穿宽大粗布衣衫，肩宽背厚，腰如水缸，手赛蒲扇，脚似簸箕，面色黝黑，汗毛倒生，眼如铜铃，口似血盆，往那一站真如火燎的金刚烟熏的罗汉。只一点，她面上无须胸前隆起，竟是个女子。
月光照在她乱发中，韩大胆儿赫然瞥见其左耳缺损了一块，右耳完好，却带了一只墨绿色水滴形的耳坠子，显然便是蓝半尺说的虬角镶嵌的首饰。
此时也不知从哪蹦过来一只蛐蛐，韩大胆儿凝神屏息正往下看，这蛐蛐不偏不倚跳到韩大胆儿头上。韩大胆儿天不怕地不怕，就是膈应虫子，尤其是有腿儿会蹦的这种，平时家里看见个灶马都远远躲开，用东西拍死。
这时候蛐蛐蹦到他头上，他心中一阵膈应，赶紧一甩头，把蛐蛐甩下去，可就这微微一动，殿顶发出嚓的一声轻响，虽然声音甚微，但在寂静的中夜听来，却异常清晰。
膀大力听见这声，立即警觉地四下张望。这殿顶不高，梁柱也窄，要是她抬头观瞧，一眼就能看见梁上趴了个人。怕什么来什么，膀大力四下查看不见人影，便要抬头向上观瞧。