在圣城某座精神病院的特殊住院楼里，负责给圣恩者们喂食的珀伦尼雅似乎不太活泼。她打开五二三号与五三零号治疗仪，和两位平易近人的圣恩者讲起父亲的糗事，可谓绘声绘色：
“他这人啊，是尖不了一点儿。跟我说买的股升了，请我吃顿美的，拿的那羊汤啊羊肉啊一看就是熟人店里剩的，真升了他能吃人的口水吗？
好难他喊我回家吃饭，我懒得计较，陪他演演，哄他开心嘛，可他那德性，吃了两口肉，一斤马尿下肚，自信得就差立上圣环殿呼风唤雨了！说啥股必赔、啥股必赚，吹他那狐朋狗友论坛股民的经验之谈，跟我打包票，保我半年后不用打零工，一年后退学回家，两年后继承他的亿万家产，周游世界，嘿，我一听，小心脏就直吹号，又撺拾他灌了两口，他果然招了——
他把我妈的保险金全投了，说是要买票大的，把股市炒高！”
“股市高没高我不知道，我看你的嫁妆八成是打水漂喽，”阿格莱森是拿她的家事当餐前甜点，有那么些幸灾乐祸，“妹子，我的海鲜汤，满上！”
“圣城不在北方，不流行嫁妆，”五二三号表面乐呵，话里却有些哀悯的味道，“孩子，我不清楚你的父亲待你怎样，可如果你想自由生活，最好是远他而去，独立谋生。”
珀伦尼雅把一瓶奶油樱桃送入五二三窗口，心酸又无助地苦笑：
“能行吗？他是我爸爸啊！”
“爸爸？妄想一朝发财，叫女儿勤工俭学，自己在家点点鼠标打打电话，赔光老婆遗产的爸爸？”阿格莱森了当地下拉嘴角，传达了鄙夷之情，“我店里的伙计，为了女儿读书的事，抠到一顿饭都没请过，给贵族学校和教育机构的领导塞了多少票子，这才是好爸爸。听我的，妹子，这赔钱的老子要不得，早点儿嫁出去逃灾吧！”
“南方的情况和格威兰不大一样，五三零，”五二三号依然是耐心劝导，“学费方面，是很低廉的，穷人的孩子有补贴，温饱之家的孩子不愁书读，成熟的孩子自力更生，哪怕摊上个赌鬼爸爸，他也做不出北方那种卖妻女儿子换钱的事。”
“他敢卖，也没人敢收啊，”阿格莱森吐出一枚贝壳，口吻颇为冒犯，“你不是真理教的人么，听着倒心向南方？怎么，你不会觉得南共治区的人活得很好吧？”
五二三号微笑着说：
“使者是很好的，只可惜他是朝晟人，绑定了奇迹之网的框架。”
珀伦尼雅分别用鱿鱼片和奶油糕堵住两人的嘴，水汪汪的眼睛眨得可见，近乎是哀求道：
“莫谈使者，莫谈使者，两位好好先生！再妄议那位大人，疗养期要延长了！先帮我支个招，劝我爸退出股市吧！”
阿格莱森一改散漫之态，不打哈哈：
“他专门玩这个的？”
“职业股民呗。”
“多少年了？”
“我记事前就开始玩了。”
“那没辙了，劝他们回头，不如想法子劝赌鬼戒赌！”
“哥哥哥，你可是格威兰的圣恩者啊！真就没一点儿招了？”
阿格莱森眼珠一转，调皮地回答：
“这样吧，我店里有个伙计，他呢，老妈炒股赔了几十万，心梗死了；老爸接了盘，又赔了一百万，家里破产了；等他继承了爹妈的遗产，那股票又给他盘活了，坐赚几百万。我把他号码给你，你报我的名，让你爹找他取取经，没准能翻盘呢？”
“真的吗？国际长途很贵的哎，”珀伦尼雅剜出贝壳肉，一股脑捅进阿格莱森口中，“少骗我了！蛊惑医护人员违规操作者，伙食减半！”
“或许，你可以信他一回，”两人玩闹时，五二三号发话了，“他的伙计不敢来圣城劫人，你是绝对安全的，孩子。”
“是啊是啊，”阿格莱森急忙补充道，“敢在圣城捣乱，不要命了是！姑娘，咱们圣恩者都很惜命的，不做掉脑袋的买卖！”
珀伦尼雅用长调羹刮走阿格莱森脸上的汤汁，没好气地说：
“哎呀，那我得感激您的大恩大德了，阿格莱森先生！”
“小意思。下回嘱咐店家多放香茅，柠檬用青柠就行！”
“留个号码？”
“这简单…”交待完店里伙计的手机号后，阿格莱森算是放下了千斤重担，耍起赖皮，“妹子，让我和这大爷唠唠？我还没跟真理教的打过交道，想…”
珀伦尼雅着急给父亲打电话，遂顺了阿格莱森的意思，互相相方便：
“行，我十分钟后回来，有监控哦？别捣乱。”
机关门缓缓合起，阿格莱森吹哨欢呼，向看不见的五二三号发起攀谈：
“你们真理教的人玩的是什么把式？一边儿视使者为仇寇，一边儿幻想他是中洲人就好了，这和你们的作风对不上吧？”
五二三号的声音平静地回荡在阿格莱森的治疗仪里：
“格威兰的圣恩者，你是如何看待杀人这件事的？”
阿格莱森咂咂嘴，说：
“手起刀落，简单。”
“杀人可不是件简单的事呀！手起刀落，能造成多少恐慌？看看使者，他是何等的考究——
抓到恶贯满盈的罪人，使者先割他们的鼻子，再拔他们的指甲，继而揪他们的舌头，断他们的指头，拆他们的肋骨，卸他们的膝盖，最后把他们活剁成肉酱，赏给他们的亲朋好友下饭。
如此一来，莫大的恐慌蔓延开来，使者的威信播散开去，圣城的庄严深入人心，南方的环境保持稳定。
你说，难道使者施行的不是符合国情的最佳方案？”
“呵，权势够重，说太阳半夜熄火也有科学家背书。这些云山雾罩的话还是少讲吧，我且问你，你们这些人到底图的什么？入了教就被洗脑了，死不松口？”
“我们没有被洗脑，我们不过拔出头，不做那自欺欺人的鸵鸟，认清了萨仑星有神明存在的事实。没了使者，还会有新的武神，新的帝皇，新的——”
“新的救世主？”阿格莱森吹了吹口哨，欢快地揶揄道，“老三样，老三样，你们是玩不出新花样了。”
五二三号像是被阿格莱森将了一军，沉默了许久许久。可当他答话时，一丝游虫般的冰凉由阿格莱森的脊髓而生，直镇大脑：
“你在陆军效过力，是吧？五三零。”
阿格莱森下意识答道：
“瞎说。”
“你是陆军的逃兵，是吧？”
“胡扯。”
“你在灰都犯了事，和灰都的圣恩者社团脱不开关系，是吧？”
“放屁，你——”阿格莱森正要嬉笑着转移话题，忽而瞳孔骤缩，“你怎么清楚灰都的事情？”
“太典型了，太典型了，”五二三号的嗓音有一种劝人向善的慈祥，堪比导人皈依的专业圣职者，令阿格莱森如同躺进了敲满针的铁箱，不安至极，“背井离乡，渴望赢得格威兰的公民身份，在北方杀戮无辜，得偿报应，脱离主流社会而生存的迷途羊羔，我们见过太多太多了。”
“闭上你的臭嘴！别给我念你真理教的经！”
“你相信吗？孩子，命运是早已注定的。
真理造就旧主，旧主开辟本源，本源孕育帝皇，帝皇弑杀旧主…
而今，将复现地上天国的救主，必要打败帝皇的使者，毁灭帝皇的陈规，自真理中降临。”
念完这布告般的台词，五二三不再发言，待时间静静流逝，等珀伦尼雅回来封闭治疗仪，而阿格莱森已是汗流浃背。
阿格莱森敢用在陆军的履历担保，这医院里肯定有真理教的内应，否则，这老家伙不可能接触那么多外界的消息，没准他都不是逮捕来的，是自愿留在圣城，做一枚暗子…
可阿格莱森又想不通，在帝皇使者脚下埋暗子，究竟有何意义？他从五二三号的言论中唯一能推断出的，便是真理教的人和灰都方面定有千丝万缕的联系，至于那联系是什么，他不敢深究也不敢检举，他只好闭起嘴，向归来的珀伦尼雅露出僵硬的笑容，祈求店里的王八蛋们趁早来圣城接应。
关闭治疗仪前，珀伦尼雅向阿格莱森送上祝福，保证下次会找家更正宗的博萨餐馆。等她忙完医院的工作，向护士长领取这周的薪水，再想拨通父亲的号码，听到的只是占线提示音。这下，她相信阿格莱森没有打诳语：
除了精通炒股的高人，还有谁能让那个沉迷股票的父亲主动煲电话粥呢？
她坐上公交车，错过圣城第十七环的站台，去叔叔家的烧烤店蹭个饭。那位叔叔和她的父亲是从小学混到高中的死党，关系铁如骆驼刺，是她父亲折戟股市后为数不多的施舍救济的好朋友。如果不是嘴馋，她很不愿意去叔叔店里做客，因为不论她点了多贵的菜，叔叔都会免单，害得她脸皮疼。
可今天她偏要去了，不仅如此，她还要吃最贵的驼峰、羊羔后腿与绵羊脖子，更得打包回家，让死鬼老爹吃她的冷饭。
“珀娜？稀客啊！”见到面带疲色的珀伦尼雅，店主扔下手头的计算器，宠爱又心疼地薅起她的头发，“怎么，你爸没来？”
“他？他认识了个格威兰的股市高手，忙着请教股票真经呢！”珀伦尼雅揉着空瘪的肚皮，占了处最偏僻的四人位，掐起指头点单，“来个…十串羊肉，两串羊排，一张馅饼吧？”
“十串？瞧你这忙的，累厌食了都。你小时候多莽实啊，跟你爸多说说，留点儿钱改善伙食，别往那无底洞里销金了，”老板取了瓶鲜果汁，喊跑堂的优先上菜，“牛羊各来二十串，羊排一张，羊肉焖饭一盆，驼峰肉一碟，整快了上！”
语言能骗得了人，饥饿可没法作假。再怎么推脱，见了喷香的烤肉、米饭和脂肪，珀伦尼雅依旧丧失了理智，那狼吞虎咽的架势，甭说格威兰的淑女了，连灰都的流浪汉见了都自愧不如。
“慢点，慢点儿，别噎着了。你爸不是说医院管饭么？咋饿得前胸贴后背了？”
“管啊，是管啊，可那饭不是人吃的，不如病人的伙食，”珀伦尼雅吞得太急，烫到吐出舌头往嘴里扇风，“唉，我猜，他们的经费都用去维护设备了。”
“实在不行，珀娜，你让你爸把房子租出去，租金存你手里，叫他搬到我们店里住吧！”
“不行，叔叔，绝对不行，就他那人？他一对爷爷的房子动心思了，想的可就不是租这么简单的事儿了，指定得卖了搏一搏！那一卖，我家可就全完咯。”
“圣城的房子，卖不得！你看，这哪里都能乱，独独圣城不会乱，有使者给咱们，娃娃学不愁上，学生书不愁读，出社会的都有活干。
你看那别的地方，穷到搞社区小学，在危楼里挑个房就是学校了，啥事嘛这！
咱们圣城的学校，就落不到那个份上，有了房就有了底，有了读书的资格！”
“读完了呢？叔叔，还留在圣城，买第二套房吗？”
“不然呢？你不晓得，那些卖了房产跑去灰都的，给白皮欺负成啥样了。安心留圣城吧，往后遇个踏实的小伙子，搬出去住，叫你爸自娱自乐吧。”
“不往外面跑，图的是心安啊…”多日不见，叔叔劝得苦口婆心，珀伦尼雅也听得心酸。她正用果汁冲淡忧愁，忽然听到一种熟悉又陌生的语言，循声望去，是一众黑发黄肤的客人在拼酒量，“又是朝晟的兵啊？叔叔，他们不当值的？”
“是嘛，我这儿赖他们照顾，”店主随她看过去，疲惫的面容多了些欣慰的忌惮，“他们爱唠政事，唠真理教，唠使者，唉，咱们呀是听不得这些，敬而远之吧。”
“朝晟兵管用哦，来了吃霸王餐的，两手一叉腰——哼，我上头有人！”说着，珀伦尼雅装起样子，摆出口中的动作，“那，立于不败之地喽！”
“可别，珀娜，这年头，疯子多得很，”店主虽给她逗笑了，手势却示意她收敛些为好，“上头有人不顶用啊，咱们下头又没人，撞上死心眼的，下手没轻重，哦喔，玩玩咯！”
欢笑之间，珀伦尼雅瞥向喊着话拼酒的朝晟兵，眼里头不由生出了羡慕与畏惧。她听叔叔讲过，这帮人全在前行之地任职，是使者的亲兵，那些北方的网友聊天频道里分享过“以血还血”的委托实例，莫不是这帮人去执行的？
要是了解她了的想法，喝到兴头上的朝晟兵们怕是得笑掉大牙——
什么“以血还血”的委托，他们从来没经手过，这种费力不讨好的活计，都交给忠心统领的前行者们去做吧，他们还得划拳喝酒，为明日执勤的兄弟们壮行！
轮到谁执勤了？是拳划得最凶的那几个。谁拳划得最凶？是酒喝得最少的那几个。醉酒的人越喝越醉，清醒的人越划越赢，要说谁百战不殆，当属吼腔最正的李依依：
“五魁首啊，八匹马啊，七个巧啊，六六六啊！嘚，你个日吧歘的又错了，再整一杯！”
一杯下肚，划拳输了的那位捂着大嘴直奔厕所，惹得大伙奚落。以吃药为由忌酒的文仓则是汗流满面，只因这已是第三个被李依依斗败的倒霉孩子，再这么比下去，保不好谁得呕出胆汁，进医院洗胃。
“哈哈，一帮瓜怂，我可挣了回排面！”又干倒一位挑战者，李依依得意万分，硬给文仓斟了杯黑啤酒，碰杯庆祝，“赶明个下场，旗开得胜！小文子，干杯！”
文仓还想打哈哈，眼尖嘴贱的战友们可不容他推脱，哄闹道：
“李姐，别总逗试南方的乖宝宝，给人撩试坏了怎么整？”
这会儿认怂，文仓就无地自容了。他没法怯战，只有举瓶干杯。这一口酒下去，他的笑容立马阳光开朗，仿佛看到了去世的外婆。他不得不发挥主观能动性，克服酒精与药物的反应，即冲去厕所吐个敞快，就差把胃翻出来洗一遍了。
他没那个胆儿回桌，便以蹲姿挪动，溜到老板的桌边，讨了杯汽水漱口，盯向热火朝天的朋友们，干笑着说：
“叔，你怎么看？”
老板的回答，比文仓这个梁人更有林海的味儿：
“不咋看，不咋看，硬要我看，那就拿眼睛看！
要我说，你们是菜点少了，多吃几口菜，哪还有胃口拼酒量哦？”
“好几斤酒，他们喝翻江了，”老板有心思调侃，文仓可是叫苦不迭，忙把话头岔开，“这是您闺女？没听您提起过啊？”
“老表的娃，她不懂朝晟话，莫跟她聊了。听你们侃，是要去哪儿拿人了？今儿饯行呢？”
“拿人？是拿人吗？我感觉是吓唬人。”
“咋的？要你们巡街鸣枪，给外头人一点儿小小的圣城高压啊？”
“算是吧，”提起任务，文仓的状态有些颓废，总是打不起精神，“叔，我在外边执勤几次了，怎么感觉这南方其他的地界，和圣城的差异这么大？”
老板叼了根没火的香烟，会心一笑：
“来，你听我说，咱这儿有这么一个老笑话——
一个北边的人考编失败，来圣城嫖娼。开房时，妓女听说他的志向，便取笑他‘这编，是给我们圣城的百姓准备的，岂是你们这些臭外地的能考的？’可人早料到有此一出，便掏出备好的鞭子打她屁股，骂‘老子北边来的，不比你们高贵多了？‘那妓女一听，不反抗了，满眼艳羡地挨打。”
这荤笑话太猎奇，文仓听得头大，许久才发表见解：
“呃，意思是南方的水深火热，与北方无关？其他地方的情况，和圣城无关？”
“不，娃啊，”老板站起来，在文仓和女孩的肩头各惋惜地压了那么一下，“见到别人受罪，你最好祈祷那和自己无关。”