灰都大学尘封的标本陈列室，是戴维与露丝的休息处。收纳在玻璃罐内的畸胎、眼睛与肝肾肠脑等人体标本浸在防腐液里，散发出绿色的荧光，穿透厚重的灰尘以指责后人对它们的冷落。
原本用来储存尸体的解剖台下，藏着一整老式套监听设备。戴维取出录音用的磁带，由衷地嗟叹：
“第二帝国的间谍怎么也不会想到，他们用来传递军事情报的据点，在一世纪后仍能发散余温。露丝，你说，前辈们是怀着怎样的心情藏匿下这套设施？”
露丝颇费一番工夫才搞懂老式磁带播放机的运作原理，自嘲似地笑道：
“有时候，先人的前瞻性确实令我们佩服。”
磁带的内容笼统，囊括普通人、海军士兵及军官、校内人员与议会的私密录音。看得出来，当日，第二帝国的间谍下了大力气铺设这套监听线路，覆盖了灰都新区最重要的房间——
从灰都大学的校长室、研究所，到各大庄园的私密空间，除王庭以外，灰都重要的政府、科研人员的住宅区、工作区尽在监听之下。
戴维忍不住讥讽：
“也难为我们的精英老爷追捧贵族式建筑，多年来你击鼓我传花，把这些庄园轮流经手一遍，以此为地位的象征。露丝，这算不算一种资产接力？”
“说像洗钱的古董名画更恰当，”看着巨型的录音磁带与最多八倍速快进的播放器，露丝直觉头疼，“干活吧，戴维。”
固然，因时代变迁，不是每间房的录音都有价值，应该说，绝大部分录音记录的是权色交易与工作、生活琐事。戴维和露丝纵使拨带快进以跳过大多数无关人士的录音，仍浪费一整日的时间，才算从某段录音带里听到了关键信息，内容如下——
甲：这些学生真是疯了，闹着给叛党捐款就罢了，竟妄图组织游行？你们海军能忍，我也忍不得，必须要教教他们何为法度！
乙：。排安们你听全，行外是们我，生学付对
甲：！神精顿整们他帮棒棍用要就，生学劣顽些这？么什排安
乙：。控失态事进促会而反，服屈生学让能不是怕吓恐力暴，区治共的孽造痞兵是不里这
甲：。场下的军海与庭王撞顶道知们他让，业就们他制限，案档入录就那
乙：。僚同的军陆仿效肯宁官长的我，上柱辱耻的史历在钉被而此因若？吧调抽们我由能不，手人的压镇
甲：不麻烦军方。他们想搅乱灰都的水，自有人教他们收敛。
乙：收敛？前行之地的人还在我们的地盘转悠，你们才该收敛！想架我们上火炕？恕不奉陪！
甲：你们的消息太不灵通了，圣城的那位自顾不暇了！南方的事宜，他已撒手不管，真理教的人摸进圣城传教他还不知道，他和他的狗腿子还能威风多久？光是北方的过期酒，就够他喝一盅了。
只要处理好不安分的暴民，我们格威兰就是绝对安全的。
乙：你让我想起一种人。
甲：哦？什么人？
乙：有个大学生在网站上问，假如他研发出超光速引擎，但不小心炸死了一个城市的人，他能免罪吗？
甲：人才啊！免罪，当然免罪！不仅免罪，还要嘉奖！大大的嘉奖！
乙：好回答。想听听网民们的答案吗？
甲：请讲。
乙：网民们的答案，我们归结为六类——
超一流大学的人会告诉他炸死半个大地的人都无妨；一流大学的人会劝他实验失误常有而不必自责；二流大学的人会告诫他去反省与忏悔，为过失赎罪；而高中生和老百姓呼吁把他抓起来受审；初中生和小学生会骂他是魔鬼；幼儿园的小朋友听到他的姓名会瑟瑟发抖，求帝皇收走他的性命。
甲：哎呀，是这个道理，学的越精，越缺乏人道主义精神，给人命明码标价了。所以说，把学术水平和个人品德挂钩这件事，我一向是反对的，拿伯度河游轮的丑闻举例，我是如数家珍——
让小女孩流产的数学家，沉迷违禁药品的哲学家，每日换一个情妇回家且与妻子共享情夫的物理学家…哼，这些学术精英的腐化，多叫人心痛。
但痛归痛，总比忤逆王庭要合适，腐化的结果不过是纵欲过度、不影响学术成就，可忤逆王庭就是死路一条了，于国家无益啊。
只能说现在的孩子太天真，认不清现实的残酷，该上棍棒教育了。
乙：合适这个词，你也说得出来？你不会也是超一流学院培养的宝贵人才吧？
甲：很遗憾，我不是。我是从托摩行省升任上来的，大学肄业。
乙：哼，我无意讽刺你的学历，我只是想警告你，别以为我们不知道你们是一路货色。你们管教不力而种出的苦果，你们自己吃，少拖着我们陪葬。
甲：你们呢？你们花了多长时间，还没抓到谢尔德和他的党羽，就这种办事效率，有脸笑话我们？真要陪葬，那也是你们办事不力，害我们陪葬！
乙：抓王储就抓王储，别说的那么好听。给陛下和黑水压了这么多年，想扶那个女人上位，不就图她好操纵？
甲：我们图她好摆布，你们不是吗？看陆军的朋友在北方大捞特捞，眼红了？咱们目标一致，都是同路人，谁也别瞧不起谁。
啪。
摔门声响起，录音结束。
“呵，他们还是这么无耻，”露丝摘掉耳机，不需对照地图便题下议员的姓名，正是彩虹头公子哥的那位父亲，“真该让使者多杀他们几波，肃清一下格威兰军界政坛。”
戴维把录音转换成数据版，发送给标注着‘维莱’与‘谢尔德’的账户，抽起一根久违的香烟，恢复了往昔的惬意：
“杀不尽的，蛀虫是杀不尽的。除了旧虫，新虫就该上位了。”
“你是说谢尔德？戴维，把文件发给他做什么？他还有余力对付海军？”
“他的业务能力不差。逃进下水道之前，他把灰都的地图数据全部销毁了。陆战队扑了个空，只能陪他玩猫抓老鼠的游戏。我们给一个替海军和议会添堵的机会，他当然乐意把握。
嚯，回消息了，他效率倒挺高，难怪议会和海军逮不住他的尾巴。”
“怎么说？”
“嗯…
原话是‘抓他们来，打他们来，杀他们来！别问他们是谁，别看他们的脸，别让他们开口，他们是炼狱的恶魔，是魅人的毒药。
他们的脸会伪装亲善，骗你们可怜；他们的嘴会搬弄是非，欺你们愚昧；凡是发现有人听他们的看他们的，一视同仁，杀了便是。’
出处是传道者爱念的教典第几篇章啊？这是要借他们的刀杀他们自己的人，但成功条件是天衣无缝，难办、难办啊。”
露丝不免失笑，遮着嘴骂道：
“师出同门啊，戴维。”
“都是特训营出来的，思路难免雷同嘛，”谢尔德的消息在戴维的意料之中。他更在乎的是维莱的回复，“很好，他们在伏韦仑挖出了新料…想听听吗？”
“又是缇洁雅公主的情史？像她这样自小养在王庭的人，受的是贵族式教育，信奉的是包养情人方可体现魅力的贵族涵养，与其期待她重整纲纪，我们不如去找乌塔维娅——”
“问她有没有兴趣杀杀海军的将官？”戴维仿佛听到了恶魔的名号，生怕避不开这尊灾星，“嚯，她在下水道瞎追一气，哪知道那位先祖早跑出了灰都呢！”
戴维默不作声。他和露丝都清楚，第三巅峰的圣恩者是左右胜局的助力，而老国王薨逝后，格威兰最强大的圣恩者都在隔岸观火，静待海军、议会与黑水分出高下，如果能唤回乌塔维娅的神智，与她结盟——
免了，还是看看伏韦仑的线报，披露缇洁雅公主的情夫之家族勾结真理教走私物资的大事吧。若能以此为契机，一举砍翻海军与议会粉饰正统的大旗，远比幻想得到世上最自私自利的圣恩者的扶助更重要。
维莱的人锁定了一位频繁往来于边境的黑帮骨干。近年来，此人和边防哨卡的官兵沆瀣一气，以押运善款的名义随卡车队出境，实则走私紧俏物资，搜刮北共治区的民脂民膏…
民脂民膏吗？
押着满车黄金和威尔的巴尔托·怀特显然持有不同的想法。他躺在卡车的床铺上，摸出藏在床垫下的纸钞。
那钞票上的荆棘花有着蛊惑人心的魅力，多少人为它抛妻弃子，多少人为它出卖兄弟，多少人为它堕入邪道。巴尔托曾经也是这种人，经过生母的虐待和坏孩子的欺凌，他选择把灵魂出卖给外祖父德都·怀特，当一条凶恶的猎狗，给德都卖命，清除异己，迫害群众，让那些声讨怀特家族的律师、记者与小市民闭上嘴巴。
那时候他图的是什么？钞票上的荆棘花。他多么需要盛开的荆棘花啊，最好能睡在荆棘的海洋，即使荆棘缠身，痛到梦魔夺命，只要想到那代表财富的花朵，刺入皮肤的痛苦又如何？哪怕荆棘深入骨髓，吞食他的血肉，重塑他的身躯，夺走他的意识又何妨？
而现在？巴尔托把五百面值的钞票叠成千纸鹤，打开窗送入风中。
没有人为他叠过千纸鹤，母亲没有，外祖父没有，戴蒙德女士没有，圣堂的同事没有，真理教的朋友也没有。
但珀伽的疯子有。
那是个在货仓里乞食的疯汉。他的脸像被烧过，崎岖而坑洼遍布，明明皮肉在笑，又像是没有表情的木偶。珀伽市民冲击货仓时，他混入人群中，不拿东西回家，仅仅是拆开奶油饼干，就着鲜牛奶大快朵颐。
民众散去后，他还留在货仓里吃饼干。货仓的看守不知道该怎么发落他，便押着他请真理教的人定夺。本来大家是商议着赶他去圣堂领救济，可巴尔托留他在货仓看门，同大家打趣，说就当是养条宠物，积一些福德。于是看守放了他自由，用铁板搭了简易房，把他请进去住。
他是怎么报答巴尔托的呢？几天后，他拉着十几位失心疯的流浪汉钻进他的新家，害得看守不知所措。
巴尔托却在他带来的流浪汉里认出了一位老熟人——
那名用横幅作衣服，用油漆控诉驻军与政府官员之暴行的老教师，竟然从市中心的圣堂逃到了郊区的货仓。
有巴尔托授意，加之真理教首肯，看守们也不便说什么，反正巴尔托的金主钱多货足，分些鸡蛋牛奶养十几个活口尚能接受。
其实，连巴尔托自己也不知道，留着这些流浪汉的目的何为。
靠着痴傻的流浪汉去投毒？或是发动自杀式袭击？拜托，他是黑社会，又不是真理教的疯子，哪做得来这么没有人性的事？
在巴尔托心中，最没人性的当属真理教。他们高价卖粮、高价卖药、高价卖果蔬，却视金钱如粪土，大头扔给北共治区的驻军、官僚，几乎是赔本赚吆喝，口袋里的钱还不如德都这个代他们洗钱、刮货的黑老大赚得多。
帝皇才晓得他们想拱多大的火。届时，那团异教徒燃起的忤逆之火会焚尽帝皇的信徒，这些流浪汉也会倒在烈火过后的余烬中，化作无名的焦炭，在多年后被好事者发掘，葬入没有墓碑的荒冢，成为悼念时代的信标。
这些话，巴尔托对那位受过严重烧伤的流浪汉说过，而他是怎么回答的呢？他拆开饼干盒，用盒纸叠出一只千纸鹤，轻轻放在巴尔托的头顶。
“回来了？巴尔，走，咱们去洗浴中心，替你洗洗尘！”
黑帮打手们的庆贺声中断了巴尔托的回忆。他们眼里的巴尔托，好比是帝皇派来的财富之星。他清点完藏在卡车货箱暗层里的黄金和钞票，拿够自己的，留好老怀特的，再扛起巴尔托，替舟车劳顿的好兄弟接风洗尘。
坐着豪车，巴尔托却没有拥抱美人的兴致，喝完应酬的酒便借口不胜酒力，带着几个最信得过的兄弟去泡温泉。
车窗外，伏韦仑人的精神肉眼可见的萎靡。过去的伏韦仑再怎么经济衰退，仍有着深厚的工业底蕴，民众的工资再低，生活环境再恶劣，也无需担忧衣食问题。但近两年，怀特家族仗着王庭的关系，大肆采购伏韦仑的物资，引起物价上涨，急剧提升了伏韦仑人的生活成本。
怀特家族出价合理，商家有钱赚，政府有税收，这些人都乐于和怀特家族合作，唯独苦了伏韦仑的老百姓。由于黑水的人早已放出消息，他们都清楚怀特家族的保护伞是王庭的公主，指望开明的君主救他们于水火中的幻想是不可能实现了。
经此一来，王庭在留黎安行省的威信大打折扣，起码伏韦仑周遭的舆论再非王庭能管控。伏韦仑已然是法外王国，驻扎高琴科索一线的陆军官兵和当地黑帮沆瀣一气，再加上泥塑木雕的警察系统，搞得本就生活艰辛的伏韦仑人怨声载道，令格威兰于二十年战争时期的工业核心死气沉沉。
泡进温泉里的巴尔托想起伏韦仑警署的那些警员，感触良多：
“警察和黑帮总是朋友。”
一位打手附和道：
“互通有无，交易消息，互利共存嘛。”
巴尔托哈哈大笑：
“是啊，政府不公的地方，我们自然泛滥成灾。”
和巴尔托混得最熟的得力干将用毛巾薅了脸，发出奸诈的坏笑：
“巴尔，你是不是在棕皮的地盘巧遇了心上人啊？”
“嗯？何来这一说？”
“哎，你看，过去大家组团玩女人，你都是最积极的那个啊，现在呢？请客你都不去啦。”
“兄弟，听我一句劝吧——
有的女人，裤裆比菜市场泡了三十年死鱼的垃圾坑还臭。为了那一瞬间的快乐而害了病，真不值得。
听我的，束身自爱吧！格威兰的女人碰不得！”
“不对啊，搁从前，拿你的男女问题耍开心，你肯定是气急败坏的。兄弟们，你们说，巴尔是不是在共治区找到心仪的美人儿了？”
巴尔托喝着冰镇果醋，自嘲道：
“大概是找到了吧！”
而一个人不生气的原因，代表着他对某些事物彻底失去了信心。这些黑帮的打手怎么能想不明白这一点？他们不过是拿巴尔托寻开心，相互增进关系——
因为巴尔托这个人，他们是越难看懂了。
巴尔托点了根烟，跟他们讲起故事。说是在灰都，有过一件轰动王庭的案例：
一个男人的妻子婚内出轨，生下了情夫的孩子，闹上法庭。法官偏袒女方，直言男人若有绅士风度，就该原谅妻子的过失。谁知一个月后，男人杀了妻子、孩子与情夫和法官律师，把他们的尸体做成风干肉，串在法院的围墙上示威。
打手们听得不耐烦，直咋呼：
“老故事了，老故事了，巴尔，你也学着那什么…拾人牙慧、拾人牙慧了！”
难为这群平均学历不够初中的人说出这么古朴的形容词，巴尔托耐心地反问：
“你们就不好奇，其他国家的人们是怎么评论这个事的？”
“你倒是说嘛。”
“北共治区的人会签下协议，用以血还血的方式买他们的命，然后等着警察上门抓自己；南共治区的人会告知亲朋邻里，把狗男女和法官捆起来，送去圣城受刑；而格威兰人——”
“我记得！我记得！国王发过言呢！他说什么…什么女性是受害者，督促黑水和警署拿人，可人跑到博萨去，一躲十来年，他抓不着边啊！”
“后来又逃到北共治区，独自开船跑去极地，”巴尔托笑呵呵地补充道，“在格威兰法庭文书官网上，他是十恶不赦的恶棍，受害者是可怜的痴情儿。国王动动指头，媒体稍稍包装，大家都会觉得害人的人才是罪有应得，完全忽视了法庭的偏帮与不公。你看，这就是王庭，这就是媒体，这就是舆论，多好的骗人工具啊！”
“还不是坐那位置的老东西不行了？依我看，换个年轻的坐那博度斯卡之位，灰都的政事啊，能得到改善吧？”
巴尔托的嗓音是不屑，更有难以察觉的怜悯：
“王庭？一个把养情人和近亲通婚当成是贵族之间的正常行为的家族，你能指望他们之中的新生代有多高的道德素质？死绝了算了！”
“好，巴尔说得好！都死了，都死绝了！死绝了咱们来坐庄！”
温泉里，打手们哄笑成群，暖雾氤氲。巴尔托侧过头饮用果醋，半张微笑的脸朝向打手，半张背光的脸恻隐黑暗。
没了王庭，哪轮得到他们坐庄？黑暗滋养的寄生虫，在光明笼罩的时候，还有地容身吗？
“蠢到叫人大开眼界啊。”
收看着真理教发送的活动指令，巴尔托这般说。