露丝抽回握住枪柄的手，低声询问戴维有无购买圣岩防身，却听他甩手告饶——
如今圣岩价格飞涨，买来消耗不如存放在保险库等待升值。再者，自枪战事件告一段落，各方势力至多存有蠢蠢欲动的念头，再无撼动国都的实际行动，不必太过顾虑安全问题，一件软质防弹衣足以应对突发状况。
露丝没好气地打开他搂在肩头的手，掐住他的耳朵作势要拧，借机凑到他耳旁小声商量对策：“戴维，开销艰难也不能因贪财置自身于不顾啊。我看，还是通知大家来帮忙吧。”
“他们盯上我有段时间了，真想下手的话不会拖到今天。”
“那你的意思是放他们跟踪你回家，监视你怎么吃饭睡觉然后回黑水上班？你的危机意识不会随着抚养费一齐送给别人了吧？忘记教官送我们的赠别语了？麻烦永远是早处理早心安，为了格威兰、也为了自己。”
“我有我的顾虑。等大家闲下来，再安排人手反抓他们的行踪，更容易得到意外收获——哦，一家博萨酒店啊，难得在灰都见到博萨风格的精美装修，我还以为博萨人从不经营中高档餐饮店呢。”
“博萨人的酒店…行吧，今天我请客。”
露丝微妙的表情有何寓意，她与戴维都是心照不宣。自她在阿格莱森的店里经过一番历险，她总是怀疑这些笑容满面的博萨人都在背地里弄些见不得光的交易。
鉴于博萨菜品的风味尚佳，她决定尊重戴维的意见，到这家酒店一饱口福。看装修高档至此，想必不用担心阿格莱森的店里会出现的卫生问题。
酒店的感应门缓缓开启，四位服务员站在地毯两旁，躬身欢迎客人光临。虽然没有类似于莎薇酒店的专业乐队演出，但高质量的音响里播放的博萨流行曲也不乏异域风情。
两人不择包厢，而是在角落就餐，陪其他参客共享厅堂里的火热气氛。何况服务员的态度与厨师的手艺远非路边小馆可比。服务生推着小餐车，为客人榨取新鲜的果蔬原浆，调配以鲜煮的牛奶与蜜饯，或是打为冰沙，或是兑为饮品；厨师负责制备独门美食，先端来新鲜的虾汤，再以快刀剥去海虾虾壳、削为薄片，配合鲜切的鲍鱼片汆烫，交替着叉在木签上，入口层次多变，绵软包夹弹牙，虾香裹挟肉鲜，引得食客啧啧称奇。
“再来一份吧，”露丝看了遍菜单上的海鲜时价，一手持起一签肉，两口便吃鼓了腮帮子，津津有味地催着服务员加菜，“正规酒店的食材就是新鲜啊，戴维。多来些犒劳自己吧，我买单。”
有吃白食的机会，戴维乐得把握。他拿餐叉挑起一只带尾壳的虾仁，且嚼且感叹：
“唉，博萨人喜欢吃这些甲壳动物却不去干净壳，我们又把用餐时口吐食材视为冒犯，但有时候，移风易俗才能体验到原汁原味的菜品特色啊——露丝、露丝，擦擦嘴，汤水都挂到下巴上啦。”
“呼——对美味佳肴要保有尊重，我是说…狼吞虎咽是最尊重的最高形式，戴维。康曼城的伙食真好啊，相比之下，王庭的御厨简直是…”
“嗯？宫廷御膳不是由最专业的名厨把持操劳吗？”
“戴维，你在灰都见过格威兰人开的酒店餐厅吗？至少我没有。从前我爱找木精灵开办的酒家解馋，现在才发现…唔，博萨人的海鲜汤也蛮不错嘛。”
“瑟兰餐厅是不错，离婚之前我也常去，成为别人的提款机以后？消费不起啦。露丝，在王庭工作的时候，你攒下的积蓄不少吧？”
当然不少。在王庭深宫监护公主殿下可是清闲又高薪的美差，否则露丝的钱包又怎能容许她这么大方？特别是当知道帮过她的老朋友被前妻和孩子捆死、连顿美食都不便品尝，她并不介意略微破费，偶尔请朋友开荤。
探员不宜饮酒，他们便用酸奶来解海鲜汤底的咸鲜，聊起工作方面的进程。
露丝这边，阿格莱森已经按照原先策划的路线接触到灰都学院的交际圈，等他查探到斐莱·奥洛罗的失踪案后，以他圣恩者的本领与暗藏的秘密，被无名氏留意到不过是时间问题。
届时，不论无名氏打算拉拢、收服还是杀他灭口，都容易露出马脚供黑水侦缉。毕竟，目前灰都之内属黑水势力最盛、风评最佳，黑水有信心一举抓住无名氏的破绽，步步紧逼。
黑水有的是时间和优势，无名氏可没有。
戴维这头，对于旧案的翻查已经接近尾声。据温亚德的探员回报，他们在戴蒙德家族的配合下捕获到一员至关重要的人物，且招揽到一位强大的圣恩者。目前他们已然到达伏韦仑蹲守关键目标，相信很快便能有所收获。
露丝吃得最急，吞掉的食物也最少。她轻拍着胀痛的腹部，叫了杯中洲黑茶来消食，说回阿格莱森的事情：
“圣恩者？戴维，说真的，圣恩者之间的分别似乎并不比我们这些普通人的职位差要小啊。寻常圣恩者不过是反应力出众，只要装备精良，我们还有反扑的余地。但像他那样的祈信之力，仿佛把身体变成虚影，我们无法攻击他，他却能肆意针对我们…最让人头疼的是他的异常状态，此先我从未听说过能靠这种方式改变祈信之力的人物…”
戴维趁机享用起汤锅内垫底的扇贝海螺，听那语气，确是久违海鲜的芳香：
“黑水的密档就像扇贝的眼睛，能帮我们探视到隐藏最深的秘密。露丝，在应对圣恩者的演习上，教官就强调过，再强大的圣恩者也只能拥有一种祈信之力…哦，帝皇使者另说。
上峰能相中阿格莱森，大概也是从格拉戈那里听说了他的隐秘。对一名强大的圣恩者而言，没有什么比拥有两种祈信之力的圣恩者更有诱惑力了。谁不想攀登祈信之力的更高峰，如帝皇使者般驾驭一方土地呢？
露丝，还记得处理圣恩者的要诀吗？”
“忘不了，保持距离，屏息静步，时刻瞄准脑袋，争取一击毙命——”
一名服务生匆忙赶来，用一封躺在餐盘里的精美信函打断了她的陈述。戴维听着服务员的解释，不慌不忙地拿起信函，把目光转向那位送来信函的陌生人。
若要普通人望一眼，他们只会认为那是一名相貌平平的男士，除去估计他的年龄在三十岁左右外再也猜不出有价值的信息。
但戴维的眼光相当毒辣，仅是远远一望，他便从异常发达的胸肌和生茧的手指中看出了男人的身份。
常年持枪的指茧和异常增生的乳腺，都证明男人是陆军的士兵。戴维先是示意露丝切莫声张，然后他把信函摆在桌面，用指尖抚摸信封内里，检查起有无异物填塞。
他笑着拆开信函，吹起了欢快的口哨，完全不在乎朋友那几欲击毙他的眼神：“安全。小露丝，不是说过别紧张吗？他们还不至于蠢到把在同一个地方把同一出戏码演上个两回，我们不嫌烦，灰都的民众也要觉得无聊了。”
露丝尽力按捺住踹他一腿的冲动，压着火气催促道：“废话少说，他想谈什么条件？”
在读完信件的内容后，戴维的瞳孔急剧收缩，语气似是哭笑不得：“条件？不…他是来找我们谈生意的。”
“谈生意？”
“是的，”戴维把信件递给露丝，一只手向那位男士作出表达同意的手势，一只手给总部发去消息，“他想找我们买人。”
读完这封信件，露丝瞟向男人的目光里多了分不可明说的意味。
男人自称代表某位高级指挥官而来，想用某些特殊的物品交换落进黑水手里的特别行动队成员。而他所说的特殊物品，竟然是海军护卫国王登陆温亚德时在废弃的军事旧港抓到的人。
戴维在等候前辈的指令，而前辈的指令既迅速又简洁…
“他们想谈，那就和他们谈吧。”
酒店不是适合谈话的地方，想要去无人打扰的清净处所，还是搭乘游船飘荡伯度河最为可靠。作为东道主，男人的出手相当阔绰，径直把两张当晚的游轮头等舱交给戴维与露丝手里。
见到船票上印刷的风景照，露丝可谓是娥眉锦簇。这标志性的风景她再熟悉不过了，落座于夜空下的了望塔与城墙沿河而去，不是禁锢乌塔维娅殿下的孤塔还能是哪里？想到要去伤心地重游，她难得愁眉不展，头一回软着性子与戴维商议：
“嗨，能换个搭档陪你吗？”
“关键时刻，还是尽量别让慷慨的客人起疑吧？”戴维婉拒了她的请求，玩笑般地交代起注意事项，“穿戴最好的护具，从行动处拿一盒特制的水底子弹，免得他们潜泳？”
“潜泳？我看，真出了事，当蛙人的也是我们…”
抱怨是无用的。露丝回到总部的第一件事，便是和戴维领取装备与药品，做好完全的准备。当然，监听的设施也在行动物资之列，但傻瓜都猜得到军队的人不是蠢驴，哪会放任他们监听录音？
果然，在通过游轮安检时，安检员用娴熟的手法捻走了两人藏在内衬里的窃听器，微笑着帮他们登船并送行。
这艘游轮航速适中，绕伯度河行驶一个来回大概要消耗掉一整天的时间。那个伪装成安检员的军人虽然拿走了他们的窃听器，却并未没收他们的通讯设备，想来是通过警告的方式表达诚意。
戴维站在甲板上打量伯度河的沿岸风光。他戴着太阳镜望着飞翔的布谷鸟，兴奋地像个孩子，又吹口哨又连声高呼，吵得同伴捂起脸不愿理会他的话语：
“他们是诚意十足，只是叫我们别动歪心思…嘿，露丝，你瞧到了吗？那艘游轮？有玻璃穹顶的那艘游轮？”
露丝顺着他的手势望过去，果然发现一艘熟悉的船，不由撇着嘴说：“以前经常见，怎么了，有什么稀奇的？”
“哼，那可是帝皇使者送给陛下的影视合集里最知名的取景地啊。想想吧，在距离王庭最近的了望塔外，一群视法律道德若无物的贵族和富豪在日月的光辉下聚众宣淫，简直是在挑衅王庭的权威。露丝，你说是挑衅权威的快乐诱惑他们那样做，还是…”
“他们之所以那样做，是因为他们有能力那样做。”
“说的在理。露丝，你的理论知识是从哪里学的？在训练营的时候，教官可从不教我们这些，永远只会重复一句老话——忠于格威兰就是忠于王庭。”
“王庭内部有海量藏书，宫廷教师也乐意分享秘史…算了，别提她，那都是过去式了。”
“露丝，走出训练营后，我想明白了一个道理。教官只告诉我们忠于格威兰就是忠于王庭，可从没教过我们忠于王庭就未必忠于格威兰了。任职初期，我为王庭恪守不渝，总是怀抱希望劳心劳力，赢来的却是破碎的婚姻和滑稽的家庭关系。我时常思考，明明我们学来的道理是格威兰优先于王庭，但等我们开始工作，继而接触到社会各阶层的人物后，所有人都在提醒我们格威兰只有一条铁律，那就是王庭的利益优于一切。
我们背负着监察、执法的双重特权，独立在监察和司法机构外，我们是悬在这些管理民众者之上的利刃，我们是在威慑他们的不轨之心、敦促他们履行各自的义务，治理好格威兰。
但盯梢盯久了，我便明白，我们不是在警告他们忠于格威兰，而是在威胁他们忠于王庭。他们很精明，他们清楚只要不去破坏王庭的利益，再怎么侵害公民的权益也无妨。我们盯得越紧，我们抓得越狠，他们便愈发狡猾，愈发维护王庭的地位，愈发向民众索求他们所需的东西…
到头来，他们从不曾认为自己有错，只是懊悔自己还不够精明，落进我们手里，肥了奥兰德家族的王庭而已。”
他语速渐低，眼底的辛酸难以言喻。露丝不懂朋友的怅惘，只觉清爽的河风顿时一变，成了萧瑟的秋风。她背靠着栏杆，看康曼城逆着河流远去，不愿直面那略为残酷的事实：
“戴维，有什么话不妨直说吧，这里没有外人。”
戴维撑着护栏，笑了又笑，酝酿了多少措辞都无法宣泄。那些泛在喉头的苦涩终究缩回肚子里，憋成一句不堪的自嘲：
“我们是帮凶啊，露丝。”
“别这么说，戴维。但凡替王庭办事的人，有谁不曾受到蒙蔽，有谁能一眼看穿事物的本质，有谁能洗脱帮凶的罪名。所有人都有羞于启齿的过去，没什么好自责的，掀开那一页，撕掉那一页，把它投入火中焚为灰烬。执着往事没有意义，谱写尚未落笔的新篇章才是正途啊。”
“征途未卜，且看命运吧。”
“哼…愿帝皇安抚你的良心。”
“安抚？嗯，多来几顿美食盛宴，抚慰我罪孽的灵魂吧。”
“做梦。指望傍着我天天蹭饭？戴维，你是吃白食的吗？”
“言重啦，我看天色不早了，待会儿就去宴会厅，若有花销，就劳烦小露丝破费啦？喂喂喂，别甩脸，等上了岸，周末我请你到莎薇酒店来顿好的，酒菜任你挑选，我保证买单。”
“嚯，那我还要感谢你有心了？”露丝刚刚笑着对戴维的肩膀挥出一拳，就警惕地望向不远处。看见姗姗来迟的邀请人，她立刻端正身形，换上办公专用的冷峻脸孔，“谁请客谁买单，准备敞开胃吃光免费的晚餐吧，饿死鬼。”
戴维摇着头如是说：“免费？世间哪有真正免费的东西呢？”
约他们来此会面的男人不置可否，仅是按照礼数邀请他们赴宴。三人刚来到宴会厅，露丝便从最密集的人堆里认出了几位演员与名媛的身影。她禁不住感叹帝皇使者的足迹还未消去，灰都的人们便恢复了往日的娱乐活动。
戴维还不及发声，作为邀请者的男人便抓起一把摘好的葡萄，粗鲁地塞进嘴里，不吐皮核地吞入腹中。这狂野的吃相招得路人躲避，人们极快为他让出一片空地，生怕被他打扰到雅兴。
他却是面带鄙夷之色，目光一扫而光，犹如屠夫审视禽畜，吓得轻声批评他的人收起轻蔑的态度，远远避开了去。如此，他才放心地张开嘴，笑出一口烟熏色的黄牙，说：
“人一旦惯纵太过，就容易拎不清自己的斤两。他们都忘了，没有我们这些人在外面打杀拼命，他们哪能骑在棕皮的头上作威作福？”
戴维倒也不矜持，用牙签叉起一块鱼排便嚼。他咬着食物的嘴巴讲得虽含糊，讥讽的语气却是分毫不减：
“说得好。你不如搬出陆军百年前的荣耀，告诉沉溺享福的人——听着，若是没有我们打退邪恶的帝国，你们早就沦落到中洲人的境地，在牲畜不如的‘格威兰区’当牛做马啦。”
“行了，黑水来的赫斯廷先生，我们不是到这里吵嘴皮子的，”男人端起一碟水果花盘，不耐烦地拉过一把椅子做下去，翘着腿吃了起来，“栽在你们手上，我们的精锐输得心服。不管你们信不信，我还是要告诉你们，军方对他们的调动并不知情。不过呢，我们有办法帮你们查出幕后的主使者是谁。你们也不会相信自家的部长蠢到拉我们的人到灰都讨你们的命吧？”
“说下去。”
“护送某人到温亚德的时候，我的上级捞到些有趣的活口…一些是受人指使的黑帮，一些是没来得及被蛇头处理的可怜人。折腾这些人的家伙可是受灰都的某位大人物指使，在交谈中泄露过不少消息。
用这些人换回我们的战士，贵方愿意吗？”