说着还算流利的中洲话，赛尔捧出一张十迪欧的纸币，从笑口大开的报刊亭老板的手里接过一份地图和两瓶水，给伊利亚送了去。
这座被黄沙风化的城市，名为珀伽，是位于北共治区西北边境线的工业之都，盛产钢铁煤矿，多向格威兰出口，部分用以内销。在冶金业和煤矿业的双重作用下，珀伽的环境是显而易见的糟糕。道路两旁，那些净化空气的绿植都蒙着黑黑的脏灰；人行道的地砖间，也塞满了发黑的尘土；街边的路灯、十字路口的红绿灯，以及高矮参差的楼房民居，都沾染着工业的痕迹，涂抹着黑色的灰尘粒。
看完地图，伊利亚是轻掩口鼻，问少年想去哪里——是先去看看珀伽的地标、分割了两国的高琴科索山脉，还是先在此落脚，选家酒店解脱行囊？
赛尔却拿不定主意。临行前，班布先生塞给了他两万迪欧的现钱，叫他拿去当应急的储备金，免得真去街头露宿。但初来乍到，少年不怎么清楚这里的房价和物价，算不清这些印着“荆棘缠绕尖塔”之图案的纸币，能支撑多久的用度。要是共治区的住宿费和初至温亚德的豪华套房一样，日以万计，这点钱，必然是吃不消的。
当他苦恼之时，伊利亚叠好了地图，温柔地问：“文德尔，买水和地图，用了多少钱？”
“啊，十迪欧，刚好十迪欧。”
待少年回答完，伊利亚叫他在此等候，自己则走去报刊亭前，用毫无破绽的中洲语，和吹着电风扇的老板聊了两句。没一会儿，棕皮肤的中洲人便讪笑着排出张五迪欧的纸钞，朝笑容无情的格威兰少女低头赔礼。
“走吧，”伊利亚将钱递给少年，看了眼路标，继续赶路，“十迪欧，大概是二点五威尔，放在康曼城，买两瓶水和一张晨报，也足够了。共治区的物价很低，暂且不必劳心食宿的开支。先找家安身的旅馆，买些口罩之类的日用品吧，文德尔。”
想着卖报时随和热心的老板，少年恍然醒悟：“伊利亚姐姐，那他…”
“他当你是博萨的游客，好欺负，想占你些便宜，”伊利亚说回格威兰语，瞥向位偷看自己的中洲青年，用微笑回应那撇开脸的慌张，“他们瞧不起博萨的来客，只害怕格威兰人。那印在钞票上的北共治区国徽，是捆缚在荆棘下的黑金之炬，具有相当的嘲讽及羞辱性呢。”
听着少女的解释，赛尔明白了，黑金之炬是圣城的建筑标志，代表着中洲人对帝皇的信仰，与旧称「特罗伦人」——即「继承者」的荣耀；而荆棘，是格威兰的象征，代表着公正严明的王庭，与击垮了帝国的格威兰人民。以荆棘缠绕黑金炬，既张扬了胜利者的傲慢，也透露着失败者的臣服。
所以，格林小姐不需多费唇舌，只凭那金发白肤，就能让欺骗了文德尔小朋友的中洲人吐出坑来的零钱。
“伊利亚姐姐，真有见地！”赛尔点点头，由衷地赞叹道，“伊利亚姐姐肯定去过很多地方旅行吧？”
“没有呢，”经过一家便利店时，伊利亚向少年要了些零钞，买了两包口罩，给了少年一包，自己则戴好一个，闭上眼，深切地吸着气，“不过是活用儿时积攒的经验罢了。哪里的小商人都一样，专爱欺负外地人和乡下人，抠唆些蝇头小利，自鸣得意。”
格林小姐的说辞，不免使少年有些揪心。他想说，在林海，开店的叔叔阿姨都是和善的，从不骗人，从不摆脸色；就是在温亚德，酒店的前台、超市的收银员、饭店的服务生也都是热情好客，不曾占人便宜的。
可在这时，一滴温热落上鼻尖，湿润到难受，令他改了口：“啊？下雨了…”
“最近的旅店，在路口右转的哪条街中间。走吧，文德尔。”
赛尔虽然想夸伊利亚记性出色，只看一遍就记下了地图，可大雨临头，实在没空多说闲话。他跟着伊利亚快步走，就近寻了家没有电梯的小旅馆。付了七十迪欧的房费和五十迪欧的押金后，赛尔扛着两箱行李，随拿了房卡的少女走上二楼的客房，听其规划接下来的路线，顺带给她展示前行之地的软件，好让她帮忙拿主意，看看哪些任务最适合接取。
挂好款型类似长风衣的外套后，伊利亚喝着赛尔刚刚温热了的纯净水，拿过他的手机，查看前行之地的雇佣兵平日里都靠哪些项目赚外快，并确定了班布先生所言非虚，这位少年切实是位圣恩者——前行之地的软件平台，给他开放了很高的权限，虽然他本人还没怎么访问过。
给雇佣兵开放的界面里，无非是诸如担当安保、处理私人争端的订单，看简介，大多是到存在武装叛乱势力的地区，执行些真刀真枪的赌命任务，可以略过；而这个得到圣恩者认证的账户，另有板块与之开放。点进去后，刷新出来的，赫然是寻人寻物、治病疗愈一类的订单，甚至有不少以报复为名、请圣恩者暗杀行刺的悬赏，很难不让人怀疑班布先生管理的平台，骨子里的成分究竟有多黑。
值得注意的是，发布与执行这些违法任务的地址，全在北共治区与格威兰的国土内。看样子，班布先生与他的前行之地，貌似对朝晟及其盟国缺乏兴趣，是一心针对格威兰人了。
浏览完发布于本地的任务后，伊利亚打开了账户的资料界面，在祈信之力的那一栏，看到了有红色下划线标注的词语——“夯进”。于是，她把手机还给了少年，笑容的温雅，是难以捉摸的些微：“文德尔，你的祈信之力，是最多见的强化躯体？”
“是啊，班布爷爷说过，我的力气很大，身体很结实，就像…”
“犹如钢铁，对吗？”伊利亚撑着一边脸，稍侧着头，替少年作出了形容，“文德尔，很出色呢。最普遍的，往往最经得起考验，有你在，相信没有挫折能够妨碍我们，让人满怀信心呢。”
“哪里，我、我都没怎么用过祈信之力…”赛尔不好意思地扭过头，手放在膝上，食指缠在一起，拨弄个不停，“那个，伊利亚姐姐，可能有些冒昧，但我还是想问问，你的祈信之力是？”
“秘密哦，秘密，”伊利亚边翘起腿，边闭了只眼睛，托着脸蛋的手挪至唇边，作嘘声状，迷人优雅的同时，不乏调皮，“文德尔，你偏爱哪种任务，或者说，你想尝试哪一项新奇的使命？嗯？”
“伊利亚姐姐，你帮我挑挑吧。”
“选择权在你，文德尔。不论你意向如何，我都会陪你的。”
“谢谢，谢谢伊利亚姐姐…”
这样的贴心回话，倒让向来体贴人的少年有些无措。思来想去，他选中了一件较为正经的委托——去寻找失踪者。
是啊，少年拥有与贤者同名的祈信之力、被称为视界的能力。他只需接收与失踪者相关的信息，就能知晓其过往，窥视其如今。假如格威兰的法官与警探觉醒这力量，恐怕格威兰王国再不会发生冤假错案，一切罪行都能得到公正的审判，没必要请帝皇使者代为效劳，构筑新的断罪之塔了。
可少年没有那样做。
文德尔小朋友是承班布先生之邀，来陪格林小姐旅行，帮她解开诡怪的心结，以免她走入歧途、招至不幸的。换言之，这回旅程的主角，非是满腹犹疑的赛瑞斯·文德尔，而是粲然常在的伊利亚·格林。
再不懂人情世故，赛尔也明白，想和一个人说上心里话，最好的办法，就是成为足以叫对方倾吐心声的朋友。少年相信，借着共同出行的由头，总能抓住机会，去获取伊利亚的信任，令她展露内心，剪断她的郁结，潜移默化地影响她的观念，改变那略为奇异的观念——
把老师当成母亲，把母亲当成爱人，还用祈信之力暗中干涉爱人的心，怎么看，都是不堪设想的不伦之行。
话虽如此，少年却愿意相信，这位陌生的姐姐仍有颗善良的心。她懂礼貌，她很聪明，她见多识广，她乐意指点迷津——嗯，这就够了。
伊利亚·格林若是个坏女孩，还不得甩给讨厌又生疏的小屁孩一张臭脸，叫他快些滚蛋啊？
这样猜想的文德尔小朋友并不知道，在朝晟以外的国度，特别是在北共治区，以最大的善意去揣测人心，本就是一种致命且愚蠢的失误。
少年飘忽的小心思，给一声轻吟唤回了现实：“雨碎了，文德尔。”
赛尔随她的视线望去，方瞧窗外，便见那大雨倾盆。他扒在窗沿，踮起脚，看向楼下的街，才发现珀伽的排水系统不怎么健全。只消一个钟头，积水已是狂涨，没过了锁在路灯和围栏上的电动车、自行车的轮毂，逼得那些撑着伞的行人卷起裤腿，趟水前进。
“干燥的地方就是这样。每逢久违的甘霖，原本期待的雨，总会积攒成滂沱的愁虑，”伊利亚闭上眼，有些倦怠地抚眉叹息，“权且休息吧，文德尔，愿好心的乌云先生替我们放晴。”
赛尔也不便多说，在问过伊利亚用不用换睡衣后，他拿着自己的睡衣去了浴室，等少女穿好了粉色的棉质长袍、躺上靠窗的床铺，改穿叶绿色睡衣的他，才夹着叠好的便服，拉上窗帘，设好闹钟，翻上那张临门的床，道了声午安，迅速入眠。
赛尔并不清楚，少女的心绪，可是比他更为纷扰。正如窗外的雨一般，伊利亚的烦闷是纷至沓来。容貌不凡的她，还是头一回遇见这样纯粹的对象——哪怕文德尔小朋友只是个孩子。
那异色的虹膜下，没有害羞、没有躲闪，有的，只是犹豫的不安，多少叫她有些不悦。对美的渴望，是生命的天性…算了，她也承认，少年的确生得可爱又漂亮，只看脸蛋的话，真不比她逊色，甚至还胜出半分。但这讨巧的容貌，恰好使她更加恼火——对付这帝皇使者的学生，好看的相貌是起不了用的，祈信之力？若给使者阁下察觉，恐怕会弄巧成拙。
要叫这少年识趣地服软，远远躲到一旁，还伊利亚·格林没有监视的自由身，难度着实不低。
对看护者与被看护者而言，看护与监视的界线，就是这么模糊。劳心费心的人讨不了好，透明的人无愿领情。若这是场捆着腿的双人协同赛跑，那跑道的尽头，定然是个遍插木刺的深坑，哪个不长眼的敢冲过去，便会拉着搭档同归于尽。
准确来说，是两败俱伤。当然，现在还不至如此。雨停之时，苏醒的少女默默等着闹铃，等少年去浴室更衣，与之接取任务，准备登门拜访，好从委托人口中询问关键的线索。
可是，隔着电话，发布悬赏的客户是支支吾吾，不愿他们上门去。只发给他们一个地址，说是在老城区的孟巴克缇街的某处小区的单元楼，叫他们到那里找人就是。
赛尔本想多问几句，伊利亚却拨开了手机，并告诉他，委托人明显有难言之隐，谎报了悬赏的信息。这种情况，他们这些被雇佣者，是能多赚些瞒报赔偿金的，何乐而不为呢？
于是他们走出小旅馆，拦了辆出租。伊利亚坐在后排，赛尔坐在前排，异口同声地告诉大胡子的棕皮肤司机，到孟巴克缇街去。
听到这地名，司机的神情立时起了微妙的变化。不过，对着两个外国人，他也懒得多问，只闭紧了嘴，把车飙得飞快就是。在路上，赛尔看到了好几座黑色的方尖建筑——一些形如石碑的高塔，跟城市的风格是万分不搭。不着调的怪异高塔，令他好奇地向司机请教：“这位叔叔，那些黑色的…方身尖塔，是什么建筑呢？”
回答他的，是一口标准的中洲语，不过是少女的声音：“圣堂。代表国教，给圣职者布道，给帝皇的信徒聚会诵经的圣堂。”
刚张开嘴巴的司机，硬生生把话咽了回去。要知道，堵着一个出租车司机的嘴，可比偷车油更叫他难受。但发声者显然是格威兰人，他也不敢抱怨，只管老实驾驶，在送客人到达目的地后，诅咒般摇摇头便是。
伊利亚记着委托人交代的详细地址，说通了小区的门卫，领着赛尔走到最后排的那栋楼，指着某单元的第一层，对着那贴在外面的“生命疗养所”的海报思索了片刻，确信目的地就在这里。
还没走近，吵破天的叫骂就撞进了二人的耳道。听声音，叫骂的该是名妇女，那语速太急太快，太过真情流露，口音更是浓厚。没能熟练掌握中洲语的少年，难以听懂说话者要表达的意义。他能理解的，仅仅是语言宣泄的感情，具体来说，就是一种喊破了嗓子的窝火，以及嚼了嘴尖椒的凶辣，叫人不寒而栗。
没一会儿，又一个女声吵了开来，嗓门不甘示弱，语气十足的无赖，犹如占领了无耻的高地，在讲什么牢不可破的歪理。
这场对骂，伊利亚是尽收耳中。她的笑容愈发奇妙，不待赛尔求助，就当起了义务的翻译。
这一位在说，那个没脸没皮的摇屁股婆娘，有胆量就脱了裤子上街去，逢人就撅高两坨肥肉亮一亮，问那死鱼味的腥气，除了吃垃圾的癞皮狗，还有几个不怕死的男人能腆着脸凑过去。
那一位在骂，说是胸下垂、臀没肉的老女人，抱着教典，去摸圣堂的老头，人家都不会瞧她一眼。满脸的纹，浑身的老皮，捏住了，能拉起半米高，比老太婆还叫人恶心。人丑肚圆，没本事夹住自家的男人，别来店里撒泼，丢人现眼，还叫左邻右舍都来看看，看看这死老妪有多不要脸。
格林小姐正在翻译着，一个膀大腰圆的中年妇女，已揪着她男人的耳朵，哭嚷着冲出了这地界。她对丈夫的指责，少女自然不会遗漏，如实讲给赛尔听。
这位夫人是说，这个没良心的东西，在年轻时，是满嘴的甜言蜜语，夸她的的腰多细，可大儿子才刚上中学，就去外面找野女人快活。她确实是老了，身材是走了形，可她都是为了孩子，为了家庭，打着两份工，生了三胎娃，肚子怎么能不圆、怎么能不粗？哦，她还叫丈夫说话，别支支吾吾地不敢吭声。
至于这位夫人的先生…嗯，那声音太小，格林小姐是听不清了，就随他们去了。
现在，格林小姐微低头，瞥向脸蛋红彤彤的小朋友，笑呵呵地凑近了，问：“文德尔，看来这片街区不怎么干净呢。要打道回府吗？还是说，跟我一起过去呢？”
攒了半天的劲，赛尔是憋红了脸，又摆手又摇头：“我我我我我…我去，伊利亚姐姐，我们过去吧。”
“文德尔，格威兰的成年男女，都酷爱俊俏的少年呢，”推开单元门前，伊利亚往下瞥了眼，留意着少年那说不明的神情，“像你这样的男孩子，肯定很受欢迎呢。这种地方，当真没有来过？”
“没有！没有！”
焦急的回复和红彤彤的脸颊，足半晌才从少年身上消去。伊利亚欣赏着自己的杰作，亲切地笑了笑，俯身扶膝，与赛尔平视，悠悠地说：
“文德尔小弟弟，真的很有勇气呢。”