在高中二年级的第一个学期快要结束时，在北共治区的麦格达市上学的坎沙·杜拉欣并不知道，往后的一年半，不仅是他每天早起出发，徒步到校门口的餐车前，买张鸡肉卷饼来吃的最后三个学期，也是他在这世上最疯狂、最滑稽与最难忘，以及送给这座城市欢声笑语的弥留之年。
这天晚上九点，他跟同学打完了哈哈，站在校门口，谢绝了朋友开着摩托载他一程的好意，目送那辆比自家房子还金贵的载具左摇右晃，消失在路灯尽头的黑暗里。他背后，保安在放声高喊，催跑到街对面的小摊买零食的住宿生赶快回来。当提着七八份宵夜的学生从他身边跑过，那不锈钢的伸缩门在噪音中缓缓关闭，熄灭了门前的灯火，让校门前的坎沙哑然失笑，孤独地走向家去。
回家的路不怎么长，约摸两千米都是直行。他先经过警局，再路过市政厅。在市政厅前，还立着些旗帜、贴着些横幅，不过在忽明忽暗的路灯里，是一个字都看不清。过了市政厅，是一片藏在栅栏和铁皮墙后的工地，他记得，这块地的老房子在小学毕业时就拆了去，盖了整整四年半，却连个地基都没打起。此时此景，他不免猜测，刚开始卖房的时候，那几对在售楼部排队的老头老太和小夫妻，如今是住在哪里。
工地的对面，喧闹的广场灯火通明。第一层的门面，是十几家服装店、糕饼店、烤肉店，个个有客光临。二层的店铺，生意更红火，电玩城、酒吧、舞厅的吵闹隔街可闻，不过那家开在二楼最显眼处的书店，倒是早早熄了灯，拉上了遮光的卷帘，告诉路人，今天生意一如既往的不好。
在路口拐过弯，广场和大厦不见了踪影，有的，只是路旁两三层高的民房，以及民房后普遍六层高的老式小区。月光下，小区楼房那发粉的墙皮脱落了不少，显出石灰的底色，惨白又冷冰冰。在老小区的更前面，矗立着新兴的精装公寓，四十多层的楼房，高昂、对称又美丽，不过稍显拥挤，仅有的几尺舒心绿地，也走不开多少人，聊胜于无。
坎沙的家，在老式小区中间的那栋楼。夜虽深，他的脚步却很沉，因为这样，可以免去闷声咳嗽，只靠顿步去唤醒楼道里不太灵敏的声控灯。
他爬上第六层，插入钥匙，打开生锈的防盗门，家里是空无一人。八十平方米他亮了灯，关上门，从冰箱拿了瓶奶，快步走向卧室，扔下沉到肩痛的书包，躺上温软的棉被，拿过空调，兑走干燥的冷空气，好好睡一觉。
开玩笑。用老师的话讲，这分秒必争的关头，是谁给了他偷懒不做功课的勇气？帝皇使者吗？坎沙不曾合上的眼皮，既是贪恋这宝贵的休憩，也是嘲讽在脑海里回荡的训条。他翻起身，从书包里抽出习题集和文具袋，坐到书桌前，对钢笔头哈了口气，落笔，却写不出字。他看了看，笔里的墨水还剩一半，便加大力道，试着画出一个圆来。
可不论他怎样使劲，纸上依然是无墨留痕。
坎沙的手劲加重了些，继续画、继续写，压陷了草纸，划穿了书页。忽然，他握笔一扬，割穿了半本书，在木质的书桌上又留一道划痕。看着眼前的杰作，他先掩面大喊，再抱头怪笑，而后，盯住已经变形的笔尖，用手指将之捏回原形，继续写字。这次，钢笔的出水总算通畅了，但面对一页页习题，笔尖又哀嚎个不停。在空调的风里，这单调的写字声格外压抑，好似猪牛死前的悲鸣，从九点四十分开始，到十二点三十分结束。
十二点三十分，电子表响了，作业也解决了。坎沙·杜拉欣走出卧室，看向未打开的家门，知道加班的母亲是不会回来了，便反锁了门，开了那台不该在高中看的电视，调台到最爱的节目，热了份速食面，冲了杯速溶咖啡，观看北共治区的体育精英频道独播的《搏击全明星》。
根据拿有手机的好朋友在课间所说，今天，是新的冠军、亚罗巴布去挑战圣恩者，从而赢取奖金的计时赛。这档节目，可谓万众瞩目，只因在钢笼里与那位圣恩者纠缠的每一秒，都能赚来二十万迪欧的巨款。迄今的最高纪录，还是由十年前的冠军、弥腾洛创下的“九十七秒·一九四零”，不知道这一任冠军，能否战胜前人，创造新的辉煌，证明修习灵能的凡人，也有比肩圣恩者的勇气与反应力。
精彩准时放送。
关入四方的钢笼前，亚罗巴布展现了那坚毅的眼神，舒活着健硕而不失灵巧的躯体，刚愈合了伤疤的嘴唇极速蠕动，发出向帝皇祈祷的虔诚。至于身为敌手的神秘圣恩者，则是头戴面具，盘坐在钢笼中央，那身肌肉，线条比雕塑还清晰，按理说，这过低的体脂是会大大降低体力与抗击打的能力，但对圣恩者的祈信之力，切不能度之以常理。
解说员在夸赞，在感慨冠军的敌人是何等可怕——他的视线，比猎鹰更精准；他的反应，比昆虫更灵敏；他的肢体，比猛兽更强力；他的皮肤和肌肉，比橡皮更具韧性。面对如此强敌，迎击不是明智之举，冠军该做的，是尽可能的逃与避。
当然，如果冠军能侥幸摘掉圣恩者的面具，裁判会判他赢，但那可能性微乎其微，比抽中头彩的概率还低。不过，万一亚罗巴布能超额完成目标，揭开圣恩者的真容，他不仅能创造新的纪录，还会取代弥腾洛，成为解说员、裁判与观众所公认的第二代搏击之王。
钢笼锁困，对局开始。以秒计算的战斗，随着圣恩者击出一记穷凶极恶的飞身冲拳，拉开了帷幕。诚然，亚罗巴布不至于在开局被淘汰，他几乎是手脚并用，以冲刺的姿势飞奔到钢笼的另一边，而圣恩者，则是从形变的钢管间抽出拳，再转向他，送出一脚子弹般的凌空飞踢，愣是踹断了三根钢管，吓得解说员连啵嘴皮，讲得是口齿不清。
一拳一脚，坚固的钢笼已狰狞如炼狱。若被结实击中，就是亚罗巴布精通灵能护体，也难免当场折戟。此时，比赛才过去十秒而已，不，不是比赛，这无疑是场挑战，是一场由凡人向圣恩者发起的挑战。
圣恩者踢开崩断的钢管，紧追不舍，攻势继续。他尝试着飞扑、前冲、跨步，尽己所能拉近与挑战者的身距，并以拳脚攻敌。但亚罗巴布总会惊险地避开，与夺命的直拳和鞭腿擦身而过。看他的皮肤，不止是兴奋到极限的赤红，亦是未受创击的完整。
二十秒，三十秒，四十秒…一战一逃，一遁一追，好似爬在树上的猞猁与松鼠，一个是灵活的猎手，一个是狡猾的猎物，这场赌上生存的战斗，胜负尚未可知。
第五十七秒，解说员惊呼起立，因为亚罗巴布在闪避之时，险些抓落了圣恩者的面具！毫厘之差，只是毫厘之差，他就能创造新纪录，成为第一个在挑战中获胜的普通人、不，是连圣恩者也要敬重的冠军！
十秒钟，被碰到面具的圣恩者伫立了十秒钟。在第六十七秒，圣恩者舒展起身体，用了二十秒的时间，将四肢与脖颈的关节扭出巨响。
第八十七秒，圣恩者赫然猛跃，力量远胜先前。那强劲的双腿，硬生生踏崩了定制的擂台垫，令发力者如鹰翔空，让亚罗巴布不及反应，唯有横臂硬挡，险险改变直击面门的重拳，在骨骼断裂的哀鸣里，滚到一旁，勉强站起。
认真出手的圣恩者没有追击，而是等时间过去。裁判在计时，解说员在吼叫，冠军的教练在甩白毛巾…所有人都声嘶力竭，劝亚罗巴布投降，退出钢笼去。
可电视机前的坎沙皱起了眉。他不懂，这圣恩者是在等什么？羞辱挑战者、羞辱冠军、羞辱碰到那张面具的亚罗巴布？哦，不是，那不是羞辱，是尊重，是等待的尊重。
八十九秒，九十秒…计时器走过九十七秒，达到第九十八秒，新的纪录，就此诞生。在所有人的呼喊中，圣恩者踏步向前，缓缓打直手臂，给这没有反抗之力的挑战者选择的机会……投降的机会。
观众们在吼，劝亚罗巴布认输，拿着奖金离开擂台，去治愈伤势，来日再战。可冠军摇了摇头，举起折断的双臂，仍作格挡之态。他的顽固，同样让圣恩者摇头，挥出那决定性的一掌…或者说，一个注定将挑战者扇飞，却不致命的耳光。
“现在，插播一条紧急新闻…”
在这千万观众们凝神屏气的要紧时候，共治区的官方播报员占据了电视里的画面。坎沙忍无可忍，一把握爆了手里的铁质汽水罐，且将沙发前的茶几蹬出了几尺，破口大骂：“干你妈的扯谎虫！插播个屁！给老子…”
可当播报员实时翻译着转自格威兰的紧急新闻后，坎沙又闭了嘴，彻光了抽纸，擦干了喷满石板桌面和大理石地砖的浓糖汽水，静坐不语。
电视机里转播的，正是帝皇使者在温亚德揭露格威兰的官商贵族之丑态，令负罪者的血肉如蝼蚁堆积的实况。
光是惊骇的视频，就叫坎沙挪不开眼睛，遑论之后记者的逼问和负罪者的狡辩，与帝皇使者的讥讽、判决，以及那扭曲血肉、令数十万人哭嚎的奇迹力量…远非钢笼里的圣恩者可堪企及的祈信之力。
血肉与千万张脸构筑的断罪之塔，是最后的转播画面。很快，坎沙最爱的频道回来了，看那现场的气氛，是空前的热烈。解说员在狂吼，教练在跪地哭泣，观众们在振臂高呼，裁判嘶喊至破音，冠军亚罗巴布？他躺在担架上，嘴巴叼着面具的一角，笑容是灿烂的胜利。圣恩者？他还在钢笼里，双臂交叉而立，嘴角勾出了不可思议的恭贺之喜。
通过回放，坎沙确定，是亚罗巴布胜利了。千钧一发之际，他做出了出人意料的壮举——扑上前，用断掉的手臂，拦住了本该将其打飞的攻击，借势咬掉圣恩者的面具。
他赔上的，是一对弯折到平行的小臂；他收获的，是前所未有的胜利。
坎沙关掉电视，打开了客厅的窗，让寒风帮电视机散热。他躺上床时，已是凌晨四点，离起床上学的闹钟，不到两个半小时，可亲眼见证这一夜的传奇，熬个夜，绝对值得。哦，值得铭记的，可不是浴血奋战、智取皇冠的冠军亚罗巴布，而是惩处罪人的使者、圣城的常青武神。
对北共治区的民众而言，肥头大耳、横行霸道的格威兰人都是该死的。哪怕麦格达市并无格威兰的驻军，没闹出过金毛白皮的大兵糟蹋幼童学生的丑剧，可光是听同学们在课间的议论，听文学老师谈两嘴又被官方压下的新闻，任何一个不冷血的高中学生，都会憎恶在共治区的土地上耀武扬威的异国士兵，连带他们的国家、他们的同胞，一并投入罪孽的炼狱。
憎恶，或许，熟睡的坎沙是在憎恶。还没等闹钟刺穿耳膜，楼下的一户人家又在吵架，又是那哭喊撒泼的年轻女声，又是那中年夫妻的责骂腔调，又是摔打东西的杂音。在玻璃的破碎声里，他张开眼，用裂满血丝的眼球，盯住还没走到六点的闹钟。他拉开窗帘，拨开窗户，深吸一口气，憋了好几分钟，却是冷笑一声，关上了窗，收拾书包，走出家门。
在下到五楼的时候，他对着那扇隔不了音的破木门说了句：“吵不腻的蛙嘴公婆，哪天有空，滚去乡下，给农夫家打鸣吧。”
太阳还未升起，小区和街道都笼罩在雾霾里。新的一天，坎沙又要去听课，又要写上二三十页的练习题，又要学长耳朵发明的拗口瑟兰语，又要在课间上厕所和打水的空余，和去电玩厅通宵、拿手机熬夜的同学扯皮。
让我们暂时调转镜头，往麦格达市的北方去，越过大半个北共治区，来到温亚德的海岸，进入一家滨海的酒店里，去看看两位注定要与陌生的中洲人坎沙·杜拉欣碰面的少年少女——来自朝晟林海的梁人少年、在精灵的家庭里长大的赛瑞斯·文德尔，来自格威兰康曼城的混血少女、生在贫民窟、长在王庭的伊利亚·格林。
十二岁与十七岁，分别是幼稚与成年的界限。隔在他们之间的，不仅是五岁的长幼差距，更是不同的人生、不同的经历造就的观念，一种难以改变的观念，对世界、对他人…对生命的观念。
通常而言，应当是十七岁的少女，引导十二岁的少年建立正确的人生观念，可惜，班布先生对少女知根知底。他清楚，那温和可亲的笑颜下，是一颗如曾经的自己那般畸形的心。要说纠正这颗心，他本人是有经验的，再不济，找葛瑞昂帮忙也行。不过，如今的班布先生手握原初之岩，现在的葛瑞昂正对着迦罗娜，他们太过忙碌，教导人的任务，还是扔给这理应被教导的少年去做吧。
“不要钱？”临行前，班布先生给少年的拒绝逗笑了，“没钱，你们怎么到共治区？我倒是能送你们过去，可要在那儿吃喝住行，总不能指望天上掉馅饼，睡在下水道和桥洞里吧？”
“不，不，老师，呃，爷爷，我的意思是说，你可以先借给我一点儿钱，”赛尔是忙着摆手，再不敢受老人家的恩惠，“我会还的。你不是给了我那部手机？前行之地…是的，前行之地，你帮我注册了前行之地的…账户，我可以在里面接取任务，赚赏金的，不会愁生活的。”
“哦，我都快忘了这档事了，”班布先生拍拍头，把刚抽出的银行卡放回了钱包，“那她呢？赛尔啊，你这边不领爷爷的心意，那边又要人家白蹭你吃喝，这可不行啊？”
“不会的，格林姐姐？还是…伊利亚姐姐？我可以这样称呼你吗？”
坐在窗前的伊利亚回过头，在阳光下微笑：“当然可以。”
“嗯，谢谢。老师，伊利亚姐姐，我的意思是，由我和伊利亚姐姐来个拍档，一起在前行之地接取任务，视情况分取所赚的酬劳，这样，我们就不用劳烦老师你操心了。”
班布先生叼起烟斗，悠悠然吐了嘴雾：“好主意，我没有异议。小姑娘，你呢？”
“我同意，”伊利亚卧在书桌上，露着那墨绿的眸，微笑淡泊如水，“文德尔，你很聪明。”
稍事休息，班布先生退掉了房，给他们备了些行李，挥手唤出金芒，把他们送去了一处灰蒙蒙的戈壁。不远处，一座被风沙吹打到发黄的城市，藏在霸占着平川的工厂烟囱之后，只看着就干燥难耐。在交代完此地位于北共治区与格威兰的边境线后，班布先生瞟了眼含笑如故的少女，意味深长地说了句：“他也是圣恩者，千万留心。”
说完，班布先生消失了。赛尔和伊利亚是一言不发，拉着各自的行李箱，朝城市的方向迈进。走上市区的公路时，伊利亚撑着行李箱的拉杆，驻足歇息，轻启了带笑的唇，问：“为什么拒绝他的好意呢？文德尔小弟弟？”
忽然亲昵起来的称呼，叫赛尔有些发懵。他想了想，还是将欠了班布爷爷多少饭钱房费的事情说明了，苦笑着叹气：“太贵了，太费钱了。班布爷爷不习惯俭省，是不要紧的，可若用在别人身上，就不太合适了。我还小，欠不起这些恩情…就是工作了，恐怕也还不清…”
“文德尔，你很缺钱花吗？”
“嗯…我还在上学，没有工作啊…伊利亚姐姐，我听爷爷说了，你也是一样的，所以，我自作主张…”
“不，你做得很好，”伊利亚捋过精灵式的细辫，拉着行李，继续往前，“没有谁愿意欠别人的情，特别是一个讨厌的人。”
“讨厌？伊利亚姐姐，是和爷爷…”
“走吧，”晨光下，少女回过眸，伸出手，邀请可爱的小弟弟同行，仿若亲切的朋友、没有血缘的姐弟，“文德尔，不要随意打探别人的秘密。如果他们愿意，总归会在恰当的时候点明。”
“嗯，我明白了，谢谢伊利亚姐姐。”
出乎她的预料，少年没有犹豫或害羞，而是牵着她的手，乖巧地随行。而这，也令笑靥如芳的伊利亚·格林多看了矮自己两头的赛瑞斯·文德尔一眼，明白他是真切的有趣。