戴安娜在虚拟信息板上输入了一串奇形怪状的符号，那些符号组成一段完整的指令。“这里是帝国技术部门临时作战技术支持中心，我是部门副主任安德烈科尔，戴安娜殿下请指示，我们将全力执行您的旨意。”一连串的加密编码被极速地译解成帝国文字，对面回复的话语显示在虚拟信息板上。
“我现在可以立即终止弹射器的工作，尽管我并不愿意这样做，但我需要你把该告诉我的都告诉我，艺术家绝不是一个幽灵那么简单。”
“你自己没有调查么？”莫德里奇问。
“我自以为调查的很详细，但现在我认为那是假象，一个缜密而精心编织的信息大茧，我得到的都是抽出来的茧丝。”
“你的心中怎么解释艺术家的生命长度的谜团？”
“克隆技术。”戴安娜回答。
“克隆技术无法做到完全意义上的复刻，人类克隆的最长稳定记录是三次，三百年之后那位先行者就疯了，再也找不到自我。”
“更加先进的克隆技术。”戴安娜平静地回答。
“戴安娜......我们不能以不存在的东西作为论据，我从来没教过你阴谋论，你的老师艾萨克大学士也没有。”莫德里奇低垂着眼睛。
“你的意思是他从死亡之海中得到了一些东西？”戴安娜解读了这位议长的言外之意。
莫德里奇掀起了裤腿，将黑褐色的长袜翻了下去。作为帝国议长的他常年将自己全身大部分皮肤都裹得严严实实，即使是洗澡的时候也不会去掉最后一层纳米丝织物，每个议员都知道德高望重的议长阁下患上了深空辐射病，所以身体机能很弱受不得寒冷才如此穿着，戴安娜知道原因并非如此，甚至辐射病都是假的，但这也是戴安娜第一次亲眼目睹莫德里奇的皮肤。那是一幅诡异到令人毛骨悚然的景象，皮层之下的血肉腐烂干瘪，黑色如墨的纹路布满了那些本属于血管的地方，苍白的地方更是让人看不出有任何生命存在过的迹象，就像是刚从棺木中挖出来的尸体。
“没必要吃惊什么......我的岁数只有七十四岁，在这座历史悠久的议院中甚至都不是最大的那一辈，但那些百岁左右的老头子们倒是习惯把我当成同龄人。这些身体上的性征我必须隐藏，帝国没规定身体不好的人不能当议长，但是这些可怕的景象让大家伙见到了，总归是会人心惶惶。”莫德里奇淡然说。
戴安娜将双手背在身后严肃起来：“你到底在那里做了什么？”
去过死亡之海的戴安娜明白，莫德里奇的衰老一定是和那里有关，但是这可怕的“病症”却绝不是时光的力量造成的。
“人类自不量力的惨痛代价。”莫德里奇说，“那是十七年前，我第一次从上任议长手中接手一些秘密，后来我才知道，这个秘密大到何种地步，只能说那是我人生的拐点。”
“帝国之中传承着死亡之海的秘密？那共进会何必苦苦追寻？听说消耗掉的实验品就摧毁了无数个家庭。”戴安娜眼神亮了起来，这件事确实出乎了她的意料。
“因为我销毁了一切，一切和那里有关的东西。只不过那些人还是找到了蛛丝马迹，在那些历史的角落。”莫德里奇艰难地喝下一口水咳嗽了两声，“我知道你在想什么，你觉得艺术家在这件事上有着最大的嫌疑，但我还是那个观点，我无法确认是不是和他有关就不会做出判断。事实上，帝国这个国家，或者说这个宇宙中现在的大多数国家，都和那里、和艺术家脱不开关系，我会告诉你我所知道的一切，但需要一点时间。”
“封锁休息室，封锁议院！”莫德里奇朝着空气命令。
“休息室已进入黑域模式，议院封锁失败，需要议会授权。”超级智能网络“A”的男声从房间四处传来。
“启用帝国宪法修正案第一款第九十八条，封锁议院，签名，莫德里奇。”
“帝国宪法修正案起源条例生效，授权人莫德里奇确认为帝国第二十三任议长，授权成功！”超级智能网络停顿了数秒，“帝国宪法修正案第一款第九十八条生效，议院已进入黑域模式，戒备等级提升为最高！”
窗外的天空闪过一道粗壮的闪电，照的灰沉沉的天空出现了一刹那的白昼，议院的花园中出现了莫名的肃杀，道路虽然平静，但那些隐藏在暗地里的机关陷阱全都苏醒了。
“帝国的宪法修正案第一款只有九十七条。”
“这个世界上永远有着数不清的秘密，没有人能全知全能。这款条例的存在和具体内容从未被记录在任何法律典籍或者教科书里，知道它详细信息的只有每一位皇座上的帝皇，和这座宏大古朴议院的掌管者。”莫德里奇用手指着自己的心脏位置，“你也听到了这是一款特殊的起源条例，所以我能用它直接越过议会。接下来我要说的东西，或许这个宇宙中知道的人也就两个还活着，它涉及到帝国的起源，涉及到人类星际时代的开端。”
“追溯到如此久远的时代，你确定那些不是你自己建构的幻象？”
“我很确定不是。”莫德里奇幽幽地说，“你说的那种心理学现象和我所见不同，那是真真切切发生在过去的事，死亡之海不会欺骗任何人。”
颤抖的话音在不知不觉间变得低沉。戴安娜只是一个投射的虚影，却从这位生命将熄的枯槁老人身上看出了害怕和疯狂，害怕到骨子里，疯狂到无可理喻。
戴安娜看着那双苍老的手不断地抖动，心中的疑云更是浓重，她在信息板上呼叫了服务机器人送来了毯子，控制着机械臂为莫德里奇盖上，颤抖终于缓解了下来，就像是一个脱光了站在冰天雪地里的人，突然得到了一处温暖的庇护所，她从未见过自己这位半个老师露出如此丑态。
“事情要追溯到十年前的一天傍晚......”莫德里奇将两人拉回了那个夕阳西沉的黄昏。
“那是一个再普通不过的日子，我在议院主持了一场毫无特殊情况的会议，会议结束后我本打算如往常一般回家，可有个人把我拦了下来，在议院外的花园走廊口，他披着纯黑色的大氅雨衣，头发板结，像是从某处海里捞出来晒干的鱼。”
“他出示了一系列的证件，我的护卫检查后向军部确认了他的身份，他叫汉姆尔-哈克，是一名帝国军部的检察官。据他所说，他在一个不可告知的地方找到了一本书，随后他急忙将一本只有几页的‘书’递给了我，我收下翻看了两眼，那上面是一种极其陌生的文字，但我的印象里有过和这种文字有几分相似的东西。”
“我那晚没有回去密云山庄，而是拿着那寥寥几页的纸张去了皇宫的藏书洞库，出于统治和一些目的的需要，有许多久远的历史并未被公开，也被禁止录入任何一个电子系统，大部分还能幸存的记录都被收藏在各国的秘密地点，皇宫地下的那座堡垒是其中最大、相对信息最全面的。没有多少意外，我的记忆相当的准确，那种文字的确是人类文明的产物，而且历史远比现行主流研究的古代文字还要久远得多，我没能找到和它完全一样的字体，但最相近的便是龙之国起源之地的古籍。龙之国的古籍从来都是我们最大的谜团，那些竹片和布帛曾经被用来记录这颗星球上的重要大事，相传智械战争之前，帝国的洞库中至少有着上万卷来自那里的古代遗物，可我们终归是无法回到那时，只能对着如今这些宝贵的残破布帛和竹片研究。”
“我不知道这位哈克检察官是从哪里得到这几页东西，但我相信这其中一定有着难以想象的秘密，所以在确定文字真实性后我便立即命令内政厅将人扣下，表面上是限制他的人生自由，实际上这也是一种保护措施，在这个帝国，只有皇宫能算做真正安全的地方，我不知道他的身后是否有‘尾巴’，但没有人敢在帝国基石的领地动手，狂热的帝国国家主义会把任何胆敢犯禁的人、家族、势力烧成灰烬。”
“如果我没猜错，他最后还是死了。”戴安娜说，似乎命运本该如此轮转。
“是的，这个世界上从来就没有一顶永远密不透风的伞，皇宫也不是所有人心中神圣不可亵渎的地方，所以有些着急慌了神的人还是铤而走险了。其实我早就知道这名检察官在被追杀了，而且涉及的东西一定不是区区利益纠葛那么简单，了解帝国武备力量的我们知道，没有人能在帝国首都将一名位高权重的军部检察官追杀到如此狼狈，除非军部之上的力量出手。我一向不是理想化的乐观主义者，所以在这个问题上，我只希望他能死在我的调查出现成果之后，这很冷血，但这是现实指导下我最应该做的。”