一处隐蔽院落里，四处布局陈设古雅简洁，倒不见萧瑟。
犹可见，经年风雨褪尽了这地儿的铅华，此时这处仍立在紫禁城的昌繁中，却又与那繁华相隔，似绝不绝。
“贵太妃，虞小主来了。”一位姑姑轻声对妆镜前嗅弄口脂的中年妇人道。
那妇人闻言缓缓抬头，“棂儿倒是会挑时辰，算准了哀家这回儿正得闲呢。”说罢，她悠悠地伸出手给旁人搀着，便起身向正座走去。
虞贵人见琳贵太妃从寝间走来，行礼道：“给姨母请安。”
琳贵太妃边走着，抬手道：“棂儿不必多礼，坐吧。”
她瞧见虞映棂身旁的解姑姑，便笑着看向她与自己身旁的侍女，“你们也有些时日未见了，便下去叙旧罢，哀家身边留一个小宫女伺候便好。”
解姑姑与那侍女姑姑也是旧相识，心里也想着叙话一番，听到吩咐不禁面露喜色，也不推辞，谢过恩便退下了。
虞贵人与琳贵太妃闲话一番，兜兜转转又绕回了太后回宫一事。
“太后喜静，我们几个太妃也不敢多去叨扰，至今也只是拜见了一回。”琳贵太妃斜斜靠在软榻上，“若不是因着皇后生孕这样的大事，太后便也长居在行宫处不愿回来了。”
虞贵人听着，不自主点点头，隐隐约约听着姨母说些先帝后宫的事，虽也未说得详悉，单是听些表面的故事，便也叫人骇然。
倒像是一朝被蛇咬一般，究竟是溺水者，劫后余生也更愿在平地上行走了。
虞映棂又将重九听戏时简嫔母子的事说与她听，琳贵太妃听后嗤笑一声：“早些日子便听说了，简嫔的伎俩实在是拙劣，若是放先帝面前使这样的蠢笨手段，定不是轻飘飘的几句威慑能罢的。”
虞映棂听姨母的几句讥讽也是心亏，她本意只是寻着些身边的事说与姨母听，权当作解闷了，方才一听她的评判，竟叫自己不好对答了。
“你同简嫔住在一处，想必近些日子也不少听她摔打的火气吧？”琳贵太妃轻笑着呷了一口花茶，抬眼看向她。
“仔细想来也是情有可原。”虞贵人不置可否，只是随口应答。
简嫔不是个好脾气的，自己与她同在一个屋檐下，多些退让也好，能叫日子舒服许多。
“姨母也有几日未见你了，寝食都还好吗？”琳贵太妃支了支手，状似无意地看向她。
虞映棂乖巧答道：“谢姨母关心，一切都好。”
“净说些话搪塞我。”琳贵太妃忽地扬声道，拧起眉头，“前些日子便被内务府怠慢了，翘起的几块地砖耽搁了十日才修好。”
“都是小事，晓芃也只是报上了一回，想来是内务府中人忘性大。”虞贵人倒也不在意，“姨母且宽心，不曾耽误起居。”
“哪里是几块地砖的事！”琳贵太妃拍着桌案起身，面上蓄着怒气，“若是在璟妃悫妃宫里，只怕她们宫里人还未得发觉，内务府便上赶着翻修了，内务府的奴才我还不知，净是些趋炎附势之人。”
“姨母莫要动气。”虞映棂忙起身走去劝她坐下。
她平日里在众妃中不算出挑，但也是个贵人，不曾受人欺辱。偏偏姨母从旁的事来挑剔，虽是出于好心，但也叫人为难。
“姨母只是企盼你过得好，姨母选秀进宫从答应一步步爬到这个位置，宫里生活有多不易，我何尝不知啊。”琳贵太妃说道动情处，眸中泛着泪花，“你从小父母就故去了，姨母已经倾尽所有为你谋得了最好的处地，只为对得起你的母亲。”
虞贵人闻言也是感伤，只能无言抚慰贵太妃。
“皇帝登基后你便被封为贵人，地位不低足以看出皇上的重视，怎么从来不见你去争一争呢？”琳贵太妃轻叹一口气，颇有种怒其不争的滋味。
虞贵人听到这一番话，神情便低落下去了，也不敢辩驳皇上登基后的册封便是从贵人起始的，“姨母，您是知道的，我从来没有这样的心思，今后也不会有，我虽然享着宫里的荣华，但入宫并非我的衷心。”
琳贵太妃身形一滞，低声拍抚着她的手：“这是姨母为你谋求的最好的出路了。”
“棂儿知晓姨母的苦心，只是想叫自己不争宠也能在宫里生存下去，皇上不是苛责的人，也从未有人欺辱过我。”
“所得一切皆来自天家，你该为自己谋划，多少在皇上跟前多露脸啊。”琳贵太妃谆谆善诱。
“棂儿知道。”虞映棂面上附和着。
“你怎么算得知道？”琳贵太妃闻言又是一急，“在宫中样貌、家世、才艺、身边人，哪个不是手段？你从来不会动用！”
虞映棂无言，只好低头挨着数落。
“你近日与那左贵人走得近吧？我都听说了，那是好事啊！皇上长久地宠爱她，你在她身边，何愁没有面见皇上的机会！眼睛和耳朵都放宽放远些，多寻些时机去与他们亲近。”
虞映棂听言无奈的辩驳：“姨母，我与左贵人乃是君子之交……”
“莫要同我扯这些，你一个女子，哪里来的君子之交？”琳贵太妃听她这话，烦乱地挥挥手。
虞贵人即刻吞声不言了。
“你从来不生争宠的心，便也要寻个让自己长久好过的法子啊……宫里晚景凄凉的先帝妃嫔你又不是没有见过。”琳贵太妃转念一想，“不如去向皇上请旨抚养二皇子，将来也好有个依傍。”
虞映棂闻言大惊，连声劝阻道：“不可，姨母！二皇子如今都十二了，侄女比他年长不了几岁，也没有抚养皇子公主的念头，况且侄女位份不高，也不足以抚养皇子。他的生母简嫔尚且健在，与我同住一宫又是个极为刁钻的人，不妥不妥，实在是不妥！”
琳贵太妃闻言又是一阵思索，问道：“这是你如今所有的忧虑吗……倒也不算太多。”
虞映棂哑口无言，“这些……还不够多吗？”
琳贵太妃又是一思索，笑道：“不如先叫二皇子养在姨母处，你们也多了一重亲近关系，待这几日风头过去，姨母便想法子试试。”
“姨母，当真不必了……”虞映棂无奈道。
琳贵太妃也不听劝，只摆摆手叫她禁言，遂又闲聊起他物来。