第18章 洪都古府内，滕王高阁前
且说欧阳沧浪如此前一般一路跟踪。待到次日，即四月廿二日清晨，望见三伙人马又不约而同地望南而行，踏上了同一条大道。
往前奔行时，三伙人虽佯装漠不关心，但彼此之间的提防与猜疑已显而易见。三伙人各自心里明白，建昌乃是洪州北部的一个小县，此时众人出了县城一路往南，马匹再奔走约摸两个时辰，到的地方便是洪州州城了。三四年前薛忍一战成名，关于薛忍其人的言论也早已不胫而走。
薛忍无论其人还是事，在武林中都是一个特例。薛忍不仅无门无派，而且无亲无故。但江湖武林中无事不传闻，薛忍既是成名人物，过去的三四年中，他的出身来历自然已为江湖武林中的有心之人探听清晰了。
第一，薛忍本是洪州人氏，儿时家住州城西郊十里平坡村；父亲早亡，薛忍长大后母亲亦亡；随后，薛忍离家出走。第二，薛忍与数年前洪州的武林与帮派头领龚伟有大仇。第三，薛忍离家后与少林名僧法常结缘，并师从法常；但法常在衡山的首次大战中重伤，回寺不久即离世，薛忍并未习得少林的高深武艺。第四，法常身故后，薛忍离开少林寺；与此同时黔北五毒教教传经书——《神异秘谱》被司马艳风窃走并丢失。两月后，江北各大门派与南越衡山决战，薛忍于双方拼斗之际，突然现身，而后以惊人的武艺与毒功杀死龚伟，销声匿迹，下落不明。事后江湖中人纷纷议论，薛忍所习武艺与毒功即出自《神异秘谱》。
且说侯孝康等三伙人马清晨上道，跟着一路奔行。两个时辰后，莫金元一伙率先到达洪州城北城门外。
看着眼前高大雄伟城门，又望见身后的方兴平等人的人马，卢凡简不由忧心道：“身后那两伙人果真也是奔这儿来的，如此便麻烦了！”侯孝康亦忧道：“数日之内，城中几大豪强接连被除，数十个地头人物接连死于毒功之下，期间的种种骇人与奇诡之事，令目睹之人闻风丧胆，不战而逃。且杀人作案的这人，行为举止如同鬼魅，始终不令旁人看望他的真颜面目。如此动作与离奇之事，又是洪州地界，要想不为他人得知，实在不合情理。”卢凡简道：“那倒也是，但凡脑子活络一些的，都能猜想得到毒人薛忍了。”莫金元道：“他们既为薛忍而来，那咱们可怎么办？”侯孝康：“敌情不明，不宜轻举妄动。”说完，扭头看了看身后，续道：“想必他们也快到了，我们还是先进城去，到时见机行事吧。”说完，一伙人又策马奔去。
半个时辰后；城中西北处，滕王阁。
这滕王阁立于赣江东岸，正面朝东，北面临江；高大雄伟，瑰丽奇绝。阁楼不仅前后左右都有守卫带刀把守，且东门宽大平整的青石台阶两旁都有武士侍立。
此时，一人顺着台阶匆匆行进阁楼去。进了阁楼，又扶梯疾上，到了第三层。这人一路疾赶，气息却没有粗喘急促之状，可见此人有些武艺功底，当是一个中等角色。
楼层当中，一人背手望江而立，似乎正等着赶上来的人。这人身着紫衫，衫外一袭赤色披挂，头上戴着一顶沿边垂了一围黑纱的特制蓬帽，那一围黑纱有近一尺来长，且不说旁人绝难望见其面貌，便是他自己，看路行走时，必然是有诸多不便。再往下看时，可见此人手上亦裹了一层黑纱手套；脚上着的是皮革长靴。纵观此人，周身上下没漏出一寸肌肤。这个背手而立的怪异之人便是薛忍，如今的洪都之主。
那上楼的人行到薛忍跟前后，头一低，毕恭毕敬地道：“禀告都主！有三伙武人进了城并过了江！”薛忍形貌古怪，但他心智却未丧失，他道：“具体多少人马？气势如何？”报讯的这人道：“最先进城的一伙有十一人，稍后一伙有四人，最后一伙有五人。属下认得当中那四人是江州四海镖局的。最先那一伙有三个领头，瞧着似是三个不同的帮派，最后那五人马匹健壮，气态沉稳，估摸着也是来头不小。”
薛忍问：“我已许久不回洪州，你便同我说说那四海镖局的势力如何了？”这报讯的下属道：“四海镖局的掌门人‘水镜先生’，颇有智谋胆识，这二三年来，他接连招降了江州以及周边州县的一些厉害人物，使得当初的一个小镖局发展成了如今江湖武林的一个大帮派，势力倒是不可小觑的。您来入主洪都前，洪都的几个大家都同他们有来往！”
薛忍听得最后一句，不知是不悦还是疑惑，道：“依你看来，本都主也该同他们走动走动？”报讯的这下属头一低，急拜道：“这个属下却是不知，全凭都主定夺！”薛忍寻思片刻，正声道：“我心中已有谋划，你便叫田管事把他们都请到这儿来吧！”这下属道一声“是！”，便要转身离去。薛忍又想起什么，道：“等等！”这下属忙又回过后，问道：“都主还有什么吩咐？”薛忍道：“他们进洪都，但未必是冲这儿来的！要田管事打听清楚，如果只是路过，便放他们过去！”那人道一声“是！”，转身下楼。
侯孝康等三伙人马午时将近便到了赣江东岸的洪州内城，欧阳沧浪携着吕氏姐妹也混了进来。但侯孝康和孙满、方曹等人都不知道，他们进了城门后，便处于薛忍手下的监视之中。反倒是欧阳三个，一男子两女孩，穿着普通民众的衣衫，拉着一匹马，没有引起城内兵丁的留意。侯孙方曹等人虽然武艺高强，但城内商贾百姓人来人往喧嚣杂乱，薛忍的手下又置身暗处，故而始终没被三伙人察觉。
城内人来人往，鱼龙混杂，欧阳怕丢失侯孝康一伙，便找了个茶楼让吕氏姐妹歇息等候，自己去找寻侯孝康等人。欧阳城中急寻了一阵，总算瞧见侯孝康一伙正从一个客店里面出来。
欧阳看望间，发现侯孝康等人这一次出门似乎又多了一个人。欧阳仔细辨认，确定侯孝康身旁那一个一面行走一面同侯孝康说话的人，是个新面孔。欧阳本是杭州三宝党团内的刺客，他观望片刻，便断定出此时出现的这人十之八九是侯孝康的先遣探子。
欧阳沧浪远远观望时，这探子向侯孝康低声报道：“那薛忍不知是性情异常还是什么不为人知的缘故，总之目前为止都未曾听说有人见过他的面目！又说薛忍杀死城中几大豪门大族的手段，皆是极其骇人可怖的毒功，且花样繁多，闻所未闻，有毒气、毒物、毒血之类，施放的方式也是多种多样，当真令人防不胜防。”侯孝康闻言道：“想来那也是情理之中的事，不然那几大豪强大族的人也不至于几天之间，一个个都丢了性命。”
这探子接到话头道：“听说兵士在内，死了一二千人，一些没被杀的家奴，是薛忍有意留下来挖坑料理死人的。想来一二千的死人，挖坑、搬动、填埋，也是要些人手的。”探子说到这最后一句时，本是随口的闲话，但侯孝康听来，却生了些畏惧之心，他道：“看来这薛忍不仅情形异常，而且手段繁多，凶残得很，咱们真想对付他，倒不是轻而易举的事。”探子思量片刻，忽地想到什么，道：“不过薛忍杀死的人好像都是不得民心的。当中两个恶霸欺压百姓多年，他们一死，不少百姓暗地里欢喜，拍手称快呢。”侯孝康道：“薛忍现今是洪都的之人了？”探子道：“名副其实！薛忍占据了滕王阁宫苑，手下聚拢了一二千人手。城中没被他杀害的几个大族，早吓得不行了，每日争抢着往滕王阁贡献呢！若说薛忍不是洪都之主，却是谁人能够？”侯孝康随口一应，不再出话，瞧他的黯淡与茫然面色，似乎大有郁郁不得志以及对薛忍的嫉羡之心。
且说欧阳沧浪始终在远处留意着侯孝康等人。欧阳观看侯孝康等人的行事，觉着他们似乎没有要刻意隐藏的意思。欧阳沧浪正想时，忽然民众纷纷让道，一个头目领着十来个兵士朝侯孝康一伙围了上来。
众人一惊时，听得那头目道：“几位想必是为咱们的都主而来的吧！”听了话，莫金元和卢凡简你看我我看你，不明白对方说什么。侯孝康觉出事情不妙，问：“你们的都主可是薛忍先生？”那人道：“正是！”侯孝康道：“我等正要去拜会尊主！”这头目没料到侯孝康会如此回答，怔了下，出手指引道：“那便请吧。”众人刚要迈步，那头目又拦道：“人多不便，还请留下一些人。”侯孝康指着身旁的莫卢二人道：“那就我们三个去吧，其他人且回客店去等。”莫卢两人各自吩咐自己的手下回去；七八人，包括侯孝康的手下又转身往回行去。欧阳沧浪混在后边人群中，虽是不明所以，只管悄悄跟去。
侯孝康等人跟着那头目走街过巷。一阵后，莫金元忍不住叫问：“哎！你们都主到底住在哪里，还要走多久呢！”那头目道：“我们都主正在滕王阁等候几位，很快就到了，稍安勿躁！稍安勿躁！”卢凡简随口道：“你们都主早已知晓我们来找他了？”那头目道：“都主的心思，我们低下的人很少有知道的！我们只管奉命行事，多余的一概不问！”听了话，侯孝康心想：“看来这薛忍狡猾得很，此行想必是要白费力气了！”正想时，众人果然望见滕王阁与阁楼前的宽场了。
又行片刻，正要步入阁楼前的石面宽场时，却见左右两侧孙满及一副手和方曹二人分别由两头目和兵丁带着，行进宽场来。众人相见，都感诧异。但诧异过后，似乎又想到是情理之中的事，便只管跟着行去了。
原来侯孝康等人被“邀请”时，方兴平和孙满等人也分别被薛忍的管事们“邀请”了。方曹等都是明智之人，见无可回避，索性由对方领着前来，探一探虚实。
青石铺就的宽场有一二十丈见方，当中的青石台基之上，高大雄伟的一座阁楼巍然挺立。众人步入宽场一刻，倒忘却了其他，唯有心中赞叹。望阁楼台基时，又见那青石台基宽大平整，两边有石狮镇守，当中立有宝鼎，极是威严气派。
薛忍已出了阁楼，行走到了阁下楼基，背手立于阁楼前的上首正中处。众守卫分两列站于薛忍身后的石阶两侧，个个神情肃然，如木刻一般。薛忍周身上下任旧不露一寸肤色，透射威势时，又极是诡秘。
众人见了薛忍遮面纱着手套，都觉莫名其妙，心想他不屑以真面目视人，必是有恃无恐，傲慢无比。方兴平、曹洪和孙满等人，皆是非凡之辈，他几人见薛忍背手立于上首尊位，自己等人望他行去，颇有折损份位的意味，心中难免一些愤懑。只是众人皆已听说薛忍毒功厉害手段骇人，此处已经是他的地头，到处是他的眼线，故而无人敢发作。
这时，众人都已抵达薛忍跟前。薛忍透过黑纱，见众人个个闷声，颇有惊惧面色，便开门见山地道：“本阁主在此恭候诸位多时了！想必诸位都是为了我身上的书谱而来的吧？”众人闻言，俱都一惊。
沉默片刻，孙满总算拱手道：“在下四海镖局门下武师孙满，奉掌门人水镜先生之命前来问候薛城主！洪州与江州相近咫尺，互为邻里，敝局素来与洪都修好，如今薛先生既是洪都之主，敝局自当前来问候一下，惟愿两边重修旧好！”
薛忍略惊，他以为来的人都是为了书谱，没想到还有别的意思。薛忍道：“修好亦可，但我既是洪都新主，有些旧规矩就得改一改！”孙满拱手道：“好说！”
薛忍转过面，又对着方兴平、曹洪二人，道：“你们呢，又是为何而来？”方兴平本以为孙满要对薛忍说出些硬气的话，却不想出口的尽是“讨好之言”，心中已然哂笑。方兴平即向薛忍拱手，不紧不慢地道：“鄙人方兴平，中原丐帮长老之一！鄙人身旁的这位姓曹名洪，我丐帮十八堂主之一。我二人奉本帮帮主之命，前来借取书谱一观，薛都主有什么条件，还望开启金口！”方兴平自认为中原丐帮名头已十分响亮，故而毫不隐晦地说出了己方的要求。但方兴平又忌惮薛忍的毒功厉害和狠厉手段，故而话语中他也尽量留了些客气。
听了话，薛忍道：“方长老果然爽快人！本阁主在洪都闹出这么大的动静，等的便是方长老这样的话！”众人对薛忍的这一句都大出意料。方曹侯等人心中才明白，原来薛忍是早有预谋，等着他们送上门来的。
这时，侯孝康抢道：“薛都主，在下也是为了书谱而来，但不是为了在下自己！”薛忍转头一瞧，问到：“那你是为谁？”其实薛忍帽沿垂下的黑纱虽妨碍视线，却也不是密不可见，同时他双眼在黑纱里侧，又距黑纱近，故而隐约瞧得见众人，同时众人却瞧他不清。
见问，侯孝康道：“这书谱本是黔地五毒教之物。如今五毒教由郑渊郑先生坐任教主。在下正是受了郑教主之托，前来索要书谱。薛都主有何条件，也可提出，但凡在下能做到的，在下一定竭尽全力！”侯孝康听见方兴平话中让着薛忍几分，自己年龄小方兴平许多，武艺自然不如他，故而也跟着礼让几分。
薛忍闻言，道：“原来如此。不过你既能够全力去为他人讨要东西，定是受了他人不小的好处！但话说回来，咱们今日只是各取所需，别的本阁主一概不管。你等如能按本阁主的要求去行事，保管你们都能如愿以偿。包括你们四海镖局！”薛忍说到最后，特意提回孙满等人。
这时，方兴平疑道：“书谱只有一本，薛都主却如何令我等都如愿以偿！”薛忍背着手，踱开步子，道：“这二三年来，我潜踪隐迹，不仅参研了书谱，而且还誊抄几个副本。别说你们两家要，便是再来一两家，本阁主也给得出！”众人闻言微微一惊。又听薛忍道：“不过这书谱确是五毒教之物，如今本阁主已尽览全书，也到了该物归原主的时候了！本阁主大仇得报，拿下洪都，全赖此书中的功法技艺，此书着者五毒神君有言，书谱只在教内秘传。我誊抄副本已是违背了神君之意，故而书谱的原本是无论如何也得归还圣教的。”
薛忍话语间，颇有诚恳之意。众人听见薛忍这几句，觉着不是虚假言辞，倒是惊了一惊。惊讶者别无他物，乃是传闻中怪异凶残的薛忍，竟然是懂得信义的人？
侯孝康闻言，心中更喜，听薛忍话中的意思，书谱的原本十之八九是要到他手中了。心喜时，侯孝康便开口问明薛忍，有何交换的条件。然而，还不等侯孝康开口，只听得身后一声呼响，众人转头望去时，见一个持剑男子，从宽场右侧的小树丛中飞身到了宽场中央来。来人正是欧阳沧浪。
原来欧阳沧浪早已跟踪侯孝康等人来到了宽场前，为了探清众人的意图，便绕道溜到了阁楼右侧的园湖内。园湖内有花草树木，欧阳以林木为掩护，躲在林木之下，以内功偷听众人谈话。欧阳沧浪听到薛忍的话，以为薛忍真要把原本书谱交给侯孝康，而后落入郑渊手中。郑渊是唐玉宣的夺教仇人，欧阳既心爱唐玉宣，必然与郑渊对立，说什么也不愿让郑渊阴谋得逞。想到此，欧阳心中一急，不顾危险，提气一跃，便从园湖中向台基中央飞过来了。
侯孝康等人见了欧阳沧浪大惊。莫金元最藏不住话，抢道：“好家伙，你果然跟来啦！”薛忍脱口道：“这是怎么回事？”不及有人回话，又直接问欧阳道，“你也是为着书谱而来？”
欧阳急道：“薛阁主，我是为朋友来的！方才听薛阁主您说，要把书谱的原本归还五毒教，但五毒教的教主可不是郑渊呀！薛阁主不能把书谱给他们！”侯孝康见欧阳话头冲着自己，辩到：“你别胡说八道！”又转向薛忍道，“薛都主若不信，可派人去黔地看看，看郑先生是不是教主！”
薛忍不见说话，似在疑思。欧阳望向薛忍抢道：“不知薛都主是否已有耳闻，那五毒教的教主姓唐，乃是五毒教前任教主蓝凤凰的外孙女，她才是五毒教名正言顺的教主！根本就不是郑渊嘛！”又道，“郑渊现在居于教主之位，是趁唐教主外出之际，勾结他人，强行篡夺来的！郑渊狼子野心，夺人教廷，早该天打雷劈了！”
两三年前，方兴平等人便已听说五毒教的教主是蓝凤凰的外孙女，是个美貌女子，也不知道此时郑渊已篡夺了五毒教教主之位，故而听了欧阳沧浪的话都大为惊讶。但这些都是同本帮利益不相干的事，故而虽惊愕却都没有出声。这两三年来，武林中盛传五毒教“美女教主”一说，久而久之，薛忍自然有所耳闻，但话说回来，这是五毒教的家务事，也是同此时自己的谋划不相干的，故而也没有立即出声。
侯孝康见欧阳言论对自己不利，强辩到：“你一个来路不明的人，怎么就知晓五毒教之事？”欧阳沧浪道：“在下受过唐教主救命之恩，又同她相处过数日，自然晓得！”侯孝康不仅知道五毒教“美女教主”一说，而且三年的衡山决战中也瞥过那“美女教主”几眼，确实是绝色佳人一个。此时听欧阳说她救过自己性命，还“相处过几日”，心中不免又生妒意，道：“如你所说！你们该不会是有什么奸情吧！”
欧阳沧浪面色一红，心知自己言辞不慎，损害到了唐玉宣的声誉，当下急辩到：“你休得胡说八道！我同唐教主有缘相逢，因患难而成朋友，连手指头都未曾碰过一下，何来奸情之说！”侯孝康听得“连手指头都未曾碰过一下”，心中反倒快意起来，笑道：“原来如此！说到底还是你片面之词！若说你们那般交好，为何就你一人站在这里了？”欧阳见侯孝康哂笑，却不在意，只辩道：“此事说来话长，但无论如何唐教主才是名正言顺的教主！”
薛忍见两人辩驳不休，颇不耐烦，侯孝康刚要再说，薛忍抢先道：“好啦好啦！我不管不你们谁是篡位谁是正的，谁答应了本阁主的条件，与本阁主办妥了事情，本阁主便将书谱给他！”众人听话，即又留神过来。
方兴平抢道：“不知薛都主有何事要办，请说！”薛忍踱开步子，低头沉默半晌，似是难以启齿；半晌后，忽然抬起头道：“我要少林寺的《易筋经》！”
果然，此话一出，众人咿呀一片。显然无人料到，薛忍要的竟会是千里万里之外的少林寺的《易筋经》！
薛忍早料到众人会有此疑惑，便定了定心神，正声道：“不瞒众位，在下手中的书谱所载毒功虽然厉害无比，但有两大弊病！”说到这，薛忍有意留住后面的话。众人急不可耐，纷纷留神紧待时，薛忍才接上话头道，“这两大弊病，第一者，乃是令让修习毒功者失去原本的面目，第二者是寿命折损。”顿了下，又道，“咱们习武之人，凡是正派内功具有一定修为者，活个百来岁，绝不在话下。但深练此书谱毒功者，想活过六十都难呢。因此之故，本阁主实在需要少林寺的《易筋经》，来化解体内的毒物。但话说回来，我手中的书谱虽有骇人之处，也有许多其他武学经书所没有的独到之处。此外，我铲除了洪都的几大豪强，得到了不少的财宝。众位如能助我取得《易筋经》，我不仅可以将书谱相授，还可以将几箱财宝分与众位！此外咱们还可以结成永久同盟，共谋大事！”
莫金元听到这，见有利可图，忙给身旁的卢凡简使了下眼色。两人对视一下，便即会意。卢凡简忙低声撺掇侯孝康道：“应了他的要求，财宝才是要紧的！”原来莫金元和卢凡简此行是应侯孝康之请，给侯孝康壮声势的，侯孝康答应事成之后给他两人一定的钱财作为酬谢。此时莫金元听到薛忍说有“不少的财宝”，便心动不已，想撺掇侯孝康赶快应了薛忍的要求。卢凡简与莫金元心意相同，自然一拍即合。莫卢两人自知自己所领的是江湖上的小帮会，同武林中的名门大派比不了，也难有名门大派的那些作为，故而只求钱财，不求那些可望而不可即的武学法宝。
而侯孝康之所以为郑渊谋取书谱，也是有一个大阴谋在里面。三四年前侯孝康随父亲侯中兴率领百数十个武当本部的门人子弟，奉武当本部之命，进驻并守卫衡山。初时，侯孝康也是安分守己，一心跟随父亲代武当派处理衡山事务。但不想时日一久，又因他父亲侯中兴仁慈宽厚，久染权利的侯孝康便萌发出阴谋与野心来。对内，侯孝康一边麻痹他父亲侯中兴，一边拉拢人心，培植自己的心腹力量；对外，他不仅与吴越地区的黑帮来往，而且还勾结了刚刚篡夺了五毒教教权的郑渊。黔北五毒教与湘南衡山，两者相距不远，侯孝康极力巴结郑渊，企图他日有事时，郑渊能成为自己的外援，而后逼迫武当本部，让衡山脱离武当，自成一派，自己便坐衡山掌门之位。
侯孝康见薛忍在话中给出书谱、财宝与结盟三个条件，个个都是他所动心的，当即便想应了薛忍的请求，但两边还有四海镖局的孙满和丐帮的方曹等人。侯孝康转头问一旁的孙满道：“孙先生以为如何？”
孙满先是望了侯孝康一眼，而后又看向薛忍，道：“孙某此次奉掌门人之命前来，非是为书谱。但薛都主果能以财宝相赠并使江洪两州结盟，孙某相信薛都主的要求，敝局是可以考虑的！”孙满奉命来洪都，一是为了了解洪都形势，二是看薛忍是否有与他帮交好的可能。于是听薛忍说到结盟并有财宝相赠时，便也无忧了。
听了孙满的话，薛忍郑重道：“孙先生不必疑心，我薛忍既说出了口，就绝不食言！”侯孝康见孙满答应了薛忍，同时薛忍又说得诚恳，赶紧道：“在下也愿鼎力相助！不过在下既要原本书谱，也愿与薛都主结盟！”又指到一旁的莫卢两人说，“财宝的话，便由莫帮主和卢帮主拿去便是！”薛忍心中大喜，正声道：“一言为定！”莫卢两人听了话，喜形于色。
薛忍又转头向方曹道：“二位呢？”方兴平心有他图又自高辈分，不愿立即作答。曹洪对薛忍拱手道：“薛都主先容我二人商议几句。”跟着以手遮挡，凑到方兴平耳边低声道：“我看这薛忍武功非同小可，又有洪州一州的物力，本帮果真能与其结盟的话，对本帮的大业定然有不少帮助！此外还有五毒教的书谱！”方兴平不好再矜持，道：“如此就先应下他罢！听听他将如何去取《易筋经》再说！”
两人意定，曹洪转过头对薛忍道：“方才薛都主所说的条件，我二人都没有异议了。就不知薛都主有何计策，去谋取少林寺的《易筋经》？”莫金元早听说了薛忍毒功了得，闻言抢道：“那有何难！薛都主如此厉害的毒功，又有我等相助，咱们杀去少林，到那时节，要什么经书没有？”方兴平心知帮主司徒风谷不满少林寺已久，直欲处置而后快，听得莫金元言语，心中大喜。
方兴平正要出声应和时，却见薛忍低下头，踱步思忖起来，显然于莫金元的提议不是认同。莫金元等人不明所以时，薛忍道：“众位有所不知，在下仅有的一位恩师，正是少林寺僧人。在下夺取师门的《易筋经》已是大逆不道之举，若是再行杀伤，便罪孽更重了！再者少林和尚多半武功高强，主事高僧又难以动摇，我思来想去，确实没有什么万全之策。如果是明目张胆地去强取硬夺，开罪少林派，即使经书到手，也必然死伤大片，后果甚恶。”听到这，莫卢孙方等人都心中一惊，才知薛忍虽因毒功而失去了常人面貌，心智与良知却还在的。
侯孝康到底是武当派门人，武当乃武林中响当当的名门大派，同少林派素来交好，自己是不能公开得罪少林寺的。故而侯孝康听得薛忍之言，却是正中下怀，急道：“薛都主所言甚是！少林派在武林中声望极高，无端去开罪少林，必然会引来各大门派的非议，极是不妥！”
薛忍道：“我思来想去，有个‘明修栈道暗度陈仓’的法子，觉着可行。”方兴平见薛忍不愿杀伤少林寺，已然降了些热情，此刻闻言，随口道：“愿闻其详！”薛忍道：“此计便是比武，以比武大会引开众人的注目，再暗地里潜入藏经阁，偷取经书。”众人边听边寻思，都一知半解；曹洪拱手道：“薛都主请再明言一些！”
薛忍续道：“咱们挑选几个武艺高强或者剑术绝佳之人，去少林寺找同辈的少林门人比试。我方比试者各出一些财物，事先同少林寺言明，我们一边若是输了，便将所出的财物作为布施赠与少林寺，以表事佛的愿心。同时我方要求少林寺拿出几本拳经，比如‘伏虎拳’、‘罗汉掌’、‘连环腿’之类，作为押注，我方若是比赢了，就将拳经借与我方比试者参详，一定时日后再退还少林寺。少林拳经非同一般，要想少林将拳经相送，恐怕不能，故而我方只说寺中借阅，不求携走。这样一来便有了真实比武的架势，众人的目光必然会被引到比武大会上，此时再找一个轻功绝佳之人同我一块潜入藏经阁，盗取《易筋经》，比武结束时，经书也便到我们手中了。算是神不知鬼不觉。无论输赢，咱们的目的皆可实现了。”
方兴平心知薛忍谋划的确是一个不错的计谋，只是于少林寺毫发无损，心中颇为可惜，便有意犯难道：“薛阁主计谋虽好，但若少林寺爱惜武功拳经，不允我等呢？”薛忍道：“钱财可通神，再者少林寺武功经书多如牛毛，武僧自恃武艺高强。本阁主多携些财物去，想来他们也不会不允。”
听到这，莫卢侯等人都点头称赞，有的说“好计”，有的说“不错”。方兴平见无可辩驳，便不多言。孙满之所以被四海镖局派出来与洪州交通，是因他颇有些头脑。孙满道：“薛都主的计策鄙人大概明白了。那时节，咱们负责比武，比武是真比，以比武吸引少林门人的心思，等众人把目光都聚集到比武者身上时，薛都主便带上一人去盗取经书。”薛忍道：“孙先生所言正是。故而我方比武者要一心一意去比，不能敷衍了事。再者比试前要营造出一定的声势，能让武林中一些有身份的人前去观看。这样做，一来比武者既上了台便不敢怠慢，二来让他人也难以察觉此事的破绽。”方兴平道：“计是好计，只是不知薛都主要找谁上台比试？又由谁去盗取经书？”
薛忍道：“比试要有三人，盗经要两人。比试三人，皆由众位选出。盗经二人，以我为主，另外再由众位选一人助我。众位以为如何？”方兴平道：“少林僧人武艺高强，我们这边的比试者如果武艺不够好，难免会败下阵来，既有损所属帮派的颜面，又怕误了盗经的大事。既如此，薛都主为何不亲自上台比试，以求稳妥！”
薛忍不知方兴平有意为难，还道他是诚心地出谋划策，便坦言道：“比武确是个难事，输赢过快都不行。这个本阁主也不是没想过，只是众位有所不知，本主不是不愿比，而是本主所习毒功厉害非常，一旦出手，便要死人，绝无第二样结果！况且这二三年来，本主销声匿迹，突然现身去挑战少林，不仅少林门人不愿接受，其他的武林人士也多半会起疑。”孙满和莫卢等人随口道“也是也是”；方兴平知道薛忍所说不假，便答不了话。
薛忍道：“既然如此，方长老为何不选出一人，事成之后，我也好将书谱的副本送与方长老？”薛忍察言观色，觉得这方兴平不仅武功不错，而且颇有主见，便有意让他出头。方兴平见薛忍心意已决，且有些好处，便道：“也行，薛都主既然有此诚意，我出一个人吧！”
薛忍看向众人道：“还有一人呢？谁愿意出？”孙满道：“比武虽无必胜把握，但比武是个好事啊！这个在下回去同掌门人商议清楚，或许可以由敝局出一人！”薛忍拱手，道：“那便等候孙先生的好消息了！相信堂堂四海镖局，绝不至于找不出一个上台比试的人！”议定，薛忍又道：“还差一位比试者，由哪一派出？”
听着薛忍的话，莫卢两人虽贪图薛忍的财物，但他二人自知手下武功低微，不是少林武僧对手，故而有心无力，不敢应声。众人面面相觑，无人应声。薛忍见状，看向沉默多时的侯孝康，道：“我看侯少侠武艺定然不错，怎就不能上台比一比？”侯孝康最怕薛忍要他当众比武，头都不敢抬起来看薛忍一眼，此时避无可避，忙摇头强笑道：“薛都主有所不知，此事万万不可！在下实在不便上台！”
原来侯孝康是武当门人，代表武当派的利益，而武当和少林，素来又是武林名义上的泰山北斗，两派不仅声望极高，且向来交好，侯孝康未经武当本部授权，绝不敢去公开挑战少林派。再者，侯孝康此行是背着武当门人和自己父亲的，侯孝康同莫卢两人，还有五毒教篡教主郑渊之间的来往，也都是秘密之中的，少林寺比武却是隐藏不了的大事，侯孝康若暴露了身份，那可得不偿失。因这些顾虑，侯孝康绝不敢让事态扩大，也便不敢答应薛忍的请求。况且武当挑战少林是武林大事，侯孝康定然要征求武当掌门人和各个首座的同意，但无端地去挑战少林也未必得到掌门人和首座们的支持。
侯孝康既想得到五毒教的书谱原本，以获取郑渊的信赖，又找不到人代表自己上台比武，当真是心痒难耐，无可奈何。方兴平知道侯孝康的来历，这时也略微看出了他的野心与顾虑，不由得在心里讥笑了一番。
薛忍看出侯孝康极想得到自己身上的书谱，便有意引诱他道：“难道侯先生不想得到这书谱的原本了？”侯孝康正权衡时，一旁沉默了许久的欧阳沧浪心知自己时机来了。欧阳沧浪晓得，侯孝康若得书谱，必然会送去郑渊处，那么自己便无言再见唐玉宣了，自己若想得到书谱原本，必然要讨得薛忍欢心。
欧阳沧浪急道：“既然薛都主还要一人，便由在下上台去比试吧！”薛忍见欧阳沧浪年纪轻轻，又孤身一人，对欧阳的武功将信将疑，看着欧阳道：“你武艺怎样，可有把握？”欧阳虽年轻气盛，但此时孤独落魄，“人微言轻”，所以不愿多说，便坦言道：“照薛都主的意思，比武只要是瞧着逼真即可，没有说一定要赢，在下只要拿准了一个‘拖’字诀，拖住了比试与观看的众人，使得薛都主能在比试结束前顺利盗取经书，其他的皆是无关紧要的了。”
薛忍见欧阳沧浪对自己的计谋极是会意，大为欢喜，呵呵而笑，道：“少侠所言极是，比武便算你一个了！”又问到，“不知少侠尊姓大名，属何门派？”欧阳道：“在下复姓欧阳，名沧浪。现下一人闯荡，无门无派。”薛忍又是欢喜，他要的便是这种既有头脑又无门无派好放心去做事的人。薛忍道：“如此甚好！事成之后，薛某定然重重酬谢欧阳兄弟！”原来薛忍素来孤独，此时见欧阳说也是孤身一人，便心生好感，故而开口称欧阳为“兄弟”。
欧阳沧浪道：“在下不求别的，但求薛都主以五毒教书谱原本相授！”跟着又道，“在下早说过了，在下是为朋友而来，这位朋友才是黔地五毒教名正言顺的教主呢！那五毒教的书谱自然该归她所有！薛都主如能答应在下的要求，比武一事，在下定然全力以赴！”薛忍见欧阳沧浪就事论事，说话极真诚，想来有欧阳出力，自己谋划之事，定然不小胜算了，心中又喜。
薛忍便正声道：“如此甚好！比试定算欧阳兄弟一个了！”跟着又道，“现下就剩助我盗书的人了，哪位能胜任？轻功好出手快即可！”听到这，欧阳沧浪觉得自己也正好符合这个条件，但既然答应了比武，就不好再改口。孙满所代表的四海镖局以及方曹二人所代表的丐帮都有此实力，但孙满对比武一事都无权决定，再应诺一人盗书就更不用说了。至于方曹二人，方兴平既已说了出人比武，也不愿再多出一人去给薛忍卖力，以至于吃那份不必要的亏。众人又默不作声起来。
这时，一个女子的声音道：“便由我去吧！”这女子的声音没有刻意张大，但清晰明远远传来了，就好似说话者站在跟前一般，而人丛之中又没有女子。众人一惊之间，都循着话声回头看去，只见二十多丈外一个身形纤美，身着淡红衣衫，发饰黑亮，面遮白纱，手持宝剑的年青女子正从宽场尽处的巷子迈步行出。薛忍的站向正好对着这个女子，其余众人都是背着她的。
回望间，众人无不心惊，来人与自己相隔甚远，但她方才的话声却异常的清晰紧束，武学行家都知，这乃是她内功深厚，传声功夫极好的缘故。听见女子声音时，欧阳心头便已惊动，及至转头回望时，欧阳便确定无疑了，行来的女子正是他所朝思暮想的唐玉宣。
其时唐玉宣与众人相距甚远，一步步行来少说也得迈上百数十步。众人见来人半遮玉颜，身形纤美，正想趁她行近时，多瞧她几眼。却不料唐玉宣一出巷子便以绝妙的推身之法，如鬼魅一般，刷地一下便从二三十丈外移身到近前来了。她身子不偏不倚，众人觉出劲风扑面时，一睁眼，便见来人已到跟前。欧阳沧浪知道唐玉宣有高超内功，故而众人惊异时，便他一人欢喜从容。
侯孝康与莫卢三人见来人逼近，不由得纷纷让开。唐玉宣虽遮着面纱，但白纱很细薄，众人隐约可辨其面容。侯孝康在衡山决战中也见过唐玉宣，但此时他跟郑渊勾结，故而不愿承认唐玉宣的五毒教教主身份，甚至不愿看到唐玉宣活着。且说莫卢等人让身后，唐玉宣便同薛忍正面相对了。
薛忍道：“你的武功看去很不错！”方兴平既惊又羡地道：“姑娘必然是会捕音功，且功夫极好！不然何以得知了我等的一言一语！”孙满、莫卢等人众人听得方兴平之言，无不心惊。唐玉宣道：“我运气好，有幸修习了上层功法！这门功法是一个道号‘平云子’的道士所创，足以让修习者独步天下！”方兴平抢道：“听说三四年前你同孤竹峰的少主孤竹一叶同坠龙吻谷天坑，而后你二人离奇出坑，而且孤竹一叶出来后武功大增，最终成为当时的武林盟主，率领江北各大派攻打衡南南越！事后很多人猜想出孤竹一叶所习功法必然在龙吻谷天坑内，跟着一些人秘密去寻，但终究迟到一步，进去时功法已不见了！其时孤竹一叶已死，由此说来，功法必是被你练习并且移走了的！”
唐玉宣道：“不错！我现身此处，也是跟此事有关！”侯孝康听到绝世功法，忍不住抢道：“怎么说！”方兴平见侯孝康比自己还急，抢自己的话头，不满地瞪了他一眼，而侯孝康激奋之下，眼睛却没离开唐玉宣半刻，竟然丝毫没觉出方兴平对自己的不满。
唐玉宣接住侯孝康的话头道：“我才是五毒教的教主，故而书谱的原本我是一定要的！”跟着望向薛忍道，“但书谱既然在薛都主手中，我也不愿强人所难，思来想去，还是先助力薛都主取了《易筋经》再说！”薛忍见唐玉宣武艺了得，本有几分忌惮，此刻听得唐玉宣有意成全自己，心中不由喜出望外。薛忍道：“唐教主既然有此诚心，本阁主必不负唐教主所望！”唐玉宣心知薛忍毒功厉害非常，于他自然忌惮，此刻听他改口称自己“唐教主”，心中不由喜出望外。
一旁的侯孝康眼看自己谋划即将落空，急向唐玉宣道：“事成之后，你却能与大家什么好处？”唐玉宣道：“如果我助薛都主去盗书，等经书到手，同时薛都主又把书谱的原本给我了，我便告知众位平云子功法的下落！”众人心头一动。唐玉宣见状，又续道：“你们仔细想想，我五毒教的书谱是记载毒功的，而平云子的功法却是糅合了佛道两家正宗的上上层功法，比之害人毒功好过百倍！且如薛都主所说的，我们各取所需，我要的只是书谱的原本，你们同薛都主之间的约定我绝不干涉！”
方兴平听见有平云子的高深功法，心中已然惊动，道：“我看合情合理，事情就这么定了罢！”众人听了话，都纷纷附和，答允了下来。却不想，薛忍眺望宽场的外围，惊疑道：“那外边除了你，可还没有别的高手了罢！”唐玉宣道：“薛都主尽管放心，除了我，再没有别的人藏在这周围了！”薛忍心知唐玉宣武艺了得，既然她如此肯定，必然是查探过了，便不再疑心。
众人正要歇息时，唐玉宣却忽然转头望到欧阳沧浪来。欧阳激动不已，正要开口问话时，唐玉宣却目如冰霜，冷冷地道：“不过我的事不能让他参与，我不想同这个人有任何瓜葛！”
众人听着唐玉宣的话，再寻思起欧阳沧浪此前的话语，觉着眼前年轻俊美的两人必然是有些不为人知的恩怨在里面，不觉瞧住二人，失声起来。
欧阳本是欢喜，此时听了唐玉宣的话犹如当头一棒！欧阳苦苦追寻，到头来却听得了如此冰冷言语，一时间伤心之至，大为不解，眼泪几乎便要闪出眼眶来。
欧阳沧浪失声道：“为什么？你为何如此恨我！那天晚上的事就是个误会！我已经离开了那个地方，千里迢迢只为的寻你！”见欧阳沧浪的神色，唐玉宣心有所动，但她很快就掩饰了自己的神情，冷言道：“我说的还不够明白么？我们之间从此泾渭分明，你是你，我是我，从此再无纠葛！”
唐玉宣重申之下，字字清晰，欧阳沧浪听来，如受雷击，眼泪险些掉落下去。便是旁观的侯孝康、薛忍等人不由亦惊，似乎觉出唐玉宣虽貌美无比，然而心肠却异乎常人的冰冷，倒是冷人不寒而栗。
欧阳沧浪虽悲痛难耐，但身旁毕竟许多男子瞧着的，他只得克制悲痛、强压眼泪，痛声道：“好吧！我离去便是，我离去便是！”说着转过身子，如行尸走肉一般，一步步望远行去了。饶是莫卢、孙满、侯孝康、薛忍等旁观之人，见此情景，不免伤怀欧阳境遇，生畏于“美女教主唐玉宣”。众人却不知，唐玉宣心有谋划，此刻正极力掩饰，不让旁人觉出她心中的动荡。
欧阳行去，唐玉宣对薛忍等人道：“他是行去了，但我们的事情不能变，需得找个人替他比武才是！”侯孝康观望到此刻，见此事好处甚大，便想铤而走险，脱口道：“便由我来出战吧，反正咱们要的是经书！比武输赢又有何妨！”唐玉宣道：“不过你得记住，书谱的原本只有我一人能拿，谁敢抢，可别怪我对他不客气！”侯孝康此时已见识了唐玉宣冰冷凶狠，对她心有畏惧，随口道：“那当然，有薛都主的财宝和平云子的功法，还要那毒功干什么！”
薛忍道：“事不宜迟，咱们就来定一下时日与行程吧！”方兴平道：“想来薛都主对此事定然已有安排了吧！”薛忍道：“话虽如此，还需要咱们彼此方便才行！”莫金元又急不可耐，道：“薛都主请快些说定了罢！”薛忍道：“确有几点。首先，今日在场的人，人人都要对天发誓，绝不能将今日所议之事泄露出去，否则便是同其他的人势不两立，人人得而诛之！其次，在场的各派赶紧定下比武者一人，而后以各派比试者的名义，联名向少林下战书，约定十日之后比武！最后，比武结束，经书又到手后，我等再齐聚此阁楼，兑现彼此所说好了事！”莫金元道：“正是正是！”
方兴平道：“十日之限恐怕紧了些，此事我二人还得回去禀明帮主，从此回开封，快马加鞭，少说也得五六日，再算去少林寺的回程，故而还要宽限几日！”薛忍寻思片刻，道：“今日是四月廿二日，就定十五日后比，所谓夜长梦多，十五日是不能再变的了！”方兴平道：“好，就十五日！”薛忍又道：“信阳南垂有一关名‘武阳关’，十二日后傍晚，我等于武阳关外相会。”侯孝康道：“既然如此，咱们就赶紧盟誓吧！盟过誓，孙兄和方长老等人也好赶回去商议！”莫卢两人忙“对对对！”地应和。
于是场上八人围成一圈，以手指天，说了誓约。其时人人相信，对天说了誓言后，便有老天爷的眼睛看着自己，违背誓约必会遭天谴，死无葬身之地。
誓毕，众人约定了十二日后信阳再聚，以议定比武人选与其他事宜。完后，方、曹与孙满等人，心知时日紧迫，便转身急赶回去了。侯、莫、卢与唐玉宣四人也各自散去。