韩越派蔡逊去刺杀曹操,被曹操及时发现，将蔡逊抓了俘虏，那蔡逊受刑不过，不但承认了自己的刺客身份，还供出几个同伙，好在他们几个人是单独行动，与许攸的“月士”和逢纪的“影卫”并无交集，所以没有造成太大损失。
抓到蔡逊之后的曹操心情大好，他终于走出屋外，呼吸着新鲜的空气，再吟诗一首，将多日来闷在心里的怨气发泄出去。
主簿杨修见曹操病体好转，非常高兴，赶紧吩咐下人杀牛宰羊以事庆祝。
当天傍晚，曹操带着几个重臣大吃大喝了一场，直到深夜才回屋睡觉。
第二天一大早，下人去唤曹操起床，这才发现曹操已经口吐白沫昏死过去。
仆人吓坏了，他一面呼救一面朝外面跑，正与曹丕撞个满怀。
如今曹操身边就剩下曹丕这么一个儿子，当年许都陷落，曹操的所有儿子都被抓了俘虏，好在当时曹丕随军，没有被捉，这才为曹操留下了根苗。
至从曹操重病以来，曹丕便代管冀州政务，无论军政还是民政都被他接手过来，俨然变成了第二个曹操。
昨晚曹操与群臣饮酒至深夜，当时曹丕不在城中，并不知情，等他半夜返回邺城的时候，才接到曹操身体康复的消息，因此才起大早来探望父亲，当他得知曹操口吐白沫之后，也吓坏了，赶紧吩咐人去叫医者前来诊治。
医者来了之后，帮曹操把脉施针，经过一番抢救，这才把曹操从鬼门关拉了回来。
缓过气来的曹操面色惨白，不带一丝血色，他的嘴唇变得青紫，身体也只能躺着，一动也不能动。
得知曹操病危，邺城以内的所有重臣都来探望，大家站在屋外摩拳擦掌无计可施。
中午十分，曹操可以说话了，他首先把荀攸叫了进去，含着眼泪对荀攸说道“公达随我多年，劳苦功高，而今老夫命不久矣，后背儿孙还在韩越处关押，内心始终难安，倘若我死去，还往公达如待我一般帮助曹丕”
荀攸流着泪点了点头。
曹操吩咐下人取来纸笔，由荀攸记录，开始给属下们留遗言。
那曹操断断续续讲了半个时辰，不知不觉的竟然睡着了。
荀攸见曹操睡着，赶紧将记录收了起来，然后退出屋外。
那曹操睡了能有一盏茶的时间，又醒了过来，他再次把荀攸叫了进去，继续书写遗言。
就这样，荀攸断断续续的记录了许多话，虽然很多话都不挨边，但是大体上还能看得懂。
交代完遗言之后，曹操分别把夏侯惇、曹仁、陈群、向朗、廖立、董昭、辛评叫了进去，当着他们的面，将后事托付一番，临了要他们务必像对待自己一样善待曹丕。
看着将死的曹操，群臣无不落泪，曹仁哭得都快昏死过去了，夏侯惇更是嚎的震天动地。
当天夜里，曹操就死了，为了不动摇军心，陈群要求曹丕秘不发丧，对外只说是曹操重病，不能见人。
曹丕也知道曹操的死会给冀州带来很大危害，因此便采用了陈群的建议，将父亲的死讯隐藏了起来。
这件事虽然暂时隐瞒，对一些重臣却不能瞒着，曹丕第一时间派人去见荀彧，那是曹操最看重的臣子，也是曹操托孤的首要重臣，曹操的死讯可以瞒着任何人，唯独不能瞒荀彧。
当荀彧接到曹丕的报丧文书，又看到了曹操的临终遗言，不禁潸然泪下，他抱着文书哭了很久，直到昏死过去。
如今的荀彧也是病入膏肓，哪能禁得起这么沉重的打击，他在家中哭一阵昏一阵，醒了之后继续哭，没几天的功夫，就把自己折腾死了。
荀悦见弟弟死了，知道曹营大势已去，他立刻将荀衍和于禁叫了过来，当着二人的面将自己的想法说了出来。
听了荀悦的算计，于禁和荀衍都不吭声了，他们是曹操身边重臣，也都是见过大风大浪之人，可是面对荀悦的大胆想法，他们也犹豫了。
原来荀悦见曹操已死，荀彧也跟着死了，如此一来，曹营失去两大支柱，各方早就对曹操的地盘垂涎三尺，哪能放过这个机会，一旦韩越与刘备、孙策同时对曹军发难，曹丕根本无法应付，就算曹操活过来也应付不了，为了不让曹丕腹背受敌，荀悦打算投靠孙策，只要他加入孙策队伍，中原的地盘才会归孙策所有，刘备与韩越决不能坐视孙策壮大，必定同时发难，只有如此，曹丕才有充足的准备时间，等韩越与孙策分出胜负，曹丕也已经准备完毕，而韩越与孙策已经撕破脸，彼此形成互相牵制的局面，再也不能全力对付曹丕了。
荀悦的办法看起来牺牲很大，实际却是最恰当的手段，眼下河南的曹军三面受敌，如果不是其他三股势力互相提防，曹军早就被赶出河南了。如今只要荀悦改变河南境内的平衡局面，战争一触即发，而最终获取好处的很可能就是置身事外的曹丕。
荀衍和于禁都不愿意背负叛徒的骂名，因此始终拿不定主意，俩人思考了几天，经过反复琢磨，始终想不出其他退路，最终决定听从荀悦的建议。
如今的孙策正在积极备战，他一直准备突袭宛城，怎奈曹军防卫森严，始终没有机会，哪曾想荀悦会主动投降，他不但将宛城献给孙策，就连汝南和定陶一代的地盘也一并奉上。
孙策接到降书之后心花怒放，赶紧派人接收宛城防务，随即出兵汝南，打算尽快接管曹操的所有地盘。
让孙策没想到的是，荀悦早已将自己投降的消息放了出去，刘备和颜良都接到了讯息，不等孙策到达汝南，颜良已经将汝南的大片土地据为己有，刘备也接管了定陶以南的大片土地。
为了抢到更多地盘，孙策派甘宁带三千人去接管上蔡：派丁奉带三千人去接管宜春：派周泰去接管安城总之，他一共派出十二支队伍，分别赶往汝南各地。
单说甘宁一路疾行，来到悬瓠城，此时城上已经升起韩越旗号。
看着城头的旗帜，甘宁大怒，他指着城上士兵吼道“速去叫你家主将前来”
士兵不敢怠慢，一路小跑进城去了，没一会的功夫，一员年轻将官来到城上，此人二十六七岁的年纪，生得浓眉大眼模样俊秀，正是颜良的三儿子颜孝颜季洪。
颜良一共有四个儿子，年岁都比韩越大，这三子颜季洪是颜良最喜欢的儿子，他跟随颜良南征北战多年，立下赫赫战功，也是久经沙场的上将。
甘宁见颜孝来到城上，立刻用刀点指“城上贼将速速通名”
“颜孝颜季洪，你是何人”
“吾乃孙策帐下先锋官甘宁，奉主公之命，前来接收上蔡，尔等速速离去，以免惹来杀身之祸”
颜孝一听是甘宁，不由仔细打量了一番，但见那甘宁头戴一顶亮银凤翅冠，嵌明珠，镶异宝，雉鸡翎，脑后飘，狐狸尾，胸前照。身穿宝蓝花锦袍，巧匠织，能工造，鱼尾战裙真妖娆。腰间带，嵌八宝，透体明亮闪光毫。五彩靴，足下套，三尺宝剑挡箭袍。掌中刀，寒气照，光华夺目阴风绕。趾高气扬威风抖，凛凛煞气胆将豪。
看着威武的甘宁，颜孝不仅赞叹起来：难怪是孙策手下名将，果然名不虚传，单凭这份气势便无人能及。
看到颜孝发愣，甘宁狂躁起来，他本以为自己这次接收上蔡必定马到成功，没想到颜良军来的这么快，眼看城池归了别人，他哪能甘心。他指着颜孝喝道“贼将速速离去，再要耽搁，小心甘某杀上城去，杀你个片甲不留”
颜孝哈哈笑道“甘兴霸，听闻你是江东豪杰，可敢与颜某一战”
“有何不敢”
颜孝大叫道“好，不愧是江东豪杰，若你胜得过我手中的快刀，我便退出上蔡，若你战败，立刻离去，无需在此纠缠”
当下，颜孝开了城门杀出城外，他与甘宁在两军疆场相对而立，随着一声爆喝，二人各自催马，朝对方杀去。
甘宁使用的是响铃大刀，刀身重五十三斤，刀头长三尺六寸，刀背带八颗铜铃，刀杆长九尺三寸，一尺长的刀攥，舞动起来呼呼挂风，铜铃也发出尖啸之声，听的人心烦意乱。
颜孝用的是秋水燕翎刀，这大刀刀头狭长，刀杆较短，很少有男人使用这种大刀，颜孝之所以使用这种刀，就是因为它轻便，颜家的快刀堪称一绝，那是严颜用半生心血磨炼出来的绝技，颜孝继承了父亲的真传，厮杀起来也是迅捷无比，快的无法形容。
甘宁刚刚和颜孝交手便吃了亏，被颜孝的快刀杀得手忙脚乱，一个没注意，脑后的稚鸡翎被燕翎刀砍断，若不是甘宁反应迅速，只怕半个脑袋都要搬家了。
甘宁征战多年，什么样的高手都见过，唯独没见过颜孝这种刀法，他的刀太快了，简直和刀山一样，每刀发出必然暗藏多种变化，刀招也非常灵巧，大都采用，切、抹、推、划等小巧的招数，因为动作幅度小，变化快，故此让人防不胜防，就连甘宁也不知该如何对付。
好在甘宁久经沙场，武艺高强，他与颜孝厮杀了二十几个回合，渐渐适应了颜孝的刀法，也开始转守为攻了。
面对勇猛的甘宁，颜孝也是非常吃惊，他没想到甘宁这么快就找到应对自己的手段，而且还反守为攻。
甘宁与颜孝年岁差不多，临敌经验也接近，只是这真实本事还要比颜孝强了一点，他的天分比颜孝高，十四岁开始闯荡江湖，学会很多手段，刀法也不拘一格，面对颜孝的快刀，他采用以静制动的方式应对。
甘宁的大刀沉重，力气也很大，五十多斤重的大刀在他手里好像灯草一样轻，他的刀法严密，招数惊奇，门户严谨，不露一丝破绽，任凭颜孝如何发招，他都能从容应对。
随着时间的推移，俩人厮杀了七十几个回合，战场局势也渐渐清晰，颜孝的快刀利在速战，一旦拖得时间久了，便会因为消耗太大而慢下来：甘宁的身体比颜孝强壮很多，久战下去必占便宜，加之甘宁的大刀特殊，刀背上的八个铜铃专能扰人心神，颜孝本就不是他的对手，被他的铜铃声闹得心烦意乱，刀法也渐渐乱了起来。
虽然颜孝落了下风，但是甘宁一时半会也无法取胜，毕竟是颜良的儿子，一身本事非同小可，想要战胜他估计也要在百招之外。
甘宁拿不准颜孝还有没有其他手段，为了尽快取胜，他打着打着忽然一转大刀，刀背上的铜铃竟然飞出去一只。那铜铃直奔颜孝面门打来。
颜孝只觉眼前一花，赶紧挥刀招架，却被甘宁使了个“脑后摘瓜”，大刀正砍在脖子上，一颗头颅掉在了地上。