林冲在柴进庄上住了几日，因柴进安排了几个庄客整日相陪，林冲没有机会探听到什么有用的东西。他担心后面还有人想要害自己，因此不敢久在沧州停留，便寻思讨要荐书去梁山泊卧底。梁山泊那里毕竟是强盗地界，林冲在那里，想要杀他讨好高俅的人自己就会打退堂鼓。只要不暴露了卧底身份，土匪窝里反倒会更安全一些。只是柴进每日早出晚归，一时没有合适开口时机。
且说那日草料场，邻近村民前去救火，然而风大火大，扑救不得。因来路上遇到林冲时，林冲骗他们说自己去报官，因此他们都散了，只留下当地坊正带着两个坊丁在那里等。一直等到午后，也不见牢城营来人。那坊正无法，便亲去牢城营里报知。
牢城营里几个属吏听说了，遍寻管营不到，正没个主意之时，一个坊丁气喘吁吁赶来，却是他们避风时发现了山神庙的尸首，看穿着打扮是牢城营里的人，其中一个面貌依稀就是管营。
几个属吏无法，商量片刻，分成两波，一波前去草料场和山神庙，一波带了坊正和坊丁前去府衙报官。
沧州府尹听了大惊，当下派了缉捕使臣带着仵作、公人前去勘察火场、验视尸体。当晚缉捕使臣回报，说草料场已烧为平地，粮秣损失无数。山神庙死的三人，是管营、差拨和之前看守草料场的劳军。
府尹听了，对缉捕使臣说道：“这林冲专管看守草料场，火起时说要去牢城营里报官，却没来，定是畏罪潜逃了。只是他到底是个疏忽职守之罪，还是故意纵火之罪？还有管营三人，深更半夜，为何会死在山神庙？”
缉捕使臣道：“相公，依着小的所见，不管怎样，先抓到林冲，总是没错。”
“他武艺高强，如何抓得？”
“财帛动人心，多出赏钱，就算抓不到林冲，也总能发现些蛛丝马迹。”
沧州府尹随即押了公文帖，出三千贯赏钱，捉拿犯人林冲。府里缉捕人员带着那些做公的，拿着林冲的画影图形，连日四处搜捕。搜捕中少不了公人们趁机勒索，各处道店村坊都惊动了。
柴进庄上林冲听得这番动静，巴巴等到深夜，待柴进回庄，便说道：“非是大官人不留小弟，只是官府追捕甚紧，挨家挨户搜捕。倘若寻到大官人庄上时，须连累大官人。既蒙大官人仗义疏财，求借林冲些盘缠，再求一封荐书，投奔梁山泊。若是不死，日后定效犬马之报。”
柴进不虞有它，道：“教头无需如此，我这庄上无人敢来搜捕。”
“官府出了三千贯赏钱缉拿我，庄上人多耳杂，难免有心动的，偷偷前去首告。”
“教头只管把心放在肚子里：我家法甚严，不敢有人多嘴。”
见柴进只是不肯，林冲只得说道：“虽是大官人的好意，要留我在庄上。但林冲也是一条响当当的汉子，若不识趣，江湖上传扬出去，必说我不讲义气。小可自幼受不得侮，如今是必走的。人人都知道柴大官人名满天下，要去梁山泊那里，除却柴大官人荐书，再无别个路径。还望大官人成全。”
柴进无奈，只得道：“既是教头坚持要走，不如回汴京去和家人团聚。我庄上有易容高手，改头换面最是容易。”
林冲听了，有些哭笑不得，他离开汴京后，吃了这么些苦，还冒着性命的危险，哪能就这么回去。他搜肠刮肚，想出几句言语，道：“易容之术小可也听说过，装扮好了，能骗人一时，但小可自己不会易容之术，如何能长久装扮骗人？汴京那里，想要攀附高俅父子的人，有如过江之鲫。再给小可几个胆子，也不敢回去。若是能在梁山泊立足，接妻子去那里，才是真的好了。我教头出身，一身操练军士的本领，若是去了梁山泊，那里必然兴旺。”
这最后一句话打动了柴进，当下柴进便道：“既然教头要去梁山泊，容小可写一封荐书。”
一旁武松听了，道：“贞娘嫂嫂嘱咐我照顾师兄，我跟师兄一起去。”
林冲心想：“武松如此说，更不会是职方司的人了。不过留他在柴进庄上，待日子久了，说不定能知些柴进底细，即便日后做不得卧底，也比跟着我去梁山泊有用。”
如此想罢，林冲道：“师弟，我受高俅迫害，无地方可去，又恐连累了柴大官人，才要去投那梁山泊。你在这里好好的，跟我去做什么？便与柴大官人好好操练庄客，也替我报这番收留之恩。”
武松本就不太想去，一个是想着贞娘的嘱咐，一个是想着那里离阳谷更近一些，这才开口。林冲既然劝他不要去，他便趁机借坡下驴道：“既如此，师兄自己多加小心。”
“师弟尽管放心，有柴大官人荐书，那里不会有事。”
武松又道：“沧州道口那里有张挂的榜文，然后有一个军官在那里搜检。去梁山泊那里是必经之路，如何是好？”
柴进低头一想，道：“我有个瞒天过海的计策，可送教头过去。”
林冲谢道：“蒙柴大官人周全，此恩林冲死而不忘。”
第二日一早，柴进先叫心腹庄客背了包裹去沧州道口外等。另备了三二十走马，带了弓箭旗枪，驾了猎鹰，牵着猎狗，一行人马都打扮了，把易容之后的林冲夹杂在里面，一齐上马往沧州道口来。
却说道口军官坐在关上，看见是柴大官人，却都认得。原来这军官姓欧名鹏，黄州人氏，绰号“摩云金翅”。他刚袭职时，曾到过柴进庄上，因此熟识。
欧鹏起身行礼道：“大官人又去打猎快活？”
柴进下马问道：“原来是欧家兄长，天这么冷，为何还在关上？”
“沧州大尹行移文书，画影图形，捉拿烧了大军草料场的犯人林冲，特差我在此守把。但有过往客商，必须一一盘问搜查，才能放出关。”
“我这一伙人内，中间夹带着林冲，你怎么认不出来？”柴进笑道。
欧鹏也笑道：“大官人是识法度的，定不能夹带了出去，请大官人上马。”
柴进又笑道：“林冲罪不小，你可别被他混过去了，不然府尹那里不好交代。你好生把守，等我打猎回来送几味野味给你。”
柴进等人一齐上马出关去，行了十四五里，已见先去的庄客在那里等候。柴进叫林冲下了马，脱去打猎的衣服，穿上庄客带来的衣裳，系了腰刀，戴上红缨毡笠，背上包裹，提了刀。
林冲收拾已罢，辞别柴进道：“青山不改，绿水长流，日后与大官人相会，再当把酒言欢。”
柴进道：“教头此去山高路远，若有不顺时可再回我庄上，无需作假。”
林冲谢过柴进，对武松说道：“师弟务必尽心竭力，酬谢大官人收留之情。”
武松仍是淡淡的，说道：“师兄无需挂心，小弟是茶壶里煮饺子，自己心中有数。”
林冲暗暗叹了一口气，转身上路。
柴进一行人，上马打猎，到晚方回。过关时送些野味与那欧鹏，都回庄上去了。欧鹏并不怀疑，不在话下。
且说林冲与柴进别后，上路行了十余日。这一日遇暮冬天气，彤云密布，朔风紧起，又纷纷扬扬下起满天大雪。行不到二十余里，只见满地如银。
林冲踏着雪只顾走。看看天色渐渐晚了，远远望见一个酒店枕溪靠湖，被雪漫漫地压着，正是林冲第一次投梁山泊时旱地忽律朱贵所在的南山酒店。
那酒店新修建了几间草舍，原来围着的篱笆换成了黄土墙。
林冲奔到酒店门口，揭起芦帘，挺身进去。到侧首看时，都是桌子，他捡一处坐下，倚了刀，解放包裹，抬了毡笠，把腰刀也挂了。
一个酒保来问道：“客官打多少酒？”
林冲看了一圈，并未见到朱贵，便道：“先取两碗酒来解解渴。”
酒保打了两碗酒，拿来放在卓上。
林冲先饮了半碗，问道：“有什么下酒菜？”
酒保道：“有熟牛肉，今早刚跌死的小牛！还有肥鹅嫩鸡。”
林冲道：“那就先切二斤熟牛肉来，别的菜蔬尽管上。”
酒保去不多时，拿着一大盘牛肉、数般菜蔬铺到桌子上，又放个大碗在一旁，不停筛酒。
林冲就着牛肉连吃了三四碗酒，道：“酒保，天冷，你也来吃碗酒去去寒。”
酒保并不见外，吃了一碗。
林冲问道：“你家掌柜可在？”
酒保上下打量了林冲，答道：“掌柜的出去了，不在店里。”
“他什么时候回来？”
“要半夜才能回来。客官有事找他？”
“的确有事。”
“客官只在此等便是。”
“也好。”
“天色不早了，小的要歇息了。客官还要些什么？”
“再来几碗酒，别的不要了。”
酒保拿来三个大碗，全都筛满了酒，又端来盏灯，道声得罪，奔后堂去了，只剩林冲一人呆坐。
林冲吃了两碗酒，孤独一人看着屋外昏黑一片，忽然闷上心来，蓦然想道：“以前在京师做教头，虽是不如意，但禁军中每日六街三市，游玩吃酒，倒也热闹。谁想今日，受此寂寞！果真是成人不自在，自在不成人。”
因感怀伤时，林冲从柜台那里取来笔砚，乘着一时酒兴，在那白墙壁上，写下八句五言诗：“仗义豹子头，为人最朴忠。江湖驰闻望，慷慨聚英雄。身世悲浮梗，功名类转蓬。他年若得志，威镇泰山东。”
林冲题罢诗，撇下笔，忽然背后被人揪住，说道：“豹子头！你好大胆！你在沧州做下弥天大罪，却在这里！官府出三千贯赏钱捉你！可巧落到我的手上！”
林冲大惊，转身看了，那人身材长大，貌相魁宏，双拳骨脸，三丫黄髯，不是旱地忽律朱贵却是何人？
林冲笑道：“朱兄可是要拿我请赏吗？”
朱贵与林冲对视半晌，见林冲并无一丝惧色，哈哈笑道：“我拿你做什么？只怕赏钱领不到，先把自己赔进去。林兄一身本领，‘威震泰山东’哪里能够。三千贯赏钱可不是小数目，你火烧大军草料场，已把天下都震动了。”
林冲既不否定，也不肯定，只说道：“此事别有隐情。”
朱贵见林冲不愿意说，便换了话头问道：“教头此次复来我这酒馆，不知有何贵干？”
“无事不登三宝殿。官府缉拿我甚紧，无处可去，前来投梁山拨入伙。”
“想来教头拿到荐书了？”
林冲从靴筒里拿出荐书，双手递给朱贵，笑道：“自是弄了荐书来。我真心到梁山泊入伙，朱兄为何诈我？”
朱贵双手接过荐书，飞速看了，还给林冲。他摸着髯须道：“非是小弟有意诈你，若不是真心入伙的，经我一诈，少不得露马脚。”
林冲暗道侥幸，若非真的有草料场官司在身，说不定就要露馅。
朱贵又道：“柴大官人竟舍得林兄，好生出人意料。”
“他挽留我在他庄上，我怕连累了他，因此强要离开。”
朱贵引林冲到后堂屋里吃酒说话。那朱贵甚是精明，看似问话漫不经心，实则把林冲从上次离开酒馆后的经历问个底掉。
林冲自然明白他问话缘由，只装作没有察觉，捡能说的都说了。好在他之前与高世德做的周全：高世德调戏他娘子虽是假，但毕竟真有其事；他误入白虎堂是真；野猪林得鲁智深救也是真；草料场之事别有缘由，算半真半假；柴进荐书又是真。如此便是八九分真事，一二分假事。他只把真事说了，假事隐了，便朱贵奸似鬼，也看不出漏洞。饶是如此，林冲心里也是一番紧张，虽然面上故作轻松，好似漫不经心，实则汗把后背都打湿了。
问到后来，朱贵见林冲丝毫不露破绽，心里暗自点头，转而说起梁山泊山上的事来。
“山寨得了教头，喽啰们本领定能操练的好，山寨必然兴旺。”
林冲松了一口气，问道：“如何能得船渡过去？”
朱贵道：“我这里自有船只，教头只管吃酒，酒后暂宿一宵，五更天起来我和你一起去。”
林冲听了，把心放到肚子里，与朱贵说起江湖闲话道：“我一路上来，听人传唱说郓城县出了个大英雄，人称及时雨宋公明……”
林冲话还未说完，忽然闯入一个大汉来。不知那人是谁，且见下文分解。