孔明行商，日常应酬经常出没青楼瓦肆。他身材高大，模样周正，出手大方，是青楼姐儿们最爱的人物。宋清面白仪修，相貌与宋江不同，自幼极为讨女子喜欢。二人虽然年轻，但一急一缓，正适合干此勾当。李瑞兰既是行首，想来眼光颇高，若是雷横、石勇那等粗人，只怕遭她嫌恶。孟康若是没受伤倒是合适的，只是鼻青脸肿，多有妨碍。
当日宋清、孔明二人结伴到了西瓦子，开了一间雅座，只说远路客商，慕名而来，要听李瑞兰唱曲。他们用大把银钱开路，自然一路畅通，不多时便有使女引了李瑞兰前来。
李瑞兰为西瓦子行首，不是浪得虚名，光相貌就美的有如和尚打伞——无法无天。有诗为证：“万种风流不可当，梨花带雨玉生香。翠禽啼醒罗浮梦，疑是梅花靓晓妆。”
二人见了李瑞兰，只见她身上穿的是单纱衫子，擎起手来的时节，那两双大袖直褪到肩头上面，不但一双手臂全然现出，连胸前的两乳也隐隐跃跃露出些影子出来。真是雪一般白，镜一般光。
再听李瑞兰唱曲，清唱时，一字一板，稳当深沉，咬字喷口如山洪爆发；高歌时，铿锵坚实，激扬慷慨，声裂金石；低吟时，如泣如诉，悲切断肠，天泪地流。
二人不由沉醉，一时竟把来意忘了。
一曲歌罢，二人方如梦初醒，大为赞叹。
李瑞兰见这二人目光清澈，不像往常那种男子般看起来谈吐斯文实则满腹欲火。她便前来敬酒，与二人说话。
孔明犹豫了一下，斟酌了言语道：“李行首，小可冒昧，有一事相求。”
“客官但讲。”
“此事与吕采办有关。”
“便是何事？”李瑞兰虽然声音没变，但脸上还是有一闪而过的不悦神情被孔明锐眼看到。
孔明试探道：“便是与李行首赎身，不知行首意下如何？”
李瑞兰俏脸一寒：“小女子承受不起，他搜刮民脂民膏，若是用来给我赎身，我哪里受得了那么多人背后戳脊梁骨。”
“吕采办有言，赎身后便去汴京居住，管保无人知。”
“两位客官正值年轻，前途远大，做什么营生不好，何苦为虎作伥，与那吕川卞做鹰犬。”李瑞兰反倒劝起他们来。
宋清喝道：“吕采办是太师蔡京的门生，便是当今天子也与太师几分情面，谁人敢惹？行首可是要待价而沽？莫要算计太深，反误了卿卿性命。”
李瑞兰冷冰冰说道：“待价而沽？小女子残花败柳之身，何以敢言？不过是为求心安罢了。若他要我的身，便拿了我的命去。小女子身体不适，还请告退。”说罢她起身就要走。
孔明见火候已到，不再试探，道：“行首莫急，我二人与那吕狗官有不共戴天之仇，要求行首相助，又无甚把握，特言语试探，还请行首恕罪。”
李瑞兰略一愣，脸色稍霁，语气变缓：“两位客官哪里人？与吕川卞有何仇怨？”
“我二人是阳谷县人氏，因家中有两棵花树，被采办花石纲的差人看中，百般勒索讹诈，老父舍不得财，活活气死。我们想报仇，只是那狗官护卫森严，无从下手。听人说吕狗官对行首青眼有加，特来求助。”宋清道。
“我只会唱曲，手无缚鸡之力，却要我如何做？”李瑞兰看了看孔明一副坦然表情，不像个说谎的，便问道。
见她答应相助，孔明大喜，道：“只要行首书信一封，叫那吕狗官孤身前来赴约。剩下的事，我兄弟二人自有计较，管保首尾干净，不会连累到行首。”
“两位请稍后，待我写了书信便来。”
李瑞兰说完就回房，待写完书信，便交予孔明。
孔明打开书信看了。李瑞兰字如其人，清丽隽秀，字里行间说与吕川卞一见钟情，只是鸨母爱钱，让她故意冷淡吕川卞。她平日受鸨母胁迫，不敢不应，才与他不假颜色。近日鸨母已把她许给了一老年巨商，整日只以泪洗面，想与吕川卞相会一面不得。幸鸨母外出，又有乡中表弟来，可为心腹，便送信请他来西瓦子相会。她已攒下不少家私，除赎身钱外，还颇有富余，与此节不必担心。鸨母凶恶，看信后即请毁掉，以免走露风声。
孔明见信里写的丝丝入扣，并无脱线之处，便把信仔细折做方胜形状。
宋清道：“还请行首赐贴身物品一件，是为信物。”
李瑞兰从头上摘下一朵翡翠珠花，道：“这珠花是我心爱之物，吕川卞曾见过，便拿这个去就行。”女子送男子珠花不比别物，乃是示爱的意思。
孔明把珠花和书信一起藏于怀中，再三谢过。
宋清摆出锭金子在桌上，道：“行首高义，名不虚传。这锭金子，权且收下，待事成之后，还有重谢。”
这却是宋清小心，怕李瑞兰贪图金子，所以先不提此事，等书信写完才拿出来。
李瑞兰哪里肯收，推让许久，最终还是没有收。二人告辞了，出西瓦子来。李瑞兰呆坐半晌，捡这些年赚得的金银首饰收拾了个小包裹，唤了楼里一个心腹护院跟着出门去了。此是话头，容后再表。
东平府城不大，西瓦子离宋江等人下榻的客栈一炷香功夫便走到。
宋江见了书信大喜，让孔明去观湖楼送信。
闲话短说，只说吕川卞见了珠花，读了书信，见不仅俘获美人芳心，那美人还是有钱倒贴的，只心花怒放，乐昏了头脑。他依言把信烧了，问宋清如何安排。孔明只说鸨母耳目灵通，怕走露风声，要吕川卞换了便装，待天黑就来接他去西瓦子。
当下吕川卞道：“你在客房等吧，二更天我们就动身。”
孔明道：“表姐那里还有些事要忙，我先回去，二更天准来。”
吕川卞便命人赏了他些钱，放他回来。
孔明回来客栈，宋江聚齐众人，计议一番动手细节，分头去西瓦子附近看了街巷道路，便回来吃饭，只等天黑。
待月上柳梢，孔明便往观湖楼行来。
门子早得了吩咐，径直领孔明到了正厅，吕川卞已在那里等候多时。
见孔明来到，吕川卞道：“我换身衣服。”说罢他转入侧房，没多时只见他身着青衣出来，一副下人打扮，头上带个斗笠，压得低低的。
当下孔明在前，吕川卞在后，二人直奔西瓦子。
二人穿街过巷，不一会便到了西瓦子深塘边的静巷口。埋伏在那里的宋江、孟康等人一拥而上，堵嘴的堵嘴，按手的按手，掀脚的掀脚，绑绳的绑绳，擒住吕川卞。
吕川卞欲火正盛，哪里想到这个变故，略一挣扎，便被拖进静巷。
孟康揭下吕川卞的斗笠，略吃了一惊，道：“哥哥，这不是吕狗官。”
“什么？”宋江疑惑着看了孔明，不知哪处出了纰漏。
孔明大惊，他吹亮火折，去看吕川卞脸，失色道：“哥哥，真不是他！”
雷横掏出匕首，在那人脖子旁比划着，问那人道：“你是谁？”
那人嘴里还堵着破布，吱吱呜呜，说不出话来。
孔明顾不得别的，一把将破布扯掉，恶狠狠问道：“说，你是什么人？吕川卞在哪？”
那人战战兢兢道：“我叫吕小孟，是吕提调的族弟，给他做书童。是他让我跟着来，还让我不要说话。”
孔明大恨，怪不得这人一路上都不说话，原来是怕露馅。
便此时，只听巷口处杂乱脚步声响起，有数十人打了松明火把，拿了枪棒，边喊边冲过来，与几人混战成一团。
长兵器携带不便，反倒牵绊，宋江几人只带了匕首、短刀、铁扇子等短兵器防身，抵挡不住，只得返身逃走。好在那巷虽然曲折，但不是死路。只是黑夜中，宋江与几人都失散了，待要返身去寻，又有七八个差人在后面紧追不舍。
毕竟是人生地不熟，宋江连遇两个断头路，浪费不少时间，渐渐身后追赶声越来越大。宋江跑的力竭，无可奈何之际，见一个三岔口街角处有一滩牛粪。他灵机一动，脱下裤子，露出屁股，躲在那里装作出恭。
后面差人追赶上来，见没了宋江踪影，破口大骂。待要回去，不巧发现宋江，便团团给宋江围住，问道：“兀那汉子，如何在这里解大溲？可见贼人往哪里跑了？”
宋江支支吾吾道：“小的吃坏了肚子，一时寻不到茅厕，只得在此理会。刚才有个人往东跑了，不知道是不是你们要抓的贼。”
几个差人往东看了一回，全无踪迹。
有个年长的差人听宋江呼吸急促，起了疑心。他拿了火把到宋江背后照了一照，笑道：“险些被你这厮蒙骗过去，你在这出恭，如何拉出马粪？”
宋江心里一惊，笑着分辩道：“小的哪里能拉出马粪，想是近日囊中羞涩，吃素菜吃多了，颜色相仿。”
“你还扯谎？这粪里明明白白还有草！就算你不是那个贼，也不是什么好东西！”
那几个差人哪管宋江言语，只把宋江绑成一个粽子，抬往府衙去了，在使臣房监了一夜。
此时已是十月，风已有些刺骨，宋江甚为难挨。夜里囫囵睡了两眼，余下时间全在哆嗦。他只是想不明白，到底何处走露消息，落得这般下场。一时间毫无头绪，便连宋清也怀疑起来。
不知宋江哪里坏了事，且容留个话头，后面行文自有交待。
宋江在使臣房呆到天明，再没有别人被押来。宋江只觉万幸，雷横几人并没被抓，至少可在外照应他。
第二日，东平府尹姓陈名文昭的，听得值夜公人报来，随即升厅。
陈文昭是个聪察的官，又是爱民的，平生正直，禀性贤明，幼曾雪案攻书，长向金銮对策。
陈文昭昨晚听吕川卞报有人要刺杀他，本就心中暗叫好。然而若是置之不理，万一出了事没法交待，这才派了些差人，听吕川卞调派。追雷横等人几路都是府衙的人，得了府尹心腹暗中提点，只装腔作势一番，并未追远，所以没擒来。唯独宋江倒霉，遇到的是吕川卞的手下。那些人着实卖力，紧追不舍，最终擒住宋江。
且说当日一个公人提了宋江上厅。
待两行公人喝过威武，陈府尹一拍惊堂木道：“堂下何人？”
“小的姓宋，贱名一个江字，是济州府郓城县宋家村人氏，见过陈府尹。”
“噢，你既然是郓城县人，如何认得本官？”陈文昭问道。
“小可是郓城县第一名押司，是从本管知县处听他提起过府尹，只说府尹清正廉明，勇于任事，是难得的好官。”宋江先送了几顶高帽子上去。
“你既是朝廷差吏，当晓得朝廷法度。现今有人告你意图刺杀朝廷命官，你可认罪？”陈府尹话缓和了几分。
宋江听府尹如此问，心里略宽了几分，只叫起撞天屈道：“小可冤枉。小可一向谨小慎微，哪里敢做如此勾当。府尹明镜高悬，还请明察，还小可一个公道。”
“那你昨夜如何被擒？”
“小可也不知。小可来东平府办事，住在龟井子大街客栈里。昨晚因事不顺，心中郁结，因此在街上行走四处散心。正回客栈间，见几位差人大呼小叫而来，小的一时害怕，只装作在街角处出恭躲避，想是天黑，那几位差人误认为我是贼人，绑了过来。”
“你这厮还嘴硬，左右，与我用刑。”陈文昭喝道。
“府尹大人，小可冤枉，又有病在身。若要打时，只恐折杀了小可性命。小可性命不打紧，若是误了府尹一世英名，岂不是叫贪佞之人得了空子。”宋江一边说，一边使个眼色与旁边的师爷。
宋江没白当这么久押司，那时衙门都有套路，但凡用刑时，犯人称病，便是打算送孝敬。
那师爷是做老了的，自然明白。他停笔止住衙役，下堂来装模作样摸了摸宋江额头道：“大人，这厮果是额头滚烫，想来已烧的头脑糊涂，就算用刑得了口供，只怕混乱颠倒，做不得数。不如先记下这顿打，关押在牢房里，等他病好再说。”
宋江有病倒也没错，昨晚他吃了一夜风寒，加上担惊受怕，思虑过甚，天未明时就有些起热。
陈府尹痛恨吕川卞扰民，本就有心周全宋江。他听了师爷的话，便吩咐衙役将宋江暂时收监，下堂去了。