春节一天天临近，节日的气氛越来越浓。
在这段充满喜庆的日子里，白素珍却接连遭遇烦心的事情。
马军散布“离家出走”的虚假信息，搞得家里鸡犬不宁。
这件事造成的影响尚未平息，马军又给同学写信，控诉万恶的白素珍。他在信中写道：“为了生存，我不拒绝毒蛇和蟾蜍。从此，我学会了冷静和忍耐。”
这封还没有邮出的信被白素珍发现后，她又气得七窍生烟。
为避免马军继续惹是生非，她和老马商量，决定让马军晚上还是在家里睡觉。门房夜晚值守的任务，重新由老马去承担。
可能是因为生气导致上火，也可能是因为吃不香、睡不好导致免疫力下降，白素珍身上突然起了很多红疙瘩，痒起来特别难受。她到部队干休所卫生室拿了扑尔敏片和钙片，按时定量吃过了，又按医生说的方法，回家烧盐水洗澡，但都不顶用。
唉！屋漏偏逢连阴雨。人一旦倒起霉来，喝凉水都塞牙齿。
这天晚上，白素珍因为身上痒，一夜没有睡好，早晨五点不到就起床了。她把马颖喊起来做寒假作业，然后用牛奶煮了三个荷包蛋。牛奶鸡蛋煮好后，她用保温杯盛上，准备送到门房里给老马过早。
走出宿舍楼，她看见干休所的大门栅栏外面站着一个骑摩托车的人，似乎是想进来。栅栏里面也有好几个人想出去，而大门却没有打开。怎么回事？老头子怎么这个时候还不把大门打开？
白素珍非常纳闷儿，走近门房，却见房门关着。她在门板上敲了几下，里面也没有回音。
她又转到挨近床铺的窗子下面，边敲窗玻璃边喊：“老马！什么时间了！你怎么还不起床开门？”
“哎——哎——我——晓——得。”屋内传来非常微弱的声音，而且吐字不清晰。
白素珍马上意识到老头子可能是犯病了，急忙向院内等着出去的几个人求助：“我家老马可能得了什么病，说话都不清楚了。你们快来帮我把门弄开吧！”
听她这样讲，一个年轻战士马上走过来，对着门锁处踹了两脚。
门开了，大家见老马躺在地上，奄奄一息。
屋里有一股浓重的煤烟味。
“肯定是煤气中毒！快把他弄到屋子外面！”白素珍大声喊道。
她和另外几个人一起，七手八脚地扶起老马，想把他拖出门房。天这么冷，老马只穿着睡衣，白素珍担心老伴儿着凉感冒，又抱起床上的军大衣，披在老马身上。她本来想把大衣给老马穿上，但老马的腿和胳膊已经失去了知觉，没办法穿衣服。
“老头子，你怎么了？”白素珍焦急地问。
老马嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
几个人把他搂抱起来，架到门口的长条木椅上坐下。
老马耷拉着脑袋，喘着粗气，浑身颤抖，非常痛苦的样子。
白素珍拜托别人帮忙照看一下，然后百米冲刺一样地往家里跑。她站在宿舍楼下面，大声喊叫马红和马军，叫他们赶紧到门房。
听到马红马军的回应声后，她又调转身子，往干休所卫生室梅医生家里跑。
来到梅医生家门口，她咚咚咚地猛敲大门，边敲边喊：“梅医生！梅医生！我们家老马煤气中毒了。快救救他吧！”
过了好一会儿，才听到梅医生用四川口音极不耐烦地回答：“等一哈！人家还没穿衣服的嘛。”
白素珍这才意识到自己太着急，表现得不够礼貌。
腊时腊月，如果没有紧急事，别人怎么可能这么早起床呢？她耐心地等了一会儿，见梅医生开门出来，她道了声歉，简单地说明情况，就和梅医生一起前往门房。
梅医生扒开老马的眼皮看了看，又把了把他的脉搏，然后起身去医务室，说是去搬氧气瓶，拿急救包。
也许是因为呼吸了新鲜空气，老马突然开口讲话：“我不行了！我不行了！”
他反反复复地哀嚎，边哭泣，边伸直腿，整个身子往椅子下面滑。
白素珍叫马红马军把硬板床上的木板卸下来，平放在门房的进门口，然后和大家一起把老马抬到木板上躺下。
梅医生和护士这时也赶过来了，一人推着氧气瓶，一人提着急救箱。他们把输气管插入老马的鼻孔，同时不停地安慰道：“马所长，冷静点儿！冷静点儿！”
狂躁的老马这才慢慢平静下来，不再呻吟和叫唤了。
白素珍抽身出来，又抬起腿飞快地往武所长家里跑。到了武所长家门口，她又挥舞着巴掌猛拍门。
和梅医生家一样，武所长一家人也没有起床。白素珍就间隔一会儿敲几下，四五个回合之后，才听到屋里传来脚步声。
睡眼惺忪的武所长打开了大门。
没等别人问话，白素珍就带着哭腔喊道：“武所长！快救救我们家老马吧！他煤气中毒了，躺在门房的地上，正在抢救。麻烦你派一辆车，快送他去医院。”
武所长一听是这事，也不敢怠慢，马上出门去找司机，并叫白素珍先去门房等候。
白素珍又返回门房，问梅医生情况怎么样，说她刚去找武所长了。
“你找武所长干啥子嘛？”梅医生有点恼火地问。
“让他派车送医院。”
梅医生不耐烦地说：“老马已经能说话，情绪也稳定下来了。没有必要送医院！”
说话间，干休所那辆黑色小轿车从院里开了过来，停在大门口。
武所长和司机相继从车上下来，焦急地问梅医生：“怎么样？”
“我认为没问题了。如果家属执意要送医院，那就送吧！”梅医生一边往急救箱里收拾东西，一边没好气地回答。
“不去医院！不去医院！”老马开口叫道，“我没事了。”
白素珍于是问老伴儿：“你的腿能动吗？”
老马抬起腿来摇了摇。
“你的胳膊能动吗？”
老马又抬起胳膊摇了摇。
“你的头能动吗？”
老马前后左右地转了转头。
武所长于是征求白素珍的意见，问到底送不送老马去医院。
“我认为还是应该去医院检查一下。”白素珍坚持自己的意见，“他岁数大了，抵抗力差，比不上年轻人。”
“好吧！那就把马所长扶上车。”
“不去医院！不去医院！”老马又开始叫唤，“我好了，没事儿了，不用去医院。”
武所长左右为难地站在那儿，看看老马，又瞧瞧白素珍。
“我要求送他去医院，是尽自己的心意和职责。既然他实在不想去，那就算了吧！”白素珍略显尴尬地对武所长说，又转身向司机道歉，“真是对不起！”
因担心老马躺在门口受凉，武所长提议，扶老马进屋休息。
“不用了。还是让他回家吧！”
白素珍吩咐马军看门房，自己和马红搀着老马往家里走。
安顿老马在床上躺下后，白素珍打开卧室的窗户，通风换气。又灌了个暖水袋，搁在老马的脚头。然后烧姜汤给他喝，把早晨煮的牛奶鸡蛋重新加热，端给他吃。
这场紧张的生死保卫战才算告一段落。
上午，有好几波人来家里探望老马。
快吃午饭的时候，梅医生也来了。他根据了解到的情况，认为老马之所以煤气中毒，是因为昨晚上在门房里烧猪脚的时间太长，吸入了大量的一氧化碳。
白素珍这才记起家里买了十几个猪脚，老马昨天全部拿到门房里拨毛，并在蜂窝煤炉上烧毛。烧毛的时候气味特别难闻，还会产生大量的烟雾。老马本来就有支气管炎，哪里受得了这般折腾？
“这些事你就不能交给马红马军干么？为什么总要一个人大包大揽呢？”听过梅医生的分析，白素珍又开始责备老马，“你总是姑息偏袒孩子，自己去受这些洋罪！万一今天我没有及时发现，或者没有抢救过来，你把这一大家子丢给我怎么办？”
虽是有惊无险，但这次意外给白素珍敲响了警钟，不得不开始考虑自己的未来和归宿。
嫁给老马十二年，抚养他前妻生的三个孩子，又生了马颖，还有自己带过来的加枝。为了把五个来路不同的孩子拉扯大，并保证他们能够和平相处，期间她不知流过多少辛酸的眼泪，遭遇过多少麻烦和痛苦。如今孩子们长大了，没有一个人领她的情，更谈不上报恩。
马杰上次回保定过暑假，遇到家人被水电工陈凯勇欺负。他不仅不为家人报仇雪恨，还向陈凯勇示好，遭到白素珍的痛骂。
挨了一耳光之后，马杰愤然离家，再也没有回来过。据说他在中专学校里交了个女朋友，找到了新的安乐窝。他离开保定就直接去了四川未婚妻家里。
尔后的节假日，马杰也是和未婚妻一起到四川，陪他未来的丈母娘和老丈人。今年春节，他也没回保定过年。马杰上班九年了，从来没向家里交过一分钱。以前每次回保定，无论时间长短，都是白吃白喝，走的时候，家里还要送他路费。作为家里的长子，他不仅不为父母分忧，还经常在弟弟妹妹面前挑拨离间，让马红马军仇视白素珍。这种恩将仇报的白眼狼，无论他中专毕业后分配到哪里，也不管他将来混得好还是不好，白素珍肯定是做不上一点儿指望。
受马杰的影响，加上日常生活中产生的一些矛盾和分歧，马红对白素珍同样一肚子意见。她采取的是“软对抗”政策，当面说得好听，背后又是一套。或者当面什么也不说，背后自行其是。要么两面三刀，要么针锋相对，把白素珍视同敌人。
除了违背白素珍的提醒，与“坏女孩儿”王娜交往，找男朋友也坚持这个原则，与白素珍对着干。只要是白素珍介绍的对象，或者白素珍认为比较优秀的男青年，她一律不予考虑。她自己交往的，或者其他人介绍的男朋友，她也不告诉白素珍。不通报情况，甚至封锁消息，对白素珍严格保密。
也就是说，她骨子里就没有把白素珍当妈来看待。
面对这种情形，白素珍当然生气，但转念一想，女儿终归是别家的人，将来总是要出嫁的，对自己是好是坏也无所谓。最让她伤心和失望的，还是小儿子马军。
马军小时候对她还是挺亲的。每天妈前妈后叫得比谁都甜。她也把马军当亲生儿子一样看待。可谁能想到，如今的马军对她恨到了骨子里，已经好几个月没叫她一声妈了。看过马军骂她的那封信，她让老马找儿子谈心。问马军为什么骂她是毒蛇蟾蜍，让他举出一些她“毒”的事例来。
马军吞吞吐吐，说不清白素珍到底“毒”在哪里，或许就是因为他们母子没有缘分。
一天下午，白素珍在整理马军的房间时，意外地发现他抽屉里有个铁盒子。打开铁盒子一看，里面装着一颗子弹和一包白粉沫。白粉沫散发出难闻的气味。她不知道这些白粉沫是啥东西，担心是毒品或者毒药，于是去找医务室的梅医生辨认。
梅医生经过化验后，认定是一包漂白粉。嘱咐说，漂白粉可不能吃，吃了会把胃烧坏的。
“家里没有买过漂白粉，马军是从哪儿弄来的这东西？他又不洗衣服，藏漂白粉干什么？还有那颗瘆人的子弹，他收这东西是什么意思？未必这小子准备对我下毒手？”白素珍胡思乱想，免不了心里一阵发慌。
前不久，她在《民主与法制》杂志上看到一条新闻，一对年近六旬的大学教授，含辛茹苦的把儿子抚养大。夫妻俩对儿子期望值很高，管得自然也比较严。没想到，十九岁的儿子因此心生怨恨，最后竟然用绳索把二位老人活活地勒死了。亲生儿子都会对父母下如此毒手，更何况马军不是自己亲生的。白素珍觉得在这个家里已经没有安全感。她才四十二岁，能上班，能干家务活儿，整天为儿女当牛做马，他们就对她这样。如果她将来老了，不能动了，他们还会管她的死活么？想到这一点儿，她特别的悲观和心寒。
俗话说，满堂儿女不如半路夫妻。老马对白素珍确实不错，总是像大哥哥一样爱护她、迁就她、尊重她。结婚十二年来，虽说两人之间也有过争吵，但老马从来没有骂过她一句，更没有动手打过她。在家庭重大事情的决策上，一直是白素珍说了算，老马对她百依百顺。
不过，老马也有弱点，那就是比较平庸，没什么本事。为人过分老实，性格内向，在孩子们面前没一点儿威信，当不了她的保护神。家里的几个孩子变成现在这个样儿，与老马的心慈手软、娇生惯养、放任自流还是有一定的关系。本来可以让孩子们干的家务活儿，他总是自己去干，结果让孩子们变得懒惰。孩子们不用心学习，身上暴露出一些坏毛病，他视而不见，很少去管，嘻嘻哈哈地做好人。看到孩子们故意恶心白素珍，骂她这个当妈的，老马也只是吼几句骂几句，没有动过这些小王八蛋们一手指头。
白素珍有时埋怨老马不管马军，姑息养奸。
老马反过来怼她：“你怎么知道我没管？他不听我有什么办法？他都这么大了，爱怎么的，就怎么的吧！杀人放火，该他自己去坐牢。”
老马甚至责怪白素珍，总是把家里的矛盾讲给外人听，连家丑不可外扬的道理都不明白。
孩子们有错他没本事管，还反过来指责自己的老婆。你说气人不气人？更何况，老马大她十几岁，即将进入垂暮之年，要是得了什么重病，或者像今天这样发生什么意外。一旦老马去世了，她在这个家里呆着还有什么意思？她未来的日子该怎么办？
三个“白眼狼”肯定指望不上。马颖还小，又不爱学习，将来能否自食其力都成问题。看来，她最终的归宿，只有投靠加枝和加根。
白素珍认真地回忆了一下，觉得自己为了现在这个家，确实怠慢了两个亲生儿女，对他们造成了一定的伤害。尽管加枝和加根现在没怎么计较，但他们内心深处肯定对她不满。她下决心要回过头来，用实际行动弥补自己的过失。
“我要辞掉工作，离开现在这个家！去美国帮加枝带孩子。”产生这个念头后，白素珍浑身上下热血沸腾。如醍醐灌顶，她一下子明白了什么是正确的选择，什么是自己最应该做的事情。
花了好几天时间，她给远在大洋彼岸的女儿写了一封情真意切的信，表达了自己去美国带外孙的想法。
大年初三，她又向老马摊牌，提出要离开现在这个家，带着马颖去美国生活。
老马一听，呆若木鸡，感觉如同晴天霹雳。
他坚决不同意老婆离开，还像小孩子一样哭了起来。