二人工作组来干休所之后，老马实际上成了“看守内阁”。
干休所的人听说姓武的是即将上任的新所长，都开始巴结和讨好他，敷衍和冷落老马。不论是工作上的事情，还是生活上的事情，他们都向姓武的汇报，听姓武的安排和调遣。
马所长的话已经不灵了，在干休所完全丧失了领导的权威。
老马一生谨小慎微，是个树叶掉下来都怕砸破头的人。担任干休所所长这几年，干任何事情都循规蹈矩，不敢越雷池半步。
要说有什么违规行为的话，那就是与计算机开发公司进行房屋租赁谈判时，受白素珍的教唆和逼迫，他以权谋私，要求承租单位聘用马红。结果还是让别人耍了，他落了个哑巴吃黄连——有苦说不出。
这事发生后，他对老婆又气又恨，虽不敢明目张胆的斥责，但自己暗下决心，往后一定要排除她的干扰，抵制和拒绝她出的馊主意。
租用干休所房屋办公或经营的单位，有些人没地方吃饭，想到干休所士兵食堂里搭伙，还有几个单身女职工想到干休所浴池里洗澡。他们托白素珍说情，结果都被老马拒绝了。
他的理由是，部队有明文规定，干休所食堂和浴池只对内不对外。
“什么明文规定？什么只对内不对外？你就是不敢当家，怕背责任！”白素珍恼火地嘲弄老马，“一点儿事情都不能做主。什么狗屁所长？你就是一个懦夫！”
“懦夫就懦夫！随你怎么骂，我就是不答应。”老马知道白素珍是在激将他，于是咬定青山不放松，坚决不上她的当。
白素珍那天意外地遇见马红在家里与陈凯勇亲热时，既羞愧又恼火。可这事涉及到女儿的名声，她又不敢把事情闹大。
陈凯勇是个未婚青年，又一再表示愿意与马红好，是真心想和马红谈恋爱。
她没办法挑别人的不是，只能把气撒在马红身上。
那天见惊恐万分的陈凯勇落荒而逃，白素珍只能朝马红扑过去，扬起手狠狠地抽了她一耳光，劈头盖脸地骂道：“你本来有男朋友，又与别的男人鬼混。脚踩两只船，臭不要脸！”
自此之后，白素珍每见到马红涂得红红的嘴唇，脑子里就会浮现出她与陈凯勇抱着亲嘴的丑态，心里感觉特别不舒服。于是，她坚决反对马红涂口红——只要你还没有出嫁，就不准用那玩意儿。
马红哪里听得进去？她每天早晨出门前，照样对着镜子涂呀抹呀的，一弄就是好半天。
白素珍气得浑身发颤，非常露骨地破口大骂：“不知廉耻！臭不要脸！你把嘴唇涂得红红的，给别人亲了，别人也不会给你一分钱！”
马红充耳不闻，挑衅地瞟白素珍一眼，背起皮包扬长而去。
气急之下，白素珍又去找老马，命令他把马红的口红全部没收。
妻命不敢违。老马只有照着老婆的话去做。可这种强制措施没有任何意义，口红刚刚没收了，马红又会去买一只新的。
白素珍简直拿她没办法，不知道怎样才能让马红安分守己。
一天早晨，刚起床的白素珍突然听到外面传来噼噼啪啪的鞭炮声。她走到阳台上一看，见干休所大院里一溜排停着五辆小轿车。每辆小轿车身上都挽结着红绸带。
陈凯勇西装革履、胸戴红花，站在最前面那辆小车旁边，扶着身穿白色婚纱的新娘子从车里走下来。
两旁的路人开始往他们身上抛散彩色的纸片。
狗娘养的！几天前他还说对马红是一片真心，今天居然就与其他女人结婚了！而且是在干休所里大张旗鼓地办喜事。这小子胆子也忒大了，太把我们一家人不放在眼里了。
白素珍在家里河东狮吼，骂过马红之后，又扬言要去陈凯勇家里砸他的洞房。
老马吓得两只手索索发抖。
他低声怒吼着，阻止老婆出门：“有什么问题找组织解决，你去大吵大闹能起什么作用？”
他一边吼叫，一边把白素珍按在沙发上，不准她出去闹事。
“要我不闹也行，但你必须处分陈凯勇这个流氓！你办事总是瞻前顾后，前怕狼后怕虎，一生都没什么出息。眼看着就要退休了，能不能当一回男人？马红是你的亲闺女，你看她这么受人欺负能够无动于衷么？于公于私，都应该出这口窝囊气。”白素珍开始激将老马。
尽管很生气，她还没有丧失理智，不会像疯子一样去砸陈凯勇的洞房。如果那样的话，干休所里每一个人都会说她的不是，陈凯勇说不定还会跟她拼命。她就是想吓唬吓唬老马，激将他处分陈凯勇——这才是她的真正目的。
老马没有说行，也没有说不行。
他不停地喘着粗气，气急败坏又胆战心惊地把老伴儿死死地按在沙发上。等两个人都恢复冷静，老马才道出了自己的苦衷。
他说，正因为这事涉及到马红，处理起来才比较棘手。就算处分陈凯勇，按规定他也应该回避。否则，别人会认为他公报私仇。更何况，年轻人谈恋爱与耍流氓之间的界线，根本就划不清楚，不好收集证据。
“什么回避？你就会为自己胆小如鼠找借口。地地道道一缩头乌龟！我也没指望你为家人报仇雪恨。我自己去找姓武的，让他主持公道。”发泄完毕，白素珍就怒气冲冲地上班去了。
随后几天，她利用上班的空闲时间，写了一封长达八页纸的控告信，要求保定军分区和干休所按党纪和军纪处分陈凯勇。
带着这封火药味十足的控告信，她走进了姓武的办公室。
姓武的见到白素珍，以为她是来谈老马提前退休的事情，心里有点儿不高兴——他比较反感家属干预工作上的事情。
听说是来控告陈凯勇，而且涉及“桃色事件”，姓武的一下子又来了兴趣，阴沉的脸马上云消雾散。
听过白素珍义愤填膺的控诉，看过那封字迹歪歪扭扭、病句和错别字连篇的控告信，姓武的沉默了一会儿。
他表情严峻地说：“如果白大姐所反映的情况属实，干休所一定要严肃处理。陈凯勇在没有经过干休所领导批准的情况下，动用四辆小车为自己操办婚事，仅凭这一点，就可以追究他的责任。如果他认错态度好，按规定支付费用，就给他一个处分；要是认错态度不好，就把他的志愿兵撤销，再将他调走。至于他与马红的交往属不属于作风问题，还有待查证。”
姓武的翻开笔记本，记下了陈凯勇与马红拥抱接吻的具体时间。并且说，他将迅速派人进行调查。看陈凯勇与他老婆开始谈恋爱的时间，是在与马红接吻之前，还是在与马红接吻之后。如果他已经有女朋友，又与马红接吻，那就是道德品质有问题，干休所将对他从重处罚；如果他与马红接吻时还没有女朋友，这事就属于正常谈恋爱，干休所无权干涉。
听了武组长一席话，白素珍觉得姓武的就是有水平。分析问题一针见血，处理问题思路清晰。
她赞成姓武的观点，也认为陈凯勇与他老婆谈恋爱的时间很关键。同时她也心虚，因为马红与陈凯勇拥抱接吻时，已经有了男朋友。
这个情况，白素珍当然没有向姓武的透露。
姓武的信誓旦旦，既然白大姐如此信任他，他对这件事情绝不会坐视不管，一定会秉公执法，给白大姐和马红有个交待。
听到这儿，白素珍非常感激，心满意足地向姓武的告辞，回去静候处理结果。
一个礼拜过去了，没有听到对陈凯勇的处理意见。
一个月过去了，还是没有这方面的消息。
陈凯勇可能已经知道了白素珍在干休所领导那儿告过他的状，因此对她怀恨在心。平日两人相见，他再也不叫她“白阿姨”，对她不理不睬，如同陌生人。要是两个人狭路相逢，在某个地方单独碰到了，陈凯勇就故意对着白素珍做怪相，挑衅地怒目而视，或者满不在乎的吹口哨，昂首挺胸，扬长而去。
他的意思很明显：我就是抱你女儿亲你女儿了，你去告吧。看你能够把我怎么样！
有一次干休所集体罐煤气，陈凯勇负责收集煤气罐。他逐家逐户地通知，但就是不通知老马和素珍。
他们家的煤气早就烧完了，不得不托开小车的司机单独跑一趟。
告状没效果，陈凯勇还变本加厉地欺负他们，与他们一家人作对，这让白素珍很生气。有时忍无可忍，气得浑身如打摆子一般地颤抖。不过，她还是强压怒火，没有与陈凯勇发生正面冲突。
你又打不赢别人，至多骂别人一顿，能起什么作用？更何况，老马提前退休的申请报告还没有批下来，眼下他还是一所之长。如果作为所长夫人的白素珍去骂一个当兵的，外人肯定会认为她仗势欺人，因此她只能忍气吞声，耐心地等待着姓武的兑现承诺。
三个月过去了，仍然没有听到干休所处理陈凯勇的决定。
白素珍再次去找姓武的。
姓武的答复说，处分陈凯勇的理由不充分，证据不足，只能对他进行批评教育。最后又补充说，他目前只是工作组成员，不属于干休所领导，处理干休所工作人员名不正、言不顺。
就这样，姓武的又狡猾地把皮球踢给了老马。
这个时候素珍才认识到，姓武的也不是他妈的什么好东西。
这家伙对老马提前退休的手续没办耿耿于怀，担心自己当不上干休所所长。人人都在打自己的小算盘，部队军官也一样。什么秉公执法？什么伸张正义？什么为民作主？所有的承诺等于放了一个屁。
陈凯勇的事情就最终还是不了了之。
惩治流氓、报仇雪恨的愿望没有实现，日子还得一天天往前过。生活还得继续。更何况，在这个重新组合的家庭里，各种困难和矛盾堆积如山，白素珍也不可能把时间精力全放在一件事情上。
眼下最让她伤脑筋的，还是马颖学习成绩上不去。
马颖出生那年，老马已经四十四岁，白素珍也是三十出头。中年得女，又是他们爱情的唯一结晶，两口子对小女儿格外偏爱。
在家里的一大群孩子中，马颖无疑是宝贝中的宝贝，能够享受特殊待遇和关照。哥哥姐姐们有意见也是枉然，毕竟她在家里年龄最小的。大的让着小的，也属天经地义。
马颖长得不算特别漂亮，但相貌还说得过去，大眼睛忽闪忽闪的，显得比较机灵。嘴巴又甜。即使是在生人面前，也能够表现得大大方方，说话口齿伶俐，处事沉着冷静，待人真诚热情。所有见过她的人，都认为她聪明。甚至预言，这丫头将来肯定会超过她大姐加枝，考上北大清华。
白素珍听过外人对小女儿的夸奖，心里别提有多美。
马颖六岁半那年进入小学之后，表现却差强人意，与那些美好的预言相差十万八千里。她听课老是走神儿，老师提问答不上来，作业不能按时完成，考试总是不及格，各科成绩在班上摆尾。由于学习成绩实在太差，她一年级上完后，班主任建议留级，重新读了一年。上完两个一年级，再进入二年级时，马颖的学习成绩还是没有明显进步。
白素珍急得吃不香、睡不着。
去学校找马颖的班主任，班主任老师说，马颖上课时不能够集中注意力。有时别的同学都在忙着写作业，她却手拿铅笔托着脸，坐在座位上发呆。老师问，马颖你为什么不做作业呀？她这个时候才像突然记起什么似的，开始趴在桌上写。但等老师刚刚转过身，她又停了下来，怔怔在坐在那里，眼睛盯着窗户外面。也不知她小脑袋瓜子里在想什么，任课教师都很无奈。
“期中考试时，她的成绩在班上算中等，现在已经滑到下等水平了。”班主任直言不讳地说，“马颖的智力没问题，关键是要培养她良好的学习习惯，敦促她改掉贪玩和注意力不集中的毛病。这需要学校和家长共同努力。”
听过这些，白素珍暗下决心：今后不管工作和家务事多么忙，都要抽出时间辅导马颖的学习。每天检查她的作业，督促她按时完成。除了老师布置的家庭作业以外，还要另增加些学习任务。
白素珍到新华书店买了几本字帖，让马颖照着练字，要求她把字写工整。
白素珍读过高小，老马初中毕业，他们夫妇辅导上小学二年级的马颖，在知识面上绰绰有余。欠缺的，还是教育孩子的方法和技巧。他们经常使用的办法，就是“奖优罚劣”“奖勤罚懒”。
听写生字时，如果马颖写对了，他们就大加表扬，或者奖励一角钱，让她去买冰棍买水果糖。布置的数字题，如果马颖错得太多，他们就又吼又叫，要她重新做一遍。有时该做的作业没有做，不该错的题目又错了，白素珍就会非常生气，对马颖又打又骂。
她歇斯底里地警告马颖：“别人有没有出息我不管。你如果老是这样不用心学习，将来没出息，我就与你同归于尽！我先把你打死，然后再自杀。一起死了，免得活在这个世界上，当没有尾巴的动物。”
这些话吓得可怜的马颖泪如雨下，连大气都不敢出。
周末和节假日不上学，白素珍就把马颖带到红旗开关厂，利用上班的空余时间，辅导和检查她写作业。
要是赶上生产旺季，库房里来来往往的人太多了，白素珍担心马颖在库房里学习受影响，就让她留在家里，把辅导学习的任务交给老马。如果老马没有尽到职责，所作所为让她不满意，那后果就严重了。
白素珍会把满腔的怒火喷到老马的头上，让他吃不了兜着走。
“我让你管马颖的学习，你为什么不听！你生的四个儿女没有一个有出息，你难道不感到羞耻吗？你难道不觉得丢了马家祖宗八代的人么？”
老马小声的辩解，说他刚刚去菜地浇水了，又切了一大盆喂鸡的蔬菜，还要煮饭、拖地、洗衣服，实在是太忙了，没顾及过来。
“谁让你去干这些事情？马红今天不上班，马军也没有去上学，你不会交给他们去做？家务事你大包大揽，让他们游手好闲，去干一些见不得人的事情！该做的事情你不做，不该你做的事情你抢着做。结果，几个大的被你宠坏了，最小的又被你耽误了。你这个父亲怎么当得这么窝囊！”
老马一肚子委屈，又不知该如何发泄和解释。
正当他们为马红和马颖的事情而苦恼的时候，王加根出人意料地来到了保定，还带来了他们从未谋面的孙女欣欣。