王加根和方红梅骑自行车到达菜园子村时，已经是下午六点半。
门上一把锁，家里没人。热情的邻居告诉红梅：“你妈还在地里割麦子呢！你爸肯定在卫生院，这个钟点正是开晚饭的时候。”
王加根把自行车锁在大门口，准备和红梅一起去责任田里寻她妈。两人刚起步，就见方母手里拿着镰刀从村子北头回来了。
见到女儿女婿，疲惫不堪的方母脸上现出淡淡的微笑。她从口袋里摸出钥匙，加快脚步去开门。进门后，顾不上招呼女儿女婿坐，就准备进厨房做饭。
“我们来吧！您老累了一天，先歇歇。”王加根见丈母娘累得走路都走不稳，自告奋勇动手做饭。他吩咐方红梅去洗米，自己拿起菜刀，开始削莴苣皮。
饭菜做好端上桌，肚子早已饿得咕咕直响的三个人开始狼吞虎咽。正在他们大快朵颐的时候，方父从门外回来了。
职业习惯，方湾卫生院炊事员同志看了看桌上的饭菜，认为菜炒得不怎么样，而且太简单了。他用嗔怪的口吻对老伴说，孩子们大老远地回来了，弄点儿好吃的嘛！
方母停下筷子，歉疚地回应：“早知道他们要回，我就去街上割点肉。今天一大早就去田里了，带了两个粑做午饭，中午没有回家。割了一天麦子，腰都快断了，累得要死！晚饭还是加根红梅他们自己做的呢。”
听到这儿，方父感慨万端。说，每年的农忙季节都像打仗一样，根本就忙不过来。不只是红梅她妈累，他也是一样。忙了医院的忙家里的，没有一点儿空闲。他提议，家里应该雇个人，帮忙料理一下家务，晚上还可以跟红梅她妈做个伴儿。
“雇一个人？供吃管喝，每个月少说也得二十块钱！”方母马上表示反对。
“是钱重要，还是人重要啊？你白天累得像死狗子，晚上一个人在家里还担惊受怕。有一个人做伴儿，我也放心一些嘛！”方父坚持他的意见。为了论证雇人的必要性，他还非常动情地向女儿女婿叨叨起了方母的简陋生活。
他说，红梅她妈刚才说中午吃了两个粑，明显是在说假话。家里的小麦还在田里长着呢，这两天才开始动镰刀，哪儿来的面粉做粑？这段日子，红梅她妈每天都是吃两餐。早晨煮点儿米饭，炒两样素菜。吃一半儿，再把剩下的饭菜倒进瓦罐里，加点儿水，放在灶堂里煨着。劳累一天之后，晚上回来就吃瓦罐里的汤饭。每天顶着炎炎烈日，一个人埋在棉花枝或者小麦丛里，脸上身上汗水直淌，衣服浸湿了，有时热得心里作呕，连口茶水都喝不上。没人送水啊！棉花从畈里摘回来后，晒在用板凳搁着的门板上或者簸箕里，有时突起一阵大风，把棉花吹得满地都是。红梅她妈就一个人蹲在地上，一朵一朵地捡，还得拣干净粘在棉花上的树叶和杂草，弹去上面的灰尘。棉花今年涨价了，一些心怀鬼胎的人又动了歪心思，偷盗棉花的事件时有发生。有几个晚上，红梅她妈听到外面有人在拨弄家里的大门，她一个人在屋里吓得瑟瑟发抖，不敢睡觉，在堂屋里一直坐到天亮……
“我晚上又要睡在医院里，家里没个人跟她作伴儿怎么行？”方父对着女儿女婿问，希望得到孩子们的支持。
加根和红梅果然就站在方父这一边，一起劝说方母，花钱雇个人帮忙。
方母还是舍不得冤枉掏二十元钱。她说，敬文和腊梅在孝天城上高中，每月就得七八十块。敬文今年上高三，马上就要高考了，花钱的地方多着呢！现在赚一个钱多不容易，哪里还敢花钱雇人？自己累点儿就累点儿，出力气总比出钱要强得多。
听到这儿，王加根心里很不是滋味。他既敬佩岳父岳母的牺牲奉献精神，同时又为自己父母的自私自利感到羞愧。同样是做老人，差别怎么就那么大呢？眼下他手头上没钱，帮不上红梅家什么忙，但他暗下决心，将来如果混好了，一定要对红梅她爸妈好。这样的老人值得尊敬，也应该有一个幸福的晚年。
接下来的几天，加根和红梅一起，帮扶着两个老人把责任田里的麦子全部收割完了，又捆好从畈里挑回。
挑回的麦捆堆放在红梅家门口。天气一晴，他们就解开麦捆，把麦子整齐地铺排在门口的空地上，在炎炎烈日下暴晒。再抡起梿枷拍打，让麦粒脱落。然后，用木杈把麦秸杆掀开，重新捆扎起来。
地上金黄的麦粒，就是一家人期待的收成。
帮助方父方母干完这些活儿，加根和红梅的假期也满了。
虽说人晒黑了不少，也感觉到特别累，但他们仍然觉得这是一个非常有意义的婚假，是蜜月里一段难忘的经历。唯一让人遗憾的是，回牌坊中学上班没几天，王加根就犯病了。
最初的症状是手指间出现红色的丘疹和水疱，发痒，白天稍微好一点儿，到了晚上总是痒得钻心，根本就无法入睡。
丘疹和水疱逐渐向手腕屈侧、肚脐眼四周、大腿内侧蔓延，导致他浑身上下发痒。有时奇痒难忍，只得用手指搔抓或挤压，结果总是破皮流水，甚至流血。最让他感到尴尬的是，后来下身私处也出现了这种讨厌的东西，白天抓起来极不方便，也很不雅观。
宁海涛老师推测说，这可能是疥疮。
怎么会长疥疮呢？王加根非常纳闷。
宁海涛说，疥疮是一种传染性皮肤病，很可能是加根近期接触过患疥疮的人，或者触碰过疥疮病人用过的东西。比方毛巾、被子等，或者穿过疥疮病人的衣服或鞋子。这种病极易传染，但也没什么大碍，就是有点儿痒，抹点治疥疮的药膏，过一段时间就会好的。
接触过哪些人呢？王加根认真地回想起来。近段时间就是去方湾菜园子村住了几天，接触得最多的只有红梅她爸她妈，也没听说两个老人有疥疮呀！那几天，王加根白天累死累活地干活，晚上单独一个人睡在红梅家里的睡柜上。红梅则与她妈睡在一起。她不愿意与王加根同床，说是在娘家干那事不好，晦气，会让娘家人倒霉。
会不会是睡柜上的铺盖行李不干净？有这种可能。因为红梅家平常来了客人，一般都会安排在睡柜上睡觉。这些客人中，保不准就有得疥疮的。疾病已经传染上身，再去探究得病的原因已经没有多大意义。当务之急还是治病。
王加根去花园区卫生院看医生。大夫经过诊断，认定为疥疮。开了一些药丸内服，又给了两只硫磺软膏外擦，双管齐下。
一个星期后，瘙痒的情况有所好转，可又出现了新的症状：右大腿根部又红又肿，一扯动就痛，走路都困难。
再次去花园区卫生院，医生诊断为淋巴结发炎，说必须输液。
王加根有生以来第一次品尝了打吊针的滋味。疼倒不是很疼，就是输液的时间长，等得烦人。打完一瓶吊水，往往得一个多小时。每天打一瓶，接连打了三天，同时外敷硫酸镁配合治疗，但丝毫也没什么效果，肿痛的情况越来越严重。
最初几天，王加根还能骑自行车往返于花园区卫生院与牌坊中学之间，后来连自行车都不能骑了。方红梅主动承担起送丈夫去医院打吊针的责任。她能骑自行车，但不会带人。只好让加根坐在自行车后架上，她双手推着车走。
四里多路并不算远。从邹肖村到花园镇的那条机耕路还铺上了水泥，按说比以前要好走得多。可是，这段水泥路又被附近村民当成了稻场——沿路整齐地铺排着收割的小麦。推着自行车走在足有半尺厚的麦草上，方红梅累得气喘吁吁，大汗淋漓。有时由于麦草绞进车轮，完全没办法走动。她只得停下车来，扶下王加根，把麦草清理干净。
眼见老婆这么辛苦，王加根非常心疼。不过，最使他感到焦虑和心急的，还是自学考试时间一天天临近。眼下这种状况，如何去孝天城参加自学考试呢？而耽误了这一次考试，他就不可能在三年内拿到大专文凭。他非常希望自己成为hUb省高等教育自学考试首批取得专科学历的考生。
自学考试的前一天，医生建议他放弃考试，赶紧住院治疗。
王加根无论如何也不愿意。他让医生开了几小瓶针剂药，说是带到孝天城去打针，然后就执拗地挤上了南下的列车。
到孝天城时，病情似乎有所好转，患处也不那么疼了，走路没什么问题，王加根的情绪一下子好了许多。他先去孝天市教育局领回了补办的准考证，再到他经常下榻的国光旅社办理住宿手续。然后，前往孝天地区实验小学熟悉考场，忙得不亦乐乎。
真希望这种良好的状态能够保持到考试结束。明天，能够坚持到明天下午，就算胜利了，王加根私下里祈祷上帝保佑。
可是，由于情绪紧张，他整晚上都没有睡好。第二天早晨，病情突然加重，疼痛加剧，走路又难以挪动步子了。
他在北正街的小摊上喝了两碗稀饭，然后到附近的孝天市妇幼保健院打针。注射过后，再缓慢地向孝天地区实验小学挪动。
路上，看到其他考生雄赳赳，气昂昂，意气风发地奔赴考场，他是多么羡慕啊！三四百米长的一条街道，成了难以完成的行程。走了一半的样子，他实在是走不动了，想找个地方坐下来歇歇。左顾右盼，又没有能够坐的地方，看看腕上的手表，发现时间也不允许。
坚持走吧！就算是爬，也要爬到地区实验小学。
右大腿根部完全不能弯曲，稍微弯一下，就疼得钻心。王加根只得像螃蟹那样横行，侧着身子一点儿一点儿地移动。
谢天谢地！总算在考试开始前到了孝天地区实验小学。
走进校园，王加根看了看手表，距开考还有十分钟。他四下里望了望，吃力地挪到一个花坛前面，坐在水泥台面上。他实在是难以支撑身体继续站立了。不时有熟人过来与他打招呼，还有好多是孝天县师范学校的老同学，大家都是奔着大专文凭来到这里的。出于礼节，他也回应别人一声，或者笑着点点头，但一直没有站起身来。兴许有人觉得他傲慢，没办法，要误解就让别人去误解吧。
当进考场的铃声刺耳地响起来的时候，所有站着、蹲着、坐着、倚墙或者倚树靠着的考生，从四面八方汇聚到一起，如潮水一般涌向教学楼上的考场。本来比较宽敞的楼梯，一下子显得特别拥挤。
王加根自甘落后，没有去凑热闹。等大家进得差不多了，他才双手撑着水泥台面站起身来，一步步地挪到教学楼前。扶着楼梯，一级一级艰难地上着台阶，只有双脚落在同一级台阶上，才能抬腿迈向上一级台阶。到达三楼他所在的考场时，他已经满头大汗。
找到自己的座位坐下来，他才觉得舒服一些。摊开试卷，有一点晕晕乎乎的感觉，大脑里一片空白，很多平常背得滚瓜烂熟的名词、定义和概念，都没有什么印象了。《汉语写作》本来是他的强项，但现在提起笔来，却不知道该写些什么。整个人就象被糨糊粘住了一样，怎么也清醒不过来。他无奈地放下手里的钢笔，眼睛望着窗外的蓝天和白云。
阳光明媚，却无法驱散他满腹的愁绪，还是如同梦游一般。时间不允许他继续发呆，答题吧！他开始“糊涂僧判糊涂案”，先把试卷上所有空白的地方填满再说。作文要求字数不得少于一千五百字，而他只写了八百字左右。
交卷之后，王加根非常沮丧地离开了考场。同样艰难地一级台阶一级台阶走下楼梯，一步一步地挪出孝天地区实验小学，侧着身子移到孝天市妇幼保健院打针。然后，再步履维艰地挪到国光旅社。
进房间之后，他倒在床上就不想动弹了。
我怎么会落到这种地步啊！他眼睛睁得大大的，望着天花板黯然神伤。不想看书，又睡不着觉。他就这么呆呆地平躺着，稀里糊涂地捱过了两个多钟头。眼看下午的考试时间又快到了，他强迫自己坐起身来。离开旅社，在街上的小摊上吃了一碗馄饨，又开始向孝天地区实验小学艰难地行进。
下午考试时，王加根感觉大脑出人意料的清醒，整个答题过程非常顺利。他提前交卷，想去孝天地区中心医院检查确诊一下。
走在路上，他正好碰到了骑着自行车的周哲凡。周哲凡准备去孝天师专，正好与他同路，就用自行车送了他一程。
今天运气不错！王加根的心情豁然开朗起来。
孝天地区中心医院的医生诊断过后，还是认定为淋巴结发炎。由于病情比较严重，小剂量注射针药起不了什么作用，医生建议他输液消炎。但是他没钱啊！再说，按规定他也不能在孝天城的大医院治疗，因为治疗的费用无法回去报销。
花园区教师公费医疗定点医院是花园区卫生院。只有在这家定点医院看病，才能够享受公费医疗。到其他医院看病，必须事先征得定点医院的同意，由定点医院出具转院证明。
王加根拿着地区中心医院医生开的处方，根本就没有去划价，直接移步返回国光旅社。
这段两三里的路程可真难走啊！他也不知道自己究竟花了多长时间。看到过往行人轻盈的脚步，他真的恨不得放声大哭一场。
回到国光旅社，王加根意识到自己难以坚持参加第二天的考试了。万般无奈，只有向服务员提出退房要求。
“已经过了下午五点，不能退房！”服务员果断地回答，毫无商量的余地，“就算你今天不住，钱还是照扣。”
不退房就不退房吧，钱照扣就钱照扣吧！王加根还是得离开。
针剂药已经打完，疼痛依然如故，晚上是不可能入睡的。他必须赶紧回花园镇，去花园区卫生院打吊针。
他艰难地移步到一路公交车站，坐公交车到孝天火车站，乘晚上北上的列车回到了花园镇。
在花园火车站下车后，王加根又开始在茫茫的夜色中，一步一步向牌坊中学行走。四里多路程，如同二万五千里长征一般。
当他摸到牌坊中学的铁栅门时，那种总算回到了家里的兴奋心情，简直无法用语言来形容。