没有王加根在身边，人生地不熟，方红梅感到特别孤独。
王厚义和胡月娥总是天麻麻亮就下地干活了。陪伴方红梅的，只有耳聋眼花的王裁缝和刚刚学会走路的加叶。
王裁缝除了照看小孙女，其他的什么事都不管。老爷子头发稀落，戴着一副老花眼镜，对小孙女格外疼爱。小孙女的一举一动，都牵动着老人家的神经。不是把小孙女紧紧地搂在怀里，就是强迫她睡觉，依依呀呀地唱神歌，不停歇地摇着摇篮。
王厚义和胡月娥回家吃饭时，也忘不了亲亲他们的小宝贝，而把方红梅晾在一边儿。对加根，更是不闻不问。似乎加根和红梅并不是他们家里的人。
此情此景，让方红梅感慨万千，觉得特别心酸。与王加根相比，她觉得自己还是非常幸运的。不管怎么说，从小到大，她都生活在一个温暖幸福的家庭里。爸爸、妈妈和奶奶对她百般疼爱，弟弟妹妹对她崇拜尊重，如同众星捧月一样。虽然家徒四壁，物质方面比较匮乏，但是有享不尽的天伦之乐。
而王加根呢？一岁半父母就离了婚，生活在一个矛盾重重、扯皮拉筋的单亲家庭里。除了奶奶，有谁真心实意地爱过他？如今，虽说通过他自己的努力成为一名人民教师，但仍然是姥姥不疼、舅舅不爱。亲生母亲粗暴干涉他的恋爱自由，视他如仇敌一般，还在他刚刚走上工作岗位的关键时候，写信给他的领导败坏他的名声！亲生父亲除了希望他多回家干农活儿，多给家里一些钱以外，对他个人方面的事情完全不过问。娶了胡月娥、生了加叶之后，心里更是没有了加根的位置。继母胡月娥，对加根自然没有真心。口里叫得亲热，行动又是一套。隔层纱，差得差。前娘后母的日子真是凄凉啊！
方红梅下决心要好好爱加根，多给他体贴和温暖，弥补他因缺失亲情和家庭幸福而失去的爱。加根出门之后，她天天提心吊胆，显得心神不宁。平时在屋里做事，只要听到自行车的铃铛声，她就会急急地跑出家门，看看是不是加根回了，但每次都大失所望。好多次，她转到王李村路口，对着双峰管理区的方向翘首了望，一等就是好半天。
“唉！我为什么不和他一起去呢？”方红梅非常懊悔，想起这一点，就难受得眼泪汪汪。
直到七月份的最后一天，加根总算平安地回到了王李村。他一进家门，就兴奋得声音变了调，说腊梅中考成绩特别好，总分考了四百八十分，超过了中专和重点高中录取分数线。
听到这个好消息，方红梅高兴得几乎要昏厥。她突然特别想家，巴不得马上回方湾菜园子村与亲人们相聚，分享妹妹的喜悦。但看到加根那么累，她还是克制着自己的情感，让加根安静地休息一天。
次日一大早，他们就骑车回花园公社小学。把自行车停放在加根的宿舍后，两人又一起步行前往花园火车站，坐火车去方湾公社。
他们回得正是时候！一家人正在商量腊梅如何填报志愿。中专选择的学校还是挺多的：财贸学校、卫生学校、工业学校、供销学校、师范学校……
“保险起见，还是报孝天县师范学校吧！”方红梅提议说，“那所学校里起码有我们认识的老师，其他学校一个熟人也没有，万一落选了怎么办？”
腊梅表示同意，说自己喜欢当教师。如果能够在孝天县师范学校读书，去加根哥那儿也方便。周末或者放假的时候，她还可以和加根哥一起回方湾公社！红梅她爸妈也认为读师范学校挺好。家里将来两个当教师的，说出去也好听，受人尊敬。
“如果下定决心读孝天县师范学校，填志愿就只报这一所学校。我们全力以赴到师范找人帮忙，争取做到万无一失。”王加根看大家意见比较统一，就提出了这个建议。
红梅觉得加根的建议有道理。志愿填多了，档案投到哪儿都不知道，不好跟踪。万一其他学校把腊梅的档案拿走了，又不予录取，而孝天县师范学校有录取意向，又拿不到档案，事情就会比较麻烦。
三个臭皮匠，顶个诸葛亮。把所有的细节问题都想清楚之后，腊梅就跟着红梅和加根，一起到方湾中学填报志愿。
沿路，不时有人对他们指指点点，满含着嫉妒和羡慕的眼神议论纷纷。大家都说红梅她爸妈福气好，养了几个成器的后人；说他们家祖坟发了热，兄弟姐妹个个有出息。红梅考学当了老师，敬文去年考上县一中，腊梅今年又考上了中专。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。菜园子村在议论。方湾中学在议论。方湾卫生院在议论。整个方湾公社都在议论。他们这样一个普通的农民家庭，一下子成了人们关注的焦点。
方湾中学今年中考整体情况不错，过重点高中和中专录取分数线的考生有十六人，升学率超过了百分之十。初步估计，只有超过录取分数线二十分以上的，才有希望被中专学校录取。所以，填报中专志愿的并不多，总共只有五个人，其余十一人报的都是重点高中。腊梅总分名列全校第二名，高出分数线二十八分，信心满满地报了孝天县师范学校。
负责组织学生填报志愿的是教导主任周东明。见到方红梅，他像突然记起什么似的，把她叫到领导办公室。周东明从办公桌抽屉里拿出一份通知交给方红梅，说是孝天县文教局举办暑期青年教师培训班，学校决定让她和小阮老师参加。
红梅接过通知一看，培训地点在孝天县一中，八月十号报到，培训到八月二十号，总共十天。这真是个好机会！既可以利用暑假学点儿东西，又能顺便跑一跑腊梅升学的事情。只是和小阮一起培训，她感觉心里不是很爽，她不怎么喜欢小阮。
小阮也是孝天县师范学校毕业的，与方红梅同届不同班。这小伙子有点儿婆婆妈妈，心胸狭窄，吝啬，小气，遇事总是斤斤计较，完全不象个男人。前段日子声称自己得了白血病，在学校和社会上闹得沸沸扬扬，惹得好多人为他担心。后来又说是误诊，只是普通的贫血，血色素偏低。学校领导让方红梅帮他上了好几个星期的课，他自己却赚了一屋子的营养品。方红梅想起这事就生气。
“学校为什么不安排马静培训呢？两个女老师一起不是方便些？”她笑着问
周东明回答说，这次培训的内容主要是语文教材教法，马静教数学，就没有安排她去。
方红梅听到这里，也就不再问什么了。她回到宿舍，与加根商量下一步如何安排。
王加根说，他过两天就回花园公社小学。在那里驻扎下来，这样去孝天县师范学校比较方便。他准备去找一下师范书记张雨桓，再找找曾经教过他们的其他老师，利用一切可利用的关系，直到拿到腊梅的《录取通知书》为止。
方红梅非常感动，一头扑进加根的怀里。两人深情拥吻，泪水浸湿了他们年轻的脸庞。
陪腊梅到孝天城参加完体检，王加根就坐火车回了花园镇。在孝天城与心爱的人分手时，方红梅感觉自己就是陕北民歌《走西口》中那位多情而又无奈的女子。
志愿填了。体检合格。姐妹俩返回方湾菜园子村，静候佳音。
这段日子，情绪变化最大的当数红梅他爸方老汉。
中考分数还没有出来时，他整日提心吊胆，坐立不安。动不动就眼巴巴地问腊梅，究竟考得怎么样，能够预估多少分。遇到街上别人家参加中考的孩子，他也要拦下别人，问这问那，在心里与腊梅进行比较。有时窃喜，有时忧伤。听到广播里播新闻，他就停下脚步细听。到了方湾卫生院，他马上就去找最新的报纸。一次又一次地向别人打听，中考的分数线可能是多少，录取比例高不高。
除此之外，他没有心思干任何其他的事情。
夜深人静，方老汉一个人躺在方湾卫生院那间简陋的宿舍里，辗转反侧，翻来覆去地“烤烧饼”。睡不着。只能强迫自己平躺着，睁着大大的眼睛等待天明。他心中最大的愿望，就是腊梅今年能够考上中专。腊梅去读中专，家里的负担才能减轻些，真正看到出头之日。
“要是考不上中专，怎么办哟！”因为实在无法入眠，方老汉从床上爬起来，找出旱烟袋和烟丝，坐在床沿上，吧哒吧哒地抽着。
烟丝随着吸气的频率忽明忽暗。
烟雾缭绕中，方老汉愁容满面，时不时用手梳理满头的白发。
和所有的农村父母一样，他坚持让孩子们上学读书的最大愿望，就是要希望孩子们跳出农门，吃上商品粮户口，成为“公家人”。虽然中专与高中属同等学历，但在农村孩子和他们家长的眼里，两者两差甚远，有着天壤之别。考上中专，意味着读书再也不用自己掏钱了，学费和生活费都是国家出，还能得到助学金和奖学金。毕业之后，能够分配工作，拿到稳定的薪水。而考上高中，哪怕像敬文那样考上重点高中，却改变不了“农村人”的身份。读书的花销全是自己掏，毕业之后还得参加高考。如果高考落选，哪儿来的，仍然回哪儿去，开始面朝黄土背朝天地“修地球”。正由于此，农村家庭会把孩子考上中专看成是天大的喜事，大张旗鼓地过客，大摆宴席，甚至请来戏班子唱戏，请电影队放电影，亲戚朋友都会来送礼恭贺。考上高中是享受不到这些待遇的。
因此，就算腊梅今年考上重点高中，仍然没有办法解开方老汉的愁肠百结。在孝天城里读书，花销那么大，一个敬文就让家里不堪重负，两个孩子读重点高中，那简直是想都不敢想的事情。更何况，家里还有一个敬武，马上也要上初中……
直到腊梅的分数过了中专线，填报了志愿，又去孝天城体检，方老汉心里的石头才算落了地。他从早到晚脸上挂着满足的笑容，显得喜气洋洋。不管遇到大人还是小孩，总是主动打招呼。从衣袋里掏出一包廉价的纸烟，递给别人抽。挑水担粪时，他还自我陶醉地哼着楚剧《百日缘》，简直就像一个快乐的大男生！
前段时间一直愁眉不展的红梅她妈，也变得容光焕发，走路脚步轻快，做事浑身是劲。人啊，都是靠精神活着的。
红梅她爸妈开始商量过客的事情。日子定在什么时候，通知哪些亲朋，还私下盘算过可以收多少礼金。
八月十日，方红梅按通知要求，背着行李到孝天县一中参加暑期培训。报到时她才发现，来参加培训的几乎全部是孝天县师范学校的毕业生，而且八成以上是与她同届的。校友相见，大家都很激动。无论以前关系怎么样，都表现得亲热无比。
毕业一年多了，她还是第一次见到池中月。
池中月烫发了。卷曲的头发在头顶上挽成一座“富士山”。白的确良衬衣，派力司长裤，半高跟皮鞋，一副城里人的打扮。昔日的情敌似乎把孝天县师范学校里的那点事完全放在了一边。池中月滔滔不绝地谈起了她的男朋友。孝天城人，接班参加工作，在一家军工企业当技术员，兼任厂团支部宣传委员，正在读电大，平时也爱写点儿东西，经常帮电大的教师批改学生作文……
方红梅听得云里雾里，不解地问：“你不是和殷彬在谈么？”
“早翻篇儿了。”
“你呀！换男朋友真是比换衣服还勤。”
“有比较才有鉴别嘛！”池中月满不在乎地说，“反正年轻，还有折腾的资本。过几年人老珠黄了，再将就着定一个。”
“到时候别人都不要你了，看你如何嫁得出去？”
“不可能！这点儿自信，姐姐我还是有的。”池中月一边说，一边从口袋里掏出小圆镜和口红，自顾自地补妆。
方红梅本来准备培训期间溜号，去王加根那儿看看情况的，但第二天开班时，县文教局领导就宣布了组织纪律，比师范学校读书时还要严格。她不得不打消溜号的念头，内心里盼望着加根能够来孝天城。
与此同时，中专学校的录取通知书已经陆续下发。
方湾中学五个报考中专的考生，先后有四人接到了录取通知书，两个卫生学校，两个师范学校。唯一没有接到录取通知的只有方腊梅。
全家人都开始着急了，如热锅上的蚂蚁。一天几趟地往方湾中学跑，到方湾邮局询问，但得到的答复，都是没有。
八月十五号，红梅她爸照应医生护士们吃过午饭，就借了一辆自行车，骑车前往孝天城找红梅，希望她赶紧去王加根那儿，看看是什么情况。没想到，在孝天县一中敬文住的男生宿舍里，与王加根不期而遇。敬文、红梅和加根正在议论腊梅的事情。
加根说，他对孝天县师范学校一直盯着很紧，几乎隔天都要去一趟。县师范书记张雨桓也答应得很好，说腊梅分数那么高，孝天县师范学校录取没有问题。但正式录取开始后，张雨桓总是说没有收到方腊梅的考生档案。直到今天上午，他还是这么讲，并建议王加根到县文教局查一查，看看方腊梅的档案究竟投到哪儿去了。
“我们刚才去过县文教局招生办，别人不接待我们，也不同意查询档案的要求。”红梅有点儿无奈地对她爸说。
“你不是有个叫殷彬的同学在县一小么？看他能不能帮忙去查一查。”红梅她爸实在想不出好办法，急中生智，提到了曾见过一面的殷彬。
红梅犹豫着没有作声，感觉有点儿为难。别人求爱被她拒绝了，怎么好意思再去麻烦别人呢？更何况，殷彬也就一小学教师，又有多大的能耐和面子，县文教局那些老爷们怎么可能领他的情？
加根看出了红梅的心思，想出了另外一条路子：“还是我去找找汤正源吧！他在师范学校教了八年书，桃李满天下，说不定县文教局有他的学生。就算没有，他现在毕竟在县司法局工作，大小还是个干部，有一定的人脉关系。人托人，说不定能够把事情办成。”
也找不出更好的办法，想不到更得力的人了，王加根赶紧骑车前往孝天县司法局，找汤正源。无巧不成书！孝天县文教局招生办主任正好是汤正源的学生。汤正源亲自出面，查询方腊梅档案去向的事情，就变得相当简单。
不过，结果却出人意料之外，如同晴天霹雳，让王加根和方红梅目瞪口呆。
县文教局招生办主任告诉他们：方腊梅被别人举报，说她不是应届初中毕业生，学籍档案存在弄虚作假的问题。因此，她的考生档案一直扣在县文教局，没有投往招生学校。
这一结果，无异于对腊梅判了死刑。她不仅上不成中专，连重点高中也读不成，充其量只能进入一所普通高中。