学年的收尾工作，王加根是在病中完成的。
好在学生们这段日子好像突然懂事了一样，表现得特别自觉，也比较听话。在至关重要的期末考试中，戴帽儿初中班数学和英语与期中考试相比都有进步，语文更是创造了历史，夺得全公社第一名。
这段时间，王加根没怎么去办公室，一直在宿舍里办公。去教室上课，也视健康情况而定。因为新课已经上完了，讲授的内容相对较少，主要是编印复习资料，发给学生们练习，然后公布答案——俗称考讲。在宿舍的时间比较自由，感觉身体状况较好时，他就刻钢版、印资料、改卷子、填成绩单、写评语；感觉身体不适，就躺下休息。药一直在吃，但效果差强人意。因为白天睡得太多，晚上难免有时失眠。写作是没有心情了，只有强迫自己看书。
恰逢世界超级女排赛如火如荼地进行。中国队一路过关斩将，半决赛遭遇美国，艰难取胜；决赛又碰到日本。女排姑娘不负众望，一举夺得冠军。只要有中国女排比赛，王加根就抱着收音机听实况转播。女排姑娘的拼搏精神和宋世雄煽动性极强的讲解及点评，给病榻上的他增添了不少的乐趣和战胜疾病的信心。
“十大金刚”中收听女排比赛实况转播的还不少。大家呆在宿舍里，守着收音机，如醉如痴地收听。时而欢呼，时而嘘唏，时而叹息，整个大礼堂宿舍区，到处都可以听到宋世雄咋咋呼呼的声音。唉，要是有台电视机，能够看到现场画面就更带劲了。一睹女排姑娘的风采，那是多么激动人心的事情啊！
放暑假了。学生们抬的抬桌子、扛的扛凳子，背的背椅子，从各个教室里走了出来，欢天喜地地走出校园。老师们也收拾好自己的东西，准备回家度过炎热而又漫长的假期。只有王加根无动于衷。他还没有马上离开学校的打算，准备等候方红梅。
王加根的病基本上好利索了。他和方红梅在信中约定，两人暑假一起去杨岗公社王李村，帮家里抢收抢种庄稼。到了七月末或者八月初，就全力以赴跑腊梅考学的事情。
为了方便暑假期间出行，王加根自作主张买了一辆“大桥牌”自行车。本来，他早就想买自行车，钱也攒得差不多了。“互助会”轮到他领互助金时，他就拿到了一百五十元钱。加上近一年的积蓄，他的存款已经超过了两百元，买一辆自行车绰绰有余。之所以一直没有下手，他是在等待机会。因为他想弄一张名牌自行车的供应票，争取买到一辆“永久”或者“凤凰”。现在要跑腊梅升学的事情，已经不允许他继续等待了。他还是委屈求全，买了一辆杂牌子自行车。不过，杂牌也有杂牌的好处，便宜！算上自行车锁及各种配饰，总共花了一百四十元钱。手头结余七八十元，正好可以作为暑假的花销。
自行车买回后，王加根抓紧练习骑行。先是在校园里面练习，接着骑出校园，到襄花公路上练。有时往孝天县师范学校的方向跑，练习上坡和下坡时如何控制刹车；有时往花园镇的方向跑，练习在人多车多时如何做到不慌乱，锻炼自己的胆量和勇气。
等到方红梅来学校找他时，王加根俨然一个老手，自行车骑得很像那么一回事了。他们果断地决定：这次回王李村不坐长途汽车，就骑自行车回家！既然有了自行车，何必掏冤枉钱去买汽车票？骑自行车时间又自由，想什么时候走就什么时候走，不用再去赶车、候车，等得人心烦意乱。
瞅了个天晴的日子，王加根骑车带上方红梅，开始了他们的第一次骑自行车远行。他们是上午十点钟出发的，预计中午十二点之前到王李村，正好可以赶上吃午饭。也就六十多里路程，两个小时应该足够了。总不至于每小时三十里路的速度都达不到吧？
上路后，无论是坐车的方红梅，还是骑车的王加根，都特别兴奋。出学校大门到花园镇，道路平坦且多为下坡，不用蹬车，车轮就转得飞快。自行车这东西真是太好了！发明自行车的人太伟大了！王加根赞不绝口，不由自主地发着感叹。不过，好景不长。穿过花园镇，进入镇东的丘陵地带，就开始爬坡上王家岗了。王加根感觉非常吃力。方红梅建议他下车推行。他又犟驴一般不肯。最后实在是骑不动了，还是采纳了方红梅的建议。
过了王家岗，柏油路变成了土石路。路面崎岖不平，坑坑洼洼，到处是泥水凼子，而且多为上上下下的坡道。上坡骑不动，下坡不敢放行，平地也得躲避水坑和泥潭。所以，推行的时间比骑行的时间还要多。没关系！反正又不赶时间，行走时正好可以聊聊天。
方红梅说，腊梅今年中考过后，自我感觉特别好。对照答案估了一下分数，预计总分可以达到四百九十分。
“这么强！”王加根由衷赞叹，“重点高中和中专录取分数线一般在四百六十分左右。她可以超出三十分呢！腊梅太棒了！”
方红梅说，预估尽管乐观，但家里人还是有点儿不放心。她妈斋戒三日，专程去了一趟黄陂木兰山，求菩萨保佑。她爸天天在家里叨唠，催她到王加根这儿来，一起去找找孝天县师范学校的老师和同学，探听中考阅卷的地方，找人帮忙打招呼。
“去年被周东明愚弄过一回，他还是不长记性！”方红梅显得有点儿生气，认为她爸的想法太天真，“中考阅卷是严格保密的。阅卷地点怎么可能随便让人知道？阅卷人员也是提前集中，封闭管理，试卷全部改完之后才让出来。我们去哪儿向别人打招呼？再说，就算我们把信息传递给了阅卷人员，成千上万份试卷，别人去哪儿找腊梅的卷子？何况考生的姓名、准考证号这些信息都是密封装订的，根本就不可能看到！我把这些道理讲给我爸听，但他老人家还是固执己见，一根筋地要我跑路子找人。说，找找总比守在家里强，死马当成活以医。说不定突然遇到一个机会呢？暑假又不上班，有的是时间。不就是花几个路费么？这钱由家里出！再就是出点儿力气到处跑一跑，年纪轻轻的，吃点儿亏又累不死人！天天在家里叨叨，吵得人耳朵都起茧子了。”
王加根听后，无可奈何地摇了摇头。
可怜天下父母心！如果我们将来有了儿女，会不会也这样为他们升学的事情操心呢？想到这样一个问题，王加根自嘲地笑了起来。
“你笑什么？”方红梅莫名其妙地问。
“没什么。”王加根回答说，“我在想，”方红梅无可奈何地反问，“有人守规矩，有人不守规矩。结果又总是守规矩的人吃亏，不守规矩的占便宜。哪个还愿意继续守规矩？”
到王李村时，接近下午两点钟。原本计划两个小时的行程，整整用了四个小时，多花了一倍的时间。离开孝花公路，从双峰管理区到王李村那段机耕路，全是烂泥，既不能骑车，也不能推车，王加根只能扛着车子走。他们到家时的狼狈相，就不在这里描述了。
走进家门，还是和上次回家一样，只看见王裁缝和加叶这爷孙俩。王厚义和胡月娥下地收割早稻了。
冷冷清清，脏乱不堪。路上的热情被一盆冷水浇灭。两人不声不响地开始做饭——白菜煮面条，先把肚子填饱再说。四个小时的艰难行程，让两个年轻人累得几近瘫痪。他们吃完面条，稍微洗了一下，就进入房间，倒在床上睡着了。
吃晚饭的时候，王厚义和胡月娥的情绪不怎么好。因为怕加根和红梅误解，他们趁王裁缝离开堂屋进房间的时候，小声告诉他们：加根的四叔厚德死了。
四叔死了？这让王加根非常震惊。厚德是五年前与胡太婆的外孙女春芝结婚的，接连生下两个大胖小子。算起来，他今年还不到三十岁，怎么突然就死了呢？
厚义说，厚德的死确实有点儿蹊跷。从听到的情况来看，很可能是一场医疗事故。他们弟兄四人中，厚德年龄最小，长得最帅，身体也是最强壮的。从部队复员后，厚德一直在江汉农场砖瓦厂上班，并且当上了车间主任。几天前，厚德身体有点儿不舒服，去江汉农场医院看医生。诊断为伤风感冒，说是要输液。结果，一瓶吊水还没有打完，就产生了极强烈的不良反应。医院马上组织抢救，但最终还是没有挽回他年轻的生命。
“春芝去找农场医院扯皮，你三叔三婶又觉得面子上过不去。”胡月娥一脸神秘地说，“厚德看病先是找的你三婶，你三婶是农场医院的护士，熟人比较多。医生给厚德看病时，好多钱都没有收，还给了不少方便，没想到出了意外。春芝再去找农场医院闹，你三婶和那个医生肯定会受牵连，恐怕今后连班都没上的。为这事，老三老四两家有了矛盾，扯了好长时间的皮。春芝和你三叔三婶到现在还互不理睬，没有讲话。”
王加根不怎么关心这些是是非非，只是难以接受四叔死亡这个事实。厚德和春芝结婚后，到了春节都会回王李村过年，在加根家里小住几天。每次回来，他们在王李村都特别抢眼。夫妻调情，父子打闹，母子欢笑，显得其乐融融，温馨无比。所有这一切，从此就将不复存在了，取而代之的是无尽的悲伤、痛苦和怀念。
人的生命太脆弱了。那么一个身强体壮、年富力强、活力四射的小伙子，一夜之间，说没就没了。这让王加根看到了人生的无常，心里产生了一种莫名的悲观和恐惧。但是，悲观和恐惧又有什么用呢？命运就是那么残酷，每一个人都必须去面对。
死亡是可怕的，但我们也可以把它作为鞭策自己的动力。加根这样想。当我浑浑噩噩地虚度时日，或者因为空虚无聊而感到无所事事的时候，就可以假设：“也许，我明天就会死去——”那么，人就会霎时紧张起来，无数必须办的事情，抓紧时间去办。
第二天，王加根就参与“双抢”了——跟厚义和胡月娥一起抢收早稻、抢种晚稻。方红梅没有干过水田里的农活，又怕蚂蟥和水蛇，就留在家里洗衣服、做饭、喂猪，搞后勤服务。当她在家里忙进忙出的时候，不时有抽着旱烟袋的老头儿老太太来串门。胡太婆、本家二爹、本家二婆、皮匠三爷、皮匠三婆……这些人无话找话地问红梅一些问题，说几句没有油盐酱醋的家常话，又都吞云吐雾地离开了。
望着这些走路颤颤巍巍、说话声音发抖、皮肤如松树皮一样皱巴巴的老人，方红梅非常纳闷儿：王李村的寿星怎么这么多呀？七十岁以上的老人随处可见。胡太婆快一百岁了！也没看见他们吃什么好东西呀。这里的人一日三餐非常简单。只求填饱肚子，根本就不讲究营养，而且不注意卫生。未必真的如俗话说的那样，不干不净，吃了没病？
老头儿老太太吃喝都很马虎，但几乎每个人都抽烟。老人们都随身带着旱烟锅子和装有烟丝的布烟袋，一些讲究的老人家抽的还是精致的水烟袋。抽烟不是有害健康吗？他们为什么能活那么大岁数？这里的人干活也非常辛苦，劳动强度特别大。像现在这样的农忙季节，都是起早贪黑，甚至通宵达旦地勤扒苦做。
方红梅没有下地，在家里搞家务、做后勤都感觉吃不消。天那么热，又没有降温的饮品，唯一解渴的东西就是白开水。
加根家八仙桌上摆放着一只装有白开水的土陶瓦壶，瓦壶上倒扣着一个脏兮兮的搪瓷缸。家里人渴了，就把瓦壶里的水倒进搪瓷缸，咕嘟咕嘟地喝一阵。搪瓷缸那么脏，怎么洗都洗不干净，又全家人共用。方红梅喝水时，总是闭着眼睛，强迫自己不看缸子里面的污垢。
成熟的早稻全部收回，晚稻秧苗插得差不多的时候，王加根主动提出，去跑一跑腊梅中考的事情。方红梅自然非常高兴。虽然她口里责备她爸的想法不切实际，但内心里还是希望加根为她妹的事情跑一跑。就像她爸说的那样，即使起不了什么作用，至少心理上是一个安慰。
“你只当进行社会调查，出门体验生活的。到处跑一跑，对你的文学创作也会有帮助。”送加根出门时，方红梅这样说，“我一定把家里的后勤工作搞好，让你爸你继母安心双抢。呆会儿我就去双峰街上买点儿生粉和陈醋，给他们做凉粉。”
加根深情地望了红梅一眼，什么也没说，就骑上自行车上路了。
目送加根骑车远去的背景，方红梅怅然若失，感觉心里空落落的。他不会出什么事吧？方红梅脑子里突然闪现这样的一个念头。亲爱的人，你一定要注意安全啊！快去快回，平平安安地回来。
这段日子，王加根实在是太累了。每天收工回家，总是形容枯槁，面无表情，说话有气无力，走路迈不动步子。人晒黑了，而且日渐消瘦。吃过晚饭，连坐在门口乘凉的精神都没有。无论天气多么热，他总是洗完脚就钻进房间，倒在床上呼呼大睡，连身上有大黑蚊子咬都没有感觉。方红梅帮他赶走蚊子，双手捧着他瘦削的脸蛋，心痛得泪如泉涌。回王李村之前，加根病了那么长时间，身体尚未完全康复，哪里受得了如此高强度的体力劳动？他需要静养、需要休息啊！可是，为了妹妹腊梅升学的事情，又不得不骑车远行。
路上不会出什么意外吧？亲爱的人，你一定要好好的啊！