得知自己所爱的人已经与别人私定终身，王加根整日被痛苦、惊愕、困惑、愤怒、失落、懊悔折磨着，真是连死的心都有啊！看到方红梅在他面前痛苦流涕，悔恨交加，并且表明要“弃暗投明”时，他一度欣喜和兴奋过，准备迎接失而复得的爱情。但是，白素珍接二连三的来信，又如一盆盆凉水，浇灭了他的热情，使得他不得不冷静下来，重新审视他与方红梅之间的关系。
方红梅的真情表白究竟是一时头脑发热，还是经过深思熟虑后对前期错误的纠正？这个问题一直困扰着王加根。如果方红梅答应周哲凡的求爱是真心真意的，只不过是后来发现自己更喜欢王加根才移情别恋，那就比较危险了。这表明她确实是一个见异思迁、感情不专一的女子。见异思迁的女子肯定不靠谱。万一她将来遇到比王加根更优秀、更强大的男子呢？
每想到这一点，王加根就心有余悸，不想重演周哲凡的悲剧。他现在最想知道的，是方红梅放弃周哲凡而选择他的理由，或者说，自己与周哲凡相比较，究竟“优秀”“强大”在哪里？方红梅委身于他，到底是看中了他什么？能够从他的身上得到什么现实的“好处”？
从个人条件来看，王加根觉得自己不仅没有优势，反而与周哲凡差好大一截子。周哲凡身高超过一米七，长得英俊潇洒，没有任何生理缺陷，而他身高不到一米六五，属于姑娘们眼中的“三等残废”。周哲凡读的是全国重点大学，将来很有可能获得硕士或博士学位，前途不可估量，而他上的是中等师范学校，毕业后充其量也就是个中小学教师。至于重新考大学或者当作家，那都是空中楼阁——八字还没一撇的事情。
从家庭条件看，王加根觉得自己也不如别人。他父母是农民，而且在他一岁半时就离婚了。他跟着父亲在单亲家庭里长大，饱受磨难，童年时代一直泡在泪水之中。家住双峰山脚下，属丘陵地带，虽不算穷山恶水，与平原地区还是有一定的差距。祖上留下的老宅在村里首屈一指，本来可以作为他将来继承的财产，但他父亲却把老宅拆了，大屋改小，变成了一栋明四间的土坯瓦房，已经不值什么钱了。父亲去年背着他娶了继母，马上又要生小孩。加上年近八旬、病病歪歪的奶奶，全靠几亩责任田和几分自留地维持生计。可以想见，家里一时半会儿不可能对他提供什么帮助，甚至还有可能会拖累他的生活。
而周哲凡呢？父亲是中学教师——据说已经提拔为方湾中学教导主任。哲凡他妈属农村户口，却没有种田，在方湾公社街上做小生意，长年住在方湾中学。哲凡的两个姐姐已经出嫁，家里只有他这根独苗。父母再没有其他的负担，可以一门心思帮衬他。
这些都是和尚头上的虱子——明摆着的，方红梅应该看得清清楚楚。还有一点儿是最现实的，那就是即将到来的毕业分配。周哲凡已经明确承诺，可以通过他父亲的关系，把方红梅分到孝天城，并且对未来的美好生活蓝图，有一个清晰的勾画。王加根却不能给方红梅提供任何帮助。她只能听天由命。说不定将来被分配到穷乡僻壤，到一所破败不堪的农村学校里去工作。
两相对照，任何一个头脑清醒的女子都会选择周哲凡而放弃王加根。方红梅为什么会做出有悖常理的选择呢？是她脑子进水了？还是被所谓的“爱情”烧糊涂了？她说对周哲凡“没感觉”，心里爱着的是王加根。那么，这种爱是建立在什么基础之上？真的与物质利益没有任何关系？有没有什么其他的目的？掺没掺杂其他功利的成分？
“她死心塌地要跟我好，图我什么？我无权无势，身无分文，穷光蛋一个，很难为她提供幸福美满的生活。既然我不可能让所爱的人幸福，又何必要与她在一起呢？仅仅为了满足自己的欲望和需求，为了满足自己争强好胜的虚荣心，就不顾一切地把她揽入怀抱，是不是有点儿自私和可耻？就算我与她现在把恋爱关系确定下来，将来毕业分配又不能在一起。相隔遥远，还能够继续保持这种关系么？我们能够修成正果，步入婚姻的殿堂么？”加根自己问自己。
一切都是未知数，不确定的因素太多了。
有时，王加根还会接受良心的拷问。如果我一意孤行地去追求自己的爱情，实际上就等于是夺人所爱，等于在挖别人的墙脚。我的成功，意味着周哲凡的失败。周哲凡已经与方红梅谈情说爱好几个月，眼看着煮熟的鸭子又飞走，会是一种什么感受？失恋，会给他带来怎样的痛苦？我为什么要把自己的快乐，建立在别人的痛苦之上呢？我已经伤害过池中月，现在又要伤害周哲凡么？可是，我一直信奉“我爱人人，人人爱我”，并没有存心伤害任何人啊！
还有母亲。加根他妈白素珍虽说在他很小的时候就离开了，但他们一直在保持着联系，母子之间的感情，远远超过了加根与他父亲。因为他与方红梅的事情，突然产生这么大的分歧，几乎到了母子反目成仇的地步。值得么？就算他坚持与方红梅走到一起，将来如何处理这些乱七八糟的关系？真是剪不断、理还乱啊！何去何从，他真的失去了方向，拿不定主意，完全不知道该如何应对眼前这突如其来的变故。
捧着英语广播教材，他记不住一个单词。摊开纸笔，也写不出一篇完整的文章。毕业考试在即，他哪儿还有心思复习啊！当他从池中月给他的纸条中，知道方红梅已经与周哲凡“吹”了时，他并非如池中月所想象的那么开心，更谈不上有丝毫的喜悦之情。
他们“吹”或者“不吹”，跟他又有什么关系呢？他的爱早已伤痕累累，那颗纯洁的心，已经千疮百孔了啊！
这天晚饭后，王加根准备把积攒了多日的脏衣服洗一洗——再不洗就没有干净衣服可换了。以往他总是衣服随换随洗，这段日子心情不好，衣服也懒得换，不愿意洗了。他从学校食堂提水回到宿舍，把脏衣服和臭袜子泡在公用的塑料脚盆里，倒入洗衣粉，浸了一会儿。然后蹲在地上，一件件地搓洗。全部搓完之后，再提起装满衣服的塑料桶，前往操场南边儿的池塘里去涮。
由于学校建在五里棚山上，无法通过钻井取到地下水，孝天县师范学校一直没有用上自来水。学校生活用水主要是从山脚下的一个小湖里抽上来，储存在一个很大的池子里，用明矾净化后供食堂使用。学校每天早晨供应半个小时开水，傍晚供应半个小时热水。错过了这两个钟点儿的学生，就只能到操场南边儿的池塘里用冷水了。
那池塘的水面有四五亩的样子。师生们清洗衣服、床上用品及大件杂物，基本上都是在这个池塘里。当然，学校里最大的公共厕所，也建在这个池塘边儿上，下水道通往池塘。也就是说，人们大小便实际上是直接排进这个池塘的。因为宽阔水域的稀释作用，加上池塘里活蹦乱跳的鱼儿把人的排泄物当成食物享用，师生们也就没太把这种恶心的设计太当一回事。池塘里的水看上去还是比较清澈的。大家除了在里面涮衣服，也经常来这里洗口洗脸，洗盛过饭菜的碗筷。夏天，还有学生违犯学校的禁令，偷偷地下到池塘里游泳呢！
王加根沿着池塘岸边的石台阶走下去，到了能够接触水面的地方，把桶里的衣服全部倒在石板上，然后蹲下身子，一件件地涮。
刚涮了两件，听到身后有人走动的声音。他回头一看，竟然是同样提着塑料桶来涮衣服的方红梅。两人相视而笑。
“我帮你涮吧！”方红梅走到他身边时提议。
王加根准备推辞，但方红梅的手已经伸过来了。他只好把涮了一半儿的裤子递给她。
方红梅接过裤子，就蹲在水边儿，很麻利地涮起来。
王加根站在一边儿，不知道干什么是好。他看见方红梅的桶里有一双解放鞋和一把刷子，认定这双鞋子是要清洗的。就拿起鞋子和刷子，站到另一块石头上去清洗。
正当他们交换着清洗对方东西的时候，同班男生杨保胜来找王加根。保胜说，班主任汤正源到男生宿舍找加根，可能有什么急事。他叫加根赶紧去汤正源家里一趟。
“汤老师找我？”王加根好奇地问，又回过头看了方红梅一眼。
方红梅看着他，眼睛里也写满了诧异和疑惑。
“我涮完衣服再去吧！”王加根不知是在回答杨保胜，还是在征询方红梅的意见。
方红梅叫他赶紧去。她说，衣服她来帮忙涮，涮完后让杨保胜拿回男生宿舍。杨保胜说这样最好，因为汤正源到男生宿舍时，看样子蛮着急。王加根思索片刻，只得放下鞋子和刷子，洗了洗手，就走上台阶，往汤正源家住的方向走去。
他还是第一次去班主任汤正源家里。会是什么事情，必须到老师家里去谈呢？未必，他与方红梅之间瓜葛传到了汤正源的耳朵里？或者，是恼羞成怒的周哲凡告发了他们？王加根心里如十五只吊桶打水——七上八下。都快毕业了，要是因为这件事受到学校的处理，背个什么处分，或者被开除学籍，那就太不划算了。
当他忐忑不安地走进汤正源家里时，看到的却是几张善意的笑脸。汤正源的老父亲抱着小孙女晶晶，笑容满面地迎接他。汤正源和他老婆刘老师热情地与王加根打招呼，叫他在客厅的沙发上坐。
“你妈叫白素珍？”王加根刚刚坐下，坐在另一只单人沙发上的汤正源就急不可耐地问。
王加根莫名其妙地点点头。
“你真是白素珍的儿子？”汤正源把一条腿压到另一条腿上，跷起二郎腿继续追问。
“货真价实。绝对不会有假。”王加根轻松地开了句玩笑。
屋里的另外三个大人都笑了起来。
“这个世界真是太小了！”汤正源发了一句感叹，接着就侃侃而谈。他所说的一切，让王加根也倍感意外，听得目瞪口呆。
原来，汤正源是孝天县白沙铺人。他和他爸汤老爷子与加根他妈白素珍还是一个生产队的，曾经在一起出工劳动，相互帮扶过。
“我和你妈还是结拜的姐弟呢！”汤正源不无骄傲地介绍说。
“我当时是生产队长。”汤老爷子把孙女交给刘老师喂奶，坐在一个木凳子上说，“你妈离婚后，带着你三舅和你姐回白沙铺，还是我帮忙上的户口。那个时候，他们真是可怜啊！除了三间大窟窿小穿的房子，家里什么都没有，连锅碗瓢盆都是隔壁左右的乡亲们送的。你妈真的太不容易了！”
这些情况，王加根以前听他妈叨叨过，今天是第一次听外人谈起。对于他妈白素珍娘家的情况，特别是没有见过面的外公和外婆，王加根一直觉得很陌生。今天有这么一个机会，他非常想弄个清楚明白，探个究竟。
平时比较寂寞的汤老爷子，很高兴有今天这么一个倾诉和讲述的机会。他饶有兴趣地打开话匣子，对王加根说：“你奶奶与你外公实际上是亲姐弟，兄妹俩年轻时老实本分，在生产队里都是公认的好后生。你奶奶从白沙铺嫁到王李村之后，你外公就娶了你外婆。
“说句不怕你见怪的话，你外婆这人的确不怎么样。当时生产队里好多人都骂她是害人精，好吃懒做，蛮横霸道。她完全把你外公当成了下饭菜。他们头胎生了个女儿——也就是你妈，你外婆满肚子不高兴。这也难怪，农村人一般都有封建思想，重男轻女。认为女孩子总是要嫁人的，迟早都是别人家的人，养一场白养。到你妈一岁半那年，你外婆又怀上了，她就说服你外公，把你妈送到了王李村，交给你爷爷奶奶抚养。你爷爷奶奶结婚好多年没有生育小孩，两人自然也乐意。况且他们收养的是你奶奶的亲舅侄女，又不是外人。
“把你妈妈送人后，你外婆一口气生下了三个男孩儿。到你三舅出世时，你外婆又不乐意了——家里负担太重，养不起，她也没有精力和耐心抚养三个儿子。
“你三舅八个月大的时候，还没有断奶，又被你外婆送到了王李村。随后，你外婆又生了个女孩——也就是你素英姨。家里两个大人，扶养三个小孩。这在当时的农村，还是比较普遍的。但是，你外婆吃不了这个苦，天天埋怨你外公没有用。两人动不动就吵架扯皮，夫妻俩产生了比较深的隔阂和矛盾。某一年的时候，你外婆就带着你大舅离家出走了。有人说她去汉口给别人当奶妈子，有人说她跟一个做生意的麻子跑了。你外公到处找她，找了一年多都没有找到。后来完全断了指望，你外公觉得活着没什么意思了，就把你二舅和素英送给别人，自己到陆家山火车站撞了火车……
“你外公死得那真叫惨啊！整个人被火车撞得七零八落。我带着生产队好几个社员去为他收尸，根本就没有办法拼凑成人形。最后只得一块块地装进麻袋，放在棺材里。你外公死后，留下的三间破房子就锁了起来。直到十年之后，你妈妈带着你三舅和你姐姐回来，才把房子的大门重新打开。
“你妈妈回白沙铺那年，才二十出头，你三舅十五岁，你姐才三岁。三个人相依为命，白手起家，日子过得那真叫艰难啊！”
汤老爷子说到这里，竟然伤心得老泪纵横。他声音哽咽，喉咙发硬，完全没办法继续讲下去了。
汤正源于是接过话头：“当时看到你妈每天带着你姐出工，说话做事相当有水平，人又长得漂亮，我就特别崇拜她，认她做了干姐姐。后来，她去了三线，我上了大学，两人才断了联系。这么些年了，一直没有你妈的消息，今天却突然收到了她的来信。她告诉我，她儿子在孝天县师范学校读书，叫王加根。她怎么也不会想到，我竟然是她儿子的班主任！世界上就是有这么巧的事情！”
“她是怎么知道您在这儿教书的？”王加根不解地问。
“这我就不知道了。”汤正源回答说，“不过，你妈来信可不是让我关照你。恰恰相反，她写信来是向我告状的，说你在学校里谈恋爱。”
王加根一下子脸红了，双耳根都有些发烫。
“你真的与方红梅好上了？”汤正源饶有兴致地问。
王加根没有回答，算是默认了。
“那就有点儿麻烦呢！”汤正源把右腿从左腿上拿下来，双脚着地，露出一脸的坏笑，“你妈妈让我做你的工作，要你与方红梅一刀两断。如果你不听，就要求我向学校领导汇报，开除你们的学籍。”
王加根听到这儿，非常生气，对母亲的所作所为感到毛骨悚然。