幽州府，平阳县。
白雾蒙蒙弥漫半个小镇，如烟的雨丝飘洒而下，落在无人踩踏的湿漉青石板上，诉说着繁华街市早已远去。
人心惶惶的小镇上，唯有南林两家的宅子显得格外宁静。
导致这份宁静的原因有二，一是南林两家本就不小，族中男丁被收拢，时刻守护着院门。二是刚刚攻入镇子的反叛，对南林两家特别照顾，没有动南林两家一丝一毫。
焕然一新身披铠甲的青北，在南家宅子外的酒楼伫立良久，没有等到心中那个想要见到的人儿。
“青北，要不要我去帮你把人抢过来？”
之前跟着青北闯荡的夯实青年此时也换了一身装扮，身穿铁甲显得威猛异常。
青北瞟了一眼夯实青年，什么都没说，眼中露出了丝丝冷漠。
又过了许久，待青北收回视线，才对着夯实青年说道。
“那年冬天，救活你和小蛮的馒头，就是从这里讨来的，你还想去吗？”
夯实青年闻言，双眼瞪圆，震惊不已。
“啊……那我们要不要给他们搬点东西进去？”
原来如此，这下子夯实青年终于知道，为什么他们这股起义军的头领对这两户挨着的人家这么客气了。
青北回头，又眺望了一眼林家宅子，叹了一口气后说道。
“用不着，林南两家也算是镇上的大族，他们不缺粮食。”
“之所以没动他们，不仅仅因为他们对我们有救命之恩，还因为我们需要这些大族支持，林南两家可以成为我们优待大族的榜样。”
青北站在酒楼中，俯视整个小镇，双眼眯起，整个人看起来深沉无比。
夯实青年想不通青北为什么这么做，摸摸脑袋呵呵一笑，附和青北说道。
“你说咋做就咋做，我们都听你的！”
“嗯！”
听到这话，眯着眼的青北回头，对夯实青年露出了个满意且和悦的微笑。
帝都汴梁，文曲楼。
南山、朱元、远吉三人围坐在包房内的一张方桌旁，愁眉苦脸、忧心忡忡、眉头紧皱就是三人此刻最直观的写照。
三人不久前从吏部得到官职和差事，本想在京都买些礼物后，就此赶赴家乡幽州府上任。
哪知道，在准备离开的前一天，从吏部发来一封征召令，将南山、朱元、远吉三人征召进了平叛队伍中。
至此，南山、朱元、远吉三人才知道，南平府、幽州府先后沦陷，两府界域内的县城全部被反叛军攻占。
初闻这个消息，南山、朱元、远吉三人寝食难安，如遭雷击。
砰砰砰！！
就在酒楼包房里的气氛压抑到让人难受时，房门被敲响，朱元的奴仆阮小四进入房间，急切说道。
“少爷，消息属实，咱们幽州府也沦陷了！”
朱元皱眉，来到阮小四身前，用严肃的声音说道。
“慢慢说，可是族中传来的消息？”
阮小四接过南如延递来的茶水，大大灌了一口后，才一五一十的说了起来。
“是的，少爷，族中传来的消息。”
阮小四还想说什么，忽然想起了自己身上有族中发来的急信，立马从怀中取出来递给朱元。
朱元接信，当着南山、远吉的面打开，认真看了起来。
稍后，看完信的朱元，将信封递给了南山和远吉。
南山和远吉什么都没说，两人凑在一起查看信封内容。
许久之后，看完信的远吉长长叹了一声。
“正如我想的那样，洪涝水灾和税赋贪吏一起作用，让南边的百姓过不下去，选择了造反。”
“南平府山高皇帝远，支援不到位，沦陷得早可以理解。”
“可是，常备守卫军的幽州府为什么也沦陷了？”
这是远吉看完信后，发出的疑问。
他这个问题，得到了朱元的解答。
“幽州府的守卫军反叛了，并且裹挟了两府的绝大部分世家大族，如今的南平府和幽州府，是反叛军说了算。”
“我家的根在幽州府，族中不得不妥协，因为反抗者会被抄家灭族。”
南山没有说话，因为看完信的内容后，南山没有得到任何关于老家平阳县的消息。
信中提及到州府管辖下的县城，多半被叛军洗劫一空这句话，让南山的心都凉了半截。
“爹，娘，小妹……”
南山心神不稳，站立在原地呢喃自语。
“放心吧，伯父伯母他们一定会没事的！”
远吉发现了南山的异常，走过来低声安慰。
朱元收拾好心情，也来到南山身边，出言安定南山心神。
“我已经安排阮小四传信回去，请求父亲安排人手去平阳县打听伯父伯母的消息啦。”
“安心，很快就会有消息传回来的！”
得到两位好友的安慰，南山的情绪略微好转。
远吉心细，是个秒人，见气氛低落，立马将转移到了这次征召中。
“你们说，这次征召，咱们会不会被安排进入军中，随军出征？”
远吉抛出来的问题很轻易就能猜到答案，但作为转移注意力，开启话题已经足够了。
“咱们领的差事都是幽州府的，而且在咱们即将离开京都前发出征召令，事情不会这么巧的。”
朱元脑子不笨，敏感的发现了事情的不对劲。
朱元、远吉将视线转向南山，想要询问南山的看法，因为以往南山表现来对局势的把握比他们都要准确。
南山深呼吸一口气，压住心中对亲人的担忧，抬步走到窗边，望着京都的繁华街市，声音有些凝重。
“还记得我之前说过的话吗？”
“科考，就是囚困读书人的牢笼。”
“在我们赴京赶考之前，在南边祸乱的消息传入京都之前，我们应该就进入了朝中大臣设计的棋局中。”
“贡院的招贤榜，吏部分发下来的差事，全部都是套牢我们的绳索。”
“你们不感觉奇怪吗？”
“为什么我们会领取到幽州府的差事，这不符合官场规矩！”
南山的话，让朱元、远吉二人低眉思索，随着深度思考，二人神情越来越凝重。
“现在的征召令，不过是第三道捆绑我们的铁链。”
“接下来，我们肯定会被分配到军中，随军出征。”
“这是我们参加科举，朝廷对我们的赏赐，也是一种监视。”
“有我们这些出自两府的读书人在军中，南平府和幽州府的世家大族就会考虑，就不会立马倾倒向反叛军。”
“没有世家大族的支持，朝廷镇压叛军就会变得很容易。”
“某种程度上说，这是一种要挟！”
“我们已经沦为了棋子！”
整个包间都很安静，南山这一番分析下来，让朱元、远吉二人咋舌无言。
南山回望了朱元、远吉，眉宇凝重。
还有一点南山没说，朝中各个权力派系肯定都想从这次叛乱中获取好处，这趟水深得很。
南山刚刚说的，只是针对已经沦陷的南平府和幽州府局势而言。
果不其然，三日后，南山、朱元、远吉三人接到吏部调任，被遣送到镇南军先锋将军武森麾下做参军。
说是参军，只有南山有职位和品级。
但没有权利，是个空职。
说白了，南山、朱元、远吉三人直接沦为了先锋将军武森的幕僚。
……
同年五月，南平府、幽州府的正规反叛军裹挟各方盗匪豪强，蛊惑无数百姓难民再次席卷向井川府。
幽州府，平阳县。
占据平阳县的反叛势力，头领青北再次来到林家宅院街对面的酒楼眺望。
“头领，幽州府大将军传来战令，要我们一起前去攻占井川府。”
说话的是一个读书人，名落孙山的那种。
读书人是青北占据平阳县后，投靠过来的幕僚。
青北没有说话，依旧在眺望林府。
“头领，我们一起去吗？”
青北身后的读书人见他们的头领没有回应，再次追问了一句，语气充满了热切和渴望。
青北回头，深深的看着读书人，眼中择人而噬的光芒一闪而逝，看得读书人全身僵直发麻。
许久之后，青北什么都没有说，再次扭头眺望林府。
不过，这一次青北的眼睛微眯，眼神迷离。
青北虽然不是读书人，但他喜爱听说书，他能从说书先生口中的故事中学到很多智慧和经验，尽管这些东西还需要一点点实践。
青北很清楚，一旦他参加了这次进攻井川府的祸乱，他就再也没有任何回头的机会了。
所以，青北在犹豫。
之前南平府和幽州府的沦陷，还可以归咎于天灾人祸和两府守卫军的反叛。
这个时候，青北如果选择投诚，是可以得到原谅，甚至提拔的。
但是，在朝廷开启平叛后，青北选择同反叛军一起进攻井川府，甚至颍川府，那就真的没有回头路了。
“青北，我们去吗？”
这一次说话的是憨实青年，他的身边还站立着一个瘦弱女孩。
似乎是觉得自己的话说得有些不妥，憨实青年跟着又说了一句。
“俺不管你怎么想的，你去哪，我们就去哪。”
憨实青年说完，他旁边的瘦弱女孩也跟着附和。
“青北哥哥，你去哪，我们就去哪。”
就在这时，投靠青北的读书人再次说话，
“头领，其实我们没得选择！”
“头领若是不去，从南平府方向前来的后续队伍，肯定会扫平我们。”
“以我们的人手，守不住的。”
“到时候，打下来的平阳县都会丢失，我们也会流离失所，我们想要守护的家人将颠沛流离。”
不得不说，读书人幕僚在蛊惑青北，他也击中了青北的软肋。
很真实，如果青北不一起前去攻打井川府，为了后方安宁，南平府和幽州府的正规反叛军一定会对不听话的势力清理一番的。
许久之后，青北回头，看着憨实青年和读书人幕僚，郑重的说道。
“回信大将军，我们去，三日后出发。”
……
帝都，汴梁。
旌旗飘飘，号角连连，粮草车马运进运出，巡逻士兵接连不断，这就是镇南军军营的气象。
先锋营大帐，有豪迈铿锵的声音传出。
“哈哈哈……吾武森是个粗人，只读过几本书，各位文曲公不要笑话吾。”
“咱们既然相聚一堂，大家可以称呼吾为武将军，也可以喊吾老五，就是不能喊吾小五。”
“哈哈哈……这是底线！”
先锋大帐中，一众大小将军笑声连连。
唯独一众读书人拱手行礼，直呼不敢不敢。
南山就是直呼不敢的读书人之一，他身旁坐着的正是朱元和远吉。
南山扫了一眼大帐中的读书人，几乎都是这次科考来自南平府和幽州府的学子。
由此眼前的情景，坐实了南山之前的猜测。
接着，南山将视线移到稳居主位的先锋将军武森身上，渐渐陷入沉思。
先锋将军武森说话大声豪迈，文人武将他都能聊一块去，哈哈大笑中稳稳把握大帐内的气氛和话题，这是一个内心细腻不外露的将军。
而且，南山看得出来，先锋将军武森的眼底，隐藏着一缕若有若无的高深莫测。
就在众人相互谈笑时，先锋将军武森放下酒杯，轻咳一声，下一刻从武将开始噤声，大营帐迅速陷入了寂静。
一些渐渐放开的读书人，这个时候才反应过来，这是军营。
于是，所有人噤声，所有人都正襟危坐。
先锋将军武森很满意此刻的气氛，这片刻间的震慑效果杠杠的。
“明日吾等就要南下，出发前谁能给吾说一说这次祸乱？”
先锋将军武森抛出了个很笼统的问题，因为笼统，所以很难回答。
坐在大营帐左边的将军们，一个个嘴角勾起微笑，目光炯炯的盯着坐于右边的读书人。
与此同时，这些将军们肆无忌惮的外放他们身上的杀气和煞气，让另一边的读书人坐立不安。
南山眯起眼睛，先锋将军武森抛出这个问题后，他立马知道这是下马威，同样也是一种考验。
通过这个考验，就能证明自己不是废物，才会被人看得起。
军中，最看重的就是真本事，其他的都是虚妄。
大营帐，继续寂静，随着时间一点点流逝，气氛压抑到了极致。
就在先锋将军武森脸现失望和冷漠，觉得眼前的读书人都是书呆子，都是些废物时，南山的声音适时响了起来。