帝都，汴梁。
会试放榜之日，也就是所谓的杏榜。
杏榜，杏花绽放时，会试放榜，故有读书人杏榜题名一说。
清晨，贡院东墙，人头攒动，张贴榜单前可谓是人山人海。
不过，南山、朱元、远吉三人是不可能在这里观望逗留的。
因为如果他们上榜，是有专门的捷报人员前来报喜的。
都城，文曲楼。
这是南山等人下榻的酒楼，此时酒楼里一起等待捷报的读书人不在少数。
读书人三五成群围坐在一起，个个面色紧张，神情期待兴奋。
那是一种害怕求而不得，在希望和失望边缘来回徘徊的心绪，极为折磨人。
尤其是当第一声锣鼓声传来，酒楼里所有的读书人都情不自禁的站起身来，伸头往外瞧个究竟时。
然而，片刻后读书人们纷纷坐回原位，脸现失落，哀叹连连。
南山刚刚也伸头看了一眼敲锣打鼓声，那是街对面酒楼某个才子的捷报。
“五十老明经，六十少进士。”
“科考之难，难于上青天，诸君，共勉！”
南山虽然年轻，但也感触颇深，忍不住抬起酒杯，致敬周围相熟的读书人。
周围的读书人露出苦笑，纷纷举杯回敬。
锣……铛……
不消片刻，又是一阵锣鼓声传来。
待锣鼓声越来越近，捷报衙役进入南山等人所在的酒楼后，南山听到了其他读书人的心跳声，也听到了自己的心跳声。
“恭喜幽州府南山老爷，于天弘四十六年，会试中考取进士科第七名！”
“恭喜幽州府南山老爷，于天弘四十六年，会试中考取进士科第七名！”
“……”
捷报衙役一连重复了三遍，酒楼里鸦雀无声，连南山也禁不住屏住呼吸。
“中了……中了……中了……”
几个呼吸后，酒楼里响起了堂兄南如延声嘶力竭的欢呼声。
南山，也在这个时候缓了过来。
南山站起身来，走到衙役身前，拱手行礼。
“学生幽州府南山！”
说完这句话，南山顺带将自己的印章和早早就准备好的喜钱递到了衙役手中。
待衙役杨验明身份，拿到喜钱，转身离开后，南山的两位好友朱元、远吉这才反应过来。
“南……南……山，真中了？”
“厉害！”
朱元有些激动，说话有些结巴，他有些不敢置信。
远吉的情绪也很激动，他张口想说什么，最后化成了一句短短的‘厉害’。
南山打开喜报，细看了一下，确认是自己后，抬头对着朱元、远吉说道。
“今日我请客！”
朱元、远吉二人闻言，摇头苦笑。
南山坐下，面色正常的迎接酒楼所有读书人的瞩目，众人眼光中多有羡慕，有向往，有嫉妒，还有很多埋藏在肚子里的暗叹。
没有人立马上前来恭贺南山，也没有人出言讥讽吐酸水，所有的读书人都凝神聚听，等待着下一场锣鼓声，就好像下一次接到捷报的可能就是自己一样。
很可惜，直到晌午之后，这家酒楼再也没有捷报传来。
酒楼里，所有读书人的目光都在暗淡，读书人的精气神肉眼可见地在凋谢。
随之而来的，就是连绵不断的唉声叹气。
直到申时一刻，一道宏亮的声音突然在酒楼里响起。
“快去贡院看榜，刚刚贴出来一张特殊的【招贤榜】，落榜的读书人都快去看看！”
“招贤榜，凡是上榜之人都可以到吏部领取一份差事。”
“快去看招贤榜喽……”
酒楼里，落榜的读书人在听清楚内容后，纷纷起身往贡院赶去。
南山看了看脸上满是落寞之色朱元、远吉，出言安慰。
“咱们也一起去看看吧，说不准两位兄长也在榜上！”
朱元、远吉闻言，脸色微微好了一些。
片刻后，南山、朱元、远吉三人，再加南如延、阮小四一起往贡院赶去。
贡院，东墙放榜处。
在金榜旁边，同样贴着一张金贴，上写‘招贤榜’。
南山、朱元、远吉三人缓慢拥挤到榜单前，扫视着那些陌生的名字。
名字很多，一路观望下去，朱元、远吉的脸色再次颓败黯淡下去。
在快要结束时，南山终于看到了朱元、远吉的名字。
“两位兄长，这一趟不算白来！”
南山伸出手中折扇，轻点朱元、远吉名字所在之处，二人定眼望去，脸上渐渐绽放出了笑容。
……
是夜，酒楼包间。
南山、朱元、远吉三人推杯换盏，谈笑间轻松异常。
南山此次会试虽没有进前三，但成绩很靠前，进入殿试金榜题名的机会是很大的。
朱元、远吉也没白白折腾大半年，他们这个年纪能去吏部领取一份差事，已是大幸。
“这次真的被你说准了，南山！”
远吉举杯敬南山，这一次科考，真的特招了一批考生，远吉对南山的神预言敬畏无比。
“事态所逼罢了！”
南山举杯，轻描淡写的说句了这次特招的原因。
朝廷出台了特殊的【招贤榜】，说明朝中有能人坐镇，这是南山感到庆幸的。
若这次朝中没有任何反应，那就真要出大事了。
想想吧，那些奔波大半年来参加科考，不幸落榜的读书人，一旦回到各自的老家，肯定会面对各种嘲笑。
在多方面的压力下，一旦动乱席卷而来，读书人倾倒向叛乱，那后果才不堪设想。
“不管怎样，我们都某求到了一份差事！”
“倒是南山，你下月参加殿试，可要好好准备，争取金榜题名，顶戴花翎，状元归位。”
南山闻言，举杯对饮。
对于殿试，特别是一甲前三，南山不抱什么希望。
此次会试，南山在策文中提到的‘平乱先平人，剿匪先剿贪’的观点，并没有得到多大认可，要不然南山的排名应该还要靠前一些。
从这一点，南山就能得出结论，这次会试的主考官，是偏向保守派的。
南山的观点和主考官不一致，这就注定南山不可能排名靠前。
当然，接下来的殿试是皇帝亲自主考，但南山相信，结果不会有太大的差异性的。
在这个士族、皇权相互交织的朝代，皇帝对人才的取向，基本上是和朝中大臣保持一致的。
……
南边，幽州府。
府城守卫森严，进出百姓受到守卫盘查的次数和程度越来越严格。
整个府城人心惶惶，街市人口日渐减少，店铺货物价格飞涨，一股乱世到来的气息弥漫满南平府。
府衙，密室。
两道人影在黑暗密室相对而坐，唯有中心一堆明暗不定的炭火若隐若现。
“北边可有消息？”
“这几日会试刚刚结束，出了个招贤榜。”
密室安静下来，好一会一个稳重些的声音说道。
“朝中有能臣，时候未到，皇朝气数未尽！”
另一边的黑影思索了好一会，才铿锵有力的说道。
“好不容易刮起来的大风，不能就这么停了！”
“南平府和幽州府到手，咱们已经有了足够的底气。”
密室又安静了一会后，那道稳重些的声音再次响起。
“还不够！世家当道，人心不齐，稍微受到点冲击，咱们就会灰飞烟灭。”
“再等等！”
这句话刚刚说完，铿锵有力的声音直接反驳。
“等不了了！”
“南平府那些饿狼吃了鲜肉，他们是不可能改回去吃屎的。”
“我们必须把火烧大，烧燃半边天才行！”
这一次，稳重的声音没有再次响起，密室陷入了寂静。
府城外。
难民打扮的青北听着眼前手下打探出来的消息，眉头紧皱。
“头领，咱们兄弟多数混不进去，城门口的盘查太严了。”
“小的细看过，城头的守卫军日夜巡逻，数量是平时的三倍。”
“城门也是三日一开，多数情况是许进不许出。”
“而且城墙上还有一排排整整齐齐的弓弩，头领，我们撤吧！”
青北没有理会说话的手下，而是看着高高的府城城墙，眼中闪过了不甘。
“往东走，咱们去平阳县！”
“遵命！”
北方，都城。
转眼就是半月过去，贡士南山终于是迎来了殿试。
南山等一众学子跟着礼部考官进入考场，和朝廷官员并列，面朝北方站立，按常仪叩拜皇帝陛下。
待一阵鸣鞭后，南山他们才被引领到一个个案桌前。
皇帝陛下身着常服御殿，远远居高而坐，俯视着众多考生。
所有考生都不敢抬头，全部垂首危坐。
片刻后，皇帝颁赐策题，由侍官传送于策题案上。
稍时，编钟声响起，殿试就此开始。
当南山看着策题‘何以除贼’这个题目后，脸上露出了果不其然的笑意。
南山没有多加思索，直接将自己主张的‘平乱先平人，剿匪先剿贪’的观点理念再次抛出来，坚持自我。
不过，在这篇策问中，南山加入了一些实际操作，且以自己熟悉的幽州府为例，用许多实例和措施支撑自己的观点。
殿试为期一日，想好思路，下笔写策文后，时间过得飞快，转眼就来到了下午。
待答卷结束，众考生在东角门交纳考卷后，由卫兵护送出皇宫。
南山行走在人流中，一路余光瞟眼观摩皇宫风景，心中多了些异样想法。
皇宫外，朱元、远吉、南如延等人早已经等候多时。
“走，喝酒去！”
朱元、远吉二人的面色很不错，前些日子他们去吏部报到，得到吏部承诺，会给他们安排一份差事，让二人极为满意。
朱元没问南山关于殿试的情况，而是拉着南山往酒楼而去。
南山也挺轻松，今日殿试结束，明日朝中大臣阅卷，起码后日才会放榜。
殿试时，南山也是提着一颗心的。
现在殿试结束，心绪放松，南山任由朱元、远吉拉着自己去花天酒地。
次日，皇宫，阅卷处。
负责此次阅卷的官员，全部都是提前经过皇帝陛下审批过的。
阅卷前，皇帝陛下已经传下旨意，所用官员必须本着清正、求真、严辞、务实几个要求去阅卷，以求筛选出真正的人才。
然而，阅卷大臣相互对视间的心照不宣，无声的述说着一切。
第三日，金榜并没有准时放出来。
原因很简单，皇帝陛下召见了前十名的考生，进行了御前策问。
南山没有受到召见，这就意味着南山和一甲的状元、榜眼、探花彻底无缘。
“能进入殿试，你已经很了不起了！”
“是呀！比我们都强！”
朱元、远吉来到南山身旁，出声安慰南山。
朱元、远吉觉得南山应该满足，南山如此年轻，就是进士，这已经算是少年扬名，天下皆知。
第四日，金榜放出。
没有一点意外，金榜放出，南山登科，乃是二甲第九名。
当南山接到捷报时，心境竟然升华了很多，略显古井无波。
二甲第九名，进士出身，南山少年有成。
接下来，就是赴皇帝陛下赐下的御宴。
次日一早，南山跟着一众新科进士穿戴整齐，一同进宫拜见皇帝陛下，然后全程拘谨的参加完御宴。
御宴之后，才是新科进士各种聚会，这些聚会中有很多王公权贵参加，有甚者在宴会上就决定了终身大事，成为了某个权贵的乘龙快婿。
这番景象，真可谓是“春风得意马蹄疾，一朝看遍都城花”。
不过，这些都跟南山没关系，因为南山已经结婚，有了妻室。
又过了半月，南山独自来到吏部，经过吏部官员面试合格后，被正式委任官职。
很奇怪，南山殿试的成绩不错，面试也通过了，但没有被选入翰林院为庶吉士。
南山，被安排到外地任职，官职乃是幽州府知州府事，从六品。
怎么说呢？
从六品，乃是状元的待遇，但这个官职不是京官，是外派出去的，起码低了两等。
更加糟糕的是，南山被外派的地方，正是即将被祸乱席卷的幽州府。
南山授了官衔，领了官印，转身就离开了吏部。
“大人，这个南山年纪轻轻就授六品官，是不是有些不妥？”
“不妥，哪里不妥？”
“额……他还年轻，而且幽州府那边……”
“怎么？你这是要教我做事吗？”
“大人，下官不敢！”
吏部，吏部尚书看着南山远去的背影，眉宇间闪过了一丝莫名深意。
酒楼，朱元、远吉得闻南山官授幽州府知州府事时，两人眼中都闪过了羡慕和兴奋。
朱元、远吉前不久也在吏部领了差事，乃是回幽州府管辖下的各县担任文职和幕僚，这种回当地的差事，对二人来说是美差。
当然，正常情况下，南山的这个官职，也是美差。
但是，放在南方祸乱这个背景下，美差一词就有待商榷了。