在结束了煮酒论英雄的试探之后，曹操在当夜便将麾下几大智囊全部召集了过来，对白日酒席间的事情进行总结。
经过白天酒席间的观察，这几大智囊对马超、刘备和孙策三人，有了更直观的感觉，程昱率先表达了自己的意见：“丞相，诸位，马孟起自不必多说，便是丞相都亲口称其‘骁勇似项羽，运筹如韩信’，可见此子不同寻常之处矣。如此人物，不能为之所用，日后定要设法除去才能安心。其余二人中，孙策猛如虎，虽不可不防，却也不必太过放在心上；倒是那刘备，今日他的表现，令在下大感意外。诚如马孟起所言，此人半生韬光养晦，城府极深，只因机缘较差，才未能得志，若是日后一遇风云，恐其便要御风成龙了。”
“仲德所言甚是。在下之前竟也是对那刘备看走眼了，他可不是简简单单的一个浑水摸鱼之辈啊！”和程昱私交深厚的荀彧，明确的站到了程昱这一边。
郭嘉接着说道：“三者之中，那头江东猛虎反倒是最容易对付的一个，正所谓刚则易折，孙伯符心高气傲，自持武勇，他日必定死于宵小之手，实不足为惧。剩余的二人，一个比一个难对付。马孟起已经做大，实力不容小觑，且我军日后进兵河北，还要借助他的兵力，因此暂时不能拿他怎么样；可那刘玄德，满口仁义道德，实则腹黑得很，虚伪狡诈，此人决不能留，不若便借着这次机会……以绝后患！”
和其他几位智囊不同，其他几人都是出自名门望族，而郭嘉却是出自寒门，自幼所经历的艰难困苦不少，看待问题的出发点和角度自然便和他人不同，因此他所献的计策往往在具有出奇功效之时，也带着一丝狠毒的味道。他此刻的言下之意，竟是要趁着刘备未离开虚度之前，将其秘密处决！
曹操智囊团的最后一人——戏忠戏志才，微微摇头说道：“奉孝此法虽可绝后患，但难过眼前的关卡。刘备乃是当今天子亲口承认的皇叔，若是不明不白的死在了许都，丞相日后该如何向天子交代？该如何向天下交代？刘备不可不除，但绝不可在此时便将其除去，最稳妥的办法，还是禀明天子，将其留在许都，只要他不离开丞相的视线之内，纵然他有天大的本事，也是无处施展。”
荀彧再次开口说道：“丞相，现今许都内滞留着马超等三位诸侯，不日之后吕布又将到来，城中各级官吏的心思难免要比平日里活泛一些，尤其天子身边的国舅董承，近日来董国舅在宫内外可是往来的相当频繁呢。”
“噢？看来董国舅是耐不住寂寞了？”曹操笑着说道，看似温和的笑容中，悄然带着一丝冷酷的杀机。
眼中的杀机一闪而逝，曹操随即陷入了沉思之中，几大智囊不敢打扰他，纷纷保持着沉默，静静地等待着。
时间不长，曹操似是思考已定，对众人说道：“朝廷风波无定，居心叵测者不在少数。来日，本相奏请天子到城外许田射猎，借机观察各路诸侯以及各级官吏的动静，以此来甄别那些别有用心之人究竟都有谁。文若，尽快挑选合适的所在，建造一座射鹿台，以供射猎之用。”
荀彧应声领命。之后，曹操与几人又讨论了半个时辰后，便命众人各自散去了。
对于曹操的命令，荀彧落实的很快。当数日后，吕布率领五百并州狼骑来到许都的时候，位于许都城外许田的射鹿台，也已经建造完毕了，
这一日，曹操奏请天子移驾城外的许田，刘协迫于曹操的压力，不敢不从，带着一般朝臣来到了射鹿台前，见到曹操顶盔贯甲，手握长弓，早已在此等候多时了。跟随着刘协一同前来的，除了几十位朝廷官员之外，还有马超等四路诸侯。
整日里过着提心吊胆日子的刘协，哪里有心情进行什么射猎？他更不敢忘记，当初自己从长安逃离之后，刚到许都来的时候，他原本以为自己可以挥斥方遒，真正的成为天下万民的敬仰对象，曹操那时候不正是从一场围猎中，让自己从美好的春秋大梦中醒来的吗？时至今日，刘协对那场围猎依然心有余悸，围猎这种活动，在他的心中便如同梦魇般的存在，是他再也不愿触及的了。
在复杂的心情之下，刘协忍不住开口对曹操说道：“丞相，田间围猎，恐非正道啊。”
曹操正色说道：“禀陛下：古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，已示武功于天下。今四海扰攘之时，正当借田猎以讲武，令天下人皆知陛下的英武，有何不可？”
刘协不敢再言其他，只好在身边人的侍奉下，披上金甲，跨上逍遥马，带上宝雕弓和金鈚箭，在曹操、一众朝臣以及各路诸侯的陪同下，从射鹿台出发，取路向北进发。
在随行的队列中，刘协自然是位居首位的，紧随他身后的，便是曹操和马超这两个实力最强大的诸侯了，许褚和典韦两员贴身虎将护在曹操身后，关羽和胡车儿则是护在马超的身后。其次，才是一班朝臣们，他们按照各自的官阶鱼贯排开，缓缓策马而行。
除了马超之外的三位诸侯，也混杂在朝臣们的队列中。吕布的爵位较高，故此站位比较靠前；孙策则是跟在朝臣队列中游位置上，刘备带着管亥、张飞和赵云，位列随同队伍的末端。三人的位置，乃是由他们自身的官职、爵位所决定的。
沿途之中，每隔五步的距离，众人便能看到一名曹操麾下的虎贲军精锐，面色肃杀的持刀站立在路旁。在这些虎贲军背后不远处，还有虎豹骑的精锐在策马跑动着，形成了外围的防护。用三步一岗、五步一哨来形容曹操的安排，绝不为过。与其说是曹操此举为了保护天子，倒不如说是为了保护他自己更妥帖一些。
区区一场围猎，曹操大手笔的投入了虎豹骑和虎贲军两支精锐，合计六万人的将士，震慑群雄之意已昭然若揭。
看到两侧雄兵侍立，刘协的心中暗自打鼓，唯恐曹操对他不利。带着恐惧的心情，刘协暗中用眼角的余光看向了身后的马超，暗中寻思：冠军侯乃是先帝所亲封的，董卓之乱时，彼又不畏刀斧险阻到长安救朕，想来定然是忠勇可靠的，若要逃脱曹贼的魔掌，还要依赖冠军侯之力才行。只是当时朕误信了老贼王允的一面之词，与冠军侯之间造成了误会，方今还要想个法子化解这段误会方好啊。
正想着，路边的草丛忽的一动，一只兔子从草丛中窜了出来，飞快的向着另一端跑去。
刘协见状，灵机一动，连忙转头对马超说道：“久闻冠军侯勇冠三军，今日可否大展身手，令朕开一开眼界？”
精明如马超者，哪里不明白刘协这是寻个缘由来和自己套近乎？刘协想要拉拢自己，可自己岂是他一个自私自利、胆小懦弱之人能拉拢的？不过，刘协毕竟是当今的天子，马超总还是要给他几分面子的。
“陛下吩咐，臣领命便是。”马超说完，快速的从马鞍旁抽出长弓，拈起一根破甲箭搭在弓弦之上，稍作瞄准，便松开了捏着箭翎的五指。
嗖——
只见那根破甲箭宛如飞火流星，划破沿途的空气，精准无比的射入了那只脱兔的腹中，将其钉在了地面上。要知道，在刚才刘协与马超对话之际，这只兔子已经跑出去近五十步之远了，马超在五十步之外犹能一蹴而就，将体积并不大的兔子射中，这手箭术，也是相当了得了，尤其是看马超轻描淡写的样子，明显还留有余力，根本未曾将全部的真本事拿出来。单凭这一点，刘协便立刻被马超所折服了。
“好！不愧是冠军侯！”刘协眼中露出欣喜之色，大声的叫起好来。
马超连忙谦逊的说道：“雕虫小技而已，不敢当陛下如此夸赞。”这倒并非是马超做作，故作谦虚，而是他刚才的那次施射，任何一名西凉精锐奔雷骑都能做到，又有什么值得特别夸赞之处？刘协目光短浅，误以为这便是天下第一等的箭术，那就是他自己的事了。
刘协暗中欲要拉拢马超，曹操如何能看不出？马超志存高远，绝非刘协可以轻易拉拢的，这一点曹操很清楚，在心中耻笑刘协的同时，曹操也不愿刘协再纠缠下去，免得耽误了自己的谋划。为了打断刘协的拉拢，曹操指向了路边一只麋鹿，将刘协的注意力带离开来：“陛下请看，那里有一只麋鹿，请陛下施射，一展天威。”
顺着曹操所指的方向看去，刘协看到一只半人高的麋鹿，正在奔跑跳跃，显然是受到了惊吓，明显是被人从栖身之地赶出来的。