当初，孙坚在汇合十八路诸侯讨伐董卓的归途中，就是被刘表暗算死的，杀父之仇不共戴天，孙策怎能忘记？刘备的话，刚好便戳中了他心中不愿回忆的痛处！
刘表胸无大志，乃是十足的守城之主，这是天下皆知的事情。刘备把刘表说出来，无非是想混淆视听，本意仍是想让众人认为自己没有远见，从而忽略了自己的存在，以便自己今后可以更为安稳的发展，却不曾料到忽略了孙坚这件事，听到孙策质问，刘备连忙稽首道歉：“孙将军莫怪，是备一时口不择言了。”
孙策怒哼一声，不再言语了。
见到气氛有些尴尬，曹操说道：“伯符说的没错，刘表有名无实，困守荆州而已，实在是当不起英雄之称。”顿了一顿，曹操又问道：“诸位，益州刘璋、汉中张鲁二人，可为英雄否？”马超这次直言了当的回答：“守成犹有不足，谈何英雄！”
曹操笑道：“操所列举众人，均被君侯一一否定，敢问君侯，你心中的英雄，究竟是何人？”
马超没有直接回答曹操的话，悠悠说道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。龙之乘时变化，如人得志而纵横四海。龙之为物，可比当世英雄。这是判定英雄的唯一准则。”这番话中，马超清楚明白的把判定英雄的准则给框划了出来：能屈亦能伸，进可战无不胜，退可转瞬千里，看准时机，成就大业者，方为英雄。一席话说完，大厅中的每一个人都沉浸在马超的话中，揣摩这番话的含义。
其中，孙策更是若有所思，一种明悟升上心头。一直以来，马超都是孙策奋力追赶、一心要超越的目标，无时无刻不想着能将马超踩在脚下，直到此刻，孙策才隐约意识到，自己和马超之间的境界，似乎差的太过悬殊了。孙策原本以为，所谓英雄便是提三尺剑纵横天下。如今马超的这番话，倒是让他隐隐觉得，自己一直以来，似乎对英雄的定义太狭隘了一些。
曹操细细品味着马超话中每一个字的含义，良久之后，曹操才叹服着举起酒杯，对马超说道：“听闻君侯一席话，胜读十年书。时至今日，操方才知道，判定英雄之标准，并非一时之得失，君侯高论！请满饮此杯。”
马超举起酒杯，和曹操对饮了一杯。放下酒杯之后，马超把话题又抛回给了曹操：“以本侯适才的标准，丞相认为，当今天下，可称英雄者，能有几人？”
曹操毫不犹豫地伸手向马超一指，笑道：“天下英雄，唯有君侯耳！”
这句话，让马超暗中挑起了眉毛。当着刘备和孙策的面，曹操如此盛赞自己，可谓诛心！无论是刘备还是孙策，对马超的态度绝对算不上友好，曹操把马超当做天下唯一的英雄，挑拨离间之心不言而喻！
果然，刘备和孙策的目光齐齐地落向了马超，前者深沉如水，后者几欲喷火。
“丞相可是小看天下英雄了。”马超无视刘备和孙策眼中若隐若现的敌意，指向孙策的方向继续说道：“江东猛虎孙伯符，年纪虽轻，却威震江东，日后若是能收敛脾气，变得沉稳一些，那将是丞相十分棘手的劲敌啊！”
曹操哈哈笑了起来，亲自倒满一杯酒，递到孙策的面前，大声说道：“敬曹某日后的劲敌一杯！”
孙策接过酒杯，坚定的对曹操说道：“吾必不会让丞相失望的。”言罢，孙策举杯一饮而尽。
之后，马超眼睛一转，看向了刘备，口中说道：“刘皇叔用半生的时间来韬光养晦，性格坚韧不拔、百折不挠，隐忍的功夫天下无双，也是令本侯十分佩服的。他日若得风云际会，必将一鸣惊人。”
随着马超这句话，曹操和孙策的目光顿时都被吸引到了刘备的身上，一边暗暗地重新审视着刘备，一边默默地品着马超话中的深意。他们猛然发觉，似乎以前确实有些轻视刘备了，如今到的马超的提醒，他们心中对刘备的戒备之心，陡然增长了起来。
不好！要被识破了！
刘备心中一慌，想要尽力掩饰自己，却不料失手将手中的筷子掉到了地上。
恰好在此时，晴空中忽的传来一阵惊雷咆哮之声，刘备连忙借机弯下了腰，将自己的头低向了地面，在这短暂的时间之中，令自己有些慌乱的神色迅速调整了过来，而后抬起头来，装出一副尴尬异常的神色说道：“未料一声惊雷，竟如此响亮，备失礼了。”
马超和曹操都没有接口，孙策反倒是哈哈大笑了起来：“玄德啊，你戎马半生，怎地还畏惧惊雷？看来冠军侯对你的评价，名过其实矣！”原本，孙策已经生出了对刘备的戒备之心，可刘备的戏演的实在是太逼真了，令孙策刚刚生出的戒备之心，瞬间消散了大半儿。更何况，孙策对马超一直不服气，借着刘备这件事讽刺一下马超看人的眼光，对孙策来说也是一件畅快的事。
曹操收回了落在刘备身上的目光，将自己面前的空酒杯中倒满了酒，岔开话题向着马超再次举杯说道：“君侯，这杯酒，本相敬你。”
马超笑呵呵的端起酒杯，却不着急喝酒，而是问道：“丞相这杯酒，可有什么名目么？”
在此之前的谈话中，曹操处处受制于马超，似乎马超已经预测到了曹操的每一句话一样，让曹操大感难以招架，不过，曹操毕竟是一代枭雄，虽然他没有马超那样有后世的经验和知识，但审时度势的本事和随机应变的能力，曹操还是不落下风的。因此，曹操打算改变战略，不再和马超兜圈子，准备单刀直入的询问马超，联手抵抗袁绍的事情。
“没有什么名目，不过倒是有个请求。请君侯与操联手，抗击袁绍！在座诸位都是人中豪杰，想必早已看得清楚了，袁绍盘踞河北，拥兵自重，早晚必成为董卓、袁术之流，如不及早将其连根拔起，日后必将祸乱我大汉江山。”曹操直视着马超的眼睛，等待着马超的回应，同时，也在等待着刘备和孙策的回答。
此刻，马超的酒杯已经举起，若是喝下这杯酒，就等于答应和曹操联手攻击袁绍；若是马超放下酒杯，就表示不同意和曹操联手。不过，如果马超放下酒杯的话，就等于是对曹操的不尊敬了，在汉代，人家向你敬酒，你酒杯的举起来了，最后非但没有喝酒，反而放下了酒杯，这可是事关颜面的问题，很可能，因为这样一个举动，两人之间就会变成不死不休的仇敌。曹操也是在用这种办法，逼着马超发表意见，同时明确的告诉马超，你如果不同意联手的话，我曹操打败袁绍之后，下一个目标，就是你马超！若是你们都不同意，马超之后，便是刘备和孙策！
兹事体大，刘备和孙策双双沉默不语，心中在快速的盘算着。曹操和袁绍的实力远远强于他们，相对来说，曹操的实力要弱小一些，但是曹操牢牢地将天子刘协掌控在自己的手中，占据着名分上的大义，在政治上占据着绝对的优势；袁绍实力强大，如能成功消灭公孙瓒，再将幽州揽入怀中，届时坐拥冀、并、幽三个大州，天下间怕是再无对手，翻手之间便可灭掉刘备、孙策。但这一切假设的源头，乃是来源于曹操，袁绍日后真的会像曹操所说的那样，成为下一个董卓、袁术吗？对袁绍极为熟悉的曹操，究竟是别有用心还是危言耸听？
曹操没有去看刘备和孙策，一双眼睛，直直的盯在马超的身上。
马超脸上的笑容收敛，语气忽然间变得冰冷如刀：“曹丞相，本侯可以认为，你是在威胁本侯么？”对于联手攻打袁绍的事情，马超没有任何反对的理由。袁绍割据河北，权柄甚重，不利于天下一统。和曹操联手，就目前来说，其实是个不错的选择，不过在打下冀州之后，曹操手里的势力必然会再次增长，这可不是马超希望看到的。马超清楚地知道，曹操是怎么样的人，给他一个撬棍，他就能搬动整个地球！所以，攻打袁绍的主动权，马超必需要抓在自己的手里，以自己为主导，而不是曹操。
曹操深深地吸了一口气，直到现在他才发现，自己一直以来都有些小看马超了。在曹操的印象中，马超带兵打仗和个人的武勇，确实是当世超一流的水准，这是不容否认的，但是曹操决计没有想到，对人心的揣摩和洞察，以及说话做事的滴水不漏，马超竟然也拥有如此高超的水准。
他完全不像是一个年仅二十岁的青年人！