八月十八日，李过奉旨率领军队从襄阳府移师北上，驻扎在郧阳府。他的先锋部队已经达到了郧阳府以西的青桐关，随时可以沿着夹河河谷北上攻打山阳县。
之所以大军暂时停顿下来，是因为李过在等皇帝派来的钦差大臣。这一天下午，钦差大臣来到郧阳府，李过慌忙出城迎接。
“兴国公，我们又见面了！”傻大柱跳下马来。
“原来是……顺侯，你就是陛下派来的钦差大臣？”李过惊讶问道，心里有几分难以言表的复杂情绪。
傻大柱看出了李过的异样情绪，暗叹：“哎，毕竟李自成死在我手里，李过还是耿耿于怀。”
“不，任大人才是钦差大臣！”傻大柱指着任七道。
李过看向任七，发现他断了左腕，猛然想起这两年以来声名鹊起的断腕钦差，惊叫道：“您就是在南边推行新政的断腕钦差？”
“正是！”任七笑了笑，举起断手晃动两下。
“哎呀呀，久仰大名，得见任大人，真乃三生有幸！”李过笑道。
任七道：“兴国公，你年轻有为，比我任七厉害多了，三生有幸的人应该是我。咱们别互相吹捧了，怪肉麻的。”
李过哈哈大笑，他在农民军军中成长起来，喜欢跟爽快豪放的人打交道，迎接钦差大人入城：“任大人，你也别称呼我为兴国公，我归顺大明朝之后，寸功未立，实在不够国公的资格。”
入了城，三人走上城墙，看着浩浩荡荡的运粮队伍进城。
任七道：“这些粮食一共有四十万石，是从南京城运来的。本官和顺侯紧赶慢赶，总算在二十天之内追赶上了李将军的军队，没有耽误军情吧？”
“从南京到郧阳府，押着四十万石粮食，竟然只用了二十天不到的时间？”李过再次惊讶道。
“我也没有想到这么快速，出乎意料。一路走来，许多地方都修了水泥路，而且有了邮政部门的协助，确实省了不少力气。”任七道。
李过慨然叹道：“是啊，我大明朝日新月异，这两年来发展太快了！这一切全是陛下运筹帷幄带来的改变和进步，令人叹服，令人心安！”
“心安？怎么讲？”
“任大人，跟你说句实话，我以前在大顺朝效力，带领农民军战斗，总有种漂泊无依的感觉。现在呢，有了稳固的大后方，有了朝廷的大力支持，心里就觉得十分安定从容。”
“喔，原来如此，这大概就是背靠大树好乘凉了吧！”任七大笑。
用了晚膳之后，李过邀请任七和傻大柱到了自己的临时指挥所里，向他们介绍西线战局的形势。
“我军这两年以来精简了许多老弱病残的士兵，一共有五万人，但战斗力得到了很大的提升，且建制十分完备，有车营、步兵营、炮兵营、骑兵营、火枪营等。总而言之一句话，但凡京营里有的兵种，我这里都配备了，当然了，人数或火力配置是无法跟京营相比的。”
见任七点着头，李过喝了一口茶，又继续往下讲：“至于鞑子军队，主要驻守在西安城中。吴三桂大肆招兵买马，加上贺珍、刘进忠的部队，号称十万人，实际应该要少一些。另外，听说满清郑亲王济尔哈朗正率领五万人马赶来支援西安，满打满算，就当鞑子在陕西布置了十五万大军吧。”
任七道：“李将军，你该如何应对呢？”
李过道：“陛下有旨意，让我和李定国将军一同攻打西安城，且提出了不计较一城一池的得失，以消耗敌人有生力量为主要目标的战略构想。我十分赞同，决定稳扎稳打，等李定国将军兵出汉中之后，再两面夹击敌军。”
“任大人，你来看，这是我攻打山阳县的战术部署。”
李过指着一幅地图，上面标明了行军路线，以及各兵种在何处布置、如何配合。
任七称赞道：“李将军当真是知兵之人哪，本官佩服！”
“任大人，您可有什么要指示的？”李过谦虚问道。
“李将军，我想你有所误会了，陛下派我和顺侯前来郧阳府，不是让我们来监军的，而是要让我们当观察员。陛下有过明确的旨意，不许我们干涉李将军排兵布阵，军中只有一个主帅，容不得我们指手画脚班门弄斧。”
李过还是农民军将领时，知道崇祯皇帝喜欢往军中安插心腹亲信，名为监军。
明朝军队打起仗来，主帅往往受到监军之人的干涉掣肘，难以施展手脚，甚至贻误战机。
听任七这么一说，李过彻底放心了，不由得好生感动，笑道：“既然如此，本将军当仁不让了。钦差大人，顺侯，且看我军如何攻打山阳县吧！”
……
三天后，敌我双方军队在夹河上游地带遭遇了。
敌军将领便是贺珍，此人原本是李自成的手下，大顺朝覆灭之后，他在汉中投降了满清朝廷，后来明军围攻成都时，他跟随吴三桂逃到了西安。
李过移师北上的消息传到西安城，吴三桂便命令贺珍前来阻击李过军队。贺珍带领着五万人，实力不比李过弱，且他以前还当过李过的顶头上司，并不把李过放在眼里。
双方列好队形，李过端坐马背之上，让士兵们摇旗呐喊：“贺珍，你投降满清鞑子，与汉人为敌，死后有何脸面去见大顺皇帝和将士们？”
贺珍骂道：“我投降满清朝廷不假，可你李过不也当了叛徒，投降了明朝吗？咱们半斤八两，谁也别笑话谁！死后的事情死后再说，咱们谁死在谁前头还说不准呢！“
随即一声令下，清兵们发起了冲锋，骑兵打头，步兵紧随其后。
任七举着望远镜，暗想：“要是我来指挥这一场战斗，应该先派出车营扛住敌军骑兵的冲锋。”
不想李过却下令道：“步兵营冲锋，炮兵营开火！”
“啊，要对冲吗？怎么不派骑兵营迎敌呢？”任七十分讶异。
却见步兵营一万士兵们挥舞着武器，嗷嗷狂叫，奋不顾身往前冲。
与此同时，炮兵营七十门红夷大炮、三百门虎蹲炮排列开，山呼海啸一般开炮轰击。
炮弹飞出去，砸落在敌军队伍之中，摧枯拉朽，锐不可当。
更让任七吃惊的是，他发现炮兵营的士兵们把开炮玩出了新鲜花样，有些红夷大炮发射出的炮弹竟然会在地上跳动，砸倒一片敌人，弹跳起来飞出去，又砸倒一片敌人。
“还能这么玩吗？”任七惊叹道。
傻大柱也懵了，他对任七道：“任大人，你看这些火炮好像改进过，跟我以前见到的红夷大炮不太一样。”
李过军中的红夷大炮，安装在车子上，可以轻松推动，还可以调整射击角度。
任七发现，当射击角度变小时，炮弹在地上弹跳的次数就多，最为优秀的炮兵，竟然能让炮弹弹跳三到五次。
作为观察员，任七如实地把自己的所见所闻记录下来，尤其详细写了李过炮兵营配合步兵作战的情形，并派人送回南京。
后来李存明作了批示，在回信中对李过大加称赞，说他是大明朝的拿破仑，还要把他运用炮兵营的作战方法推广开来。
“拿破仑是谁？”傻大柱一头雾水。
任七想了想，挠着裤裆道：“大概是拿起破轮子的人吧，陛下应该是说李将军力大无穷！”
“不对，拿起破轮子有啥值得夸赞的？我也做得到！”傻大柱道。
“那你告诉我，啥是拿破仑？”任七摊手问道。
傻大柱道：“咱们的陛下总是有许多稀奇古怪的想法，我要是什么都能猜中，还是傻大柱吗？得了，陛下的心思不必猜，猜来猜去也猜不明白，反正知道陛下英明神武就行。”
“呦呵，我看你不傻嘛！”任七哈哈大笑。