半个时辰之后，当朱慈炯和毕登辅从军事院匆匆赶到武英殿时，皇帝已经等候多时了。
夏日炎炎，两人头顶冒烟，脸上流汗，衣服领子湿漉漉的，难受至极。
原以为进入武英殿里，可以稍稍缓解一下酷热。不料殿里竟放置着一个火炉，炉子中烈焰熊熊，热浪袭人，两人更加觉得燥热，感觉自己要熔化了。
“父皇，大热天的为何生起火炉来？”朱慈炯哭笑不得，汗珠从他皱起的眉心间跌落到鼻头上。
毕登辅不敢有丝毫埋怨，低头不语，但实在太热了，站立的姿势有些扭捏。
李存明哈哈大笑：“朕今天要给你们两人上一堂物理课！王承恩，端两碗酸梅汤，拿两把扇子过来。”
朱慈炯喝了冰凉的酸梅汤，摇晃着扇子，总算觉得舒了一口气，问道：“父皇，什么是物理课？”
李存明早就准备好了一套说词，不紧不慢道：“朱熹说万事万物都有一个理，读书人要学会格物致知，就是通过观察研究生活中的事物，来得到其中的道理。王阳明格竹子的故事，你们知道吧？”
“王阳明小时候就立志要当圣人，他遵从朱熹的教诲，践行格物致知。有一次他找来一个朋友，两人整天面对着竹子进行观察，企图找出竹子蕴含的道理。”毕登辅回答道。
李存明点头道：“没错，这就是王阳明格竹的故事，后来王阳明果然成了圣人，乃是我大明朝文武双全的大才，几百年才出一个的人物哪！今天咱们就来学一学王阳明，咱们不格竹，格水壶。”
说着，李存明走过去，把一个装满清水的水壶放置在火炉上。除了水壶嘴塞了一个木头塞子之外，倒也没什么奇特之处。
一炷香的时间过去了，朱慈炯看不出个其所以然来，昏昏欲睡，暗想区区一个水壶，能格出啥大道理呢，父皇是不是拿我们寻开心？
就在此时，水开了，热气从壶盖边沿的缝隙中往外冒，发出尖锐的声响。
“站远一些！”李存明提醒道。
嘭的一声，热气把壶盖掀飞，壶盖落在地上摔裂了。热气氤氲开，武英殿里更加潮湿闷热。
“好了，看明白没有？有何想法？”李存明一边问，一边拍手叫进来两个太监，示意他们把火炉提出去。
朱慈炯道：“看是看明白了，就是烧了一壶热水，能有啥想法？”
李存明微微皱眉，看向毕登辅。
毕登辅道：“陛下用木塞堵住水壶嘴，热气无法宣泄出去，郁积在壶内，越聚越多，而后掀飞了壶盖。臣在想，陛下是不是要告诉我们，堵不如疏，做人也好，当官也罢，遇到事情要学会疏导？”
李存明苦笑道：“哎，你们啊，受到四书五经的影响太深了，天底下所有道理都要往为人处世方面去想。其实没有那么复杂，朕就是想让你们看一看，水蒸气蕴藏着巨大的能量！”
“朱熹也好，王阳明也罢，他们所谓的格物致知，是为了找到伦理纲常。但朕所说的格物致知，是为了发现事物本身存在、运动、变化、发展的道理，与为人处世、治国理政没有半点关系，这便是物理。”
毕登辅和朱慈炯若有所思，但更多的是困惑不解，难以理解消化皇帝的这一番理论。
李存明也不强求他们在短时间内摆脱以往思维的局限，走到角落里，扯开一块红布，露出一架十分特别的机器来，招呼道：“这是蒸汽机，你们来看一看。”
毕登辅和朱慈炯走上前来，只看了一眼，顿时无比震惊，从来没见过如此复杂的机子！
李存明解释道：“所谓的蒸汽机，就是利用蒸汽来带动机子运转。你们看，这是锅炉，蒸汽在锅炉中生成后，由管道送入汽缸。汽缸中安装了活塞装置，蒸汽推动活塞作往复式的机械运动，而后带动扁形杠杆上下拉动，这样一来，扁形杠杆另一头连接着的提水泵拉杆也动了起来，便能把矿井里的积水抽出来了。”
毕登辅听了皇帝的详细讲解，脑子里已经出现了蒸汽机运动的画面，两眼发亮道：“这么说来，这种机子是用来在矿井里抽水的。如果真能有用，倒是可以解决大问题啦！”
“张煌言和方以智都曾写过信给臣，他们说现在的矿井一般靠马力转动辘轳来排除积水，但一个煤矿需要养几百匹马，排水费用很高。陛下，给臣一些时日，等臣和工匠们研究透彻蒸汽机运作原理以及制造工序之后，立即着手生产，而后运到各地矿山投入使用。”
李存明道：“朕也是这么考虑的，我朝对煤炭的需求越来越大了，尽早将蒸汽机大规模投入使用，尽可能满足各行各业对煤炭的需求吧。”
“不过朕特意召见你们，还有更要的事情要交代。眼前的蒸汽机并非尽善尽美，有许许多多缺陷，尤其是热效率不高，而且局限于矿井抽水运用方面。朕希望你们能够进行钻研，改进蒸汽机，在别的地方也可以使用。”
“父皇，您是说蒸汽机还有改进的空间？”朱慈炯突然兴奋起来，目光闪闪。
李存明笑道：“怎么，来兴趣啦？先别急，还没学会走路呢，就不要想着飞起来。你们现在要做的事情，就是像吃一道美食，细嚼慢咽吃透了，从中品味出这一道美食是如何炮制出来，用了些什么材料，火候刀工如何，明白吗？”
毕登辅和朱慈炯点着头，看得出来，两人欲欲跃试，已经按奈不住激动的心情了。
李存明微微一笑，看向朱慈炯怀里抱着的东西：“这就是六分仪了吧？很好！太子，你先去科学院申请专利，而后多制造几个出来，送往水师军营。”
“申请专利太麻烦，儿臣只想研究蒸汽机，这专利不要也罢。”朱慈炯目不转睛盯着蒸汽机，此时六分仪对他来说，已经无足轻重了。
“胡闹，该是你的就是你的，这专利还是要申请的。况且研究改进蒸汽机，可是耗时耗钱的事情，你可以把利用六分仪专利得来的钱投入到研究活动之中，为朕节省一些费用不好吗？”
朱慈炯想了想，拔腿就往外跑，嘴里叫道：“毕老师，我先去科学院申请专利，晚上来军事院找你。从今天起，我们不眠不休不吃不喝鼓捣蒸汽机！”
毕登辅哈哈大笑：“饭还是要吃的，觉还是要睡的。陛下，臣告辞了。”
几个太监抬着蒸汽机，小心翼翼跟随毕登辅而去。
李存明站在武英殿门口，看着朱慈炯和毕登辅兴冲冲远去的背影，暗想：“瓦特改进纽科门蒸汽机花了二十多年的时间，我大明朝的人才们需要多久呢？”