行路途中，帝后同轿而乘，太后等人的凤辇紧随其后，朱红帷幔低垂，看不清内中光景，唯有随侍的宫女太监步履匆匆，垂首躬身，不敢有半分懈怠。
御道两侧早已挤满了闻讯而来的百姓，人山人海，摩肩接踵，却因御驾在前，无人敢高声喧哗，只敢屏息凝神，远远瞻望那一片耀目的明黄，仿佛多看一眼便是僭越。
“这龙椅坐得稳不稳，还难说呢……”人群深处，几个老汉凑在一处，须发皆白，满面风霜，压低了声音摇头叹道：“正统不在这儿，祭天怕是天也不应。来路不正，再大的仪仗，也镇不住人心呐……”
此话一出，虽轻如风声飘絮，却胜过惊雷乍响于晴空之中。
百姓之间窃窃的非议被风卷起沙尘，纷纷扬扬，随风飘至御辇之侧。一字一句，准确无误传入了司马靖耳中，声音不高不低，却像是专门掐准了距离，恰好能让他听见，又恰好让他无从追究。
“名不正则言不顺，这般祭天，只怕是自欺欺人罢了。”有人低声附和，语气里满是不屑。
“德不配位，必有灾殃。瞧瞧这天灾人祸，一桩接一桩，哪里是祭一祭天就能消得了的？”另一人啐了一口，愤愤不平。
“仪仗再盛，遮不住心底虚。心虚了，排场就大了……这是老祖宗传下来的理儿。”
这样一来一往的言语，在御驾銮驾车轴碾过青石路面之后，纷纷如离弦之箭一般追了上来，密密麻麻，避无可避。
阮月登时瞪大了眼睛，一双杏眼中满是惊惶之色，她急急侧过头朝司马靖面上望去，只见他神色未变，仍是一副泰山崩于前而色不变的从容模样。
可分明看见他握在膝上的手指微微收紧了几分，心中不禁翻涌起惊涛骇浪。
竟然有这般胆大妄为之人，敢直接在御驾之前议论此事！定是料定了人多嘴杂，法不责众，这才有恃无恐，肆无忌惮！
她即刻伸手掀帘望去，却见一众百姓纷纷垂首而立，有的悄悄抬眼，偷觑华盖之下明黄身影，眼中满是敬畏与好奇，偶有几声压抑的惊叹，也迅速被身旁人示意噤声。
方才议论之人，早已隐入人海之中，如泥牛入海，无迹可寻。一张张面孔或麻木、或惶恐、或好奇，唯独看不出半分恶意，可正是这般看不出，才最令人心惊。
辇中沉默了片刻，司马靖微微蹙眉，淡淡说道：“市井闲谈，不必追究。”
故而并未下令追查，只吩咐仪仗照常前行，唯有深邃的眼眸微微沉了下去，眸底似有千钧重石压在心头，沉得连呼吸都滞了几分。
前些日子，议论中宫德不配位的流言还在暗处涌动，这么快便转到了皇帝头上，华阳阁当真是无孔不入，见缝插针，如蛆附骨，如影随形，他不禁在心中冷笑一声。
其实对于这样的言论，在多年以前，他刚刚登基之时，便在朝堂之上听过许多。
彼时他不过是个初登大宝的少年天子，立足未稳，根基尚浅，朝中暗流汹涌，各方势力虎视眈眈。有这样的言语传出，是在正常不过的事情，拔了一茬，又生一茬。
他并未放在心上，只当是时局使然，待时过境迁，自然烟消云散。
可是，为何在多年以后的今天，已坐稳天下，四海宾服之时，仍然会有这样的质疑出现？而且还借百姓之口，如此精准地传入他耳中，说得这般笃定，理直气壮，仿佛握有什么他不知晓的铁证。
司马靖缓缓抬起双眸，望向身旁的阮月。他记得当年出行东都之前，她曾就当年子衿一案，说过关于正统之事……如今回想起来，却字字如锥，句句扎心。
可是，即便是正统饶有疑云，当年先帝弥留之际，亦并没有其他人选可称帝王。诸皇子早夭，无人堪当大任。先帝这才将江山托付于大公主，便是如今的太后，他的母亲。
他亦曾有过疑虑，先帝是否是因为不想让司马江山坠入旁人之手，这才让自己兄妹几个通通改姓司马，得先帝御笔亲赐“永嗣司马”四字，便等同于司马一族血脉延续，名正言顺，无可指摘。
这样的安排之下，一切都合情合理，天衣无缝。究竟是哪里出了问题？他实在想不明白。可越是这般想不明白，心底那根刺便扎得越深。
在这种关键时期，朝局动荡，民心不稳，便是一点星火，也足以烧毁整片草原，故而此事不能再耽搁，一分一秒都不能再拖，一定要彻查清楚。
司马靖收回目光，重新望向御辇前方笔直的御道……
潭柘寺本为皇家寺院，香火绵延数百年，从来香烟缭绕不绝。大殿之内，金身佛像端坐莲台，慈悲垂目，俯视着芸芸众生的一切悲欢。
太后率领先行入殿，皇后紧随其后，贵妃与各宫妃嫔按序分列，环佩叮当，却无一人敢高声言语。
一众命妇宫娥侍立两侧，皆闭目合十，虔诚诵念，木鱼轻响。一声一声悠悠回荡在高旷的殿宇之间，与袅袅升腾的香烟交织缠绕，愈发显得庄严肃穆，令人不敢仰视。
一番复杂繁琐的祭天程序，从焚香祷告到跪拜叩首，循规蹈矩，一丝不苟，终于在暮色四合之前顺利完成。礼佛既毕，众人已是筋疲力尽，遂移步后堂偏殿歇息。
太后由贴身嬷嬷搀扶着先行离去，皇后亦带着随侍往后院禅房而去，各宫妃嫔三三两两散入各自的歇息之处，唯汤妃一人身体不适并未露面。
夜色渐近，天边最后一抹霞光被黑暗吞没，古刹中陆续点起灯火。宫人们纷纷往来奉茶，手中端着漆盘，低头应答之间声音极低。虽人来人往，却井然有序，不见半分混乱。
茉离捧着端盘，沿着回廊缓步而行，行至后堂，在一间禅房外站定，整了整衣襟，敛声屏气，轻声唤道：“瑾妃娘娘，愫阁茉离求见。”
话音落下片刻，门扉之内传来一声低吟，门轴转动时特有的声响沉闷悠长。随门缓缓开启，夕阳最后一丝余晖趁机挤入，温柔打在门内瑾妃的脸上。
瑾妃立于门内，未施粉黛，素衣素面，青丝只以一支木簪松松挽起，再无半点珠翠点缀。