兴平十八年春，曹仁、于禁集结重兵反攻魏郡黎阳城。
袁尚闻之心生惶恐，欲要调淳于琼回防邺城，田丰拖着重病之躯入刺史府谏言，以沮授擅守为由，恳请袁尚打消念头，让淳于琼继续镇守青州。
次月，田丰病逝于府中，而曹仁在黎阳的攻势愈发猛烈，审配多次向袁尚求援增派兵马。
遂，荀谌、许攸双双向袁尚谏言调青州兵回防黎阳，袁尚即下令淳于琼先返回邺城驻守。
第三月，淳于琼应令领大军回防邺城，谁知青州甲还未走到平原国，淳于琼便病死在帐中。
继，高览接替青州帅的位置，并向袁尚谏言留一部分兵马在青州守境，以防突变。
袁尚不疑，留了三万兵甲在平原国，与东莱的两万袁谭旧卒共守州郡。
初夏，乐进、臧霸、朱灵三将领两万轻骑出泰山郡，走琅邪国，二入北海国。
由于北海、齐、乐安三国无兵驻守，不及半月便被乐进等将占领。而后徐州刺史梁习又输送了三万甲士入北海，助三将守境。
同月，臧霸领三千骑折返北海国，率着三万步甲去攻打东莱郡。时黄县固守的将领为吕旷、吕翔二将，他们听闻曹操大军至，未加抵抗，自献东莱与两万袁谭旧部。
五月，臧霸领五万大军再回齐国临淄城，与乐进合兵攻打济南国。
曹军以迅雷之速占领青州四郡，袁尚得知后，先是大骂荀谌、许攸愚蠢，即下令调高览二次入青州防守。
一来二去，高览的兵马未打一仗已成疲军。
五月末，乐进占济南国，与高览对垒平原国，双方对阵三五次，乐进把高览压退到了平原城。
与此同时，曹真、曹休、夏侯尚三将领兵从东武阳，沿河水而下，经济北国，到达平原城，与乐进合兵一处，大肆攻伐城池。
会战十日，平原城依旧坚固，而袁、曹人马皆伤亡惨重。
至半月，袁尚派老将文丑领兵来援。
时见城楼处，文丑立于袁字旗下，望了一眼护城河中的茫茫浮尸，又看向沙场万军：“城下的可是乐文谦？”
“正是本将，文子众你已是老迈残躯，何故来送死？”乐进这一战打出了风采，让他的名声又上了一个台阶。
“本将一生斩将无数，你何敢在本将面前猖狂！多说无益，可敢与本将校阵沙场？”文丑这辈子见过嘴硬的人不少，但活下来的却不多，他要帮乐进治一治这自大的病。
“有何不敢，你且出城。”乐进抬枪说道。
文丑即转身下城楼，不顾高览阻拦，执意要与曹将一战。
遂，文丑单骑出城，立马沙场，抬刀作问：“哪个前来送死？”
“将军，末将去会会他。”阵中出一持戟将。
夏侯尚，字伯仁，沛国谯郡人氏，夏侯渊堂侄，自幼与曹丕交好，受曹丕赏识入职武将，时任军中骑都尉。
“无牙小儿，看刀！”
文丑甩缰冲向夏侯尚，夏侯尚同步对冲。
“当！”
“嘶！”
双兵相接，只听夏侯尚的坐骑一声嘶鸣，而文丑的大刀已经将长戟压在了夏侯尚的肩膀处。
夏侯尚大惊，这老将的力道超出了他的想象，一合过手便要取他性命。
“嘿！”
夏侯尚连抬三次戟，皆无果。
曹真、曹休见状同出，策马双枪刺向文丑。
“当，当！”
文丑轻松格挡二人，退马回防，眼中尽是蔑视：“哼！久闻曹将无耻，擅以人多取胜，今日一见，真让本将大开眼界。”
“文子众休要张狂，你三人速退，本将来会会你！”朱灵提刀出阵，曹氏三将即退。
文丑见了朱灵火气更盛，直接破口大骂：“你这无耻的叛贼，还有何面目来见本将！”
朱灵本是袁绍将领，且当年就在文丑麾下，但朱灵弃袁投曹，给文丑惹了一身麻烦。
“哼！袁绍无道，必招灭亡，本将良禽择木有何不可？子众将军若愿降，本将这官职让给你也无妨！”朱灵劝说了一句。
“呸！看刀。”
文丑再次冲向朱灵，二者抬刀的动作十分相似，看来朱灵的武艺也有文丑的影子。
继，二将战了二十一合，朱灵弃刀逃回军阵，文丑则大声耻笑朱灵武艺毫无长进。
而后，乐进、臧霸前后出阵，皆不敌文子众，眼看着文丑悠然返回城池。
乐进怕士气受损，也退兵重作休整。
次日，曹军先锋将又至，文丑再约校将，乐进允之，六将二战文丑，又作败绩，曹军再退。
一连反复三五日，文丑骄傲之心满溢。
此日清晨，乐进不与文丑言语，直接选择攻城，被文丑轻松打退。
一时间，城中将士皆折服于文丑，对主帅高览的军令懈怠，专听文丑之言。
而后又三日，乐进在城前断了两千余甲士，让袁军的士气达到了顶点，袁军内部也产生了出城追击的言论。
第十日，曹真领军又来攻城，果不其然大败，丢盔卸甲向官道侧逃窜。
文丑见状即下令出城追击，高览急劝阻文丑，言此中必有诈，但文丑自信心已经被曹军惯到了极点，不但不听高览良言，反倒污蔑高览要阻止他收复青州，意在言高览有投敌之念。
高览一气之下返回城府，而文丑自领三万大军出城追曹真。
文丑沿官道一路急驰，在城外三四十里处遇见了原地等待的曹真。
“哈哈哈！老将真是神勇，本将甘拜下风。”曹真一脸戏虐的说道。
“呔！敌将拿命来！”
文丑刚想驾马冲锋，身后以及左右响起了喊杀声，曹军近十万甲士将文丑大军团团包围。
“文子众，本将今日送你去见袁绍！将士们，射杀敌军！”乐进大喝道。
“我等中计矣，速速撤退！”
文丑恶狠狠的瞪了一眼曹真，调转马头向后方冲杀。
两个时辰后，袁军多数跪地乞降，而文丑也死在乱军之中。
次日，乐进将文丑的头颅挂于大纛之上，又亲自领军攻打平原城。
会战三日，袁军士气低垂，无心再战，高览只得领军退回清河郡。
自此曹丞相坐拥青、徐、兖、豫四州土地，成为关东第一诸侯……
话回阳翟。
张安离了临水竹院，又向东行了五六十里，到了司马徽的故居，入院与司马徽小童攀谈了几句，而后转走许城，去了陈家小坐。
次日，张安去了城府，与庞德、马超交谈了几句公事，又喝的伶仃大醉。
初夏，张安入鲁阳与赵云、马云禄又坐谈了半日，而后大摇大摆的过博望，去了曹操的宛城。
五月中，张安入新野。
时见城外营主帐。
帐中张安居高台，帐内立四位中郎将李严、魏延、文聘、霍峻。
“末将拜见大将军。”四将同时单膝跪地。
“都起来吧。”张安含笑抬手道。
“大都督，您此来南阳是要攻伐宛城吗？”李正方是四将之首，率先开口。
“不，游玩荆襄。”
若抛开各家将领私情，张安手中没有一支直属军旅，他这个号令三军，还不如一州都督来的便捷，当然张安想要方便很容易，不过就要和雍帝撕破脸皮，除了万分紧急之外，张安断不会这么做。
“哦，都督莫怪，末将多言了。”李严讪笑道。
“哈哈哈，何故如此谨束，正方又不是没有在本将帐下待过。”张安饮了一口茶水，看向文、霍二人：“哪个是文仲业？哪个是霍仲邈？”
文、霍即出，自报家门。
“本将听过你二人的名号，都是荆襄有名的大将啊！”张安随口夸奖了一句。
“大将军谬赞，末将愧不敢当。”文、霍二人对这位清癯道人闻名已久，态度越发恭顺。
“不必自谦，雍汉将领如云，你若退一步，自有他人想进一尺。”
“是，大将军。”
继，五人在帐中谈至深夜，方才散去。
翌日，张安起程继续向襄樊而去。
五日后，张安抵达樊城以北二十里处，某山林。
张安骑马行林道二三里，见一陂田，田间有一布衣客正在耕种忙碌。
张安勒马田边道，布衣客回头看了一眼张安，即停了锄头向张安躬身一拜。
张安起了兴趣，心叹这田垄客的礼数正统，遂张安回礼道：“阁下好礼数，汝也是这山中隐士吗？”
“一农客罢了。”布衣客谈笑回应，手上礼数仍不懈怠：“客家这是要去樊城？”
“然也。”张安翻身下马，解下腰间酒袋，席地而坐，欣赏周遭风光。
布衣客也放下锄头，走到张安身旁，恭身静立，涵养颇佳。
“为何不坐？”张安拍了拍身旁的土坎。
“长者安坐，学生静立便可。”布衣客摇头拒绝。
“哈哈哈！贫道有二十年没来过襄樊了。”鲜衣少年今何在，张安心中难免唏嘘，随即张安将酒袋递给布衣客。
布衣客双手接袋，漫灌一口，以解耕种乏气。
“贫道听闻这隆中有一个自比管夷吾、乐永霸的后生，你可认识？”清风拂面，吹动着张安双鬓，依稀可以看见几根白发。
“在先生面前不敢称大，先生才是这大汉的丞相、上将军。”布衣客躬身再答。
“你认识贫道？”张安并未转头，盯着驽马说道。
“学生读过几日杂学，通些面相，您是中山的仲定先生。”布衣客神情更显肃穆。
“仅凭这一点，你比贫道优秀，贫道可没有识人的本事。”雍汉现有的高官都是经过张安推荐，他说此话别人万般不会信，但只有他明白是怎么回事。
“先生说笑了。”
布衣客望着眼前的佝偻背影，有些叹息英雄，张安四十岁前两度封作大将军，爵侯洛阳那可是先帝朝的都城啊，任谁登临这个位置，都不可能再活得潇洒。
“孔明啊，你在扬州的作为贫道略有耳闻，可称经世之才啊。”张安今日走这山林夹道，就是为诸葛亮而来，他给雍汉铺的路还没结束呢。
“只可惜敬舆不是为主的性格，亮也没守住扬州，惭愧惭愧。”诸葛亮是七巧人，张安今日止步，就等于告诉他匡扶汉室的机会又来了。
“道听途说，成败是非，不过尔尔，贫道问你几事，你可否如实回答？”张安抬手，诸葛亮立即送还酒袋。
“先生只管问，学生知无不言。”
“贫道想推科举取士，不知可行否？”张安心中早已萌生此念，今日遇了不牵扯朝政，又心系家国的人物，自可一谈。
“何为科举取士？”诸葛亮双目一亮，追问道。
“以才识通试，以卷为媒，广揽天下人才，不看出身门第，力求皇帝与士大夫共治天下。”
“嘶！”
诸葛亮倒吸了一口凉气，眉头渐而紧皱，低头思虑了整整三刻，后言：“此举得天地独厚，可昌国兴世，但不适用于今日，汉之门阀根深蒂固，识书懂字者少之又少，寒门难温饱，何以识文字？终了又是世家大族的游戏，寒家连推荐门道都没有了，此举病在竹卷难以广传天下，绵帛又过于昂贵，只会费工费力，非一世可达。”
“明白了。再言第二事，这天下战事纷纷，你有何高见？”张安再问一策。
“依今日之战局，四家抗雍势在必行，朝廷要平关东宜早不宜迟，伐冀州优于取汝南，一旦朝廷克复冀州，可灭曹逐孙，至于刘备，可放在最后，他与陛下是同宗血脉，应有……”诸葛亮将自己的见解一一说予张安。
张安听罢，大笑点头：“不错，诸葛孔明名不虚传，数月前陛下拔汉中太守司马懿为尚书左仆射，今右仆射空悬，你可愿往之。”
张安一开口便是内朝顶天的大员，给足了诸葛亮颜面。
“学生愿往。”诸葛亮拱手答道。
“好，收拾东西，明日起程赴长安吧，等到了长安去荀文若府上，让他替贫道代笔上荐，至于孔明能不能入荀令君的法眼，就全看孔明的本事了。”张安一步跃下土坎，拍了拍衣衫上的尘土。
“先生，一路慢行。”诸葛亮看着张安翻身上马，背影远去。