“敌将休狂，我来战你！”
轲比能抬手大喝一声，随即策马出城，与张绣会于沙场。
轲比能使一半月大刀袭向张绣，张绣挑枪上扬，枪尖点戳刀刃。
“刃！”
轲比能反手一撩，荡开长枪，继出连贯动作劈向张绣面门，张绣横枪格挡，双方架兵抵力。
“嘿！”
轲比能身体逐步前倾，刀刃压的张绣手臂内弯，锋尖贴向其头颅。
张绣面部胀得通红，双目充血，心叹轲比能力道雄浑。
“驾！”
值此刻，张绣双腿猛夹马肚，马儿受力，向前窜了一截，张绣顺势侧头落枪，刀杆重重的砸在张绣肩头。
张绣强忍疼痛，抬枪刺向轲比能腹部，欲要以伤换命。
轲比能躲闪不及，枪头还是刺入了左腹，鲜血瞬溢。
“刷！”
张绣将轲比能挑下马背，轲比能在沙场滚了半圈，张绣抬枪补刀，轲比能灵活多闪，随即向后窜逃起身，捂着腹部拼命跑向城门。
“贼将休走！”
张绣吃了一刀杆，心中有火，甩缰追击。
“雄鸳，不可深追！”张合深知张绣受辱存怒，立即大喝提醒。
张绣不言，亦追之。
城上难楼见状，唤出麾下一将：“臧秀！速射此将。”
臧秀闻言，挽弓搭箭，且此将之弓比平常硬弓长上三尺，箭矢也粗若木棍。
“崩！”
臧秀双臂虬筋暴涨，撑开肩部皮甲，瞬时拉弓作满月。
“嗖！”
“噗！”
一矢腾空，电掣而出，没入张绣脸颊，张绣身体顺势前倾，栽倒在沙场上，可叹臧秀强弓神射。
“放箭！放箭！”
张南再唤众甲射矢，顷刻间城头起了一轮箭雨，张绣将死之躯被射作筛靶。
“唉啊！不听人言，何奈身死！”张合摇头大骂，至于张绣那一刻在想什么就无从得知了。
继，张合命令全军攻城，双方血战起涿鹿……
且话袁曹刘三方豫汉同盟。
袁绍派遣文丑、韩猛、牵招三将领十万大军从中山国走涿郡，援助幽州刺史袁熙。
此外，袁绍又另遣麴义、高览二将领八万人马出涉县，由滏口径攻太原、上党；淳于琼、高览二将率七万大军走朝歌，攻河内郡。
而曹操则兵发两路，第一路以夏侯惇、于禁、史涣、曹洪、曹真、曹休、朱灵、吕虔等将率九万大军出陈留，攻河南尹。
第二路曹操自领八万人马，以夏侯渊、韩浩、曹仁、曹纯、乐进、王忠、臧霸、李通、李典、许褚、夏侯尚、牛金等众为将，出鲁阳，攻宛城。
最后是荆州刘表，由于江夏黄祖出兵协助刘基，此次只派了甘宁一将领五千兵马入新野，而刘磬也深陷与张津的战事中，只让黄忠领三千兵马来战。
此外，荆南四郡太守也派了两万余人马前来匡助刘表。
继，七军八万余众合于新野，以蔡瑁、张允领兵，下列黄忠、王威、文聘、霍峻、甘宁、吴巨等一众将领。
分说新野城。
时见城外军寨，荆南四郡太守兵马有序入营，中郎将黄忠出帐迎接。
“诸位将军一路辛苦，快请入帐。”黄忠近日发际全白，其子黄叙之死对他来说如五雷轰顶，潦草大半生，竟落个无后下场，此间悲凉难与人言。
“哼！汝是何人？”
军列中打马走出一将，身高八尺，长相孔武有力，姿态傲慢，有睨视天下群雄之感。
“南阳黄汉升。”黄忠目色平淡，观其如跳梁小丑。
“哈哈！原来是黄老将军，吾乃零陵上将邢道荣是也。”邢道荣听过黄忠的名号，知其战绩平平，亦作轻慢。
“哦！久仰久仰。”黄忠随口客气了一句，又去慰问巩志、陈应、鲍隆三人行军辛苦。
“黄老将军且慢，道荣久闻将军武艺超群，不知可敢与本将一校高低？”邢道荣自觉无视而蒙羞，欲和黄忠校将。
“将军英勇锐进是我军之福，此番力气还是留给敌将吧，雁门张文远刀枪双绝，届时将军可与他一试。”黄忠自退一步，不与小将争锋。
“哈哈，待宛城城下，本将必先出列叫阵。”邢道荣见黄忠不敢应，心情舒畅了不少。
“甚好，四位入帐吧。”
继，五人入帐各自落座，蔡瑁见诸将齐聚，率先发言：“列位将军，今奉陛下之旨，讨乱朝之逆贼，长安陈留王不思天恩，举兵犯我主疆界，本是同脉汉亲，却要异兵操戈，实属我主之无奈，瑁既领此任，当与诸将携手同伐宛城，尔等可有异议？”
“末将誓死追随将军。”众将即作表态。
“甚好，现南阳一地有陈留王三营，张辽、庞德二营驻宛城，赵云营驻棘阳，另有汉中徐荣可兵出房陵，直捣新野，此间形势可有破解之法？”蔡瑁开口问策。
众将默然，这种形势单凭荆州兵根本无法破解，雍汉多强将，多悍骑，一旦交兵，凉州快马疾驰如风，荆州水师何以陆战？
约过一刻，蔡瑁自问自答：“依本将看来，需等一些时日，以曹司空重兵牵制司隶，南阳人马必北进，我军方才有可乘之机。”
“将军英明。”众将齐赞，完全不顾蔡瑁脸上的黑线。
值此刻，一快马入帐：“报！曹司空兵出鲁阳，龙骧营急赴博望。”
“什么？曹操兵进南阳了？”蔡瑁拍案起身，神情火冒三丈，曹操邀刘表打雍汉，第一步便进军南阳，那让刘表有何利可图？难道要让荆州兵马为曹操而战吗？此番吃相也太难看了，真当是表面亲兄弟，背后捅一刀。
“曹操此贼，与那张安何异？”文聘一众也显得愤愤不平。
“将军，依忠之见就坐山观虎斗，等曹操与张辽皆疲，我等同灭两军，夺回南阳。”黄忠拱手献策。
“个个说的冠冕堂皇，全是野心之辈，曹操要打就让他打，本将看他有多少人命能填在宛城之下。”此消息一出，蔡瑁更不能动了，他若为小利占一二城池，必会招来张、庞大军，无意之中就为曹操减缓了压力。
“是，将军。”
遂，蔡瑁敲定了缓兵坐观之计……
关东战火纷起，正等着强帅指挥，但张安此刻却在蔡府跪棺椁，理白事。
兴平九年，二月二十七，太史令蔡邕病逝，享年七十岁。
蔡府白缟迎门，灵堂中时传哭诉，蔡氏二女相依而泣，神情悲色，难舍养育之情。
府堂外置一木案，案旁立数人，其中张安执笔为岳丈书写悼文。
“刷刷！”
张安归笔于架，轻甩书卷，递给身旁之人：“伯密，你看可否？”
羊秘接过书卷一观，神情为之一振，无论什么时候看张安的隶书都有欣赏之感：“好书法，好文笔，正配蔡公之生平。”
羊秘说罢，又将书卷递给羊衜，羊衜接卷与羊耽同观，也纷纷称赞。
“姨父，你写的书文真好看。”
羊发，羊衜与孔融之女所生之子，虽然羊衜现与蔡贞姬结为伉俪，但蔡贞姬待羊发如己出，养于膝下成长。
“书法非一日之功，需经年久练，持之以恒方有些许成就，发儿也要努力才行啊。”张安摸了摸羊发头顶，回头看了一眼堂中二女。
按照一般汉礼，张安无需为蔡邕挂灵守孝，但蔡邕无子，他与羊衜便成了主事人。
“兄长，由耽迎门宣客怕是不妥。”
羊耽，字叔受，泰山南城人氏，年十六，长相俊秀，崇尚古贤，乃羊续幼子。
“有何不妥？当年安也是这般年纪，还被拉去给伯献公宣客呢。”张安拍了拍羊耽的肩膀，以资鼓励。
“姨父，我去宣客。”小童羊发自告奋勇，图个新奇。
“去去去，去后院寻祉儿、芙儿去，莫要在这里添乱。”羊衜瞪了一眼幼子，让他去找羊秘之子和张安之女玩耍。
“哈！孩童家却是要活泼一些，人之常情嘛。”张安抬手笑道。
约过半个时辰，羊衜与张安入堂跪坐，羊耽的声音从府门传来。
“太尉刘虞、司空何颙、司徒裴茂到。”
“大司农周忠、大鸿胪杨彪、卫尉马腾、太常……”
宾客相继入府，个个神情凝重，更有甚者扶棺痛哭。
蔡邕是海内大儒，当世名望，书法大家，音律大家，又通诗经史义，可谓是灵帝时期最出彩的人物之一，旧友、慕名者多存，加之蔡邕平素好客喜宴，结交人士就更广泛。
熙熙攘攘一直到天暗，张安、羊衜这才得了休息，落席吃些饭食。
席间，蔡琰不住的给张安夹菜，神情中尽是感激：“夫君，累吗？”
“还好，你也吃啊。”张安为蔡琰夹了一筷。
“夫君……”蔡琰突兀间眼泛泪花，她与张安并无夫妻之实，且是赐妾入府，故而张安的作为让她更为感动。
“怎么了，唉，逝者已矣，琰儿要平和心态，人生的路还长着呢。”张安还以为蔡琰在伤心父亡，轻声安慰道。
蔡琰梨花带雨的靠在张安肩头，幽幽问道：“夫君不喜欢琰儿吗？”
“不，琰儿很好，只是……”
张安正襟危坐，绷紧神态，他也在努力接受，但还过不了心中那道坎罢了……
三月初，河南，开封城。
城前沙场列阵数千甲士，与城楼同树大汉旗帜，为首者八尺身材，手持一大刀，目色严谨。
朱灵，字文博，冀州清河人氏，初从袁绍，后曹操征讨陶谦，袁绍派朱灵领三营人马相助，朱灵见识了曹操赏罚分明，识人有度，即归顺了曹操，其为人公私分明，有仁有义，常被曹操誉为良将。
“咚咚咚！”
一通鼓，朱灵驾马上前：“城上将领，速速通名。”
“吾乃凉州李蒙是也，汝是何人？”
凉州老将李蒙初为董卓手下大员，与徐荣关系交好，二者破曹操、败孙坚，当年也是风头人物，现任潼关营校尉、开封令。
“本将乃曹司空麾下校尉朱灵，今奉陛下之旨前来讨伐叛汉之徒，本将念你年事已高，速速开城投降，可免一死。”朱灵抬刀高喝。
“贼球！你说甚，你家大父本是朝廷将领，你说的皇帝又是哪个？是曹操玩弄于鼓掌的小娃吗？”凉将多戾气，言谈也豪放，李蒙开口直骂朱灵：“朱小儿，你怕是吃了熊心豹子胆，大父在此守城，你也敢来犯！殊不知大父身后有多少戴甲之士吗？众家兄弟一口唾沫也能淹死你这小儿！你……”
朱灵听着城上不堪入耳的话语，面溢怒火，几欲开口，但又难插上一句，潼关营骂人可是出了名的，当初夏侯惇就被骂的狗血淋头，一句完体将军，外加十八代祖宗。
“攻城，攻城！破城擒了这老厮，本将要亲自将他千刀万剐。”朱灵即命全军攻城。
李蒙见甲士涌向城墙，率先持弓射箭：“儿郎们，区区贼徒也敢逞强，给本将万箭齐发。”
“嗖嗖嗖！”
飞矢如雨落，曹军前排士兵相继栽倒，由于此处是双方对防前线，开封城上的箭矢也足，半个时辰未间断，至少射杀了千余曹军。
继，云梯搭墙，曹营甲士无畏向前，不及三刻，城上乱战起。
李蒙虽老，刀锋仍利，加之潼关营甲悍勇，很快将曹军甲士打退。
朱灵见状，亲自领兵冲上城楼，与李蒙军再战。
“老贼，吃我一刀。”
朱灵手持环刀劈向李蒙后背，李蒙听见了后方声响，但前方架着兵刃无法躲闪，眼看就要毙命于此。
“刃！”
值此刻，一凉州老卒单刀直入，挡下朱灵一击。
“噗！”
朱灵踏步前压，凉卒抵力不住，连连后退，撞在了李蒙背部，最终还是被朱灵一刀结果。
“兄弟！”
李蒙悲痛大喊，以肩撞开前方甲士，反身攻向朱灵，但还未冲到朱灵面前，后方兵甲又至，刀锋穿其后背，显于胸膛。
“杀啊！”老将仍未止步，冲向朱灵。
朱灵抬手一刀，削去了李蒙的头颅，老将至死双目瞪的红圆，难解那股怨念。
“李蒙已死，尔等还不速速受降！”朱灵提起李蒙的头颅抛入战团，想要削弱潼关营的士气。
“贼厮！”
“贼怂！”
“贼球！”
谁知潼关营甲见了主将头颅眼中冒火，大骂冲向朱灵，人人不畏死。
李蒙营甲与其他潼关卒不同，全是靠关系混日子凉州老卒，这些人跟着董卓时就在烧杀抢掠，让他们改变脾性那是万般不可：函谷北去八百里，远上秦塞边凉天，自古儿郎多好战，家家兴兵抱尸还。
明明城上多是曹营甲士，但朱灵却感觉到四面皆兵，应对的手忙脚乱，这群家伙不顾后方曹军，就是要取朱灵的性命，哪怕后背挨刀也无妨。
“尔等都在作甚？速速来助本将！”朱灵荡开一刃，抬头大喝。
“噗！”
一位头发花白的凉州老卒一刀劈在了朱灵肩头，而其后方已中数刀。
朱灵吃痛，一脚蹬开老卒，值此刻，他身旁的攻势减弱，曹军才将朱灵护在了后方。
三刻左右，城上战事渐歇，县卒乡勇也降了曹军。
朱灵坐在石阶处，随行医甲为其包扎。他看着石道上横七竖八的凉卒，心中生了一丝悲壮。
“来人！”
“将军。”
“命令全军入城，不可骚扰百姓，亦不可强取豪夺。”
“是，将军。”……
再话常山郡，真定城府。
一黑山快马快步冲入大堂：“渠帅，袁绍又动兵了。”
“怎么回事？他不是刚派了大军去幽州吗？”张燕一听面色略显惊讶，心叹：袁绍这次要与张安决一死战了。
“从磁山入涉县，至少有七八万步骑，看他们动向要去潞城，打壶关，取上党、太原。”黑山军在冀、并二州横行，靠的就是这山脉通途、并州八径，袁绍一动兵，他们自然知道。
“那就是二十万人马了。”张燕起身在堂中踱步，过了许久又问：“河内呢？袁绍没向河内动兵吗？”
张燕依照形势分析，如果壶关都派人去了，那河内通途袁绍为何不走？
“渠帅，自从张安占了上党、河内之后，崔琰又派眭固那叛徒清剿了一次我军山寨，轵关、太行、白三径山林我们哪敢再走？”
眭固本是黑山军出身，对黑山军的山寨路径十分熟悉，故而各部渠帅都不敢再去两郡寇掠。
“派遣快马去查，一定要探清袁绍是否向河内动兵！”
张燕敏锐的察觉到了这次机会，若袁绍也向河内动兵，那邺城不就成了空城？张燕就不信袁绍还能凑足三十万兵马屯在冀州。
“是，渠帅。”
“且慢，去把公孙续请来，本将与他有要事相商。”
半个时辰后，堂外走来一将，身着白色鱼鳞甲，腰挎宝剑，正是蓟侯之子公孙续。
“张将军，不知有何事传唤本侯。”
公孙瓒败亡之后，公孙续收拢其残部千余人逃入常山郡，再次竖起蓟侯大旗。
之后，原青州刺史田楷、原渤海太守公孙范、幽州长史关靖又带了一些残兵来投公孙续，一来二去公孙续手下攒了一万七千余步骑。这股兵马若放在诸侯并起的初年，公孙续定有一番大作为，但此时各方局势已定，他也只能和张燕为伍了。
“蓟侯快请上座。”
张燕邀公孙续坐于左侧首席，而自己落坐右侧席，以示双方身份对等：“蓟侯啊，现袁绍出动大军攻伐雍汉，幽州去了十万，并州派了十万，至于司隶，袁绍也是蠢蠢欲动啊。”
“嗯！本侯对此事略有耳闻。”公孙续在涿郡和中山也有耳目，对袁绍行兵一清二楚。
“那我们的机会来了！袁绍派兵在外，冀州境内必然空虚，若我等驱兵占之，岂不美哉？”张燕大笑道。
公孙续的眼中也闪过一丝贪婪，但很快又做平静，继道：“张将军，此事易说难做，我等不知道冀州境内还有多少兵马，若是贸然出击，亦有可能全军覆没。”
公孙续自然是想报父之仇，但凡事都要量力而行，他用这不到二万兵马去打冀州，无异于蚍蜉撼树。
“蓟侯啊，世间哪有十全事，行事自是有风险，若我等错过这次时机，无论是张安侵吞冀州，还是袁绍再夺并州，届时我等还有活路吗？”张燕做了这么多年匪，靠的就是胆大心细，若是畏首畏尾，跟着他的这么多黑山军早就饿死了。
“话虽如此，但也要摸清楚实际情况，不如本侯先派快马去查探一番，在与将军做决定如何？”公孙续说了个模棱两可的答案。
“蓟侯要派人去探查无可厚非，不过也望蓟侯从速，当初本将收留蓟侯也是看在伯圭兄的颜面，本将也想为伯圭兄报仇，若蓟侯如此踌躇怠战，只怕常山也无蓟侯容身之所，望蓟侯另寻他处闲养。”
张燕表情做佯怒，他此次的计策需要公孙续的人马来配合。
“续日夜不敢忘父仇，张将军放心，若是冀州真的空虚无兵，续愿做先锋。”公孙续拱手一拜道。
“哈哈哈！贤侄啊，叔父也就是随口一说，不过贤侄还要上心啊。”张燕是何等聪明之人，他能躲过数次袁绍围剿，且实力还能保持在十万兵马左右，此间思虑非常人能及……
是夜，蓟侯营帐。
公孙续一脸愁苦的坐在高台之上，下列公孙瓒一干旧部。
“孟继，张燕此人向来狡诈，若我等听从其令，只恐反被其害。”关靖是公孙瓒的谋主之一，他向来有识人之明，对张燕的性情也看得透彻。
“士起叔父，我也知此人性情多变，但我等寄居其下，怎可公然违逆？”公孙续无奈摆手道。
“孟继，依我之见，不如我等集结有识之士，将其除之。”公孙范想要联合其他黑山渠帅杀了张燕。
“不可，张燕在黑山军中经营多年，耳目众多，只恐难以成事。”关靖连连摆手道。
“这也不行，那也不可，难道要坐等着成为张燕的傀儡之矛吗？”田楷拍案叹息道。
“这倒未必，若张燕真决定出兵，靖倒有一计可行。”关靖抚须道。
“叔父所说何计？”
“此时不可说，不可说。”