建安五年，四月初四，晴朗天。
吴郡，丹徒山。
“踏踏踏！”
一头雄鹿跃草而过，后蹄臀间悬一箭羽，鲜血零散洒落枯叶间。
鹿儿身后二三百米处，一八尺壮汉提弓纵马追赶，神情颇显兴奋。
“明公，且慢些。”壮汉身后一二里外传来遥呼，三十四位亲卫骑全速奔行。
“尔等不必跟着我！”
孙策再开一弓，箭矢没于树干，目间生怒，转头喝止亲随。
后方骑甲闻言只得放缓速度，与孙策保持一段距离。
“驾！”
孙策加紧逐猎鹿儿，将众人远远的甩在身后。
与此同时，对侧林间伏三人，皆为许贡门客，他们此行目的就是暗杀孙策。
许贡本为吴郡太守，孙策入主会稽后，许贡便上表曹操，信中指出了孙策的野心，后被孙策得知质问于许贡，许贡竭力否认，最终被孙策绞杀。
许贡一死，门客皆散，有三人逃亡于江边，一直在江上打渔为生，至今日听闻孙策在丹徒山狩猎，便偷偷赶来刺杀。
“嗖！”
孙策一箭正中鹿脖，雄鹿应声而倒，孙策大喜，正欲驱马上前收获猎物，忽闻林边有响动。
“谁！速速出来！”孙策抽出一箭，瞄向草丛。
许贡三门客同时起身，皆望向孙策身后。
“尔等是谁？”孙策见三人皆负弓箭，神情略显紧张。
“我们是韩当所部，正在此地射鹿。”一门客出列答。
“是吗？韩当的士兵本将都认识，怎么没见过你们？”孙策说话间箭矢已出，射倒一人。
其余二门客立即回以颜色，双箭齐出，射向孙策，孙策未及避让，一箭正中面颊，孙策随即跌落马背。
正当二门客想要补箭之时，孙策亲卫赶至，围杀了许贡门客。
继，亲卫抬孙策回城医治，但孙策伤势过重，遍请名医也束手无策。
午后，孙策从昏迷中疼醒，整个脑部如刀劈硾砸一般，且伴不住咳血。
大约过了半个时辰，孙策疼痛症状稍微缓解，即让门外的文武入房。
文武站定于孙策榻前，孙策虚弱开口：“中原已乱，杀伐不断，我等凭借吴、越兵马，固守三江之险，可坐山观虎斗，诸位定要好好辅佐我弟弟。”
“是，明公。”江东文武神情悲哀，如此雄主丧于小人之手，天不佑江东啊。
“权儿！”孙策声音微提。
“兄长。”孙权已是泪流满面，紧紧握住孙策右手。
“印绶在桌上你自取即可。日后定要戒骄戒躁，论行兵天下，决战阵前，开疆拓土你不如我，但识人善谋，举贤用能，保守基业我不如你，记住一句话：内事不决问张昭，外事不决问周瑜。”孙策自知命不久矣，将能想到的全部告诉了孙权。
“权记下了。”
孙策摆手驱退孙权，目光斜扫了一眼江东众将，最终落在太史慈身上：“子义兄。”
“明公。”太史慈单膝跪地。
“待策大丧之后，你带着贡品替策去谒见雍帝吧！”孙策最终还是放了太史慈，一借调之人辅佐孙家两代，已算仁至义尽。
“多谢伯符。”太史慈紧握孙策之手，目中多存感激，遗令进贡，谁人敢拦？
是夜，孙策身亡，死前一直念着周公瑾，没有见到周瑜是他唯一的遗憾……
话回二月末，张安过褒斜道入汉中南郑城。
太守府。
“大都督，这位便是申仪，武都太守申耽之弟，现任汉中郡丞。”司马懿将汉中文要逐一介绍给张安。
“你兄长是个心细人，本将读过他的奏报，可称模范。”张安落坐正席，随口夸了一句申耽。
“多谢都督夸奖。”申仪替兄长道谢。
“仲达，这汉中郡现在有多少人？”张安饮茶作问。
“四十九万三千余众。”
“嘶！哪来的这么多人？本将记住十年前不过二十余万啊。”张安许久没问过汉中内政，一时间有些诧异。
“全靠杜使君经营，这二十余万新增百姓多是寅、巴、羌等异族移居者。”司马懿从案上拿起一卷交予张安。
“常听人言寅人善战，不知可否属实？”张安看了片刻，归卷于案，笑问申仪。
“的确如此，寅人勇猛彪悍，武王伐纣，灭秦兴汉寅人皆有不世之功，现宁汉营中便有五千余寅人，南阳之战他们也参与其中。”申仪一直担任异族招募官，他在宁汉营中威望极高。
张安微微点头，申仪自觉的退回坐席，半刻后徐荣入堂。
“末将拜见大都督。”
“子桐兄请起，两载未见，兄长近来可好？”张安看了一眼徐荣鬓角白发，也叹当年连挫曹孙二人的悍将老了。
“末将身体康健，多谢大都督关怀。”徐荣提高了一个声调，示意自己还能再战十年。
“哈哈哈，兄长有这底气，安甚慰，现宁汉营有多少兵马啊？”张安正襟危坐，目色转严。
“回都督，四万一千余众。”
“好，兄长请坐。”
张安话音未落，赵云走入堂中。
“末将拜见明公。”赵云去岁便从南阳入汉中，在汉中住了半载，空闲之余体型略微发福。
“子龙请起，看来子龙颇喜汉中啊。”张安打趣了一句。
赵云讪笑不语。
“子龙，龙骧营现有多少人马？”
“两万两千余众。”
“嗯，子龙请坐。”张安又与赵云谈了几句旧情后，马超、庞德二人同步入堂，向张安施礼。
“拜见都督。”
“嗯。孟起且先坐，令明啊，出了凉州感觉如何？”张安笑问。
“甚好，末将更爱随大都督左右。”庞德这几年唯一拿得出手的功绩就是收复西海郡，与张辽等名宿相差甚远，他深知要想在雍汉搏出名望，唯有追随张安。
“武都营现在有多少兵马？”
“一万五千余众。”庞德对兵甲的要求极高，有很多杂部都难入其眼，譬如大散关的庞柔部入汉中时，他只留了庞柔一人；亦或西海剿贼时他宁愿将羌人活活淹死，也不愿留一降员。
“好，且坐吧！”张安等待庞德入席后再次开口：“诸公，本将初入汉中，益州战况尚不明了，何人愿谏行军策？”
“回禀都督，自今岁始赵匙、张鲁反叛以来，巴郡尽入其手，而后二贼兵分两路，张鲁取广汉，赵匙夺犍为，似乎对蜀郡成合围之势。”徐荣起身禀明情况。
“那广汉郡内有多少张鲁叛军，他们又攻占了哪几座城池？”张安再作细问。
“都督此间人数难以预计，赵、张二人联合了大部益州士族，其中不乏城池、关隘的令长，广汉郡几乎落入张鲁手中。”
赵匙的这次反叛代表的是益州本土士族百姓，这些人竭力排外，不管是刘璋，还是朝廷。
“张鲁一个沛国人，什么时候变成益州本土势力了？”张安若有所思的看向地图。
“回都督，是五斗米教，巴蜀百姓多笃信此教，故而张鲁才能如鱼得水。”司马懿给出了见解。
“好嘛，这可有趣了。一个集结世族，一个蛊惑百姓，怪不得能掀起这么大的反叛之势。”张安二指敲打地图，继道：“明日四营拔寨，本将就要走金牛道，看一看这益州人是不是刁民！”
“是，都督。”四将起身齐应……
话回巴郡太守庞羲。
去岁末，庞羲与张鲁战于汉昌，庞羲不敌退回阆中，修整不到半月庞羲便闻赵匙反叛，急忙带兵退回梓潼。
一月下旬，张卫领三万人马攻梓潼，庞羲欲竭力死守，谁知城中生乱反叛，他又只得退往涪县。
涪关营主帐。
一中年将领端坐于席，此人眉如吊刀，目小如缝，臂长如猿，其势自发英气。
张任，字公责，蜀郡成都人氏，自幼家贫，随山人学艺，成独到之枪法，为人胆大心细，有志向，有气节。时任益州从事、涪城守将。
张任自顾处理政务，对帐中的庞羲视而不见，引得庞羲大怒。
“张公责！本使君来你帐中，你便是如此招待本使君吗？”庞羲虽连吃两场败仗，但态度依旧嚣张蛮横。
张任不予理会，继续处理事务。
“张公责！本使君……”
“啪！”张任突兀猛拍木案，抬头直视庞羲，将庞羲吓的向后退了两步。
“你是巴郡太守，应与巴郡共存亡，谁人让你退至广汉郡的？”张任大声质问庞羲。
“本使君……只是暂作休整，不日便会反攻江州。”庞羲狡辩道。
“哼，不日？再有两天你怕要退到成都了！”张任无情嘲讽庞羲。
“张公责，你这是何意？”
“任若不是穿着这身官皮，定要将你碎尸万段，你纵容东州兵在益州烧杀抢掠，昭昭恶行尤比昔年马相，如今人人都要置你于死地，你还不思悔改，你若再不整顿军纪，就滚出去任的涪城。”张任也是益州人，有很浓郁的爱乡情怀，但他并没有选择反叛刘璋，保留了一份忠义之心。
“是，是，公责放心，羲绝不敢再给公责添麻烦。”庞羲立即转变态度，若他被赶出涪城，绝对退不到绵竹……
话转鱼复。
江关，是益州通荆襄的要道，也是赵匙防守刘表的主要隘口，关城内有一万余甲士。
此日，关前来了一军，大纛旌旗林立，或书“刘”字，或写“豫州牧”。
万卒前列行两骑，一是枣红大汉，二为黑髯壮客。
“止步！”张飞抬矛大喝，军卒列阵城前。
“咚咚咚！”
一通鼓，关羽驾马缓行出列，右手拖青龙偃月刀于地，刀刃与泥石磨出“沙沙”声。
“城下何人？速速通名。”赵匙部将庞乐在城头高声作问。
“关羽。”简单二字是关云长自傲的风格，他从不报河东解县之类的字眼。
“为何而来？”庞乐再问。
“破江关！”关羽轻抚长须道。
“大胆狂徒！来人！放箭射杀这厮！”庞乐心生怒火，破口大骂。
“哼！”关羽抬刀挡住箭矢，从容退回军阵，对张飞淡淡说道：“翼德，攻城。”
继，刘备大军开始攻打江关，关羽的漂亮话说的很足，但刘备麾下尽是黄巾军，被江关守卒漫射了一轮，便出现了溃逃情况。
“不许退，逃跑者格杀勿论！”张飞翻身下马，夺过亲卫刀刃，扛着云梯身先士卒冲向城墙。
主将登先，荆襄三千甲士气高昂，紧随张飞身后，且那些黄巾军也向城墙侧靠拢。
两个时辰后，张飞在城楼石道杀了庞乐，江关守卒失了指挥，或降或逃。
直至天暗，赵字旗跌落城下，江关被刘备所占。时隔多年，刘备又拥有了自己的城池。
城楼之上，刘备与徐庶二人同观夜景。
“元直，今日夜景甚美。”刘备双手撑墙墩，心情无比豪迈，他坚信自己能在益州打下一份基业。
“明公虽得江关，但可曾想过下一步作为？”徐庶给刘备浇了一盆冷水。
“那依元直之见，备应如何？”刘备皱眉问道。
“江关依天险，是入川门户，却不是久留之地。刘表在前，赵匙、张鲁在后，战事一起，一切付诸东流。”徐庶平静应答。
“元直啊，备蹉跎半生才遇谋主，望元直教我。”刘备双目殷勤的看向徐庶。
“唯今之计，明公可沿江而上，过朐忍，走临江，入涪陵，即出巴郡，经犍为郡，攻牂柯鄨县，后循序占领牂柯全境，终图南中四郡，与雍汉平分益州。”徐庶给刘备指了一条明路，现在的他只能去南蛮之地。
“元直就这么确信张安能一统巴蜀？”刘备口气略显不服。
“雍帝是九州第一诸侯，戴甲之士五十万有余，再加上张安善伐，内政稳固，刘璋、赵匙之流土崩之狗也。
庶所言是明公唯一出路，平定南中，伐取交州，可得偏安一隅，若刘表一死，荆南四郡也是明公囊中之物。
届时明公可替刘表位置，与关东诸侯结盟共抗雍帝，此间天下仍有一分转机。”徐庶所说的前提是袁曹同盟不破裂，不然又有谁能挡住雍汉大都督。
“嗯！元直之言发人深省，备明日便整军南下。”