陆孟瑶显然没有料想到碧凝会说出这样的推断来，她紧紧蜷握的手指也不禁松开：“可是我虽与秋姨看不顺眼，也只是没有挑明的想法，不曾真正结下过梁子，她这么大费周章地使激将法，又能是为着什么呢？”
“一切不会是没有来由的，不过现在还少了证据。”碧凝心中明白几分个中关窍，鸦青长睫微垂，在眼底投下一小片暗影，“要想知道秋夫人的心思，你不妨试一试。”
“碧凝姐，你说怎么试，我听你的。”陆孟瑶端起粉彩瓷杯喝了口茶水，这才意识到它是一整套中仅存的一只了，孤零零地挨在壶边。她是喜欢这套器具的，可恨先前不管不顾，如今惋惜起来也无济于事。
姚碧凝看着孟瑶阴晴互转的脸色，眉间不由松动几分：“她既然想你闹，你就不闹。只要秋夫人按捺不住再有动作，她的心思也就藏不住了。”
孟瑶听了没吭声，半晌才自言自语：“可是若我不闹了，父亲总以为这门亲事板上钉钉，订婚的日子又近了。”
她在房间里踱了几步，又重新在碧凝面前坐下：“碧凝姐，这太过冒险，我是一定不能嫁给孔三章的。”
“不会冒险，我也认为你们并不合适。”姚碧凝轻轻一笑，俯身向孟瑶耳语。
“知玉还在外边等着给你量体裁衣，挑了上好的缎样来给你选，不管是为着什么旗号，你只当高高兴兴地给自己做身新行头。”碧凝站起身来，替孟瑶顺了顺头发，“我去廊下叫人进来。”
知玉正站在廊边，空望着墙角一株瘦弱的石榴花。那枝条并不繁茂，却在五月里也开出明艳艳的花来，直照人眼。
“这处院子里，却是不起眼的地方才有几分明亮样子。”姚碧凝俯身拾起一朵坠落的花，摊开在掌心里，还像是枝头一般绽放。
“陆小姐的屋子里……”知玉偏过头，眼神转向不远处的门扇。
“都收拾好了，不哭不闹，等着量身段挑花样呢。”姚碧凝莞尔。
北街茶楼的雅间里茶雾氤氲，孔竹君代表燕园时报前来敲定了先前未尽的事宜，与碧凝话别之际，沈君南的身影便已出现在楼梯之上。
两人错身而过，桌案上果盘茶盏尚未收拾。姚碧凝索性提起青瓷壶，重新倾倒出一盏酽酽的茶汤，与沈君南说起这两日陆三叔府上的情况。
沈君南听了碧凝一番描述笑得甚是开怀，手里没吃完的果子也滚落在地：“我还从没听过这样的道理，自个儿发起火来摔杯打碗，末了又怪旁人不拦着。”
“我当时瞧孟瑶看那一只硕果仅存的粉彩杯，心思辗转全写在了脸上。”姚碧凝无奈地摇了摇头，“可叹她如此平白发作，却是落进了一层又一层的圈套里。”
沈君南略收了笑意，正经答道：“她也不算掉进什么圈套里，咱们也是帮她试探，家中人倘使不能一条心，总要惹出大祸。”
“沈四少，这话唯独不该你说。孟瑶如此哭闹，茶饭不思，归根结蒂有你的缘故。”姚碧凝剥了一枚核桃，棕白的果仁与坚硬的外壳分离，干干净净。
沈君南看了一眼碧凝掌心的核桃仁，沉默着没有接话，只端起浓茶浅啜细品。
姚碧凝意识到方才的僭越，亦有些不自在，转了话茬道：“依照眼前的情势来看，秋夫人与薛家应当有所联系。”
“可以确定是她么？”沈君南搁下杯盏，静待人言。
姚碧凝点了点头，慢条斯理地分析：“秋夫人向陆三叔说起与孔家联姻的诸般好处，让陆三叔愈发坚定了决心，却把这一番话连带着陆三叔的决心一并让人传到了孟瑶的耳中。这必然不是为着孟瑶就范，依照她一贯的性子，越是逼迫得急了，越是敢横冲直撞。”
“这些动作，不是担心孟瑶忤逆父命，而是希望她掀起大风大浪，最好毁了这门亲事。”沈君南桃花眼里闪过笑意，“看来这位秋夫人远不止旁人印象里的孤傲跋扈，心思更是细腻过人。”
“如今只看孟瑶歇了风雨，秋夫人如何应对了。”姚碧凝拿帕子拭了拭唇角，接着道，“沈四少走这一遭，应当不止是为了听故事吧?”
沈君南从口袋里掏出一张字迹潦草的纸条，边角不平整，像是从什么簿子上随手撕下的一页。
姚碧凝伸手接过，只扫一眼上头密密麻麻的数字，疑惑地问道：“这是什么?”
“这是津城送来的消息，裁缝李接触过的药商，都在其列。”沈君南指尖指向那一排数字，“这些药商都与烟土有关，这下边记录的便是这一年从津城海关吞吐的货量。”
姚碧凝一颗心听得愈来愈沉，她几乎找不回自己原本的嗓音：“这不会是巧合。”
沈君南肯定地重复道：“不是每一家药商都敢发这笔横财，这绝对不会是巧合。”
“那么李老先生的行踪，有下落了吗？”姚碧凝既盼着答案，又有所畏惧。
沈君南看着姚碧凝闪动的眸光，依旧残酷地开口：“在我派人搜集到这份名录的那天晚上，巡捕房在一家药铺外发现了他。”
“别说了。”姚碧凝喉咙干涩，她本能地抗拒沈君南接下来会说的话题。
“我必须要说，逃避是没有用的。裁缝李被一枪毙命，正中眉心。”沈君南说得利落干脆，不容碧凝有丝毫遗漏。
姚碧凝咬着自己的下唇，只觉得胃里一阵翻涌。她喝了一杯冷茶，仍觉不够，可壶里已经空了。
她终于沉闷又颤抖地启唇：“他不该这样的。”
“这个结果的确令人意外，他想要做的事情应当还没有完成，始终没有合适的交易方。”沈君南附和道。
姚碧凝却蓦地笑了，惨淡而没有一丝温度。
她再没有精力与人对答，起身送客。指间那一张薄如蝉翼的字纸，被妥帖地收进手包夹层之中，仿佛只要一刻不仔细，就会消失不见。
雅间的门扇再次合拢，她兀自摇了摇头，长舒一口浊气：“他想要做的事情，已经全部完成了。”